Capítulo 128

Aquele dia tinha sido como qualquer outro para Jake. Alquimia, meditação, testes de habilidade e prática de mana. Tudo estava tranquilo até que ele sentiu uma coisa estranha, uma sensação que rapidamente identificou como vindo da própria mana no ar.

Algo havia entrado na área permeada por vestígios da sua mana pelo Pílon da Civilização. No fundo da mente, ele teve uma vaga sensação da direção do intruso. Ou intrusos. Ele sentiu várias respostas, mas não tinha certeza de quantas ou quão poderosas eram.

Ele hesitou por alguns momentos antes de interromper sua prática de mana e decidir ir em direção à perturbação. Seja lá o que fosse, ele teria que lidar com isso eventualmente. Além disso, seu sexto sentido para perigo e sua intuição não dispararam nenhum sinal de alerta, mesmo usando “Um Passo, Uma Milha” em direção aos intrusos.

Lá, ele encontrou quatro humanos sob ataque. Um homem de meia-idade, duas pessoas na adolescência ou início dos vinte anos e uma mulher na faixa dos trinta. O atacante deles, uma tigra que o lembrou bastante o Rei da Floresta. A pele, parecida com casca de árvore, era muito similar, pelo menos.

Claro… não era o Rei.

Ele não pensou muito, simplesmente foi lá e matou a tigra para salvar os humanos. Foi como um ato reflexo, como se alguém visse alguém atacando outra pessoa na rua. Muitos talvez apenas observariam, mas Jake era do tipo que interferiria e depois lidaria com as consequências.

Neste caso, a consequência foi que o grupo sobreviveu, forçando-o a um encontro social indesejado. Não foi tão ruim, embora um pouco estranho. Ele descobriu que eram uma família de três pessoas, junto com uma amiga da família.

Jake não conseguiu dizer não quando eles perguntaram se podiam ficar. Todos eles eram relativamente fracos, o homem apenas um humano de nível 31. Ele não parecia ter uma classe ou profissão poderosa, a julgar por como quase morreu para uma fera de nível 59.

Ele estava no nível 43 quando matou o Texugo Alfa Venomfang, uma fera tipo mini-chefe no nível 71. A tigra tinha algumas habilidades impressionantes, mas no final, não era nada comparada àquele texugo. Teria sido rasgada com uma única investida.

Jake tinha certeza de que poderia ter matado a Tigra de Carvalho no nível 31, embora fosse uma luta difícil. No entanto, ele sabia que mandar os quatro de volta para a floresta no estado em que estavam seria o mesmo que matá-los.

Inicialmente, nenhum membro da família parecia muito interessante, talvez exceto o garoto, já que ele era um curandeiro. Mas ele descobriu que a mulher, Miranda, tinha algo interessante. Ele não sabia exatamente o que ela fazia, mas ela claramente tinha algum tipo de habilidade de negociação ou comunicação. Ele não conseguia identificar o que ela fazia, mas tinha certeza de que suas palavras eram infundidas com alguma habilidade.

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Jake não esperou por eles enquanto voltava para seu acampamento improvisado. Era pouco mais que uma manta no chão ao lado da lagoa.

Ele não tinha medo de que eles fossem atacados no caminho. Primeiro, ele conseguia sentir vagamente suas posições quando se concentrava, e segundo, nenhuma fera parecia querer entrar na área.

Sentando-se mais uma vez, ele ficou perdido em pensamentos por um tempo. Sua rotina diária havia sido completamente interrompida, e ele não tinha certeza do que fazer agora. Parecia estranho simplesmente começar a fazer alquimia com os quatro também por perto.

Por outro lado, ele não podia simplesmente parar de progredir por causa de ansiedade social. Ele estava a apenas um nível de conseguir sua próxima habilidade de Alquimista Prodígio da Víbora Maléfica. Além disso, depois de atingir o nível 70, ele poderia procurar algo novo para fazer. Ah, seria legal explorar um pouco a área… aquelas cavernas pareciam legais, e ele queria ir procurar algumas ervas ou algo assim.

