Capítulo 296

Jake encarou a mulher, que parecia perdida em pensamentos. Considerando que ela o havia ajudado, ele iniciou a conversa.

“Você tem experiência com esse tipo de quebra-cabeça?”, perguntou a ela.

Ela pareceu sair do seu devaneio, recompondo-se antes de responder. “Sim, tenho alguma experiência do tutorial e com alguns objetos de prática que adquiri.”

“Objetos de prática?”, Jake perguntou, os olhos brilhando. Será que ela tinha conseguido algo como o caldeirão de prática que o Villy lhe emprestara? Ele ainda sentia falta daquele caldeirão todos os dias, mas, infelizmente, não podia levá-lo de volta para a Terra.

“Da loja do tutorial, consegui uma caixa de quebra-cabeça evolutiva para continuar praticando a teoria mágica”, explicou ela cortesmente, embora ainda um pouco tensa.

Por que diabos eu não pensei nisso?, ele se perguntou. Ele tinha tantos pontos amaldiçoados, e ainda assim tinha escolhido comprar aquela maldita Omnitool como quinto item. Por que ele não tinha pegado um caldeirão de prática? Cara, como Jake queria um caldeirão de prática!

“Muito interessante”, ele assentiu, achando que seria muito rude pedir para ver. “Meu nome é Jake, a propósito. Prazer em conhecê-la.”

Ele se levantou do chão, pois conversar com ela sentado era um pouco estranho. Jake estava prestes a estender a mão para um aperto de mãos, mas, felizmente, antes que ele tivesse a chance de fazê-lo, ela se apresentou com uma reverência, poupando-o do constrangimento.

“Reika do clã Noboru, é um prazer conhecê-lo, Lorde Thayne”, disse ela, mantendo sua atitude cortês, porém cautelosa. Os dois homens atrás dela também se curvaram, mas não disseram seus nomes. Os tipos calados, hein?

“O prazer é todo meu. Boa sacada com aqueles caminhos emaranhados; não era algo que eu já havia encontrado antes, então obrigado. Você veio aqui para resolver a porta-quebra-cabeça também?”, perguntou Jake.

Jake estava ciente da presença dela, mas não havia realmente prestado atenção nela. Claro, ela havia olhado para sua construção, mas dezenas de outras pessoas também haviam feito isso. No entanto, em tão pouco tempo, ela havia conseguido analisar sua estrutura, entender o quebra-cabeça na porta e encontrar uma solução. Em conclusão? Ela era boa nesse tipo de coisa, por isso ele perguntou se ela tinha experiência.

“Em parte, sim”, respondeu ela, sem parecer querer elaborar.

Ele apenas deu de ombros em resposta. “De qualquer forma, obrigado pela ajuda, e boa sorte.”

“Se ambos pretendemos resolver este quebra-cabeça, não seria mais sensato colaborar e resolvê-lo juntos?”, ela interrompeu rapidamente.

“Hm”, disse Jake, um pouco sem graça por admitir que a ideia nem sequer havia passado por sua cabeça. Mas, de novo… sim, ela estava totalmente ali para sondá-lo ou algo assim. Bem, ele não via razão para não tentar. “Acho que podemos.”

Ele não era contra isso. Ao contrário, parecia uma experiência interessante, e Reika parecia competente. Ele não havia realmente trabalhado com ninguém além de pássaros desde… bem, praticamente sempre, e era uma experiência nova e parecia divertido. Além disso, a Miranda ficaria super feliz se Jake fizesse amizade com o clã Noboru, e a mulher na sua frente parecia ser uma figura bastante influente, considerando seus dois seguidores.

“Ótimo, deveríamos nos mover para outro lugar e fazer isso em particular?”, perguntou ela, sua atitude ainda tão tensa e irritantemente cortês como antes. Ela parecia estar no trabalho e interagindo com um cliente com quem precisava conversar, mas que realmente preferia evitar.

Jake concordou com a cabeça, pois ficar cercado de pessoas e conversar com alguém não era um ambiente de trabalho ideal. Ele se moveu para o lado da câmara e viu Reika dizer a seus dois seguidores para irem embora. Jake apoiou totalmente essa decisão, pois ter dois homens grandes o encarando enquanto ele conversava com ela não era exatamente confortável.

Assim que se moveram para o lado, ela acenou com a mão enquanto um círculo mágico aparecia e criava uma barreira ao redor deles. Era uma barreira de isolamento básica, e Jake já havia visto Miranda e outros usando algo semelhante antes. Ele realmente deveria aprender a fazer essas coisas. De qualquer forma, estando isolado e tudo mais, ele decidiu tornar sua máscara invisível, pois parecia um pouco indelicado manter o rosto coberto. Também seria uma boa prática para ele, e além disso, seria mais fácil conversar com ela se ela pudesse ver seu rosto, embora um pouco arriscado, pois ela conseguiria ler suas expressões faciais.

