Capítulo 335

Jake se posicionou defensivamente na frente de Carmen enquanto o Monarca o observava. Os outros estavam a caminho, mas ainda demoraria um pouco. Carmen fechara os olhos, e Jake sentiu que sua energia havia se tornado mais calma, fazendo-o pensar que ela havia desmaiado.

“Não precisa se preocupar. Não tenho o desejo de matá-la, nem você, aliás; apenas preciso vencer e fazer vocês irem embora”, disse o Monarca casualmente.

“É… não me culpe por não confiar em você”, respondeu Jake, totalmente à vontade para conversar por enquanto. “Além disso… você disse antes que selou as entradas para este reino. Isso significa que nenhum vampiro escapou de Yalsten?”

O Monarca respondeu prontamente, por algum motivo sem pressa, ou talvez ele realmente quisesse que Jake soubesse a resposta. Ou talvez, só talvez, fosse o buraco enorme em seu estômago com a carne se contorcendo tentando se curar. “Alguns conseguiram escapar antes. Muitos, na verdade. Yalsten era apenas um dos muitos lugares onde nós, vampiros, vivíamos, apenas um mais selado do que a maioria dos outros, daí um ótimo refúgio e mais fácil de defender de invasores.”

“Para ser sincero, eu acharia estranho se uma raça inteira simplesmente morresse assim. Tenho a sensação de que o sistema, ou pelo menos partes interessadas, não quereriam isso.”

“Concordaria em circunstâncias normais… mas a raça vampírica não é natural. É difícil dizer, para começar, se o sistema se importa com a sobrevivência de qualquer raça, e quanto a aliados e partes interessadas… a Ordem Maléfica era uma delas”, disse o vampiro enquanto balançava a cabeça.

“É… de novo, a Ordem poderia estar cheia de vampiros, e eu não saberia. Nunca estive lá, nem conheci nenhum membro da Ordem, aliás. Pelo menos nenhum membro normal”, explicou Jake.

“…Como o Escolhido da Víbora Maléfica nunca esteve na Ordem ou conheceu alguém dela?”

“Ah, é complicado, mas como o universo está recém-integrado e tudo mais, eu não tive a chance de ir a lugar nenhum e só o conheci algumas vezes. Nós conversamos bastante, porém”, Jake continuou explicando, sem se importar muito em dar informações.

Jake não ia abandonar a caçada, então ele mataria o Monarca ou o Monarca o mataria. Qualquer cenário terminaria com o que ele dissesse não importando. Além disso… ele realmente não se importava.

“Você fala diretamente com o Maléfico?” perguntou o vampiro depois de tentar descobrir quem era “ele”, ficando cada vez mais confuso.

“Regularmente, sim. Na última vez que nos encontramos pessoalmente, foi para fazer um pouco de alquimia e relaxar com ele e Duskleaf. Nos divertimos muito. Na vez anterior, tomamos cervejas e conversamos sobre a vida e tudo mais”, Jake continuou dizendo, causando danos mentais a cada frase.

“…”

O Monarca apenas continuou olhando para ele, Jake retribuindo o olhar. Carmen deitada no chão aparentemente ainda estava consciente, e sua expressão de dor havia mudado para uma que dizia muito visivelmente: “que porra é essa?”

É, ele realmente tinha assumido que ela havia desmaiado. Acontece que não tinha. Tanto faz… Não tem problema.

Não era como ele, e ele e a Víbora serem amigos era um segredo de qualquer maneira, e ele não via isso causando problemas. Mesmo que causasse, ele lidaria com esses problemas quando surgissem. Não havia razão para tornar as coisas mais difíceis do que eram. Ele simplesmente manteria as coisas simples e enfrentaria as complicações à medida que surgissem. Como sempre.

Felizmente, ele não precisou continuar se explicando, pois os reforços chegaram.

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Um raio negro caiu ao seu lado quando Caleb apareceu, eletricidade percorrendo seu corpo. O Monarca o olhou enquanto Caleb perguntava a Jake: “O que aconteceu?”

“Maldição.”

Jake não precisou explicar mais nada quando Caleb o olhou. Jake assentiu em resposta enquanto eles se moviam simultaneamente. Os irmãos foram em direções opostas, com Caleb pegando Carmen e Jake enfrentando o vampiro. Jake preferiria não lutar… mas ambos sentiram.

