Capítulo 320

Em algum lugar, há muito tempo atrás, um grupo de desenvolvedores de jogos se reuniu em uma sala. Eles sabiam que precisavam de mais conteúdo no jogo para aumentar o tempo de jogo, mas não tinham ideia do que adicionar. A tecnologia era limitada, e havia apenas algumas mecânicas que podiam ser adicionadas quando todos os personagens controláveis conseguiam fazer era se mover para cima, para baixo e para os lados.

Então, de repente, um deles teve uma ideia. “E se fizermos nosso personagem capaz de voar?”

Mas não, isso foi rapidamente descartado. Os movimentos seriam muito rápidos e seriam muito difíceis de controlar. Mais uma vez, eles estavam em um impasse até que alguém se manifestou.

“E se, em vez de voar, fizermos ele nadar…”

E assim, uma das piores ideias de todos os tempos foi concebida.

Pelo menos era assim que Jake imaginava que o completo imbecil que inventou os níveis aquáticos havia feito. Ninguém gostava de níveis aquáticos. Eles sempre eram péssimos. Jake acreditava que isso se devia intrinsecamente à forma como a água afetava o movimento e limitava como se podia controlar o jogo.

A água tinha que diminuir o movimento, e embora permitisse o movimento lateral, isso era frequentemente lento e frustrante e incrivelmente “flutuante” por estar na água. Isso também significava que os inimigos podiam atacar de mais direções e, no geral, causava muitos problemas. No entanto, talvez o maior obstáculo fosse como se perdia frequentemente os seus meios habituais de combate.

Suponha que você matava coisas pulando sobre elas, então ficar incapaz de pular tornava isso difícil. Se você atira uma arma, as chances são de que ela não funcione debaixo d'água. Brandir uma arma corpo a corpo também era frequentemente limitado. Em conclusão? Você não só tinha o movimento severamente inibido debaixo d'água, como também não conseguia lutar direito.

Agora, como isso se relaciona com Jake? Bastante obviamente, na verdade. Porque Jake estava atualmente submerso na água, sem ideia do que diabos ele deveria fazer. Ele estava apenas flutuando ali, no meio do nada. No entanto, pela primeira vez, ele também experimentou algo que não sentia há muito tempo…

Cegueira.

Jake não conseguia ver nada ao seu redor. Não se limitava aos seus olhos também. Sua Esfera de Percepção estava sendo sobrecarregada com informações, a mana inerente à água tão poderosa. Ela enchia a esfera, fazendo-a parecer quase sólida para seus sentidos.

Para seus olhos, era também uma escuridão total, o que era novo para ele. Normalmente, ele conseguia ver mesmo sem nenhuma luz. Cavernas totalmente seladas não eram nenhum problema devido à sua alta percepção, mas ele estava realmente cego debaixo dessa água.

Por um breve momento, ele entrou em pânico e começou a se mover, tentando encontrar algo para se agarrar. No entanto, ele rapidamente descobriu que não havia nada e ninguém. Ele estava completamente sozinho, preso no nada.

Uma pressão constante estava sobre ele por causa da água também. Não lhe causava nenhum dano, mas ele a sentia. Além disso, embora ele não precisasse respirar, ser incapaz de fazê-lo era incrivelmente desconfortável para ele. Jake nunca teve problemas com água e podia nadar sem problemas… mas isso não estava bom para ele.

Calma, disse a si mesmo enquanto tentava se impedir de se mover esporadicamente. Seus instintos lhe diziam para sair da água e encontrar terra firme. Ele se sentia exposto. Jake fechou os olhos enquanto entrava em meditação e tentava fazer o que havia feito na masmorra dos Esgotos Esquecidos com toda a mana escura e se aclimatar ao ambiente, filtrando a mana na água.

Mas pouco depois de fechar os olhos, ele foi tirado da meditação por seu senso de perigo se ativando. Seus olhos se abriram e ele se moveu para tentar se defender. A lâmina apareceu em sua mão, mas se moveu incrivelmente lentamente pela água enquanto ele queria erguê-la e bloquear o golpe que se aproximava.

Ele falhou.

Uma sensação de calor e uma pontada de dor foram sentidas em um de seus braços, pois algo o havia atingido. Ele havia sido cortado, Jake sabia disso, mas não sabia por que ou por quem. Jake se sentiu cada vez mais inquieto ao sentir algo se aproximar dele novamente, sem atacar desta vez.

