Capítulo 82

Como qualquer poção, primeiro eram necessários ingredientes, mas é claro, Jake não tinha uma lista para seguir. Então ele decidiu usar o que achasse que causaria mais estrago. O primeiro deles foi um presentinho da própria Mãe da Toca.

[Glândula de Veneno da Mãe da Toca (Raro)] – Uma glândula contendo um líquido tóxico altamente concentrado, condensado pela Mãe da Toca ao longo de um longo período.

A glândula era um grande saco de veneno líquido. Embora muitos alquimistas renomados considerassem uma atrocidade usar um ingrediente tão precioso de forma tão desperdiçadora, Jake, francamente, estava pouco se lixando.

Quanto aos outros ingredientes, o que poderia ser melhor do que muito sangue infundido com Sangue da Víbora Maléfica? Se havia algo que ele ainda tinha de sobra, era saúde, afinal. Seu corpo inteiro era um ingrediente altamente tóxico em si mesmo.

Jake pegou uma poção de mana e tomou rapidamente, sentindo sua reserva se encher bastante. A última parte dessa brilhante criação exigiria um bocado de mana, afinal.

Em frente à lagoa, ele não podia mais esperar. Convocou a Glândula de seu armazenamento espacial, jogando a coisa direto na lagoa. Ao entrar no pilar de luz, começou a ser queimada, mas era tarde demais, pois o conteúdo da glândula já havia entrado na água.

Sem esperar, Jake pegou sua adaga e cortou os dois pulsos enquanto sufocava sua cura natural. Finalmente, ele cobriu ambos os braços com Escamas da Víbora Maléfica enquanto os mergulhava no pilar e na água.

Instantaneamente, ele ouviu o chiado da água queimando suas escamas. A água já estava começando a escurecer com o conteúdo da Glândula, e a adição de seu sangue só tornava a situação ainda mais volátil. Seu último movimento foi o golpe final.

Toque da Víbora Maléfica

Nada foi poupado enquanto ele despejava sua mana na habilidade. Ambas as mãos ganharam um brilho verde-escuro enquanto toda a água ao redor começava a mudar de cor.

Ao mesmo tempo, Jake começou a manipular a água com Criar Veneno. Sua influência era pequena, pois claramente não era uma poção controlada e sem a ajuda da tigela de mistura encantada. Mas foi o suficiente. Jake não precisava criar algo controlado; ele só precisava infundir sua vontade na lagoa.

Levou apenas alguns segundos para a lagoa passar por mudanças drásticas. A água começou a borbulhar como se estivesse fervendo. Ao mesmo tempo, o raio branco brilhante também começou a mudar. No início, um brilho verde fraco podia ser visto dentro da luz. Um brilho que logo escureceu em uma cor verde-escura dominante.

Jake sentiu-se conectado à poção. Sentiu sua conexão com a lua acima e com toda a formação que controlava tudo. Sentiu a mente de outro ser lutando contra ele pelo controle – o Grande Cervo Branco.

Mas Jake não estava lutando pelo controle. Era uma batalha perdida desde o início, pois sua conexão era muito fraca. Além disso, ele não precisava dela. Ele só precisava quebrá-la de dentro. Corrompê-la. Algo que ele era mais do que capaz de fazer.

O raio escuro continuou alimentando energia na lua enquanto ela começava a escurecer. Supurando. Fendas se formaram na lua acima enquanto ela ficava cada vez mais instável. Ele sentiu a loucura e a raiva do Grande Cervo Branco. Ele sentiu sua luta.

Das outras seis lagoas, a luz ficou mais assertiva – o poder aumentando. Simultaneamente, a lua começou a se reparar, com apenas a pequena área onde o raio de Jake a atingiu ainda corrompida.

Ele sentiu-se perdendo a batalha enquanto sua mana continuava drenando, enquanto o Grande Cervo Branco parecia ter um suprimento infinito de energia. Ele precisava de mais.

Jake inclinou-se para frente, permitindo-se cair na água. A sensação de queimadura não havia desaparecido, mas era diferente. Já não era o poder da luz, mas a toxicidade avassaladora da lagoa que agora o queimava. Mas Jake poderia usar isso.

