Capítulo 295

Não era a primeira vez que Jake lidava com um quebra-cabeça mágico, mas era a primeira vez que encontrava esse tipo. Antes de voltar à Terra, o caldeirão de prática que Villy lhe dera durante seu treinamento de alquimia utilizava métodos semelhantes ao quebra-cabeça mágico deste portal. No entanto, o caldeirão era focado em alquimia, enquanto este portal era mais um quebra-cabeça de mana regular e mais geral.

Exceto… que você não poderia realmente chamá-lo de quebra-cabeça regular. Era como aqueles jogos de quebra-cabeça estranhos com cordas e argolas que você podia comprar de presente para um amigo para irritá-lo, porque você sabia que ele era péssimo nesse tipo de coisa, e isso definitivamente não era algo que Jake jamais tivesse feito.

Este quebra-cabeça mental diferenciava-se até mesmo disso por uma coisa enorme: você não podia testar as coisas. Também se poderia compará-lo a ter que fazer um quebra-cabeça, e embora você pudesse ver todas as peças, você não podia colocar uma única peça errada no tabuleiro. Fazer isso resultaria em ser infectado por uma maldição… em outras palavras, cada movimento tinha que ser preciso do começo ao fim.

Finalmente entendendo o quebra-cabeça direito, Jake subitamente compreendeu por que tão pouco progresso havia sido feito. Também tinha que ser mencionado que este não era um quebra-cabeça individual, mas o tabuleiro era visível a todos. Portanto, qualquer progresso feito no quebra-cabeça beneficiava todos os presentes. Isso, em última análise, resultou em ninguém ousar tentar fazer a próxima jogada caso fosse um erro, e eles seriam punidos por isso, possivelmente tendo que sair.

Agora, Jake não achava realmente que isso marcaria o fim da Caça ao Tesouro para ele se ele errar e fosse amaldiçoado aqui. Ele tinha visto aquela mulher ser amaldiçoada quando entrou pela primeira vez, e embora fosse potente, não era algo que ele não pudesse controlar. Ele não queria fazer isso, porém, pois maldições eram terrivelmente chatas e levavam muito tempo para serem removidas.

Jake observou o círculo primeiro de longe enquanto franzia a testa. Eles fizeram um pouco de progresso, ele concluiu. Algumas etapas básicas haviam sido tomadas. Cerca de um vigésimo do quebra-cabeça já estava resolvido pela multidão.

A primeira parte parecia relativamente simples. Como a maioria dos quebra-cabeças desse tipo, ficava mais difícil quanto mais você avançava. Pelo menos em parte. De algumas maneiras, também ficava mais gerenciável à medida que você começava a entender a lógica por trás do quebra-cabeça e como tudo se encaixava para criar um todo.

Ele tinha que admitir… ele gostava que coisas como essa porta de quebra-cabeça existissem na Caça ao Tesouro. Ele gostava que não fosse só luta, mas também que coisas como a sala de armadilhas que ele tinha trivializado estivessem lá. Isso fazia com que tudo parecesse menos uma matança. Bem… ainda era uma matança. O que era bom para Jake. Afinal, Jake era bom em matar. Mas ele sentia que também era geralmente muito bom em quebra-cabeças, então ele queria resolver este.

Isso coçava a mesma coceira que a alquimia causava. Jake possivelmente conseguiria mais recompensas se decidisse simplesmente ir embora e caçar mais inimigos ou vasculhar o resto da torre em busca de outros tesouros escondidos? Provavelmente… mas agora ele queria resolver este quebra-cabeça, então ele resolveria o quebra-cabeça.

Com tudo isso em mente, Jake levantou-se da cadeira enquanto caminhava para mais perto para ter uma visão melhor de todo o quebra-cabeça em sua glória. Ele chamou um pouco de atenção, mas a maioria estava focada no quebra-cabeça ou se acostumara à sua presença agora. Ou talvez eles simplesmente perceberam que ficar olhando não levaria a nada e o ignoraram conscientemente. De qualquer maneira, Jake foi deixado sozinho enquanto se aproximava e encarava profundamente o portal.

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E se você direcionar a mana através de… não, caminho falso. Dessa maneira, então? Hm… não, outro beco sem saída. Ah, mas se você movê-la através de, espere, não, isso dispararia aquilo.

Jake acabou fechando os olhos enquanto entrava na Meditação Pensativa, o portal inteiro e o círculo mágico ainda proeminentemente exibidos em sua cabeça, cortesia da Esfera de Percepção.

