Capítulo 377

Uma pergunta que Jake se fazia muitas vezes desde o tutorial era o quão poderoso o Rei da Floresta realmente era. Uma parte dele temia ter quase deificado o ser e feito o Rei parecer mais forte do que ele realmente era.

Jake só havia sentido a aura do Rei. Nunca sentira seu poder total. Ele havia sido manipulado até amaldiçoar o Rei com uma conta preta e então o esfaquear com a Presa para enfraquecê-lo ainda mais. Jake havia usado tantos itens e feito tanta coisa apenas para ter uma chance de lutar.

Claro, o Jake atual era incomparavelmente mais forte em comparação com aquele de antes. Ele havia evoluído, ganhado níveis, habilidades, sua afinidade arcana… tantas coisas. Seu poder havia crescido mais do que dez vezes. O Jake atual poderia ter matado o Jake do passado com uma única flecha… mas… o Rei daquela época também poderia tê-lo matado com um único ataque.

No entanto, hoje, todas essas perguntas seriam respondidas. Jake havia superestimado o Rei? Suas comparações constantes com outros de classe D e suas conclusões de que o Rei era mais forte estavam erradas? A resposta para isso era simples…

Era um retumbante não.

*BOOM!*

A luta começou com uma explosão, nivelando toda a área ao redor deles por mais de cem metros, enquanto Jake era forçado a se teleportar. Ele mal havia aterrissado quando uma onda de força o fez se teleportar novamente, explodindo a área onde ele havia acabado de aparecer.

Jake riu enquanto dava outro passo e puxava a corda de seu arco, sentindo o tempo desacelerar. Ele mirou e disparou a flecha, que se dividiu em cinco. O Rei ergueu sua garra de marfim e um muro de força apareceu e foi lançado para frente, bloqueando todas as flechas e fazendo-as explodir.

Recusando-se a ser superado, Jake puxou a corda novamente enquanto energia arcana girava ao seu redor. Um Tiro Arcano Potente foi lançado enquanto ele dava um passo e circulou o Rei, canalizando outro e disparando.

O primeiro foi bloqueado por uma rajada de força, fazendo ambos explodirem no impacto, enquanto o segundo foi desviado pelo Rei se movendo para o lado com movimentos sobrenaturais. Ele manipulava seu próprio corpo com telecinese.

Nesse caso, Jake simplesmente aumentaria o nível. Orgulho foi ativado e mana começou a se condensar ao seu redor, dezenas de raios arcânicos aparecendo. Ele também continuou seu ataque com seu arco, não dando ao Rei a chance de contra-atacar sem se expor.

Ou pelo menos ele pensou que sim.

O Rei apontou sua garra de marfim para Jake e lançou uma onda de força enquanto os raios arcânicos caíam sobre ele, apenas para encontrar um pequeno escudo transparente. O mesmo que havia parado seus outros ataques durante o tutorial e havia sido quebrado pela Presa.

Ambos estavam muito mais equilibrados do que Jake havia acreditado, tornando inútil se conter.

O corpo de Jake explodiu com o Despertar Arcano no modo equilibrado, impulsionando todas as suas estatísticas em 30% em um instante. Com isso, ele acreditou que seria superior… só para ver o Rei responder da mesma forma, envolvido por uma névoa dourada.

“Naquela época, eu não conseguia controlar minha energia… desta vez é diferente.”

Outra onda de força foi liberada. Jake rapidamente se teleportou, mas viu onde ela havia atingido, pois o chão foi rachado. No momento em que a explosão atingiu algo, era como se poeira dourada estivesse misturada, e uma névoa dourada aparecia e desaparecia em um instante.

“Você também tem novos truques”, comentou Jake.

“Mesmo no sono, quando no fundo da minha alma, eu aprendi. Nunca tive desejo ou vi necessidade de melhorar. Para que se preocupar quando ninguém podia me desafiar?”