Enquanto ele sentava ali pensando, o grupo de quatro chegou ao vale. Eles viram a cachoeira e a lagoa deslumbrantes, com Jake sentado na margem olhando para a água. Ele parecia estar imerso em pensamentos, e o grupo achou que ele talvez estivesse meditando sobre as maravilhas do universo.

Miranda e Hank encontraram uma árvore onde poderiam se instalar embaixo. Todos ainda estavam em guarda, mas começaram a relaxar lentamente. Para sua surpresa, eles não encontraram uma única fera no caminho – nem mesmo uma fraca escondida em alguma árvore ou no mato.

O lugar inteiro parecia tão idílico. Pacífico. Não havia sons de feras brigando ao longe, apenas o canto dos pássaros e o barulho da cachoeira.

Miranda observou enquanto via o homem mascarado invocar algo do nada. À primeira vista, ela pensou que era uma panela de metal velha, mas na segunda olhada reconheceu como um cadinho. Do tipo que uma bruxa usaria em filmes antigos, só que muito menor e com uma tampa.

Ela o viu invocar um barril e dele adicionar água ao cadinho. O barril desapareceu tão rápido quanto apareceu, e o homem colocou ambas as mãos no cadinho. O ar brilhou como se uma chama invisível tivesse sido acesa embaixo dele. Logo depois, plantas e flores apareceram e foram adicionadas à mistura. Finalmente, ele colocou a tampa enquanto parecia apenas sentar ali por um tempo.

Minutos se passaram enquanto ele permanecia totalmente imóvel. Miranda tinha uma habilidade que lhe permitia sentir mana mais facilmente, e com ela pôde ver que algo estava acontecendo dentro do cadinho. Algo muito complexo para ela ter alguma chance de entender.

Então, finalmente, a tampa foi removida, e ela o viu engarrafar um líquido verde de dentro do cadinho. Demorou um pouco, mas ela logo os reconheceu como poções de resistência. Será que ele consegue fazê-las? ela se perguntou.

Isso explicaria como ele conseguiu uma poção de cura tão poderosa para dar a Hank. Foi surpreendente, pois ela nunca tinha visto alguém fazer poções antes. Ela até suspeitava que eram itens especiais apenas para o tutorial.

Era uma profissão ou classe? Pela força do homem, ele devia estar em um nível muito alto em sua classe, ela calculou. Mas a criação de poções parecia mais relacionada a uma profissão. Será que ele era talvez habilidoso em ambas?

Ela não sabia, e neste ponto, estava francamente com muito medo de perguntar – eles já estavam invadindo, por assim dizer, e ela temia que perguntar a ele pudesse levá-lo a expulsá-los. Ou pior. Simplesmente se livrar deles permanentemente.

Eles tinham visto sua cota de conflitos humanos, e as pessoas estavam muito mais rápidas em recorrer à violência do que antes do sistema. Os fortes muitas vezes agiam como tiranos ou superiores para todos ao seu redor. Os obrigavam a fazer suas vontades. Até agora, ela achava a indiferença de seu salvador mascarado muito mais preferível.

Hank estava sentado com os olhos fechados, encostado em uma árvore. Seu braço estava crescendo lentamente, parecendo bastante grotesco, se ela tivesse que dizer. Ao atingir o nível 25 em sua raça, ele havia ganhado a habilidade de meditação, que naturalmente usou para acelerar sua recuperação.

Louise e Mark ainda não haviam evoluído como ela e Hank, ou seja, nenhum deles tinha a habilidade. Uma pena, pois a baixa recuperação de mana sem ela era uma das principais razões pelas quais seu progresso havia sido tão lento na floresta, já que Mark, na maioria das vezes, se encontrava sem mana.

A própria Miranda não era nada prática em combate, então ela não tinha certeza se poderia dizer que não tinha sido o fardo mais significativo do grupo. Sua classe estava apenas no mísero nível 18, embora sua profissão estivesse em um nível respeitável 41. Infelizmente, porém, sua profissão não tinha muitas aplicações em combate.