A água o fazia sentir como se estivesse se movendo em câmera lenta. Tirar seu arco também estava totalmente fora de questão, pois como diabos ele conseguiria atirar uma flecha enquanto estava submerso? Seria uma perda de tempo tentar.

Agora, ele também notou outra coisa em seu ferimento. Continua ardendo e logo ele percebeu que alguma energia estranha invadia seu corpo. Era veneno. Jake franziu a testa ao pensar no que fazer e convocou suas asas para tentar usá-las para se mover.

Ele podia sentir algo ainda se movendo em sua esfera. Ele não conseguia vê-lo direito, apenas notou a mana sendo sutilmente deslocada às vezes quando algo rápido passava por ele. Jake mais uma vez tentou filtrar o que ele supôs ser mana de afinidade com a água, mas no momento em que ele fechou os olhos, seu senso de perigo foi ativado novamente.

Jake mais uma vez tentou bloquear, e desta vez ele teve sucesso em parte. Ele liberou uma explosão de mana de seu corpo, atingindo a criatura que o atacava assim que ela se aproximou. Ela foi repelida por um breve momento enquanto começava a circulá-lo novamente. Acreditando que havia encontrado um mecanismo de enfrentamento temporário, Jake sentiu alívio até que de repente sentiu um senso de perigo novamente, desta vez de duas direções ao mesmo tempo.

Há mais de uma.

Rangendo os dentes, Jake liberou sua presença e a infundiu com mana para tentar ter uma melhor compreensão da situação. Quando ele fez isso, ele de repente conseguiu ver um pouco mais de seus arredores, pois parte da mana foi deslocada. No entanto, ele também sentiu um esgotamento severo de seus recursos. A água pressionava não apenas ele, mas em todos os lugares onde sua presença agora dominava, desgastando-a e forçando Jake a escolher entre desativá-la ou correr o risco de ficar sem mana em menos de meia hora.

Jake se sentiu forçado a escolher a primeira opção, mas não antes de um último esforço. Ele canalizou mais mana para Orgulho da Víbora Maléfica e também convocou uma rede de mana arcana. Quando a próxima criatura veio atacá-lo, Jake estava pronto.

A criatura se aproximou dele, e no último momento, Jake manipulou a rede de mana para ser posicionada na sua frente. Ao mesmo tempo, ele inclinou o corpo, permitindo que seu inimigo penetrasse seu estômago com seu ataque. Ele sentiu como se fosse perfurado por uma espada enquanto era esfaqueado. A rede de mana estava envolta em seu inimigo enquanto ele tentava agarrá-la com as mãos.

Ele sentiu algo escorregadio se contorcer, mas conseguiu segurá-lo com a rede. O ferimento em seu estômago piorou enquanto ele se movia para frente e para trás. Jake levantou sua lâmina e a esfaqueou na criatura para fazê-la parar, mas descobriu que isso só piorava as coisas.

Finalmente, ele conseguiu lutar com ela em uma posição onde ele poderia colocar as mãos nela sem escorregar. Ele começou a canalizar Toque da Víbora Maléfica enquanto a criatura lutava. No entanto, ele continuou, o ferimento em seu estômago crescendo e cada vez mais veneno sendo injetado nele.

Com um último esforço usando Toque, ele sentiu a criatura que o atacou parar de lutar quando uma notificação apareceu.

*Você matou [Terror da Gargantua Profunda – nível 127]*

Jake olhou para a notificação por um tempo. Apenas nível 127. Um ser vários níveis abaixo dele havia lhe causado um ferimento bastante grave e o deixado cambaleando por seus ataques simples. Nem era alguma variante poderosa. Inferno, parecia apenas uma criatura que era uma mistura estranha entre um peixe-espada e uma enguia. Ele sabia que precisava de alguma forma de lutar de volta, e rápido antes de-

Seu senso de perigo foi ativado quando ele foi forçado a bloquear um golpe com sua barreira arcana. A criatura foi repelida, mas logo depois, ela foi ativada novamente. Concentrando-se em seus arredores, ele viu sinais de movimento. Nem um ou dois também.

Foi então que Jake percebeu que estava realmente em uma grande enrascada.

Como exatamente eles haviam chegado à sua situação atual era um pouco difícil de entender. Tudo começou quando eles acabaram no mesmo Cofre e a natureza do Cofre provou ter certos elementos competitivos. O Cofre havia aberto um grande labirinto ao seu redor, enquanto a geografia mudava, e todos haviam sido teletransportados e separados.

