Capítulo 293

Jake estava com pressa de voltar ao aposento do Conde, pois tinha um mau pressentimento. E não, não era só por estar no centro das atenções e se sentindo como naquela época em que era criança e participava de uma peça escolar, com todos os pais o encarando. Na verdade, esse mau pressentimento era do tipo que ele sentia quando alguém estava prestes a roubar suas coisas.

Ok, só pareceu assim em retrospecto. Porque quando Jake atravessou a sala de armadilhas e entrou no aposento, viu o estado do lugar. O caixão de prata e o altar tinham sumido. Ele só tinha se ausentado alguns minutos para caçar o Conde, e alguém aproveitou a oportunidade para roubar seu legítimo saque?

Isso não ia ficar assim.

Seus sentidos se espalharam pela sala enquanto Jake se concentrava em “Senso da Víbora Maléfica” e “Rastreio do Caçador”. De jeito nenhum ele ia deixar o maldito ladrão escapar impune. Jake cheirou o ar, sentiu a mana e logo percebeu alguma coisa.

Havia três vestígios de seres no aposento. O mais poderoso era do Conde, depois o dele, e finalmente um muito mais fraco. Sem dúvida, o ladrão. Ele tentou sentir o tipo de mana usada, e pareceu vagamente familiar... era... mana das sombras?

Jake de repente se lembrou de alguém. Ele tinha visto um membro da Corte das Sombras roubar aquela Insígnia de Caçador quando alguém foi forçado a se teletransportar há menos de uma hora no nível mais baixo da torre. Sua intuição lhe dizia que estava certo, o que dava a Jake um excelente ponto de partida.

Ele sabia que assassinos eram bons em se esconder, mas Jake tinha uma arma secreta: uma percepção absurdamente aguçada.

Concentrando-se em seu “Rastreio do Caçador”, Jake sentiu um traço tênue saindo do aposento. O ladrão tinha acabado de entrar, pegado o caixão e o altar, e saído correndo. Jake se ajoelhou e viu uma pegada tênue que ainda tinha um pouco de energia ao redor e cheirou bem fundo.

Eu estou vindo atrás de você.

Ele se virou e seguiu o cheiro e os vestígios de mana ainda no ar. Todo ser vivo deixava traços tênues em sua esteira. Suas presenças impregnavam passivamente o ambiente, energia era queimada e expelida enquanto se moviam, e, claro, todas as boas e velhas pistas fisiológicas, como o cheiro, também eram deixadas para trás.

Claro, também havia maneiras de esconder esses rastros. Qualquer tipo de habilidade de furtividade fazia com que alguém deixasse menos rastros e mascarasse sua presença. No entanto, em última análise, isso era feito por meio da magia, e por meio da magia, ainda se podia descobrir esses rastros. Ou seja, tudo se resumia a uma disputa entre o rastreador e aquele que estava sendo rastreado. Se aquele que estava sendo perseguido fosse mais poderoso e tivesse melhores habilidades de furtividade do que aquele que o rastreava tinha habilidades de rastreamento, ele escaparia.

Jake não tinha habilidades de rastreamento excepcionais. Ele tinha seu “Senso da Víbora Maléfica”, mas essa não era exatamente uma habilidade de rastreamento. Sua única habilidade real era “Rastreio do Caçador”, de raridade incomum. Ele também não tinha experiência em rastrear coisas antes do sistema, então ele realmente não conseguia rastrear nada sem magia.

No entanto, tudo isso não importava quando se podia simplesmente usar força bruta com uma estatística de percepção tão superior ao razoável para seu nível e um ladrão que era simplesmente muito mais fraco em comparação.

Jake correu pela sala de armadilhas e parou ao chegar no cruzamento. Ele se ajoelhou e sentiu seu ambiente mais uma vez. Ele foi direto.

Por vários motivos, ele também tinha certeza de que seu alvo era homem. Embora ele não pudesse identificar a figura que tinha visto roubar a Insígnia antes como homem ou mulher, ele tinha certeza de que era um homem agora. Traços tênues de uma pegada foram deixados no chão, indicando um homem devido ao seu tamanho, e o cheiro também lhe disse que era mais provável que fosse um homem.

Correndo para frente, ele serpenteou pelos corredores, e quanto mais se afastava do aposento, mais óbvios os rastros ficavam. É preciso lembrar que se passaram apenas alguns minutos desde que Jake matou o Conde e o ladrão conseguiu roubar o caixão, então a pessoa não tinha muita vantagem.