Embora o Monarca pudesse estar dizendo a verdade sobre não se importar em matar Carmen, ele certamente queria matar Caleb. Pelo menos sua intenção assassina aumentou quando ele olhou para o mais novo dos dois irmãos.

“Só um palpite, mas deixa eu adivinhar que a Corte das Sombras estava contra os vampiros?”, perguntou Jake enquanto aparecia na frente do vampiro. Ele só tinha sua cimitarra após a destruição da Nanoblade, então isso teria que bastar por enquanto.

O Monarca respondeu bloqueando sua arma e fez uma pausa enquanto simplesmente o mantinha em um impasse. “A Sagrada Tirana e suas escravas, juntamente com os mortos-vivos, eram nossos verdadeiros inimigos, mas a Corte das Sombras certamente aceitou pagamentos de ambos para acelerar o genocídio.”

Jake foi empurrado para trás quando o Monarca se libertou e tentou se transformar em névoa novamente, mas Jake rapidamente usou o Olhar, congelando o vampiro por um breve momento. Ele atacou novamente, percebendo que o Monarca estava relativamente lento no momento. Talvez por causa de toda aquela situação do buraco enorme em seu estômago.

Sim, provavelmente era isso. O ataque final de Carmen havia causado um ferimento considerável, e Jake tinha que admitir que era poderoso. Provavelmente tão forte quanto um Tiro de Poder Arcano totalmente carregado com uma Flecha do Caçador Ambicioso, senão mais forte. O que fazia sentido, considerando que era uma habilidade que claramente a havia deixado severamente esgotada depois, enquanto para Jake, era apenas um pouco de mana e estamina gastos.

O ferimento deixado por Jake disparando uma flecha pela cabeça do cara já havia cicatrizado como se nunca tivesse existido. Provavelmente ainda causou algum dano, mas a durabilidade e as habilidades de regeneração natural da raça vampírica eram honestamente bastante insanas.

“Faz muito tempo, não sei se faz sentido julgar as facções atuais por crimes do passado”, argumentou Jake, principalmente tentando ganhar tempo. Ele havia deixado uma Marca em Caleb e Carmen para poder monitorá-los.

O Monarca estendeu a mão enquanto rajadas de magia de sangue eram lançadas, Jake dançando entre elas enquanto o chefe respondia: “Talvez, mas assim como a Vontade do Verdadeiro Ancestral ecoa verdadeira tantas eras depois, assim também a vontade de Umbra, a Sagrada Tirana ou o Pai da Praga. Enquanto os mortais podem ter mudado, talvez até os Panteões tenham passado por uma transformação… aqueles deuses antigos ainda estão no comando. Seu poder é inabalável porque sua vontade é imutável em princípio. Seus caminhos estão definidos na pedra, então não culpar alguém por escolhas feitas de acordo com seu caminho apenas mostra sua inexperiência.”

Jake franziu a testa enquanto desviava do feixe final e parou. “As pessoas mudam, não importa o quão antigas sejam. Os deuses que você conhece agora são dezenas de vezes mais velhos ou algo assim. Isso deveria ser tempo suficiente para pelo menos desenvolvimentos de caráter menores.”

“Hah, verdadeiras palavras de ingenuidade. Me surpreende você saber tão pouco de como o mundo funciona. Eles se tornaram deuses porque seguiram seus caminhos. Eles permanecem os mais poderosos porque continuam seguindo seu caminho. Seu caminho é o credo mais profundo que eles seguem, seu princípio fundamental de vida. Seu significado. Se sua dedicação ao seu caminho fosse tão fraca que algo como o tempo pudesse mudar, eles nunca teriam se tornado deuses ou permanecido poderosos, para começar”, explicou o Monarca.

“Mesmo que um princípio básico não mude, muitas outras coisas podem mudar. Há nuances em tudo”, retrucou Jake, mais para argumentar do que qualquer outra coisa. Ele estava fora de sua profundidade, e ele sabia disso. Ele nunca tinha entendido completamente aquela coisa toda de caminhos… ele era apenas argumentativo.