Ele começou a passar pelas possibilidades em sua mente enquanto embalava suas mãos e fazia uma versão em miniatura de partes do quebra-cabeça enquanto experimentava. A pequena construção se desfazia repetidamente, mas também se expandia lentamente.

Mais e mais pessoas começaram a entrar na sala, e mais e mais começaram a fazer seus próprios pequenos experimentos. Havia até grupos se formando. Muitos também saíram durante esse tempo, principalmente aqueles que eram menos focados em magia, provavelmente acreditando que seu tempo era melhor gasto procurando tesouros na torre enquanto deixavam seus companheiros de equipe para trás. Horas se passaram assim, e logo a grande câmara tinha mais de cem pessoas, quase todas elas mágicas ou pessoas com profissões muito focadas em mana como Jake.

Jake estava sozinho, mas algumas pessoas notaram sua construção e como a dele era maior e mais elaborada do que a de qualquer outra pessoa. No entanto, ele não estava feliz, pois sentia algumas falhas neste método. Ele sentia que estava faltando uma peça do quebra-cabeça em algum lugar, pois estava preso no mesmo ponto por quase dez minutos.

“Eu consegui! O canal superior esquerdo e o canal central esquerdo estão emaranhados com base em sua oscilação idêntica quando sondados”, ele ouviu de repente uma voz animada dizer, cortando sua meditação. Jake franziu a testa e, sem pensar, conferiu e descobriu que era verdade quando ele infundiu ambos simultaneamente com quantidades iguais de mana e viu que sua construção não se desfez.

Ele abriu os olhos e viu que quem falava era uma jovem que parecia ter cerca de vinte e poucos anos com dois homens mais velhos atrás dela. Ela tinha cabelos longos e pretos e dois olhos escuros olhando para ele enquanto ele estava sentado em meditação. Ela não o olhou de forma condescendente, mas apenas parecia feliz por ter descoberto a coisa do quebra-cabeça mágico. Jake olhou de volta através dos buracos de sua máscara enquanto inclinava a cabeça e respondeu.

“Boa observação”, respondeu ele, enquanto Identificava os três. Jake supôs que eles também tinham tentado identificá-lo antes, mas ele havia começado a filtrar a sensação de ser Identificado enquanto as pessoas tentavam – e falhavam – o tempo todo. Os dois homens com ela estavam totalmente o avaliando, aliás.

[Humano – nível 113]

[Humano – nível 115]

[Humano – nível 116]

A mulher tinha apenas nível 113, com os dois homens atrás dela em níveis mais altos, mas ele não duvidou por um segundo que ela era a pessoa mais forte do grupo de três. Jake se perguntou por que ele não havia ouvido falar dela ou a encontrado antes.

Ele olhou profundamente para ela enquanto também a avaliava, nenhum dos dois falando enquanto ela o olhava. Lentamente, seu sorriso desapareceu enquanto ela saía de sua excitação. Ela assumiu, em vez disso, uma expressão pensativa enquanto parecia estar profundamente pensativa, enquanto Jake também se perguntava quem ela era.

Algumas horas antes, Reika havia estado explorando as criptas pequenas e escondidas encontradas espalhadas pelas planícies quando recebeu um relatório de um de seus dois seguidores que usavam um bracelete de comunicação. Eles não eram verdadeiramente guardiões, mesmo sendo de nível superior, mas sim seus apoios. Desnecessário dizer que eles eram elites do clã, mas nenhum dos dois havia optado pela Evolução Perfeita. Em vez disso, eles escolheram priorizar algum poder imediato para o clã em detrimento de seu próprio crescimento futuro pessoal. Era uma decisão com a qual ela discordava, mas conseguia ver a necessidade.

“Senhorita Reika, um grupo de classificadores afiliados ao clã entrou em contato com o Lorde Thayne depois que ele os ajudou dentro de uma torre. A torre não deve estar muito longe daqui”, disse o homem respeitosamente.

“Entendo”, respondeu ela. Ela havia dito a ele para transmitir qualquer informação sobre o Lorde Thayne. Seu bisavô ainda estava decidido a fazê-la ser a líder da comitiva diplomática que seguia para Haven, e ela não desejava ir contra o Patriarca, mesmo que não concordasse.

