Capítulo 131

Jake se posicionou no topo de um cogumelo roxo gigante e inspirou profundamente, sentindo a atmosfera. Aquela caverna, que ele decidira chamar de biodomo, era realmente interessante.

No chão, aos seus pés, jazia uma dezena de insetoides mortos. Nenhum deles havia representado uma ameaça real, mas todos eram incrivelmente agressivos. As criaturas lá em cima, ao o avistarem, tinham fugido ou, pelo menos, hesitado. Esses insetos, porém, não se importavam.

O que, naturalmente, resultou em sua morte prematura. Um louva-a-deus que atacou atraiu outros a saírem de seus esconderijos – ou, nesse caso, de seus cogumelos – e se juntaram ao ataque. Um louva-a-deus atacando rapidamente resultou em muitos louva-a-deus mortos.

O mais forte era nível 48, o mais fraco, nível 26 – uma disparidade considerável. Muito maior do que em uma masmorra, mas, novamente, essa área não era tão “projetada” quanto aquelas. Além disso, Jake sentia que ainda não havia encontrado o chefe final desse biodomo.

Pela primeira vez, sentiu um pouco de emoção. Talvez ele pudesse encontrar algo que valesse a pena lutar aqui embaixo.

Com esses pensamentos, ele seguiu em frente, massacrando tudo em seu caminho até o centro do biodomo.

No caminho, ele não se preocupou com ervas como antes. Concentrou-se apenas na aura que sentia. Era fraca… mas estava lá.

Com uma espada em uma mão e uma adaga na outra, ele desferia golpes em louva-a-deus atrás de louva-a-deus. Ocasionalmente, um monstro semelhante a um lacraia aparecia, mas eles também não pareciam estar em bons termos com os louva-a-deus. A maioria deles estava ferida ou sendo devorada.

O mesmo era verdade para todas as outras espécies, exceto os louva-a-deus. Era claramente o território deles. Seu domínio. Um domínio que agora havia sido invadido por um predador inimigo na forma de um humano.

Logo, ele não conseguia mais derrubar os louva-a-deus de um só golpe. Seus níveis estavam aumentando. Dos 50 iniciais para agora estarem na casa dos 60. Até mesmo um ocasional na casa dos 70. Qualquer um desses louva-a-deus seria o predador ápice apenas alguns metros acima deles.

Mas aqui embaixo, eles só podiam ser figurantes para o verdadeiro senhor do biodomo.

Jake pulou em um dos cogumelos mais altos e olhou para o enorme inseto abaixo dele.

Seu corpo era verde brilhante, seus olhos brilhavam levemente. Suas duas lâminas tinham mais de três metros de comprimento, mandíbulas fortes que pareciam capazes de esmagar aço facilmente, e um nível que o tornava digno de ser o governante daquele lugar.

[Louva-a-Deus Alfa Scyther – nível 89]

Sorrindo, Jake olhou para ele, fazendo contato visual. Ele esperava ver um traço de inteligência, como vira em todos os chefes das masmorras. No entanto, só encontrou decepção. Nem uma única faísca de inteligência estava presente; era claramente apenas um inseto gigante e estúpido.

Que pena, pensou. Espero que compense em poder.

Pegando seu arco, uma aljava apareceu simultaneamente em suas costas. Ao mesmo tempo, o louva-a-deus o notou. E como todos os outros, simplesmente o atacou.

Jake não usou o Tiro de Poder Imbuído, mas abriu com uma Flecha Divisor.

Em pleno voo, uma flecha se dividiu em duas dúzias, a maior quantidade que Jake já havia criado com um único tiro. Jake pôde ver as flechas prestes a atingir o louva-a-deus quando teve sua primeira surpresa agradável. Suas costas se abriram, e dois pares de asas transparentes saíram.

Com um movimento rápido, ele desviou de todas as flechas enquanto continuava seu ataque. Mais rápido do que Jake havia previsto. Menos de um segundo depois de disparar a flecha, o louva-a-deus alfa estava diante dele, sua foice desferindo um golpe.

Jake deu um passo à frente ao ver o cogumelo ser partido ao meio atrás dele através de sua esfera. Seu passo havia sido, naturalmente, a habilidade Passo de Milha e o havia levado ao chão, perto de onde o louva-a-deus estava inicialmente.