“Só para saber, o que te interessou nesses tipos de quebra-cabeças mágicos e na teoria mágica em geral?”, Jake perguntou à sua parceira temporária. Assim que a barreira estava totalmente ativa, ele sentiu que estava tudo bem fazer algumas perguntas semi-pessoais, e além disso, isso lhe daria uma ideia de por que e como ela tinha seu conhecimento mágico.

“Não seria melhor perguntar por que eu *não* estaria interessada em teoria mágica? É um poder fundamental que abre inúmeros caminhos e possibilidades. Não é natural querer resolver os mistérios deste novo mundo e descobrir a verdade, especialmente quando aprender essa verdade pode levar a benefícios tangíveis?”, Reika rebateu.

Então, ela gosta de teoria mágica, mas não quer admitir abertamente que acha divertido. Entendi. Era uma conclusão fácil, já que ela falava sobre isso com tanto fervor, e sua postura mudou completamente. Isso lhe lembrou um pouco o Arnold de alguma forma, embora Arnold fosse muito mais estranho, e Jake achava difícil entender o cara completamente.

“Verdade. Você é uma maga, eu acho?”, Jake perguntou a Reika. Ele sentiu sua aura, e ela lhe deu a sensação de uma conjuradora em vez de uma lutadora corpo a corpo. Ela emanava uma presença mágica mais do que física.

“Mais uma vez, apenas parcialmente. Eu comecei principalmente a aprender sobre mana e sua aplicação através da alquimia, e então expandi esse conhecimento e o apliquei a outras áreas. A magia é certamente uma habilidade minha, mas não tenho certeza se isso me classifica como uma maga. Pelo que sei, você também faz uso liberal da magia em cenários de combate, e isso te faz uma maga?”, Reika respondeu mais uma vez, contra-argumentando com uma pergunta própria.

Jake havia escolhido morder algo na primeira parte do que ela havia dito. Alquimia. Isso explicava algumas coisas, pois a alquimia era uma profissão que tratava do controle de mana e da teoria da mana, mas ainda mais… essa era a primeira vez que Jake conhecia e conversava com outro alquimista. Ok, talvez ele tivesse visto outros, mas ele sentiu que a mulher na sua frente havia alcançado o título de Evolução Perfeita e era uma alquimista também. Para reformular, ela era a única alquimista talentosa que ele havia conhecido.

“Alquimia? Incrível. Que tipo? Em que você se especializa? Eu mesmo faço principalmente veneno, mas também tenho bastante jeito para poções e um pouco de transmutação fora do padrão aqui e ali”, disse Jake, bastante animado para conhecer e conversar com outra alquimista. Especialmente uma no seu próprio nível.

Claro, a Víbora e a Folha Sombria também eram alquimistas, mas elas estavam tão à frente dele que nem era divertido conversar sobre alquimia com elas. Putz, ele tinha certeza de que ainda era muito ruim para compreender o quanto elas eram melhores que ele.

“Eu crio principalmente compostos e catalisadores para rituais mágicos e outros itens auxiliares, mas também me aventurei em trabalhos alquímicos mais clássicos, como poções. Recentemente, trabalhei na criação de consumíveis que melhoram o desempenho, também conhecidos como frascos. Tomo grande inspiração na química de antes do sistema, e também comecei a aplicar algumas metodologias farmacêuticas recentemente”, respondeu Reika, praticamente dizendo: ‘Eu principalmente faço coisas de catalisadores, poções e frascos’, de forma indireta.

Agora, Jake não precisava que lhe dissessem que tipo de pessoa ela era. Ele havia conhecido tantas pessoas como ela antes. Ela era do tipo que havia praticamente vivido no mundo acadêmico a vida toda. Isso fez Jake pensar que ela era um pouco mais nova que ele. As aparências físicas não eram mais um bom indicador de idade, então ele não conseguia usar isso exatamente. Como exemplo, Miranda e Reika pareciam ter aproximadamente a mesma idade, e Miranda era alguns anos mais velha que Jake. Mas a maneira como ela falava era como a de tantas pessoas esforçadas na universidade. Ele tinha que confirmar, no entanto.

“Deixa eu adivinhar, você estava na universidade antes da iniciação?”, perguntou ele com um sorriso.

Reika pareceu um pouco envergonhada por uma fração de segundo, mas rapidamente ignorou isso ao ficar um pouco na defensiva. “Eu estava trabalhando na minha dissertação quando o sistema chegou. E daí?”