Jake finalmente chegou novamente ao átrio. Ficou rapidamente claro que o ladrão tinha fugido para um andar inferior e se escondido, provavelmente entre a multidão. Isso significava que ficou um pouco mais difícil para Jake rastreá-lo, pois os rastros se misturavam aos dos outros, mas agora ele tinha certeza de que poderia reconhecer a presença do ladrão se o visse.

Ele desceu três andares pulando da sacada e sentiu que o rastro continuava dali e mais dois lances de escada abaixo. O ladrão claramente estava com pressa, e detectar os rastros era mais fácil do que nunca.

Descendo furiosamente, ele os seguiu até ouvir pessoas ao longe. Muitas delas. Através de sua esfera, ele avistou uma sala através de algumas paredes com cerca de quinze pessoas nela. Alguns deles ele reconheceu como observadores de sua batalha anterior. Na verdade, ele reconheceu todos, exceto três.

Essa multidão estava reunida na frente de um grande círculo mágico em outra porta, e através da porta, Jake avistou o que parecia ser uma sala de exibição. Ou, como a projeção gravada anteriormente havia chamado, um tesouro escondido. Embora chamá-lo de tesouro escondido fosse meio errado, considerando a enorme porta com runas brilhantes e o círculo mágico.

Ele está naquela sala.

Não havia dúvidas sobre isso. Sabendo que o alvo estava encurralado, Jake simplesmente entrou casualmente na grande sala com o portão de metal enquanto as pessoas discutiam.

“Acho que você precisa se concentrar mais no quadrante mais à esquerda e abrir o caminho de mana para lá.”

“Hm, mas isso não vai disparar aquela coisa acima dele?”

“Vai? Hm, e se você…”

Jake ouviu enquanto verificava o portão e viu a mensagem com letras mágicas flutuantes na frente dele.

Resolva o quebra-cabeça mágico para abrir o tesouro e obter o que há dentro. Mas, esteja ciente de que tentativas malsucedidas terão efeitos adversos.

Foi naquele momento que alguém gritou de dor enquanto runas vermelhas apareciam em todo o seu corpo, queimando com um tipo de magia familiar: era uma maldição.

Os que estavam na sala olharam para ela, mas apenas balançaram a cabeça. Os únicos em sofrimento eram os membros de sua equipe que tentaram ajudá-la, mas, no final, a mulher ativou sua Insígnia e desapareceu, deixando a grande moeda flutuando atrás. Alguém de sua equipe pegou sem que ninguém tentasse roubar. O que era interessante…

Porque o ladrão estava parado bem atrás daquele grupo, um jovem com uma túnica vermelha, empunhando um cajado com uma gema vermelha incrustada na cabeça, emanando traços tênues de mana de afinidade com fogo, estava parado ali, olhando para o portão, parecendo não se importar com o tumulto da maldição anterior. Tudo nele gritava mago de fogo. Claramente, ele tinha trocado de roupa e se escondido entre a multidão. Ou talvez ele estivesse realmente tentando resolver o quebra-cabeça, assim como todos os outros, e estivesse lá por isso, mas isso não mudava o fato de que ele tinha roubado de alguém que não deveria ter roubado.

Sutileza era muitas vezes o nome do jogo, mas não agora.

Ninguém ainda tinha notado Jake enquanto ele estava no fundo da sala, com “Furtividade de Especialista” ativa, pois ele não queria chamar atenção desnecessária enquanto rastreava seu alvo. Mas agora que ele o tinha encontrado?

Jake parou de tentar ser furtivo e fez exatamente o contrário, infundindo sua presença com mana.

Também era preciso lembrar de outra coisa... Jake ainda tinha “Quebra de Limite” ativo em 20%. Ele ainda não havia desativado para evitar o período de fraqueza e considerou como ele havia matado o Conde há pouco tempo, e o aumento de atributos o ajudou a rastrear seu alvo mais rápido; ele era bom. Além disso... honestamente... Jake estava começando a ter recursos suficientes para mantê-lo ativo quase permanentemente, contanto que ele não estivesse em combate e usasse muitas habilidades. Poxa, se ele começasse a faltar stamina, ele ainda tinha o tempo de recarga da poção pronto e podia tomar uma.