Ele abriu a boca e começou a beber o veneno. Ele não havia usado essa parte da habilidade há muito tempo para evitar esgotar seu suprimento de ingredientes, mas Jake nunca havia esquecido a utilidade do Paladar da Víbora Maléfica quando se tratava de regenerar mana consumindo materiais tóxicos. E agora ele precisava de mana, e ele tinha bastante toxicidade.

Ele sentiu sua mana aumentar instantaneamente enquanto bebia a poção, mas ao mesmo tempo, sua saúde caiu. Sua habilidade só conseguia neutralizar parte do veneno e usá-lo para regenerar mana, enquanto uma grande parte fazia o que qualquer veneno faz, pois começou a drenar suas energias vitais.

Com o aumento da mana, ele também aumentou sua produção. Toque da Víbora Maléfica permitiu que ele injetasse veneno em qualquer coisa com a qual estivesse em contato físico. E atualmente, todo o seu corpo estava em contato físico com a água.

Em uma explosão de veneno da habilidade, sua reserva de mana drenou mais rápido do que nunca. Mas ao mesmo tempo, a toxicidade ao seu redor ajudou a regenerá-la. Ele atingiu um leve equilíbrio. No entanto, seu problema era a terceira parte da equação.

Seus pontos de vida estavam drenando rapidamente. Ele havia sofrido poucos danos reais de qualquer dose, mas ainda não conseguia manter o status quo atual por muito tempo. No entanto, ele forçou ainda mais, enquanto liberava um lote inteiro de ingredientes tóxicos de seu armazenamento, bem como quase cem frascos de seus venenos mais fracos – aqueles que ele não precisava para começar.

A toxicidade da lagoa explodiu para cima, tornando-se cada vez mais mortal a cada segundo. O raio de luz havia perdido toda a aparência de branco neste ponto, enquanto corroía a lua acima.

A corrupção se espalhou pela lua mais rápido do que antes. O terreno ganho pelas outras lagoas foi rapidamente retomado enquanto o objeto celestial rachou e escureceu. Como veias de sangue negro, as rachaduras se expandiram e pulsavam com poder.

O Grande Cervo Branco tentou revidar, mas a corrupção era muito forte. Não era porque ele era mais fraco ou porque tinha menos recursos disponíveis. Era simplesmente o fato de que corromper algo era muito mais fácil do que purificá-lo.

Por um instante, Jake sentiu o controle do cervo escapar. Ele capitalizou enquanto dava um último impulso, seu controle de mana em plena exibição. Um pulso de poder atingiu a lua enquanto uma rachadura se espalhava de cima para baixo. A rachadura parecia marcar o fim do conflito enquanto a lua inteira se estilhaçava como um espelho quebrado.

Todo o poder que havia se acumulado caiu em direção a cada uma das lagoas. Jake sentiu chegando, mas foi incapaz de fazer nada quando atingiu a lagoa.

A água voou para todos os lados enquanto Jake era arremessado para fora da lagoa, voando quase quinze metros pelo ar e caindo na grama.

Ele respirou fundo enquanto finalmente tomava consciência do estado de seu corpo. Ele parecia ter sido submerso em ácido, um sentimento que não era totalmente impreciso.

Sem suas altas estatísticas, ele teria morrido há muito tempo. Todas as escamas de seu corpo já haviam desaparecido, pois ele havia parado de alimentá-las com mana. Mas elas duraram o suficiente para que seus braços estivessem em um estado menos horrível do que a maioria das partes de seu corpo.

Seu corpo inteiro estava ensanguentado, pois ele havia infundido cada gota de sangue que saía de seu corpo com Sangue da Víbora Maléfica, que eram alguns litros, considerando sua aparência atual. Ele também havia sofrido muitos danos internos ao consumir partes da poção, corroendo-o por dentro.

Um humano antes da iniciação teria morrido dez vezes mais – mas Jake estava mais do que vivo enquanto começava a se levantar.

A luta ainda não havia terminado.

Assim como o pulso atingiu sua lagoa, atingiu todas as outras. A lua foi estilhaçada, e agora apenas estrelas fracas permaneciam acima. Estava escuro como a noite quando ele viu a criatura cambaleando pela grama alta ao longe.

