Capítulo 234

Jake se curvou, desviando de uma lança de madeira que tentava atingi-lo pelas costas, e num movimento giratório, cortou o Morador das Profundezas que o atacava ao meio com sua cimitarra. A morte nem fez os outros Moradores das Profundezas hesitarem enquanto se aproximavam dele.

Ele soltou uma onda de mana arcana com um resmungo, empurrando os Moradores das Profundezas mais próximos enquanto se voltava para matar os Cultivadores de Fungos. O monstruoso Cultivador de Fungos o atacou em resposta, sua figura agora com quase oito metros de altura, com braços ainda maiores que sua altura total. Pareciam mais com longas videiras com mãos presas às pontas.

Jake mergulhou sob o primeiro golpe e cortou o braço com suas duas lâminas enquanto corria ao lado dele. O Cultivador de Fungos sibilou em resposta e tentou esmagá-lo com a outra mão, mas o caçador era rápido demais, pulando e indo direto para a cabeça.

Quatro grandes videiras brotaram do chão, mas Jake já as tinha visto chegando em sua esfera de percepção e usou o Cofre das Sombras para se mover um pouco mais rápido e desviar delas. Era uma habilidade que ele não usava com frequência, e rapidamente se lembrou do porquê ao sentir sua mana e resistência drenarem significativamente. Parecia consumir mais mana baseado na força de seu corpo, pelo que ele podia perceber, e ele também notou que os esporos no ar precisavam ser "diluídos", aumentando ainda mais o custo.

Mas deu certo, Jake estava livre de interferências. Ele cravou sua espada na testa do Cultivador de Fungos. Ou, pelo menos, onde ele esperava que a testa estivesse. Estava tão mutado com crescimento cancerígeno e fungos que era difícil reconhecer a forma monstruosa como minimamente humanoide.

A espada penetrou diretamente na cabeça do Cultivador de Fungos, afundando até o cabo sem problemas. Jake franziu a testa, pois pareceu errado, e os movimentos da abominação pareciam inalterados, forçando Jake a retirar sua lâmina e pular para trás.

No caminho, ele viu o ferimento se fechar a uma velocidade visível. É vitalidade natural ou magia de vida de algum tipo? ele se questionou enquanto pulava para o lado, evitando outra série de ataques. O pequeno exército de Moradores das Profundezas estava ficando um pouco irritante, mas ele preferia apenas matar os Cultivadores de Fungos. Além disso, era uma nova experiência agradável lutar enquanto era caçado por um grupo de inimigos mais fracos. Bem, eles morreriam eventualmente de qualquer maneira... eles estavam banhados em sua névoa venenosa até agora.

Com a monstruosa criatura sendo difícil demais de matar, ele se moveu para os outros três primeiro. Bem, dois outros, já que um havia afundado no chão. Jake viu o sujeito sentado a uns cem metros abaixo, pois era ele quem manipulava todas aquelas videiras.

Os dois que ele podia atacar eram o lançador de esporos e aquele com as mãos no chão - aquele que parecia infundir lentamente o chão com mana de afinidade com a vida. Estava fortalecendo-os? Algum tipo de ritual de longo prazo? Bem, ele adoraria descobrir, então ele foi para o lançador de esporos primeiro.

Ele ainda não havia parado de lançá-los, e Jake entendeu o porquê. A comitiva de Moradores das Profundezas mais fracos ficava mais forte a cada segundo, à medida que mais e mais crescimentos apareciam em seus corpos devido aos esporos. O plano deles provavelmente era que o cara das videiras e o grandalhão mantivessem Jake ocupado enquanto dois deles se fortaleciam e o dominavam com o exército.

Infelizmente para eles, eles estavam completamente superados.

Jake se moveu pelo espaço e apareceu bem na frente do lançador de esporos. Era a primeira vez que ele usava Passo de Milha na luta, pegando todos de surpresa. A Nanolâmina foi deslizada horizontalmente enquanto ele cortava profundamente o abdômen do Cultivador de Fungos.