Tudo isso significava que, quando Jake se fez conhecido, todos notaram e se viraram chocados. A maioria deles o tinha visto antes e imediatamente recuou. Os que não o tinham visto antes recuaram ainda mais do que os outros por causa do medo de uma pessoa poderosa desconhecida.

Os olhos de Jake estavam fixos no ladrão enquanto ele usava “Um Passo - Milha” e apareceu no meio da multidão. Antes que alguém pudesse reagir, Jake agarrou o cara pela túnica e o levantou, de modo que seus pés não tocassem mais o chão, e ele até mesmo certificou-se de envolver alguns fios de mana arcana ao redor do homem, pois Jake sabia que ele era do tipo escorregadio.

“Você roubou de mim. Devolva”, disse Jake, olhando nos olhos do ladrão.

O ladrão, parecendo ter algumas “bolas”, proclamou sua inocência. “O quê!? Você pegou a pessoa errada! Eu nunca roubei nada na minha vida!”

O homem dirigiu as próximas palavras, não para Jake, mas para a multidão. “Ele está tentando me roubar! Isso é só uma desculpa! Eu não fiz nada, eu sou-“

“5…” disse Jake, olhando em seus olhos.

“Eu te disse, eu-“

“4…”

Parecendo mais desesperado, os olhos do ladrão se desviaram, aparentemente procurando algum tipo de ajuda da multidão. Ele não conseguiu nenhuma.

Jake percebeu, no entanto, que alguns da multidão pareciam duvidosos. Era compreensível. Ninguém tinha nenhuma prova, e era apenas a palavra de Jake contra a do ladrão. A coisa é... Jake não precisava de provas. Ele não precisava de uma justificativa ou de uma causa justa, e no fundo, todos sabiam disso.

“3…”

“Isso é simplesmente ridículo! É mesmo para isso que o mundo se tornou? Nós realmente permitimos tal-“

“2..”

Sim, sua tentativa de incitar a multidão não havia funcionado, embora Jake tenha visto algumas pessoas começarem a se afastar. Ninguém foi buscar suas armas. Ser um Grau D da Terra tão “cedo” após a integração significava que você não era um completo idiota sem instinto de sobrevivência.

“Como você pode simplesmente-“

“1…”

Quando Jake chegou ao fim da contagem regressiva, o ladrão pareceu perceber que o jogo havia acabado. Só duas coisas poderiam acontecer a partir daí. Jake o mataria, ou o ladrão seria forçado a ativar a Insígnia e deixar a Caça ao Tesouro. Ambas eram opções ruins para ele, e o que importava se ele tinha o apoio do público se estivesse morto ou tivesse perdido todos os seus ganhos.

Então, ele parou de enrolar. Os olhos do ladrão mudaram quando ele olhou para Jake.

“Algumas bugigangas realmente valem a pena fazer um inimigo da Corte das Sombras? Eu tinha a impressão de que tínhamos um bom relacionamento de trabalho”, disse o ladrão, sua voz não mais a mesma voz estridente de antes que soava cheia de medo, mas agora confiante e segura de si.

“Não me lembro de ter dado permissão a nenhum de vocês para roubar de mim”, respondeu Jake, sem aceitar nenhuma dessa conversa. Ele também notou a confusão da multidão que eles tinham reunido.

“Ah, vamos lá, isso é roubo? Eu só cheguei lá e peguei algumas coisas que você tinha perdido. Além disso, não somos praticamente família? Eu lutei contra e junto com o Juiz – seu irmão – e tudo isso é feito sob as instruções dele, então não deveríamos simplesmente deixar por isso mesmo, Jake?” disse o homem, sem parecer assustado em absoluto.

A razão era clara... ele confiava que Jake não faria nada a ele. E Jake entendeu isso. O homem era um subordinado de Caleb, o irmão de Jake, e a suposição básica que se espalhou era que Jake era praticamente um membro ou pelo menos um aliado próximo. Miranda havia informado Jake sobre isso antes e o fez ciente dessa suposição. Suas interações amigáveis durante o Congresso Mundial haviam espalhado isso, e o conhecimento agora generalizado de que eles eram irmãos havia consolidado isso.

Poder-se-ia argumentar que essa suposição estava parcialmente correta. Jake não via a Corte das Sombras como uma organização inimiga. Mas, a coisa é que Jake não dava tanto peso à organização de onde as pessoas vinham ou pertenciam. Ele não era cego à sua existência e influência... mas, no final, o indivíduo era o responsável por suas ações, e Jake sabia que Caleb estava ciente do ponto de vista de Jake.