“A Víbora Maléfica é um deus que acredita na liberdade através do poder, que a busca pela progressão e melhoria é o único caminho verdadeiro do multiverso. Ele é indiferente à maioria, vê pouco valor na vida mortal quase que em sua totalidade e vê aqueles que ele considera indignos como menos que insetos, nem mesmo dignos de reconhecer sua existência. Ele não vai parar por nada para alcançar seus objetivos, e embora ele possa mostrar gentileza para aqueles em quem ele demonstrou interesse, essa gentileza só se estende a eles e não a ninguém mais que ele não veja como valioso. Eu apostaria que mesmo como seu Escolhido, a Víbora Maléfica não tem interesse ou simpatia por sua família, amigos ou qualquer outra pessoa. Para ele, eles são insetos que se tornarão pó em um piscar de olhos, esquecidos por ambos. Você diz que ele é um amigo… se isso for verdade, a única razão é que ele genuinamente acredita que você se tornará um deus, portanto digno de ser visto como alguém de valor. Qualquer um que não se esforce com todo o seu coração para alcançar a imortalidade é apenas um borrão na tela do tempo. Seres que só existem para serem esquecidos. Esse é o Patrono a quem você serve. Você disse que muito tempo passou… mas você também sabe que cada uma das minhas palavras era tão verdadeira então quanto agora”, disse o Monarca enquanto fazia um longo discurso.

Jake ficou ali, absorvendo tudo… e ele não podia realmente contestar nada diretamente. Ele não sabia se o que o vampiro disse era verdade ou não, especialmente a segunda metade… mas a primeira metade era perfeita. A Víbora Maléfica parecia se importar pouco com a vida mortal, ele via a morte como natural, e ele tratava Jake como seu igual de alguma forma, e Jake não tinha ilusões de pensar que não era em grande parte devido à sua linhagem e potencial.

Mas isso fez Jake pensar… qual era exatamente seu caminho? Qual era algo tão fundamental para ele que não mudaria? Para a Víbora, aparentemente era tudo sobre ficar mais forte o tempo todo ou algo assim, e embora Jake estivesse de acordo com isso, isso não era algo que ele chamaria de seu caminho. Na verdade, só pensar em seu caminho parecia perda de tempo. Porque embora ele gostasse de conversar de vez em quando… bem…

Caleb estava longe o suficiente agora.

E outra pessoa acabara de chegar.

O cabelo do velho sibilava no vento enquanto ele parecia quase deslizar pela paisagem. Sua postura era forte, e alguma energia fraca dos clones mortos ainda permanecia em sua espada. Jake sentiu que Sylphie também não estava tão longe… mas o Santo da Espada era mais rápido.

O que era ainda mais surpreendente era que, claramente, o velho havia ouvido sua conversa. Ou sua percepção era mais forte do que o esperado ou… bem, na verdade, o Monarca meio que projetou sua voz por toda parte. O Santo da Espada abordou as palavras do vampiro enquanto parava ao lado de Jake.

“Não posso discordar de sua visão de um caminho, mas tornar o significado tão estático mostra uma mente rígida. A liberdade tem muitas formas, e embora eu não conheça essa Víbora, muito menos qual o impacto de ter caminhado por um caminho por tempo imemorial, então eu sei um pouco sobre ter caminhado pela vida com um único caminho do começo ao fim. Embora o impulso e a motivação fundamentais possam não mudar… a pessoa que o percorre pode. Sua perspectiva pode mudar… e seu sonho pode ser realizado através da realização de outros objetivos que não os originalmente pretendidos”, disse o velho enquanto sorria.

Jake olhou para o velho e o vampiro, que se encaravam. Um, um vampiro com idade pelo menos na casa dos milhares, e do outro lado, um velho humano que, mesmo que fosse o mais velho da Terra, não poderia ter mais de cem e alguns anos.

No entanto, o Santo da Espada emanava a aura de um velho sábio muito mais do que o Monarca. Acho que sua aparência de velho não é só para mostrar, brincou Jake consigo mesmo.