Virando-se rapidamente, ele conseguiu disparar outra flecha antes que o inseto, claramente confuso, conseguisse localizá-lo. Ele o atingiu bem na região mediana e viu a flecha afundar profundamente enquanto ele gritava de dor. Ele tinha certeza de que louva-a-deus não gritavam antes.

Seu ataque apenas alertou o inseto sobre sua posição. Com seu corpo de mais de seis metros de altura, ele voou em sua direção mais uma vez. Sua velocidade ainda era muito impressionante.

Disparando outra flecha, ele o atingiu novamente antes que ele o alcançasse. E mais uma vez, ele o desviou, desta vez sem usar nenhuma habilidade.

Seus ataques eram previsíveis e diretos. Sua única vantagem era a velocidade. Claramente, sua agilidade e talvez até mesmo sua força eram muito superiores às suas. Ele não duvidava que, se fosse atingido por suas lâminas, perderia um braço ou uma perna. Ele simplesmente não sentia que isso aconteceria.

Sua dança continuou por alguns minutos, com Jake desviando e o louva-a-deus tentando freneticamente cortá-lo em pedaços. Eventualmente, Jake começou a se entediar, pois o inseto não havia feito absolutamente nada para se adaptar. A única mudança eram seus ferimentos acumulados.

Ele esperava que ele tivesse mais. Talvez algum tipo de nova habilidade ou capacidade oculta. Mas… nada. Ele estava apenas lutando lentamente uma batalha que claramente não conseguia vencer, sem nenhum tipo de pensamento. Era apenas… decepcionante.

Com um suspiro, Jake decidiu acabar com aquilo.

Passo de Milha

Ele apareceu a dezenas de metros atrás do louva-a-deus enquanto se virava, com uma flecha já encordoada. O louva-a-deus estava mais uma vez confuso, claramente não tendo aprendido nada antes.

Olhar do Caçador Ápice

Então ele sentiu seu corpo congelar por um momento, sem se mover quando queria. E finalmente…

Tiro de Poder Imbuído

Ele perdeu a cabeça para uma flecha que voou pelo biodomo com poder imparável.

---

Miranda estava sentada na cadeira, olhando para o lago sereno. Ela viu as pequenas enguias nadando despreocupadamente enquanto os pensamentos saltavam em sua cabeça.

Ela sentia que havia uma grande diferença entre ela e o jovem homem que antes usava máscara. Não apenas em poder, mas em mentalidade e compreensão.

Ele sabia tanto do sistema. Como se tivesse vivido nele muito mais tempo do que Miranda ou os outros. Ou, na verdade, tivesse aprendido com alguém que o havia feito.

Suas experiências no tutorial foram muito mais significativas do que as dela. A diferença mais significativa, no entanto, era a disparidade de mentalidade entre os dois.

Em seu trabalho antes do sistema, ela interagiu e trabalhou com muitos tipos diferentes de funcionários. Com o tempo, ela começou a classificá-los mentalmente. Colocá-los em caixas – uma para aqueles que você precisa ter cuidado e aqueles com quem não precisa.

O primeiro grupo também foi dividido em muitos tipos diferentes. Criadores de problemas, os preguiçosos, os incompetentes, etc. – mas ela encontrou os mais voláteis de todos em outra categoria: os verdadeiramente determinados.

Muitos trabalhadores vão trabalhar apenas para receber seu salário mensal. Eles trabalham para viver. Fazem o trabalho e vão para casa. Mas os determinados querem mais do que isso. Eles querem progredir. Eles querem melhorar. Eles ficam inquietos se suas ambições não são realizadas.

Em sua retrospectiva, ela havia percebido que ela e até mesmo Hank e seus filhos eram o primeiro tipo de pessoa. Não em seu trabalho antes do tutorial, mas no próprio tutorial. Como um trabalhador que apenas trabalha para viver, ela havia feito o tutorial simplesmente para sobreviver. Quase todos tinham feito.

Claro, ela havia se esforçado muito em sua própria mente. Ela foi além para organizar e tentar liderar alguns dos outros sobreviventes. Mas… ela não podia honestamente dizer que não o havia feito por causa da sobrevivência. Para se tornar útil e ganhar níveis para não morrer na próxima prova.