Miranda se viu sozinha, separada de Sylphie e Carmen. As três haviam ficado juntas e se saído bem, até mesmo limpando alguns Cofres juntas. Ela havia ouvido que Jake teve um incidente com detalhes ainda obscuros do que havia acontecido. Tudo o que ela sabia era que envolvia matar muitas pessoas, e muitas das forças independentes menores agora tinham medo de qualquer coisa relacionada a Haven.

Ela lidaria com isso mais tarde. O que importava agora era a situação diante dela.

Em pé em um corredor, ela foi confrontada com um homem que ela só havia visto uma vez antes, mas de quem ouvira falar muitas vezes. Seu cabelo preto penteado para trás e sua atitude casual, sem dúvida, lhe davam uma presença desagradável enquanto ele ficava ali olhando para ela.

“Eron”, disse ela.

“Miranda, acredito?”, o homem perguntou retoricamente.

Em uma situação que espelhava aquela em que Jake o encontrou, ela agora enfrentava um conflito que preferiria evitar. Em circunstâncias normais, eles não teriam motivo para lutar; no entanto, este Cofre fomentava batalhas.

Quando eles foram teletransportados, cada um recebeu uma pequena marca que os outros podiam reivindicar. Essas marcas permitiam que o desafiante abrisse certas passagens e lhes concedesse mais acesso a áreas mais profundas do labirinto e, eventualmente, ao próprio Cofre.

Este Cofre era talvez o maior de todos, com as maiores recompensas, e, de suas estimativas, mais de mil pessoas se encontravam dentro. Miranda já havia usado um dispositivo fornecido por Arnold para enviar um sinal de socorro, então ela só podia esperar que alguém viesse… porque ela não tinha certeza de como lidar com o suposto curandeiro imortal.@@novelbin@@

“Uma situação infeliz e a peculiaridade das circunstâncias não me passam despercebidas”, falou Eron. “Espero que nós também possamos ter um combate amigável como eu tive com o Sr. Thayne.”

“Não suponho que não possamos simplesmente seguir nossos caminhos separados?”, perguntou Miranda, tendo a sensação de que seu tempo na Caça ao Tesouro estava prestes a acabar. Infelizmente, não se podia simplesmente entregar a marca do Cofre. Ela só era descartada deixando toda a Caça ou morrendo.

Ela deveria saber. Ela já havia feito um punhado de pessoas irem embora, o que também era a razão pela qual ela sabia que Eron não a deixaria ir simplesmente. Ele também tinha algumas marcas, mas menos que ela.

“Infelizmente, não acredito que essa seja uma linha de ação digna de consideração.”

Com essas palavras, ele explodiu em chamas brancas e começou a manipular sua magia.

Miranda também usou suas próprias habilidades enquanto começava a recuar, tendo sido avisada por Jake sobre a estranha afinidade que Eron possuía. Ela considerou o que fazer quando uma voz repentinamente entrou em sua mente, fazendo seus olhos se arregalarem.

Ela foi perseguida pelos corredores, disparando magia atrás de Eron enquanto ele a perseguia. Miranda virou uma esquina, com Eron virando logo depois. Ele descobriu que a mulher havia erguido uma parede de pedra para bloquear seu caminho. Ele queimou em um minuto, e do outro lado encontrou Miranda cercada por uma barreira. Ela havia chegado a um beco sem saída.

“Posso pelo menos perder seu tempo”, disse a mulher enquanto Eron caminhava para frente. Ele acenou com a mão enquanto chamas brancas cobriam a barreira de mana. Miranda manteve o escudo enquanto ele lentamente o queimava, esperando que ela ficasse sem recursos. Porque ele sabia que ela esgotaria antes dele.

Segundos se transformaram em minutos, e logo um quarto de hora havia se passado. Ninguém mais havia chegado durante esse tempo, além de uma mulher que viu Eron e então correu rapidamente para o outro lado. Isso o deixou mais tranquilo, pois ela serviria como distração se alguém mais viesse pelo mesmo caminho. Como eles estavam em um beco sem saída, ninguém deveria vir.

“Devo admitir, eu esperava mais”, disse Eron, já que a mulher só havia sido defensiva o tempo todo, além dos primeiros minutos em que ela pelo menos tentou pará-lo. “Pensa-se que a Senhora da Cidade de Haven tem mais truques na manga.”

“Fazendo o meu melhor aqui”, ela respondeu enquanto o suor se acumulava sob ela. Eron observou, sabendo que ela logo chegaria ao seu limite.