A postura majestosa havia desaparecido, a pelagem não era mais de uma bela cor branca. Ela havia escurecido e envelhecido, sua coroa de chifres agora quebrada de um lado. Ele parecia ter apenas um olho funcional, e ele caminhava com uma leve claudicação enquanto seguia em direção a ele.

Seu único olho, no entanto, transmitia claramente tudo o que tinha a dizer. Ódio ardente dirigido ao humano amaldiçoado que havia quebrado o ritual.

Dois corpos quebrados ficaram parados, olhando um para o outro por um tempo. Jake balançava levemente de um lado para o outro enquanto estava de pé, suas pernas não tão estáveis quanto ele gostaria. Mas seus olhos não mostravam o menor sinal de fraqueza enquanto ele encarava o olho injetado de sangue do cervo – incapaz de reprimir um sorriso de quanto estava se divertindo.

Ambas as reservas de mana estavam completamente esgotadas. Tudo havia sido gasto. O cervo tinha a pequena vantagem de estar em um estado físico melhor. Em contraste, Jake tinha o resquício de veneno ainda em seu corpo, sendo lentamente consumido pelo Paladar da Víbora Maléfica, regenerando mana.

O cervo fez o primeiro movimento enquanto atacava, provavelmente provocado à ação pelo sorriso do humano. Um brilho fraco de luz envolveu seus chifres quebrados enquanto ele tentava perfurá-lo. Foi um ataque desajeitado, mas também sua esquiva.

Ele pulou para o lado, rolando no chão enquanto o cervo lutava para parar sua investida. Ele cambaleou enquanto Jake se levantava – ao mesmo tempo puxando sua Presa de Veneno enquanto enfrentava o próximo ataque.

Foi outra investida desajeitada, mas esta conseguiu arranhá-lo em seu ombro esquerdo. Ao mesmo tempo, ele conseguiu desferir um corte com sua adaga, igualando a troca. Isso continuou por um tempo, enquanto eles lentamente causavam ferimentos menores um no outro.

Enquanto Jake conseguia recuperar mana mais rápido que o cervo, ele também precisava usar mais. Várias Abóbodas das Sombras tiveram que ser usadas para evitar ser espetado. Simultaneamente, o cervo dependia apenas da força física, regenerando lentamente um pouco de mana naturalmente.

Nenhum vencedor estava claro após os primeiros minutos de luta. Feridas se acumularam em ambos, o veneno penetrando no cervo, enfraquecendo-o, enquanto a perda de sangue de Jake e sua saúde ainda caindo o tornaram mais lento também.

Jake finalmente conseguiu desferir um golpe sólido enquanto tirava uma garrafa de Veneno Necrótico, pegando o cervo de surpresa quando a jogou em seu rosto. Ele conseguiu usar a abertura para cortar seu olho restante, cegando-o completamente.

Ele acreditava que finalmente havia conseguido sua vitória, a besta cega e enfraquecida.

Essa crença foi rapidamente dissipada no momento seguinte. Com um rugido, o cervo ergueu a cabeça para o céu. Mana, mais do que ele acreditava que poderia ter sobrado, brilhou sobre ele enquanto sua pelagem voltava ao branco brilhante que tinha originalmente.

Mais branco, na verdade, enquanto começava a brilhar. O luar voltou quando Jake olhou para cima e viu a lua que ele havia destruído anteriormente. Era muito menor, mas seu poder ainda era diferente de tudo o que ambos deveriam conseguir reunir neste momento.

Ele rapidamente viu a razão. Toda a manada do Grande Cervo Branco havia criado a nova lua com suas aparições fantasmagóricas. Dando seu último vestígio de energia para seu líder.

A luz da lua improvisada desceu sobre o cervo enquanto seus chifres se estilhaçaram completamente. No entanto, eles não caíram no chão, mas se transformaram em névoa enquanto se reorganizavam em um padrão na frente do cervo – uma formação quase idêntica à que Jake havia arruinado.

O poder aumentou enquanto a formação explodia com mana. Um raio de pura energia de luz voou em direção ao corpo maltratado de Jake enquanto seu senso de perigo o alertava para o ataque letal.

Ele poderia tentar desviar, mas não o fez. Em vez disso, ele começou a correr em direção ao ataque que, sem dúvida, acabaria com sua vida.