Era uma profissão estranha, se ela tivesse que dizer. Antes do sistema, ela havia trabalhado como gerente e tinha conseguido uma profissão muito relacionada a isso. Isso lhe deu habilidades relacionadas a comunicação, planejamento e até algumas que lhe deram a capacidade de sentir mana atmosférica com mais facilidade.

Em seu tutorial, eles chamaram sua profissão de "tipo social". Uma que não incluía nenhuma habilidade de criação tangível, como construtores, ferreiros, alfaiates, etc. Mas sua profissão ajudava aqueles outros. Ela ganhava experiência simplesmente guiando pessoas e garantindo que o necessário durante o tutorial fosse produzido.

Ela podia delegar trabalho e ganhar experiência apenas com isso. Isso até ajudava aqueles que faziam o trabalho real, pois suas habilidades os ajudavam passivamente também se trabalhassem seguindo suas instruções. Era uma situação ganha-ganha.

Não era de longe a única profissão social. O tutorial havia sido relativamente pacífico na maior parte do tempo, apenas forçando as pessoas a esses “testes” insanos uma vez por semana, cada teste levando um dia. Testes que eles entraram em equipes de cinco.

Esses testes incluíam algum tipo de combate e muitas oportunidades para aqueles menos adequados para o combate. Miranda se lembrava distintamente de um cheio de fantoches de madeira que ela podia guiar para fortificar sua posição, armar armadilhas e colocar barreiras. Certo, Louise e Hank fizeram a maior parte das mortes, mas ela sentiu que havia ajudado bastante.

Em última análise, isso significava que as profissões eram um grande foco em seu tutorial, e como eram, muitas profissões sociais do tipo suporte também surgiram. A própria Miranda era talvez a mais proeminente de todas em seu grupo local em sua facção. Embora houvesse muitas facções e grupos diferentes, então ela não podia exatamente se chamar de espetacular.

Sua facção sozinha tinha cerca de cem mil pessoas designadas pelo sistema. Sete facções adicionais também estavam presentes, cada uma com aproximadamente o mesmo número. Ela os chamou de facções porque elas foram claramente criadas para se oporem umas às outras.

Cada equipe recebia recompensas compartilhadas. Mas cada teste teria uma equipe de cada facção. Isso naturalmente levou a muitos conflitos, pois algumas equipes vinham para massacrar todas as outras equipes além da própria. O sistema amaldiçoado até os recompensava com pontos de tutorial extras dando-lhes metade dos pontos daqueles que mataram.

Isso significava que muitas vezes equipes inteiras eram dizimadas de uma vez. E aqueles que não foram dizimados tinham ainda mais dificuldades, pois eram forçados a encontrar uma nova equipe ou continuar sozinhos. Pular o teste nunca foi uma opção.

Depois de deixar o tutorial, ela encontrou pouca utilidade para sua profissão, no entanto. Dependia de outros para subir de nível, e serem apenas quatro era muito pouco. As únicas habilidades úteis que ela tinha eram sua capacidade de sentir mana e sua habilidade de intuição. Foi o que ela usou para encontrar este lugar.

Esta área era… diferente. Como um farol enorme no horizonte, ela iluminou, fazendo todos perceberem que este lugar era único. No entanto, apenas Miranda conseguia senti-la, então parecia que ter uma habilidade para sentir mana ou uma habilidade de intuição era necessário para realmente senti-la. Além disso, ela sentiu que este lugar a estava chamando. A atraindo.

A habilidade de intuição ela não compreendia muito bem ainda. Ela fazia o que prometia e às vezes permitia que ela tivesse uma "sensação" de algo. Uma noção de que um determinado curso de ação estaria correto, ou talvez lhe desse uma sensação de aperto na nuca quando algo estivesse errado.

Nesse sentido, a habilidade não fez porra nenhuma na frente do homem mascarado. Não foi uma surpresa, pois não havia feito muito durante as lutas também, mas geralmente, ela pelo menos fazia algo… mas em relação a ele, era totalmente silenciosa. Às vezes, podia ajudá-la a se preparar para lutas, dando-lhe uma ideia do que fazer, mas não fazia muito quando se tratava de combate real.