Se fosse honesta, ela não gostava da pessoa tão respeitosamente chamada de Lorde Thayne por todos, mas também estava ciente de que isso era principalmente porque ela não o entendia. O clã Noboru havia investigado ele e seu passado para ver quem ele era antes do sistema, e era apenas um monte de… nada. Ele não era ninguém. Um funcionário de escritório de nível médio que trabalhava em finanças. Certo, suas notas durante a universidade foram ótimas, mas ele não havia exatamente frequentado uma universidade em que ela depositaria muita fé. Ele também havia praticado um pouco de arco e flecha, mas ela tinha pelo menos três membros da família que eram melhores do que ele jamais havia sido.

Então estava a sua família. Ele não tinha herança digna de menção. Nenhuma família próxima além de seus pais e irmão. Nenhuma longa linhagem ou ancestrais famosos… nem um único nobre conhecido em sua árvore genealógica. Não havia nada que o tornasse especial. E de alguma forma, não apenas o Lorde de Haven era um indivíduo excepcional, mas o irmão mais novo havia se tornado o Juiz da Corte das Sombras. De alguma forma, dois Lordes Thayne haviam surgido do nada. Ele tinha sido um professor, e embora essa fosse uma profissão pela qual ela tinha muito respeito, não era exatamente uma que se prestasse ao cargo que ele ocupava agora.

Para Reika… nada disso fazia sentido. Eles haviam pesquisado tantos outros indivíduos capazes. Carmen de Valhal havia sido uma boxeadora extremamente talentosa, embora instável e violenta, que havia sido endurecida pelo encarceramento. Eron era um cirurgião de nível genial com um dos melhores históricos do planeta. O Augur de Sanctdomo veio de uma longa linha de empresários de sucesso e havia sido um jovem prodígio e gênio desde o nascimento. Seu guarda-costas era ex-forças especiais antes de se aposentar para se tornar um guarda-costas particular. Até mesmo aquele conhecido como William fazia sentido, pois ele era um jovem psicopata diagnosticado que por acaso era talentoso em magia e teve sorte em ser abençoado por um deus.

Este padrão se repetiu com todos que eles investigaram. Todos eles haviam sido figuras proeminentes, infames ou famosas. Simplesmente não se podia esconder um talento enviado pelo céu como o que era necessário para realmente se destacar neste novo mundo. Devia haver vestígios e evidências. Reika não acreditava em coincidências. Então ela concluiu que algo existia que tornava o Lorde Thayne especial… algo que simplesmente não havia sido visível no mundo antigo.

Para tornar ainda mais confuso… essa coisa especial também se espalhou para outros ao seu redor. Matteo da Corte das Sombras, anteriormente conhecido simplesmente como M, era um assassino de alto escalão no mundo… e ele havia sido de alguma forma derrotado pelo professor Caleb Thayne. Até mesmo aquele Casper da facção dos mortos-vivos só parecia ser quem ele era devido à sua relação com Jake Thayne. Ele havia sido um tutorial com o Augur e William… fazendo-a ter certeza de que ele era o denominador comum dessas ocorrências estranhas. Havia algo nele, e ela queria descobrir o que era.

Mas… ela não ia mudar sua vida para fazer isso. Ela tinha seus próprios objetivos e metas nesta Caça ao Tesouro, e aprender mais sobre o Lorde Thayne era apenas um deles. Daí porque ela não interrompeu sua tarefa atual.

“Continuamos e terminamos esta cripta primeiro. Mande outra pessoa voltar à torre e ver se ele ainda está lá, e se não estiver, mande-os explorá-la”, ordenou Reika enquanto empunhava sua lâmina e continuava pelo corredor.

Horas depois, eles haviam terminado e estavam subindo da cripta novamente quando o homem encarregado da comunicação deu uma atualização.

“Temos a confirmação de que o Lorde Thayne matou um Conde de Sangue dentro da torre e agora está trabalhando em algum tipo de quebra-cabeça mágico para abrir-”

“Espere, ele matou um dos Condes?” Reika o interrompeu enquanto perguntava. Seu bisavô havia enviado informações de que uma Marca de Sangue tinha que ser usada para ter acesso à câmara de um Conde, e você precisava de uma dessas Marcas de um Visconde… como diabos o homem havia conseguido matar um Visconde e depois um Conde em um período tão curto, e agora podia simplesmente relaxar e resolver um quebra-cabeça mágico…

Espere, um quebra-cabeça mágico?