Antes de atacar novamente, ele pulou para o lado, desviando de um ataque de videiras, e atacou com a espada. Desta vez, ele conseguiu cortar um braço enquanto o Cultivador de Fungos tentava bloquear em vão. O monstro lançou ainda mais esporos em direção a Jake como retaliação, e ele sentiu que eles invadiam seu corpo inteiro e criavam raízes em sua pele.

Ele sentiu os fungos cavando nele e começando a consumir seu sangue e a energia vital em seu corpo. Foi desagradável, e ele até sentiu que os esporos carregavam um leve veneno paralisante – um que naturalmente não tinha nenhum efeito.

Bebam, ele sorriu enquanto seu sangue ficava tóxico. Todos os esporos murcharam instantaneamente e se transformaram em pó, e o Cultivador de Fungos só teve tempo de mostrar suas narinas surpresas antes de Jake desferir o golpe final. Sua lâmina queimou com mana escura e arcana enquanto ele esfaqueava o monstro bem na boca.

*Você matou [Cultivador de Fungos Morador das Profundezas – nível 126] – Experiência bônus ganha por matar um inimigo acima do seu nível*

Um a menos

Jake deu um passo à frente e se teleportou para trás enquanto desviava de outro ataque de videiras. Ele voltou sua atenção para o grandalhão, pois não queria lidar com aquele que estava infundindo energia no chão. Era guardado por mais de uma dúzia de Moradores das Profundezas que funcionavam como paredes vivas, mas mesmo assim, seria a morte mais fácil. O problema era... ele realmente queria ver o que ele estava tentando fazer.

A monstruosidade o atacou enquanto ele corria para ela novamente, fazendo ataques simples e facilmente previsíveis. Cada um de seus golpes rasgava o chão, e ele teve que admitir que ser atingido diretamente doeria. Se ele pudesse atingi-lo.

Mais uma vez, ele cortou seu braço e dançou ao redor dele, cortando e fatiando seu corpo. Cada corte era incrivelmente profundo e fazia pus e sangue jorrar, mas o Cultivador de Fungos monstruoso parecia inabalável, pois os ferimentos saravam a uma velocidade visível. Ele também notou que o sangue e o pus que jorrava estavam cobertos de esporos, significando que até mesmo seus fluidos corporais eram agora armas.

Jake percebeu o quão frágil todo o seu corpo parecia e franziu a testa um pouco com o quão irritante era derrubá-lo. Ele decidiu ficar um pouquinho mais sério enquanto pulava para trás e invocava uma garrafa. Continha Veneno Necrótico de raridade comum que ele havia feito durante sua prática para fazer a versão de raridade incomum, o que significava que era de primeira linha. Ele não queria desperdiçar seu precioso veneno de raridade incomum nesses Cultivadores de Fungos. Ele tinha muito calabouço pela frente, afinal.

Depois de revestir ambas as lâminas enquanto desviava dos ataques de Moradores das Profundezas e videiras, ele se moveu para atacar a monstruosidade mais uma vez. Todos os cortes de sua espada de antes já haviam cicatrizado, mas ele tinha a sensação de que os próximos ferimentos não seriam reparados com tanta facilidade.

Suas lâminas o rasgaram, e desta vez não foi como antes, pois ele falhou em se curar. Os ferimentos enegreceram e apodreceram enquanto a abominação monstruosa gritava de dor enquanto as espadas envenenadas o perfuravam repetidamente. Jake podia sentir a luta constante entre seu veneno e a energia vital do Cultivador de Fungos. Ele tentou se segurar, mas Jake foi para o golpe final.

Desviando de outra série de videiras irritantes, ele cravou as lâminas profundamente na abominação e rapidamente colocou ambas as palmas sobre ela enquanto o Toque da Víbora Maléfica se ativava.