“O objetivo é sempre a imortalidade e a divindade. É poder. Essa é a raiz de todo progresso. Proteger seu clã ou a sobrevivência de sua raça, tentar melhorar o mundo ou levá-lo à ruína, tentar se tornar conhecido como um santo ou uma calamidade… no final, tudo volta ao poder. Sem poder, nada pode ser alcançado. Tudo o mais é apenas uma justificativa. O poder é o objetivo final, sempre. Pelo menos é para deuses ou aqueles que atingem os graus realmente altos, pois se você não busca o poder pelo poder… o que acontece quando você atinge seu objetivo? Quando você salva seu clã e garante sua segurança? E se ele desaparecer devido a algo que você falhou em impedir? Isso significa que você perece com eles? Ou você deseja proteger sua raça para sempre? Um caminho impossível é uma maneira de arruinar tanto quanto um caminho muito pouco ambicioso. Não, no final, o único caminho verdadeiro é a busca pura do poder pelo poder. Em sua mente, você pode ver isso como falso… mas minhas palavras só soarão verdadeiras para você quando você falhar em sua descoberta e atingir a parede que é seu limite”, argumentou o Monarca com o Santo da Espada.

“Talvez um caminho que você não considera digno seja simplesmente um caminho não explorado adequadamente. O poder vem de muitas formas… você apenas o quantifica como níveis? Raridades de habilidades? Não há poder no crescimento de um grupo? Na prosperidade de sua família? No que você constrói e no legado que é feito para fortalecer ainda mais a nova geração após você? Talvez isso não seja o caminho para a divindade para o indivíduo… mas pode torná-lo um deus em espírito quando seu filho, neto ou muitas gerações depois o alcançarem, e você será aquele em cujo ombro eles se apoiaram para chegar lá”, disse o velho com um sorriso avô.

“Eu mesmo percorri esse caminho… pois para mim, a morte era apenas um fato. No final, todos morremos no corpo, mas nossas almas podem alcançar a imortalidade através da história. Tornar-se um nome que nunca seria esquecido enquanto a humanidade existisse… era o mais próximo da imortalidade que um humano poderia chegar. Alguns conseguiram isso pelo bem ou pelo mal, mas todos tiveram um impacto no mundo. Eles não foram lembrados por seu próprio poder, mas pelo que construíram, pelo que compartilharam ou pelo que destruíram. Alguns eram monstros, outros heróis… mas no final, a divindade não é a mesma? Um deus tem muitos rostos, pois, no final das contas, eles são pessoas. Um deus que não deixou um impacto no mundo para ser lembrado é muito menos digno de ser visto como imortalizado do que um mortal que será eternamente lembrado.”

O Monarca olhou para o Santo da Espada, enquanto Jake também apenas ouvia. Através disso, ele meio que entendeu a filosofia do velho… ou talvez seu caminho. Pelo menos um pouco.

“Palavras de alguém que sempre será um mortal patético.”

“Dito por aquele que morreu como um.”

O sorriso do Monarca desapareceu instantaneamente enquanto Jake apenas sorria baixinho. Essa foi uma queimadura e tanto. Uma que o Monarca realmente não apreciou.

“Acho que é hora de parar de perder mais tempo.”

Com essas palavras, o ferimento deixado por Carmen cicatrizou quase instantaneamente. O vampiro claramente havia se concentrado em se curar durante a conversa. Sylphie, Casper e até mesmo Eron também haviam chegado durante esse tempo, com Caleb ainda bem longe, em direção às Planícies Sem Névoa para colocar Carmen em algum lugar seguro.

O Monarca abriu os braços enquanto o objeto celestial vermelho-escuro acima começou a brilhar mais do que antes. A luz desceu em direção às muitas torres espalhadas por Yalsten enquanto algo era puxado para elas. Em pouco tempo, ele sentiu um grande coágulo de sangue começar a se condensar bem alto no céu, fazendo Jake adivinhar que o Monarca tinha mais um truque na manga.

Jake estalou o pescoço enquanto o velho sorria ironicamente ao rir e preparava sua espada.

Enquanto o Santo da Espada pode ter vencido na batalha de palavras, era hora de começar a batalha de matar, pensou Jake, instantaneamente se arrependendo do que sua própria mente inventou.

Tudo bem… isso foi ruim, e eu deveria me sentir mal… eu sou péssimo nisso…

Por alguma razão, Jake tinha certeza de que ser um velho mestre sábio cheio de palavras sábias nunca faria parte de seu caminho.