“Sempre lute para melhorar!”, gritou Jake enquanto disparava flecha após flecha, vendo todas serem bloqueadas ou desviadas enquanto ele também evitava os golpes do Rei.

“Um sentimento que aprendi a abraçar”, respondeu o Rei enquanto os dois lentamente começavam a se aproximar um do outro.

Energia arcana e a energia dourada do Rei se misturaram enquanto seus ataques colidiam e explosões ecoavam na área antes pacífica, e logo eles se encontraram nas Planícies dos Insetos.

Jake começou a testar alguns métodos novos enquanto se concentrava no espaço interno de sua aljava. Lá dentro, ele já tinha mais de uma dúzia de flechas arcânicas estáveis previamente invocadas, encharcadas de veneno, feitas antes mesmo de deixar Haven. Com um mero pensamento, ele poderia invocá-las como quisesse, mas o mais importante era o controle que ele tinha ali.

Ele tentou começar a invocar uma Flecha do Caçador Ambicioso não na palma da mão, mas dentro do espaço da aljava. Tentativa… porque ele falhou. Não porque sua ideia de invocá-la dentro da aljava não funcionou, mas porque ele percebeu… ele não entendia o Rei bem o suficiente para isso.

A Forma de Vida Única era algo que ele realmente não compreendia. Era uma máscara, mas também a estranha criatura parecida com uma árvore diante dele. Ele usava uma máscara no rosto, mas o corpo do Rei era a mesma máscara, significando que agora existia em dois lugares ao mesmo tempo. A estranha carne negra do Rei não era nenhuma biologia que ele já havia visto antes, e a pele semelhante a casca era de um material que ele não conhecia. O mesmo para as mãos e os pés… eles eram feitos de um material semelhante ao osso de marfim, mas não eram ossos.

Uma parte dele já sabia a explicação… porque não havia comparação. Compreender o Rei bem o suficiente não era algo que ele pudesse estudar em um livro ou entender em pouco tempo. Era uma Forma de Vida Única. Havia um Rei Caído, verdadeiramente único, para compreender.

Algo que ele faria com prazer.

Jake começou a sacar as flechas envenenadas e tentar misturá-las, mas rapidamente encontrou um problema… acertar um golpe direto era difícil.

Jake também descobriu outro problema muito rápido. Enquanto canalizava e disparava um Tiro Arcano Potente de um bom ângulo, ele usou o Olhar do Caçador de Ápice como de costume para congelar o Rei. No entanto, no momento em que o fez, sentiu um impacto como se tivesse sido atingido por uma marreta no rosto, fazendo-o gemer enquanto disparava.

O Rei ainda estava congelado e foi forçado a bloquear com o escudo, mas Jake não tinha vontade de usar o Olhar novamente. Talvez tivesse sido um pouco otimista usar um ataque de alma em uma Forma de Vida Única cuja habilidade mais poderosa era relacionada à alma.

Felizmente para Jake, ele tinha muito mais métodos para tentar. O Rei usava principalmente sua telecinese para lançar ondas de força e seu escudo passivo, mas Jake também sabia que tinha mais a mostrar. Ambos estavam testando o outro enquanto finalmente chegaram a menos de cem metros um do outro novamente.

Jake desceu mais uma vez enquanto aparecia ao lado do Rei. O escudo ao redor da Forma de Vida Única lembrou-o do escudo de mana do Golem do Censo Altmar, então ele tentou uma tática semelhante à de antes.

Sua mão começou a brilhar com o Toque da Víbora Maléfica enquanto ele tentava entrar em contato com o escudo, mas foi arremessado para trás por uma onda de força omnidirecional – uma que ele havia previsto. Ele mal havia sido arremessado para trás quando duas linhas de mana o estabilizaram, e mais um passo o levou atrás do Rei enquanto ele tocava a barreira.

Instantâneamente, ela começou a chiar e corroer, e Jake sabia que só precisava de um pouco mais de tempo. Algo que ele não conseguiria, pois seu sexto sentido explodiu em alerta, fazendo Jake recuar enquanto o Rei se virava e desferia uma garra dourada para cima.