“Uma tentativa valente, de fato, se o objetivo é apenas perder meu tempo”, murmurou ele.

Mais um minuto ou mais passou.

“Espero que você esteja ciente de que isso não é pessoal de forma alguma”, Eron disse à mulher. Ele viu sangue sair de sua boca e uma de suas pernas bambear enquanto ela ajoelhava. “Apenas vá embora agora, Srta. Wells.”

“Por que eu faria isso?”, ela ouviu de repente uma voz feminina dizer. Seus olhos se arregalaram quando ele olhou para o lado e viu a Senhora da Cidade de Haven parada em um círculo mágico a mais de dez metros de distância dele. Completamente ilesa.

“Como…”, Eron começou quando sua visão mudou. A sala se expandiu, mostrando a barreira de pedra pela qual ele havia feito um buraco desaparecendo, e um longo corredor se abriu à sua frente onde havia um beco sem saída. Debaixo de seus pés estava um círculo mágico que não estava lá antes. Ele girou a cabeça para ver o que ele havia queimado e viu uma figura parada ao lado do que parecia ser um manequim de metal com chamas brancas nele.

A figura era uma que Eron reconheceu.

“O prazer é todo seu”, disse Sultan com um sorriso, olhando zombeteiramente para Eron.

Eron se conhecia e seus poderes muito bem. Ele temia muito pouco e sabia que poucas coisas realmente poderiam machucá-lo. No entanto, isso não significava que não havia pessoas na Terra que ele evitaria a todo custo. Pessoas com magia e métodos que ele não tinha certeza de como lidar ou que o contrariavam.

Sultan era uma dessas pessoas.

O homem tirou um caderno preto enquanto as páginas começavam a virar. Eron não conseguia se mover. Ele tentou, mas o comando simplesmente não foi registrado. Em vez de se mover, ele escolheu explodir seu próprio corpo para escapar.

*BOOM!*

Chamas brancas cobriram o corredor, e ele viu Sultan e Miranda serem empurrados para trás. Eron pôde se mover novamente e recuou rapidamente para onde havia vindo. Ele correu pelos corredores, vendo as duas pessoas o perseguirem. Ele enviou de volta uma onda de chamas brancas, fazendo ambos pararem sua perseguição. Sua fuga continuou por um minuto ou mais até que ele virou várias esquinas e sentiu que ninguém mais o estava perseguindo.

Eron suspirou aliviado enquanto se resignava a-

“Banquete Verde das Profundezas Insaciáveis da Lagoa.”

Ele não havia se movido. Ele não havia se autodestruído. A realização o atingiu quando uma mão se estendeu do círculo mágico abaixo dele. O chão inteiro se transformou em água verde escura enquanto inúmeras mãos gananciosas o puxavam para baixo. Ele tentou explodir novamente, mas ainda se viu congelado.

A última coisa que ele viu antes de ser puxado para baixo foi o sorriso de Sultan enquanto ele ficava lá com seu livro preto.

Miranda desabou de fadiga quando o homem desapareceu, devorado pelo ritual. Ela olhou para Sultan, pela primeira vez sentindo um pouco de medo do homem. Ele havia falado em sua mente e lhe dito o que fazer, até mesmo estando ciente de seu ritual de Banquete.

“Bem, isso está resolvido”, disse Sultan enquanto fechava seu livro.

“Ele vai morrer?”, perguntou Miranda.

“Duvidoso. No entanto, o banquete é autoperpetuador, certo? Então, deixe-o ser o combustível de sua própria prisão até que a Caça termine”, disse Sultan, balançando a cabeça.

Miranda olhou para o homem novamente, acenando lentamente com a cabeça. Uma pequena poça de água verde permaneceu no chão onde Eron havia estado, sem outros sinais dele presentes.

“Deveria mantê-lo preso até o fim da Caça.”

Miranda mais uma vez acenou com a cabeça. Eron provavelmente poderia encontrar uma maneira de se libertar eventualmente se ele fosse realmente invencível, mas não deveria ser possível em tão pouco tempo.

O próprio Sultan ficou ali despreocupadamente enquanto fazia um gesto para ela se eles deveriam continuar sua jornada. A escrava também logo se aproximou deles, tendo servido para deixar a mente de Eron tranquila antes.

Ela não conseguia entender como Sultan parecia completamente imperturbável por como eles acabaram de colocar alguém fora de combate que até mesmo Jake havia dito que ela deveria evitar a todo custo.

Naquele momento, Miranda teve que admitir… ela estava feliz que ele estava do lado deles.