As próprias provas também foram angustiantes – uma verdadeira luta. E no momento em que elas terminavam, Miranda voltava para a área de descanso o mais rápido possível. No entanto… e se ela tivesse permanecido na área da prova? Ninguém os forçava a sair. E se ela fosse além de onde eles simplesmente se protegiam durante a prova?

Esse era o primeiro tipo de pessoa. O tipo que estava apenas seguindo em frente para sobreviver um dia de cada vez. O outro tipo era diferente.

Você precisava ficar de olho neles, focando no bom e no ruim. Eles seriam o funcionário que poderia levar a empresa para o próximo nível. Ter uma nova ideia inovadora ou uma visão estratégica que pudesse levar a uma mudança prática. Eles poderiam ser o melhor tipo de funcionário imaginável.

Ao mesmo tempo, eles poderiam ser o pior tipo. Aquele que progrediria por qualquer meio necessário. Disposto a pisar em qualquer um em seu caminho de ascensão. Toda outra pessoa apenas uma ferramenta para ajudá-los.

Sem dúvida, o homem mascarado era do tipo ambicioso e determinado. Se ele estivesse em seu tutorial, ele não teria ficado na área da prova. Ele teria ido além. Ela ouviu como ele falava. Como se fosse natural caçar quaisquer monstros que espreitassem nos cantos mais perigosos de seu tutorial.

Ele havia ido além e saído do tutorial mais poderoso do que ela achava possível. E o que ele fez então? Ele continuou trabalhando; ele continuou se esforçando. De alguma forma, ele havia conseguido encontrar tempo e fazer sua alquimia também.

Ela o respeitava. Mas ao mesmo tempo, ela estava aterrorizada de como ele parecia estranho.

Ao concluir, ele era o segundo tipo de pessoa. Ambicioso e determinado. Mas ele seria o arquétipo que se elevaria e, ao fazê-lo, elevaria todos ao seu redor? Ou aquele que deixaria os outros em sua esteira, esmagados sob seus pés?

Ela estava preocupada porque não era apenas um emprego corporativo de que estávamos falando. Não era apenas um bônus perdido ou uma promoção perdida. Não era um canalha roubando o crédito por um trabalho que ele não fez ou trapaceando em uma avaliação.

Era a diferença entre deixar os outros viverem e matá-los diretamente. A diferença entre aqueles que mataram as pessoas com quem entraram nas provas e aqueles que trabalharam juntos.

Miranda tinha certeza de que o homem mascarado era do tipo bom durante a maior parte de sua conversa. Ela tinha tanta certeza… até o fim. Agora ela não estava tão confiante. Ele era um monstro ou um salvador? Talvez nenhum dos dois…

Ela olhou para o lago, seu rosto facilmente refletido na água calma. Sua aparência um pouco cansada estava a deixando um pouco envergonhada. Seu longo cabelo laranja todo arrepiado por não ter lavado direito desde que saiu do tutorial.

Se ela tivesse que dizer, ela geralmente se via bem, mas agora ela poderia facilmente ser confundida com uma sem-teto. Pelo menos sua pele ainda estava tão saudável como antes. Ela achava estranho como o sistema afetava a aparência através das evoluções.

O consenso era que a mudança era de acordo com quem estava evoluindo e seus próprios desejos. Se você tinha falhas ou imperfeições que considerava defeitos, o sistema as melhoraria. Ele não conseguia fazer mudanças significativas, pelo menos não no nível E, mas conseguia fazer coisas menores de acordo com o que ela encontrou.

A indústria de maquiagem teria falido sem dúvida, pensou enquanto se sentava na beira do lago e começou a limpar o rosto e o cabelo. A água estava fria e agradável, e era revigorante finalmente começar a se sentir mais limpa.

“Miranda?”, ouviu uma voz que reconheceu, virando-se para ver Hank parado a alguns metros de distância. Não a olhando, mas as duas cadeiras atrás dela.

“Para onde foi o homem mascarado?”, perguntou ele, parecendo um pouco preocupado. “E de onde vieram essas cadeiras?”

“Ah, oi Hank”, disse ela enquanto continuava lavando o cabelo. “Não sei para onde ele foi; ele apenas disse que estava saindo por um tempo. Ah, e as cadeiras são dele.”

“Ele tinha essas cadeiras por aí?”, perguntou Hank, ainda meio preso em onde diabos elas tinham vindo. Eles estavam no meio de uma floresta, a centenas de quilômetros de qualquer coisa, tanto quanto ele podia dizer. E as cadeiras eram claramente antigas e feitas de madeira que ele não conseguia reconhecer.