O veneno se espalhou a partir de seu toque, invadindo cada centímetro dele e amplificando ainda mais o Veneno Necrótico. Ele nem teve tempo de se mover antes de Jake terminar e se esquivar novamente para evitar outro ataque de videira - duas marcas de mãos verde-escuras restantes enquanto ele desabava morto no chão. Então, com um gesto de suas mãos, as espadas voaram para fora do cadáver e para suas mãos.

Com o grandalhão derrotado, só restavam dois. Aquele com as mãos no chão bufou um pouco mais com suas narinas, e Jake presumiu que estava estressado ou assustado. Infelizmente, era um pouco difícil dizer, pois eles não eram exatamente as criaturas mais parecidas com humanos.

Jake se perguntou como deveria matar aquele que estava escondido tão fundo no subsolo. Ele não tinha nenhum ataque eficaz que pudesse ir até lá, exceto talvez formar raios de mana arcana ou algo assim? Ele conseguiria fazer isso?

Ele pensou nessas coisas enquanto elegantemente desviava de todos os Moradores das Profundezas que o atacavam para mantê-lo ocupado, sem se importar muito com eles. Suas armas de escolha eram até cobertas de veneno, ele havia descoberto, fazendo-o se importar ainda menos. As lanças e garras estavam todas cobertas com algum veneno de cogumelo, e embora Jake estivesse um pouco surpreso por não tê-lo sentido com o Sentido da Víbora Maléfica, ele simplesmente atribuiu isso ao veneno fazer parte de seus corpos ou algo assim.

Com pouco esforço, ele abateu os Moradores das Profundezas um por um enquanto esperava pelo grande final. Ele agora podia sentir que a afinidade com a vida no ar havia crescido a um nível extremo, e ele sentiu que estava quase na hora.

Finalmente, aconteceu. O Cultivador de Fungos fez o que ele supôs ser um sorriso alegre enquanto dava um último impulso.

Uma explosão verde de mana saiu dele, atingindo todos os Moradores das Profundezas e Jake. Ao mesmo tempo, ele viu o Cultivador de Fungos começar a afundar no chão como seu camarada, fazendo-o franzir a testa por um momento... mas ele não teve tempo de lidar com isso aqui e agora.

A onda verde não tinha como objetivo prejudicar Jake, pelo menos não diretamente. Um pouco de mofo havia crescido em sua capa velha, e ele viu os fungos começarem a brilhar em verde enquanto absorviam a energia verde. O mesmo aconteceu com todos os Moradores das Profundezas cobertos de musgo que o cercavam enquanto todos se lançavam... e pela primeira vez naquele dia, Jake sentiu seu senso de perigo dar uma resposta notável.

Ah... acho que deveria ter visto isso chegando? Jake pensou enquanto a intensidade da luz verde que todos eles emitiam se intensificava. Ele mal teve tempo de salvar a capa queimando os fungos com mana arcana e jogando-a em seu armazenamento antes do ataque chegar.

Bem, droga, no último momento, ele cobriu seu corpo com escamas e invocou uma bolha de mana arcana ao seu redor enquanto se ajoelhava e cobria a cabeça com os braços.

Malditos cogumelos.

*BUM!*

Uma área inteira de vários quilômetros de diâmetro explodiu em uma intensa luz verde que buscou destruir tudo e nivelou uma seção inteira do calabouço – Jake bem no meio.

Sanctdomo estava mais movimentada do que nunca desde o Congresso Mundial, e como a maioria das outras cidades e facções, havia começado a pressionar para ter o máximo possível de participantes de Grau D disponíveis para a Caça ao Tesouro. Claro, Jacob e os outros líderes estavam totalmente cientes de que os participantes mais fortes obteriam as melhores recompensas, mas isso não significava que números eram inúteis. Principalmente porque o sistema havia dado dicas de que o evento não seria apenas um jogo mortal puro, mas um que poderia ser interrompido quando a vida de alguém estivesse em perigo.