E então… diminuiu.

Por um instante, tudo pareceu desacelerar. O raio de luz continuou, não mais rápido do que a velocidade de caminhada. A grama balançando ao redor agora estava quase totalmente parada. Tudo estava se movendo em câmera lenta.

Exceto Jake.

Momento do Caçador Primordial

Ele não pensou; ele simplesmente se moveu. Ele correu para frente, diretamente em direção ao cervo. Ele desviou do raio de luz que vinha em sua direção, e no milésimo de segundo em que estava fora de seu caminho e bem na frente do cervo, o tempo voltou ao normal.

Em tempo real, nem meio segundo havia passado. Mas para Jake, facilmente foram cinco segundos completos. Mais do que o suficiente para fechar a distância.

O Grande Cervo Branco nem entendeu o que havia acontecido. Um momento o humano estava prestes a ser obliterado pelo raio, e no próximo, ele estava quase na frente dele. Ele não conseguia ver, mas ainda conseguia sentir que havia errado. Para piorar as coisas, o raio ainda estava disparando, o cervo incapaz de pará-lo.

Jake se aproximou enquanto o círculo de magia começava a falhar e o raio desaparecia. A lua havia desaparecido mais uma vez, o cervo voltando à sua cor cinza opaca. Estava exausto. Exausto e nada preparado para seu ataque.

Ele não o esfaqueou. Em vez disso, ele agarrou sua perna da frente enquanto levantava o cervo do chão com um movimento giratório. Ele girou enquanto o jogava no ar, diretamente em direção à lagoa ainda meio cheia que agora parecia um pântano tóxico.

Ele não pôde fazer nada enquanto caía bem no meio da poção da morte. Ele só pôde rugir em direção às estrelas silenciosas que diminuíam acima enquanto tentava sair da lagoa. Mas já era tarde demais.

O cervo, que outrora foi grande, estava ferido demais para reunir força suficiente para lutar contra as toxinas. Ele tentou, mas quando finalmente pensou que conseguiria sair, uma flecha o atingiu bem na região mediana, fazendo-o cair de volta na lagoa. Ele continuou lutando, mas logo suas pernas cederam e ele parou de se mover.

Logo depois, ele não conseguiu mais se segurar quando Jake recebeu sua notificação.

*Você matou [Grande Cervo Branco – nível 93] – Experiência bônus ganhada por matar um inimigo acima do seu nível. 146000 TP ganhos*

Tendo visto a notificação e percebido que havia completado a masmorra, Jake, cansado e exausto, caiu de costas na grama.

Ele não podia realmente descansar ainda, no entanto.

Objetivo: Derrotar o Grande Cervo Branco (Concluído)

Recompensa bônus por limpar a masmorra sozinho.

Masmorra fechando em: 00:59:51

Zombando da mensagem, ele fechou os olhos e entrou em meditação, esperando restaurar o suficiente para conseguir se mover um pouco. Não há descanso para os maus, eu acho, pensou enquanto meio que odiava o sistema por só lhe dar uma hora desta vez. Pelo menos foi divertido.

“O poder vem de muitas formas. Um único indivíduo pode ser capaz de aterrorizar incontáveis outros. Eles podem ser capazes de aniquilar civilizações. Mas eles podem trazer vida a uma nova geração? Educá-los? Cultivar na terra o que precisamos cultivar como pessoas? Não, eles não podem.

“Um lobo solitário é apenas isso: sozinho. Todos nós temos nossos próprios limites, nossos próprios destinos. Nem todos nós podemos ser os protagonistas do destino. Mas podemos nutrir aqueles que são. Nenhum de nós aqui é lutador ou aqueles que se levantarão contra nossos inimigos. Somos, em vez disso, aqueles que forjam e afiam suas lâminas, que cuidam de seus filhos quando eles lutam – aqueles que constroem suas casas, sua morada para descansar.

“Não há vergonha nisso. Todos nós fazemos parte do todo maior, servos do destino. Um lobo com uma matilha para apoiar cada um de seus movimentos irá mais longe do que aquele que tropeça na escuridão sozinho. E mesmo que o líder da matilha desta geração falhe, quem pode dizer que o próximo vai?