Porque a coisa é…

“Isso é engraçado. Caleb nunca roubou de mim, e tenho certeza de que nossos pais nos disseram que isso era errado. Então, como seu irmão mais velho, deixe-me ensinar ao seu subordinado alguma cortesia básica.”

Antes que alguém pudesse reagir, Jake arremessou o ladrão pela sala e contra uma parede. O homem bateu nela e tossiu sangue ao se afastar. Jake não o tinha jogado com tanta força, pois sabia que o cara provavelmente não aguentaria.

Pensando que essa era uma chance, o ladrão tentou correr, mas Jake deu apenas um passo e apareceu na frente dele. “Eu não disse que você podia ir embora.”

Vendo Jake aparecer, o ladrão usou o velho “Cofre de Sombras de Umbra” para tentar simplesmente passar por ele e ir embora. Na verdade, Jake tinha certeza de que era uma versão aprimorada que o permitia passar por humanos. De qualquer maneira, sua resposta?

Jake socou o cara na cara, derrubando alguns dentes, com sua luva brilhando pela mana arcana nela infundida. “Cofre de Sombras” ainda tinha aquela grande falha de ser incapaz de passar por barreiras mágicas, e nada era uma barreira mais rígida do que a mana arcana de Jake. Balançando a cabeça, Jake pensou em como o ladrão era frágil, vendo todo o sangue sair da boca do homem. Ele teve que se conter tanto para não quebrá-lo, e era francamente frustrante.

O cara tentou levantar novamente, mas Jake se colocou na frente dele, e desta vez o ladrão não tentou correr. “Você realmente vai fazer isso?” o homem gemeu enquanto segurava a mandíbula. Jake tinha certeza de que estava quebrada, então parabéns ao cara por falar tão claramente.

“Vou. Mas claro, vamos ser legais pelo bem do meu irmão. Entregue tudo o que você tem, vá para algum lugar onde eu nunca mais o veja, e eu permitirei que você fique por perto pelo resto da Caça”, respondeu Jake.

“Ou o quê? Você vai me matar? Me machucar tanto que serei forçado a ir embora? Você está falando sério que causaria um incidente tão grande por alguns itens? Isso é praticamente uma declaração de guerra. Eu saqueei uma sala vazia, e agora você vem e diz que tudo é seu. O que vem depois? Você vai matar todos aqui porque eles são testemunhas? Você vai dizer que tudo o que eles têm também é seu porque você veio para esta torre primeiro? É assim que o todo-poderoso Progenitor e Senhor de Haven age?” disse o ladrão. No entanto, Jake não detectou muita raiva genuína em sua boca. Não, esse cara era uma cobra, e não do tipo legal que bebe cerveja, mas do tipo mentiroso e manipulador.

Jake olhou para ele por um momento antes de sorrir.

“0.”

Antes que alguém pudesse reagir, Jake cortou. Sangue jorrava enquanto o ladrão era cortado em sua barriga, e uma de suas mãos – a que não estava segurando a mandíbula – também caiu no chão, cortada no pulso.

O ladrão gritou, mas Jake lentamente levantou sua espada novamente acima de sua cabeça. O homem olhou para ele com olhos arregalados, pela primeira vez mostrando medo genuíno. O covarde ativou sua Insígnia de Caçador e desapareceu, deixando para trás a grande moeda flutuante com o saque dentro.

“Que idiota”, resmungou Jake enquanto pegava a moeda e a colocava em seu inventário, confirmando rapidamente que ele realmente era o ladrão. Bem, isso, ou ele havia encontrado outro altar e caixão de prata suspeitamente semelhantes.

Jake se virou para a multidão observadora, todos eles parecendo hesitantes. Parecia que as palavras do ladrão tinham chegado a eles, e eles temiam que fossem seu alvo agora. Jake balançou a cabeça enquanto caminhava em direção a eles.

“Relaxem, terminei de tirar o lixo, então vamos todos seguir em frente, ok?” ele perguntou casualmente, antes de acrescentar: “De qualquer forma, o que é essa coisa?”

Ele olhou para a coisa do quebra-cabeça mágico na porta, achando muito mais interessante agora que o negócio do ladrão havia sido resolvido.