Jacob estava sentado em seu pequeno escritório e revisava alguns relatórios de possíveis candidatos, com centenas de páginas voando ao seu redor. O controle de mana nunca foi fácil para ele, mas ficou um pouco mais fácil depois de atingir o Grau D. Levou muitas semanas de prática, mas no final, ele finalmente conseguiu uma boa compreensão disso.

Os papéis eram de pessoas determinadas a ter o potencial de atingir o Grau D nos próximos 2 meses para participar da Caça ao Tesouro. Ele fazia isso todos os dias, pois gostava de conhecer os nomes e identidades da futura elite da cidade, e às vezes ele até tinha sorte e tinha uma revelação ao ver uma pessoa específica.

Um dos papéis chamou sua atenção – um ferreiro. Um que ele reconhecia. Era um dos muitos com quem ele não havia conversado há muito tempo, e da última vez que eles conversaram, ele estava preso no nível 68, e Jacob o aconselhara a entrar no ensino.

Jacob sorriu. Ele havia falhado em quebrar a barreira naquela época porque estava muito preso em seus próprios métodos antigos. Com 40 anos de experiência, ele tinha hábitos fortemente arraigados, e tinha sua própria maneira de fazer as coisas e não era tão aberto a mudanças. Ele pensou que já era tão bom quanto podia ser, e isso o havia impedido. Jacob, portanto, o aconselhou a desistir... para que pudesse começar de novo.

Ele evoluiu sua profissão uma semana atrás, Jacob pôde ver. Quando ele desistiu e entrou para o ensino, ele viu coisas que nunca havia considerado fazer antes, e em sua tentativa de ensinar melhor, ele encontrou inspiração e quebrou a barreira. Sua mentalidade havia mudado, e sua barreira superada. Agora, ele estava aberto à melhoria, não mais preso em seus métodos antigos, mas ainda com quatro décadas de experiência para usar. Ele havia se transformado de alguém que provavelmente nunca mais subiria de nível em sua vida em um prospecto de elite com um caminho garantido para o Grau D, se não além.

Essa era uma parte que Jacob não gostava de ser um Augur - ele não podia simplesmente dizer às pessoas o que fazer se quisesse o melhor resultado. Os Registros de descobrir as coisas e experimentar a iluminação valiam infinitamente mais do que simplesmente ser informado do que se deveria fazer. Isso significava que Jacob às vezes tinha que ser um pouco indireto e não podia dizer diretamente às pessoas... ele só podia colocá-las em um caminho melhor; elas teriam que segui-lo independentemente.

Jacob já havia feito isso muitas vezes, e ele se lembrava de cada uma como se fosse ontem. Era sua vocação guiar as pessoas em direção ao seu destino ideal, afinal.

Das pessoas com quem ele havia feito isso, algumas tinham caminhos mais certos do que outras, e algumas que ele fez eram quase apostas puras. Um desses exemplos era um certo mago espacial que ele acabara de ver novamente pela primeira vez durante o Congresso Mundial. Neil era seu nome, e Jacob o havia enviado a ele e seus camaradas para Haven há tanto tempo.

Aquele tinha sido um pouco egoísta. Como um todo, Jacob e a Igreja Sagrada tinham uma forte ambição de estabelecer rapidamente uma rede de teletransporte na Terra para que pudessem unir suas muitas cidades e fazer relações diplomáticas mais prontamente.

Jacob sabia que Neil era incrivelmente talentoso quando se tratava de formações de magia espacial e teletransporte naquela época, então ele o enviou para seu velho amigo para garantir que ele tivesse um mago espacial em sua cidade. Jacob sabia que ia funcionar? Não. O que ele poderia prever em relação a Haven? Nada. A mera presença de Jake como Proprietário da Cidade bloqueava tudo isso.

Ainda assim, Jacob havia escolhido ter fé. Às vezes, era tudo o que ele podia ter. O próprio Jake era um buraco negro quando se tratava de destino, e ele arruinava tudo o que estava relacionado à adivinhação. Jacob nem sabia que Neil estava em Haven até o início do Congresso Mundial, embora ele tivesse ouvido relatos de Haven ter um mago espacial.