“Não, ele as conjurou do nada, tanto quanto pude perceber. Acenou com as mãos, e então uma cadeira apareceu em cada uma delas.”

“Elas são reais?”, perguntou ele, estudando-as mais a fundo. Ele sabia que algumas classes e profissões aprenderam a conjurar coisas com habilidades. Mas elas sempre consistiam em mana e desapareciam depois de pouco tempo.

“São”, respondeu ela.

“Hm”, disse Hank, finalmente decidindo mudar de assunto. “O que aconteceu depois que eu dormi?”

O homem se aproximou e sentou alguns metros dela, enquanto também começava a se limpar. Talvez vendo ela fazer isso e reconhecendo quanto tempo havia se passado.

Ele tinha uma barba cheia que estava cheia de folhas e pequenos pedaços de gravetos. Para não mencionar o sangue enegrecido que a havia endurecido. Seu braço estava de volta ao normal, mas o sangue que havia respingado em seu rosto quando explodiu não havia desaparecido.

“Eu fiquei de guarda como combinamos e fiquei de olho nele. Depois de um tempo, ele me chamou a atenção, e nós acabamos sentados aqui e tivemos uma conversa agradável. Foi muito esclarecedor”, disse Miranda, sem querer divulgar as circunstâncias embaraçosas em que isso aconteceu.

“Alguma informação útil?”, perguntou Hank, um pouco perplexo por eles terem acabado tendo o que ela descreveu como uma “conversa agradável”.

“Ah, tanta coisa. Primeiro de tudo…” Miranda começou a contar todas as informações úteis que havia aprendido. As coisas que o homem mascarado sabia sobre o sistema, sobre habilidades e outras coisas. Sobre masmorras e sobre como ele mencionou que seu tutorial era, surpreendendo Hank, que também soube que existiam diferentes tipos de tutoriais.

“É realmente inacreditável… universos diferentes, esses espaços mágicos que você chama de masmorras, tutoriais diferentes, alquimia…” disse Hank enquanto se recostava, tendo agora tido tempo para limpar o rosto direito. “Que pena que você me contou sozinho. Agora terei que explicar para as crianças mais tarde.”

“Hmph, como se você não fosse gostar de parecer sábio e legal”, ela riu enquanto o homem também sorria levemente. Algo que ele não fazia com frequência depois que sua esposa, sua melhor amiga, morreu.

“Quão poderoso você acha que ele é?”, Hank finalmente perguntou. Uma pergunta que ela esperava e considerou.

“Eu realmente não sei. Sua profissão está em um nível muito alto, disso tenho certeza. E de suas histórias, supondo que sejam verdadeiras, ele também lutou muito”, disse Miranda. “Eu acho… acho que seu nível de raça pode ser superior a 60.”

“O quê? Isso é possível?”, disse Hank, com os olhos arregalados. “Claramente, ele é forte, mas a esse ponto… você tem certeza de que ele disse a verdade? Você usou sua habilidade mental?”

“Eu usei… e ele não apenas percebeu, mas achou divertido, pois disse que o ajudou a entender como essa habilidade funciona ou algo assim. Com o comentário de que era muito fraca para ter qualquer efeito”, suspirou Miranda.

“É seguro ficar aqui? Ele se foi agora… mas e se ele decidir se livrar de nós ao retornar? Pelo que você disse, a conversa não terminou em uma nota positiva”, disse Hank, um tanto preocupado ao olhar para seus filhos que ainda dormiam.

“Não tenho certeza… mas algum lugar é realmente seguro hoje em dia? A floresta foi um inferno. E Hank… nós somos fracos. Todos nós. Podemos realmente sobreviver sozinhos? Ou apenas tempo suficiente para encontrar ajuda? Só nós quatro… acho que é mais seguro ficar aqui. Além disso, ele não parecia um cara mau”, disse Miranda.

“Você viu o rosto dele?”, perguntou Hank. “Esqueça… vamos ficar aqui por enquanto, pelo menos até ele voltar. A propósito, qual o nome dele?”

Miranda congelou por um instante enquanto começava a brincar com as mãos. “Eu, eh…”

“Sim?”

“Eu… esqueci de perguntar?”