Ela sabia que sua profissão era influente, porém. Também se encaixava muito bem e se adequava às suas habilidades pré-existentes não relacionadas ao sistema. Como quase todos os outros humanos, ela estava tentando encontrar seu lugar neste mundo em mudança.

Sentada por um tempo, ela apenas continuou observando o indivíduo mascarado enquanto ele trabalhava. Às vezes, ele criava poções que ela reconhecia como poções de saúde, mana ou resistência. Outras vezes, ele fazia líquidos que ela nunca tinha visto antes.

Outras vezes, as chamas se apagavam sob o cadinho, e ela o ouvia xingar baixinho enquanto jogava o líquido em um barril que ele havia colocado ao lado. Então ele começava de novo.

Ela havia observado muitos artesãos durante o tutorial. Liderou muitos deles. Orientou-os para melhorar seus métodos. Mas o que ela via agora estava realmente acima de sua capacidade. Ela sabia que era incrivelmente complicado e que exigia concentração em alto nível.

Pequenos aspectos também eram altamente otimizados. O homem mascarado depositava todos os ingredientes da panela através de algum tipo de telecinese, tudo em um movimento suave. Itens necessários simplesmente apareciam do nada. Seus métodos eram altamente otimizados, mas havia um aspecto que ela respeitava mais do que qualquer outro.

Ele não tirava uma única folga. Miranda ficou ali olhando para ele intensamente por horas, quase em transe enquanto ele simplesmente continuava trabalhando. A maioria dos trabalhadores tiraria uma pequena pausa depois de se concentrar intensamente após cada criação. Era da natureza humana nunca dar 100% enquanto trabalhava. Pelo menos não na experiência dela.

Mas ele realmente deu 100% a cada momento. Mesmo quando reclamava consigo mesmo, suas mãos e sua habilidade telecinética não paravam. Ele simplesmente continuava, como uma espécie de máquina. Era admirável, no mínimo, aos olhos de Miranda. Ele deve ter sido um bom funcionário antes do sistema.

Hank e seus filhos conseguiram se instalar por enquanto. Seus braços estavam agora regenerados e tão bons quanto novos. Era quase surreal o quão eficaz a poção havia sido. Louise e Mark encontraram um lugar onde agora se encostavam em uma árvore, dormindo profundamente. As duas últimas semanas haviam cobrado seu preço aos dois. Hank também estava descansando os olhos, apesar de tentar se manter acordado.

Eles haviam encontrado um local escondido atrás de algumas árvores, fora da vista do homem mascarado. Apenas Miranda permaneceu, encantada com o que estava vendo. A própria criação não a interessava muito, mas a habilidade e a perseverança envolvidas certamente interessavam.

Depois de mais uma hora, ele parou após uma criação bem-sucedida. Depois de engarrafar as poções, ele se levantou e ficou olhando para a lagoa por um tempo. Miranda ficou um pouco desapontada por ele ter terminado de trabalhar, mas logo sua decepção se transformou em espanto.

Ele caminhou sobre a água. Caminhando sobre ela. Então ele sentou-se no meio da lagoa e sentou-se em uma posição meditativa. Segundos depois, várias pedras grandes flutuaram de baixo da superfície.

Seus olhos brilharam ao ver isso. Ela não pôde deixar de se aproximar um pouco para ver melhor. Seu senso de mana estava claramente identificando que o homem mascarado estava manipulando essas pedras com mana de alguma forma. Mas assim que ela se aproximou um pouco, as pedras caíram de repente e o homem caiu na água junto com elas.

Ela nem teve tempo de registrar o que aconteceu antes de uma figura surgir sobre ela. Pingando água e dois olhos amarelados olhando para ela. Ela sentiu um arrepio percorrer sua espinha enquanto tentava rapidamente encontrar uma explicação para sua espiada.

“Você poderia parar de olhar…” Miranda ouviu uma voz estranhamente mansa dizer, sua mente completamente em branco.