De certa forma, era um pouco emocionante, e de outras, absolutamente assustador. Jacob estava apenas feliz que Jake era seu amigo. Ele sabia que era, não por causa de magia ou adivinhação ou qualquer coisa, mas porque confiava em seu próprio julgamento de caráter. Às vezes, até mais do que confiava no próprio destino.

Ele ainda se lembrava de sua experiência no tutorial. Tinha sido a coisa mais dolorosa e difícil que ele já havia feito, e ele sabia que o fazia parecer o vilão, pois ele essencialmente havia conduzido seus próprios camaradas à morte enquanto mentia para eles... mas realmente tinha sido a melhor escolha na época em sua mente.

Como um Augur, ele deveria perceber o destino, e matar William teria ido contra isso. Jacob percebeu que sua escolha de não matá-lo naquele dia tinha tanto a ver com ele de alguma forma seguindo o plano do destino quanto com ele sendo misericordioso. Esses dois juntos de alguma forma o empurraram para o limite para se qualificar como um Augur, mesmo que ele ainda não tivesse certeza se isso realmente deveria ser suficiente. Ele decidiu simplesmente não pensar sobre isso...

De volta ao tutorial, ele havia mentido para eles e lhes dado esperança para que continuassem se esforçando. Para continuar subindo de nível e continuar obtendo níveis de raça para apenas um objetivo: atingir o Grau E antes de William despertar. E ele havia conseguido com cada um deles.

A razão para isso era simples... isso permitiria que eles "vivessem" mais tempo.

A duração máxima absoluta da vida de uma alma era determinada pela graduação devido à mudança qualitativa que uma evolução de raça trazia. Quando uma alma era enviada à Terra Sagrada, ela existiria como um Espírito Santo pela duração máxima de vida possível de sua graduação. Ele tê-los levado ao Grau E havia dado a todos eles centenas de anos de vida.

No entanto, ele não podia dizer a eles que era isso que ele fez até o último dia. Então ele teve que fazê-los se agarrar a uma falsa esperança para mantê-los progredindo. Isso o havia feito se sentir uma merda, mas o resultado foi realmente o melhor possível. Exceto talvez ter tido a interferência de Jake... mas aquele destino não era um que ele tinha visto ou até mesmo conhecido naquela época. Talvez seu maior arrependimento.

Enquanto um Espírito Santo vivia como um humano vivia – eles ainda tinham a mesma forma e tudo mais – eles tinham a falha fatal de nunca poder deixar a Terra Sagrada. Eles também nunca poderiam subir de nível. Era apenas um lugar para viver suas vidas.

Era um dos grandes atrativos da Igreja Sagrada. Qualquer pessoa abençoada ou até mesmo batizada poderia ir à Terra Sagrada e viver o resto de sua duração máxima de vida na Terra Sagrada. Isso valia a pena até mesmo para aqueles que morreram de morte natural, pois a duração máxima de vida de uma graduação era algo que poucas raças jamais alcançavam, exceto algumas, como os mortos-vivos – outra razão pela qual a Igreja Sagrada não os gostava.

No geral... Jacob fez o seu melhor; ele realmente fez. Ele queria o que era melhor para todos e para que as pessoas fossem o melhor que pudessem ser. Ele não gostava que às vezes o indivíduo tivesse que sofrer pelas massas ou as massas sofressem por um indivíduo extraordinário, então ele tentava buscar soluções ganha-ganha sempre que possível.

Mas... às vezes isso não era possível. Esta era uma razão pela qual William teve que ser deixado vivo... ele era importante demais para ser morto. Seu destino era grandioso demais para ser pisoteado apenas para salvar a vida de algumas dúzias de humanos que provavelmente nunca alcançariam o Grau D, por mais duro que isso soe.

As coisas deram certo desta vez com o ferreiro, mas ele não podia esperar que sempre desse certo – como com William – ele só podia fazer o seu melhor e acreditar nos outros. Assim era o destino de um Augur da Esperança.