“Ah, nada de mais”, disse Jake, levantando as mãos enquanto balançava a cabeça.

“O quê?”

“É nada. Tudo bem. De qualquer forma, o quebra-cabeça?”

“Não, o quê? Você está me menosprezando só porque eu-“

“Hm, esta próxima parte parece um pouco complicada. Vê aqueles dois caminhos? Sim, eles estão se movendo”, disse Jake enquanto continuava sorrindo e parecia se concentrar totalmente no quebra-cabeça.

“Sério?”, disse ela, o encarando.

“Sim, bem estranho ter caminhos de mana se movendo, não é? Dois ao mesmo tempo!”, respondeu Jake.

Agora, ela havia, claro, percebido que ele estava brincando com ela, e Jake havia se comprometido com a brincadeira. A razão era que ele achava toda a maneira de falar e o comportamento dela desde o início estranhamente tensos, mas também defensivos. Desde o início, ele teve a sensação de que ela tinha uma interpretação estranha de quem ele era. Não era a primeira vez que Jake experimentava algo assim, e era totalmente culpa dele que tais interpretações existissem por aí. Ele havia agido como uma espécie de força misteriosa que não colocava os outros em seus olhos, principalmente porque essa era honestamente a maneira mais fácil de operar. Bem, ele não achava que sua reputação era ruim, pois ele não havia feito nada escandaloso ainda, mas ele não podia dizer que era visto positivamente também.

Tudo isso só fez Jake se sentir estranho. Ter de repente um status e uma posição jogados em seu caminho quando, honestamente, Jake só queria fazer suas próprias coisas e se divertir. Ele era infantil e gostava de se divertir e brincar com as pessoas. Especialmente aqueles que saíram direto da universidade ou aqueles que ainda estavam estudando. Eles sempre agiam tão estranhamente, mesmo para os padrões dele, quando finalmente saíam para o “mundo real”, por assim dizer. Reika lhe dava as mesmas vibrações. Quebrar essas barreiras em torno dela que a tornavam tão tensa e irritante era algo que ele faria com prazer ao ir contra suas expectativas e forçando-a a reavaliá-lo. E parecia funcionar.

Pelo menos em parte, porque ela foi bastante rápida em descartá-lo, pois ignorou completamente suas travessuras e se concentrou apenas na tarefa em mãos… sem saber que este era parcialmente o plano de Jake o tempo todo para superar a conversa fiada e ir para a tarefa real em mãos, e para ela ficar um pouco irritada com ele era muito melhor do que ela agindo de forma falsa. Ele também acreditava que aprenderia mais sobre ela durante esta sessão de resolução de quebra-cabeças do que conversando com ela com a guarda alta.

“Não é tão incomum e é acionado pelo fluxo de mana estabilizado da etapa anterior”, ela finalmente respondeu, colocando o barco a navegar.

Jake expandiu sua construção de mana enquanto fazia uma seção particular brilhar mais. “Primeiro, teremos que bloquear esta parte para não quebrar o equilíbrio.”

“Naturalmente, e então precisamos abrir aquele caminho”, disse Reika, apontando para uma parte específica do quebra-cabeça, “ou o caminho ficará faminto de mana e se contrairá, levando ao colapso.”

“Hm, só aquele? Para manter o equilíbrio intacto, precisamos também estabilizar o outro lado da seção, ou a coisa toda sairá de equilíbrio e se desintegrará”, disse Jake, não realmente perguntando, mas simplesmente concluindo.

“Isso é… verdade… sim, isso mesmo”, respondeu ela enquanto Jake sorria maliciosamente.

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Eles continuaram se superando e se desafiando continuamente. Reika realmente tinha uma mentalidade diferente da dele, e suas metodologias eram totalmente diferentes. Jake era o tipo de pessoa que dependia demais de sua intuição e muitas vezes fazia movimentos impulsivos, em vez de planejar 100% do processo do início ao fim, apenas ia com um rascunho e depois fazia microajustes e improvisava, pois sabia que, na maioria das vezes, os planos dão errado.

Reika era do tipo que tinha um método sólido por trás de suas ações e planejava completamente o processo do início ao fim. Uma verdadeira acadêmica que não simplesmente tentava entender um problema e resolvê-lo, mas também compreendia as causas subjacentes e a teoria por trás do funcionamento das coisas. Jake também gostava de descobrir como as coisas funcionavam, mas preferia fazê-lo por meio de testes e experiência prática. Reika lhe pareceu o tipo que preferiria ler todas as pesquisas sobre o assunto do que fazer uma experiência pela metade. Esta provavelmente era uma boa ideia, em retrospecto. A abordagem de Jake fez seu caldeirão explodir em sua cara algumas vezes. Ele duvidava que isso já tivesse acontecido com ela, e sendo química antes do sistema, parecia uma boa ética de trabalho não apenas misturar produtos químicos e esperar que tudo desse certo.