Os olhos de Jake se arregalaram enquanto o aviso permanecia mesmo enquanto ele voava para trás, e ele aterrissou em uma plataforma improvisada que o teletransportou para o lado justo a tempo.

Uma brilhante explosão dourada envolveu as Planícies dos Insetos, e cinco cicatrizes agora marcavam a superfície, cada uma com vários quilômetros de comprimento e dezenas de metros de profundidade. Jake não tinha dúvidas de que centenas, se não milhares, de insetos de classe E haviam morrido naquele único ataque, e Jake tinha certeza absoluta de que não queria encará-lo.

De volta ao tutorial… a Garra Dourada havia sido o ataque que desencadeou seu Momento do Caçador Primordial, e embora ele acreditasse que seria capaz de recebê-la sem que isso acontecesse novamente, ele não sairia ileso.

Jake desceu novamente enquanto repetia seu ataque e permanecia perto do Rei, sua cimitarra em uma mão e a outra com o Toque constantemente ativo enquanto ele desgastava o escudo tão lentamente.

Ele foi forçado a se teleportar, repetidamente, encontrando sua mobilidade muito maior que a do Rei. No entanto, com o passar do tempo, as esquivas de Jake ficaram cada vez mais curtas, e logo ele achou difícil conseguir mais do que um toque rápido ou um golpe de sua lâmina envenenada.

Finalmente, ele viu uma abertura e aproveitou enquanto atacava com a palma da mão. O Rei o atingiu, mas Jake conseguiu pular e evitá-lo, torcendo o pulso e o braço para manter o contato até que finalmente conseguiu atravessar. Sua mão pousou no corpo semelhante a casca do Rei enquanto seu veneno era infundido. A barreira não conseguia se reparar com o braço dele dentro dela, dando-lhe uma grande oportunidade para-

“Eu estou com você desde que você se tornou um classe D… eu estava dormindo, mas eu sonhei. Eu o conheço, caçador.”

Uma pressão repentinamente caiu sobre ele enquanto Jake sentia ser pressionado contra o chão. Ele lutou enquanto desviava do golpe de uma segunda Garra Dourada, deixando outra cicatriz desastrosa no ambiente.

“Da última vez eu me contive… desta vez, eu não me contereio.”

Foi então que Jake percebeu… seus pés não estavam sendo pressionados. A pressão não era física, mas algo completamente diferente. Sua cabeça começou a doer enquanto sua visão começou a embaçar. Uma dor de cabeça constante cresceu enquanto Jake começou a sentir como se estivesse meio dormindo ou bêbado. Seu corpo estava pesado… lento… sem resposta. Sua saúde estava diminuindo… sua mana… sua resistência… tudo estava sendo drenado dele.

Ataque de alma.

O instinto de sobrevivência de Jake foi acionado enquanto ele descia e se teleportava de volta. Ele só havia feito isso uma vez quando uma rajada de força o atingiu no peito, lançando-o pelo ar enquanto sangue entrava em sua boca. Ele cuspiu enquanto aterrissava no chão, rolando.

Ele estava a dois ou três quilômetros de distância do Rei quando se estabilizou completamente. O efeito do ataque de alma desapareceu tão rápido quanto apareceu, e os efeitos remanescentes desapareceram em instantes assim que ele saiu. O que era mais estranho era que ele não viu nenhuma indicação de que estivesse lá.

Malditos ataques de alma, Jake xingou em voz baixa enquanto decidia que o combate corpo a corpo não era o caminho a seguir se fosse isso que ele tinha que enfrentar. Felizmente para ele, ele não se importava de não estar no combate corpo a corpo… isso apenas significava que ele jogaria o jogo longo.