“Sim, ele o derrotou e-”

“Conte-me mais sobre este quebra-cabeça mágico. Além disso, estamos indo para lá agora”, interrompeu Reika. Detalhes de como ele havia matado o Conde eram apenas informações de segunda mão, e pelo pouco que ela havia ouvido de suas façanhas anteriores, era apenas uma mistura de teletransporte, arco e flechas, magia e lâminas de dupla empunhadura. Explicações eram perda de tempo, e ela tinha certeza de que teria que ver com seus próprios olhos para compreender seu poder.

“Parece ser um quebra-cabeça complexo para abrir um tesouro escondido. Um projeto colaborativo, parece”, explicou o homem enquanto continuava. “As tentativas atuais parecem ter…”

Ele continuou explicando o que eles sabiam sobre o quebra-cabeça até agora e até mesmo voltou sobre alguns dos acontecimentos relacionados ao Lorde Thayne. Aparentemente, algum idiota absoluto de um ladrão tentou roubá-lo ou algo assim. Ela não deu muita importância a isso, mas sim se concentrou nas informações sobre o quebra-cabeça.

Embora ela fosse uma combatente competente com sua espada, ela via seus verdadeiros talentos como alquimia e magia em geral. Ela havia escolhido pegar a espada devido à experiência anterior antes do sistema, mas isso não significava que ela só usava isso. Seu bisavô a havia encorajado a seguir seu próprio caminho único, e assim ela faria.

Entrar na torre foi simples, pois havia várias entradas na base da montanha. Uma vez lá dentro, um membro do clã Noboru estava pronto e a levou até a sala do quebra-cabeça, onde ela, pela primeira vez, viu o tão falado Lorde Thayne.

Ela olhou para ele… e não entendeu. Ele apenas parecia estranho. Ele não emanava nenhuma presença particular para ela, embora as pessoas tivessem falado tanto sobre isso. Ao contrário, ele apenas parecia cansado enquanto sentava em meditação com algum círculo mágico brilhante em suas mãos… huh?

Reika olhou para o círculo mágico no portão e o comparou à versão em sua mão… como ele replicou tanto disso? Ele não está aqui há tanto tempo… o quê?

Continuando a observá-lo pela próxima meia hora, ela o viu fazer um progresso rápido, mas de repente ele parou. Ela havia inadvertidamente se aproximado neste ponto para observar mais de perto sua construção de mana. Ela comparou com a versão na parede e franziu a testa. Eles eram completamente idênticos, e ele havia chegado tão longe, mas agora estava travado? Que parte era essa? Ela podia ver que ele tentava repetidamente causar uma mudança em um determinado caminho. Ela ativou uma habilidade para ver melhor o movimento da mana e outra para analisá-la. Tendo sorte, ela percebeu o problema e não conseguiu se conter.

“Eu consegui! O canal superior esquerdo e o canal central esquerdo estão emaranhados com base em sua oscilação idêntica quando sondados!” Reika exclamou, com um sorriso enorme no rosto enquanto descobria. Ela só percebeu depois que havia feito isso quando inadvertidamente chamou a atenção do homem – mas não antes de ele confirmar que sua teoria era verdadeira.

“Boa observação”, respondeu ele, olhando para ela. Ela encontrou seus olhos por instinto e os examinou.

Reika havia estado cercada por elites por toda a sua vida. Homens militares endurecidos, CEOs de algumas das maiores empresas do mundo, generais e o que muitos argumentariam ser o melhor que a humanidade tinha a oferecer. Mas comparado aos olhos do homem à sua frente…

Ele não era como nenhum deles. Todos eles tinham um ar de superioridade – de influência, status e confiança assumidos que pareciam convidar o respeito. Mas Lorde Thayne… ele não convidava o respeito. Ele não assumia poder ou confiança. Ele exigia tudo isso. Não porque ele era um líder… mas porque ele era poderoso. Era um fato, não uma suposição.

A única outra pessoa que ela já havia conhecido que a fez sentir isso foi o Patriarca, um homem que emanava uma aura que fazia alguém sentir que ele poderia cortá-lo em pedaços a qualquer momento, mas também poderia explicar os profundos segredos do mundo.

Ela não sabia como o homem chamado Jake Thayne havia aparecido repentinamente na Terra do nada. Ela não entendia como isso poderia acontecer. Mas ela queria descobrir. Ela sempre amou encontrar quebra-cabeças e entender coisas que ela não entendia… e algo lhe disse que o homem à sua frente era possivelmente o quebra-cabeça mais interessante e desafiador que ela já havia encontrado.