Em última análise, essa diferença na mentalidade básica significava que Reika não estava assumindo riscos e sendo lenta e metódica, enquanto Jake era rápido e experimental. À medida que eles se desafiavam constantemente e se complementavam, a construção do quebra-cabeça foi resolvida cada vez mais rápido.

Jake teria uma visão clara de todo o desafio muito rapidamente, e Reika detectaria potenciais pontos cegos e falhas. Ela também acabou criando seu próprio círculo mágico flutuante que não era uma cópia do quebra-cabeça, mas sim uma tentativa de descobrir a lógica interna do quebra-cabeça. Como um algoritmo preditivo para detectar onde os problemas mais prováveis estariam, ela continuou alimentando-o com informações a cada passo que davam, e, para o final, ele foi útil, funcionando como uma ótima ferramenta de orientação.

Apenas duas horas depois de entrarem em sua barreira de isolamento, eles estavam lá, olhando para o quebra-cabeça na frente deles. Todos os caminhos estavam desobstruídos. Todos os bolsos cheios de mana. Para voltar à metáfora com um quebra-cabeça comum… todas as peças agora haviam sido colocadas, e a imagem estava completa.

Ambos apenas olharam para ele, ambos tentando detectar quaisquer falhas. Nenhum deles viu nenhuma, e eles se viraram um para o outro enquanto Jake levantava a mão em direção a ela.

“Cinco!”

Ela olhou para a palma da mão aberta dele por um tempo antes de finalmente entender e lhe dar um high-five desajeitado. Jake não se importou; ele apenas sorriu feliz.

“Boa jogada de todos. Devemos exibir para a população?”, perguntou Jake com malícia.

O quebra-cabeça lá fora tinha sido visível para eles o tempo todo, e as pessoas presentes haviam feito algum progresso durante esse tempo, mas não muito. Parecia haver um acordo de que as pessoas estavam tentando resolver a coisa toda sozinhas ou em grupos antes de abrir a coisa real. O motivo? Porque diabos eles dividiriam o saque se tivessem que dividi-lo entre todos?

O que isso significava? Isso significava que ele e Reika estavam prestes a exibir para toda a sala e pegar todo o saque para si mesmos, enquanto eram banhados em inveja e resignação por todos os presentes. Agora, Jake não se sentiu realmente mal por isso, porque quebra-cabeças como esses eram, na sua opinião, uma recompensa em si mesmos. Tivera apenas algumas horas de resolução de quebra-cabeças, e Jake já havia obtido muitas ideias interessantes sobre como melhorar algumas coisas – a maioria delas cortesia de Reika.

Reika olhou para ele e perguntou com um sorriso, claramente eufórica com o sucesso deles: “Você está pronto para derrubar a barreira?”

Jake assentiu enquanto a máscara reaparecia em seu rosto. Um segundo depois, a barreira desapareceu, e instantaneamente a atenção foi direcionada para eles. A maioria da sala estava ciente de que ele – o líder de Haven – e alguém do clã Noboru haviam entrado ali, e ele até viu algumas expressões de resignação quando perceberam que Reika estava de bom humor.

“Você quer fazer as honras?”, ele perguntou a ela.

Ela pareceu um pouco surpresa com ele enquanto seu sorriso crescia. “Com prazer.”

Jake apenas observou enquanto ela estendia o que parecia ser um feixe de mana para o quebra-cabeça e a coisa toda começou a se mover. Seção após seção foi desbloqueada, e a sala inteira ficou em silêncio durante o minuto que levou para ela fazer todo o quebra-cabeça. Nenhum erro foi cometido enquanto ela simplesmente replicava a construção que Jake havia copiado perfeitamente.

Finalmente, a última parte foi resolvida, e o portão inteiro acendeu enquanto começava a se abrir.

Suspiros ecoaram pela sala, com alguns “parabéns” e “bons trabalhos” abafados chegando até eles. Nenhuma pessoa parecia ter qualquer intenção de roubá-los, pois todos se afastaram do portão, deixando Jake e Reika serem os primeiros a entrar.

Durante todo esse tempo, Jake havia conscientemente se contido de espiar para dentro para ver o que havia atrás do portão com sua Esfera de Percepção, mas agora ele finalmente se soltou enquanto absorvia tudo, e… bem, havia muito.

O que estava escondido atrás do portão não era um tesouro.

Era uma armaria.