Olhando para o Rei, ele agora tinha uma marca preta em sua armadura semelhante a casca, e Jake sentiu que um pouco de veneno havia entrado no corpo da Forma de Vida Única… mas ele não havia saído por cima naquela troca. Embora ele não sentisse que havia sofrido nenhum dano do ataque de alma, a perda de mana, resistência e saúde era inquestionável.

Jake puxou uma flecha enquanto mudava para a boa e velha tática de bombardeio de flechas. Ele misturou flechas explosivas, flechas envenenadas, flechas estáveis e todos os tipos de ataques arcânicos mágicos. O Rei começou a persegui-lo enquanto tentava se aproximar, com Jake recuando.

Com seu sexto sentido, ele podia desviar todas as rajadas de força, mas com as rajadas de força, ele não conseguia ter uma boa chance de canalizar seu Tiro Arcano Potente por mais do que um breve período. Sua luta dilacerou as Planícies dos Insetos, pois nenhum dos dois se conteve, explosões por toda parte.

“Você está pronto para ir com tudo?”, perguntou Jake enquanto se preparava.

“Venha”, respondeu o Rei.

Jake sorriu enquanto veias roxas começaram a cobrir seu corpo. Um fragmento de pele descascou enquanto a energia queimava por baixo, e uma pequena barreira cobriu sua pele enquanto ele entrava totalmente no Despertar Arcano, impulsionando todas as suas habilidades em massivos 60% enquanto sua saúde começava a cair.

Ele cobriu seu corpo com escamas, Orgulho ativado totalmente, e Jake assumiu uma posição e encaixou uma flecha enquanto mirava. Ao mesmo tempo, a energia dourada girando ao redor do Rei começou a brilhar mais, e para sua surpresa, a máscara começou a brilhar enquanto as veias na madeira começaram a queimar em dourado.

Barreiras arcânicas se formaram na frente de Jake em preparação para o que estava por vir enquanto ele carregava o Tiro Arcano Potente. O Rei levantou uma garra dourada e a apontou para Jake enquanto ela começava a queimar com um poder dourado intenso.

“Este é novo… ganho no nível 140. Eu teria cuidado.”

Jake simplesmente sorriu. O mesmo para você.

O Rei faria sua jogada primeiro. Por um momento, a área a dezenas de quilômetros ao redor deles, exceto ao redor de Jake, ganhou uma tonalidade dourada que logo se reuniu enquanto um orbe aparecia na palma do Rei. Ele ecoava poder como se estivesse cheio de raios dentro, crepitando de forma quase instável. O Rei ergueu-o e o apontou para Jake enquanto afundava suas garras nele, esmagando o orbe.

*BOOM!*

Uma onda de energia dourada foi liberada em todas as direções, mas mais de noventa por cento foi enviada em um feixe focado em direção a Jake.

O Rei havia levado cinco ou mais segundos para reunir o orbe, e ele se moveu mais rápido que uma onda de força por uma margem considerável. Mas Jake teve tempo suficiente não apenas para canalizar seu Tiro Arcano Potente à perfeição, mas também dezenas de raios altamente condensados de mana arcana prontos para serem liberados.

Quando o raio dourado atingiu a área de Orgulho, Jake instantaneamente sentiu o componente de alma do ataque. Um componente que ele descobriu que foi parcialmente bloqueado pelas muitas barreiras arcânicas enquanto eram rasgadas como papel higiênico molhado, uma após a outra.

Jake esperou até o último momento antes de soltar a corda e, ao mesmo tempo, ordenou que os raios se movessem.

A flecha encontrou o raio imediatamente. Parte do raio foi absorvida por suas escamas, enquanto o resto colidiu com o poder do Tiro Arcano Potente e dos muitos raios arcânicos.

Em uma demonstração que imitou a luta durante o tutorial, um eclipse de energia dourada e energia arcana roxa nasceu, misturando-se e lutando uma contra a outra, sem que nenhum vencedor fosse encontrado. Logo, porém, ficou claro que nenhum equilíbrio seria encontrado, e todo vestígio de estabilidade desapareceu da mana de Jake, restando apenas destruição.

Uma segunda explosão dominou as Planícies dos Insetos poucos segundos após a primeira, enquanto o poder de seus ataques mais fortes era liberado.

Por quase dez quilômetros em todas as direções, o solo foi queimado, enquanto a destruição rasgava tudo. No entanto, no centro da explosão, duas figuras nunca pararam de colidir. Mesmo enquanto a energia diminuía e tudo o que restava era o que só poderia ser descrito como uma cratera massiva, as flechas continuavam voando, e as rajadas de força continuavam rasgando o solo ainda mais.

Toda habilidade foi retirada de seu arsenal enquanto Jake e o Rei continuavam a colidir com toda a sua força. Jake manteve distância o tempo todo, pois estava claro do alcance limitado da magia de alma e do ataque de garra dourada, enquanto o Rei conhecia claramente todas as habilidades de Jake e desviava das necessárias enquanto recebia as fracas com sua barreira.

Nenhum dos dois havia sido ferido pela enorme explosão devido às suas respectivas defesas. Jake tinha seu escudo passivo do Despertar Arcano, podia invocar algumas barreiras extras se necessário, e o que atravessava suas escamas lendárias era absorvido e anulado.

Jake havia aprendido que o Rei podia facilmente explodir flechas e até mesmo o uso da Flecha Divisor, então a maioria de seus ataques certeiros eram Raios Arcânicos e Orbes Arcânicos condensados que ele disparava de todas as direções e manipulava usando Orgulho e sua esfera.

Com nenhum dos dois conseguindo desferir golpes sólidos, isso se transformou em uma batalha de resistência. Ambos haviam usado suas melhores habilidades de aprimoramento, Jake supôs, e a menos que uma das partes usasse outro ataque poderoso, nada mudaria até que uma das partes ficasse sem mana.

Ambos sabiam disso enquanto paravam sua luta, ficando a vários quilômetros de distância um do outro. A área a mais de quinze quilômetros em todas as direções era apenas uma cratera repleta de crateras menores, energia arcana e energia dourada pulsando no chão aqui e ali.

“Eu me pergunto quem ficará sem energia primeiro”, questionou o Rei em voz alta.

Jake apenas sorriu. “Sabe, como alguém que me estudou por tanto tempo… você deve saber que eu não costumo perder uma batalha de desgaste. Especialmente não com estes.”

Ele tirou uma garrafa de mana e engoliu onde estava, quase com sarcasmo.

O Rei respondeu rindo. “E eu ainda tenho uma máscara para tirar.”

Jake se lembrou daquele ataque final do Rei muito claramente… mas ele também se lembrou de o quão lento ele havia sido. “Eu posso fugir mais rápido do que ele se move.”

“Duvidoso. Tão duvidoso quanto é algo no interesse de nós dois tentar”, disse o Rei. A habilidade de aprimoramento que ele estava usando desapareceu, e Jake viu que a máscara ainda parecia um pouco danificada, embora já estivesse se reparando. “Vamos encerrar esta segunda luta aqui. Haverá muitas oportunidades no futuro.”

Jake respondeu da mesma forma enquanto desativava seu Despertar Arcano e instantaneamente sentiu uma onda de fraqueza. Seu corpo inteiro estava dolorido e machucado, mas ele apenas cerrou os dentes e superou. Superou o tempo suficiente para invocar uma cadeira e se sentar enquanto se recostava nela.

O Rei também havia parado de flutuar e agora apenas estava no chão, aparentemente inspecionando seu corpo.

“Você gosta de estar vivo, hein?”, comentou Jake brincando.

“A existência fora de um reino de alma confinado, onde sou forçado a passar todo o meu tempo me recuperando e me agarrando a um fragmento de consciência, é de fato um estado de ser desejável.”

“Eu imagino”, Jake sorriu. “De qualquer forma… hora de uma avaliação da batalha.”

Seria tolice não refletir sobre as coisas, certo?