“Me entristece, mas somos essa geração perdida. Aqueles que pavimentarão o caminho para os heróis de amanhã. Aqueles que iluminarão o caminho para nossos filhos. Construiremos a base para um futuro melhor. Nos sacrificaremos. Mas podemos fazer isso com orgulho e com o sorriso da Santa Mãe sobre nós.

“Seremos parte de um destino maior. Um todo maior. Os heróis não cantados do destino. E, por sua vez, encontraremos a libertação e uma nova vida em seus salões.

“Muitos de nós já caíram – somos apenas uma matilha dispersa. Nossos guerreiros caíram, mas ainda temos esperança. Portanto, não tenha medo, pois com esperança, não temeremos nada.”

Jacob terminou enquanto olhava para o rebanho fervoroso à sua frente. Eles eram os assustados e traumatizados que não podiam ou não lutariam.

Seus sermões aconteciam várias vezes por dia. Ele falaria sobre tópicos diferentes a cada dia, mas todos carregavam a mesma mensagem. A mensagem de que eles eram mais fortes juntos do que separados e que não havia vergonha em servir a um propósito maior.

Depois de apertar as mãos e tranquilizá-los mais uma vez, ele se desculpou para sua cabana, seguido apenas por Bertram e Joanna. O homem e a mulher que não tinham um olhar fervoroso.

“Você realmente acredita em tudo isso?” Bertram perguntou quando finalmente ficaram sozinhos.

“O que mais importa é que eles acreditem”, Jacob respondeu com um sorriso relaxado. “Esperança é bom. Mesmo em uma situação sem esperança.”

“Falsa esperança não é”, respondeu Bertram. “Você ainda tem certeza de que essa habilidade é realmente precisa?”

“A adivinhação foi bem clara. Muito mais do que eu esperava”, Jacob respondeu com um suspiro. Algo que ele não revelou foi o quão estranho era ser tão preciso. O destino não era tão facilmente vislumbrado, mas sua primeira visão havia sido tão clara… porque realmente já estava escrito.

Apenas horas depois de obter sua nova classe, ele havia usado a habilidade Adivinhação do Augur. Ele esperava imagens vagas, mas o que ele havia visto era indiscutível. Um tornado de metal entraria na base para destruir tudo e todos em seu caminho. Aqueles que corressem certamente ainda seriam derrubados.

Não foi difícil interpretar. Mas a próxima parte foi o que foi mais desafiador de interpretar completamente.

Mostrava as pessoas em oração, cada uma segurando uma vela. Uma por uma, suas luzes se apagariam, e elas também cairiam no chão – suas luzes se unindo. No final, apenas duas permaneceriam. Elas encontrariam o tornado do lado de fora, e o cumprimentariam.

Um homem alado, o outro um guerreiro dourado.

O homem alado voaria em direção ao céu, cercado pelas partículas de luz das velas. O guerreiro dourado cairia no tornado, mas se juntaria ao homem em sua ascensão. O tornado não encontraria vidas para levar, mas apenas um acampamento vazio.

Foi aí que a visão terminou. Jacob ficou confuso por muito tempo, mas começou a entender. Eles não sobreviveriam ao tutorial. Pelo menos eles não sairiam iguais a como estavam. Ele tentou adivinhar caminhos diferentes, mas logo entendeu… ele não estava destinado a lutar contra o destino.

Ele estava destinado a percebê-lo – uma percepção que sozinha lhe rendeu cinco níveis instantaneamente.

Jacob havia crescido nesses poucos dias. Cresceu muito mais do que ele acreditava ser possível. Conforme a crença dos sobreviventes nele crescia, assim também crescia a velocidade de seus níveis e o próprio de Jacob. A maioria deles só havia ganhado dois ou três níveis em suas classes, mas ele havia ganhado muito mais.

Quanto às habilidades, ele havia ganhado duas. A primeira era mais uma habilidade de suporte. Uma que ele havia escolhido com base na visão que havia visto. Ele sabia que era a certa no momento em que a viu.

[Lanterna do Augur (Antigo)] – As almas caídas nunca são realmente perdidas para o Augur. Convoca uma lanterna que pode armazenar as almas dos caídos. Enquanto estiver na lanterna, as almas não experimentam nenhum decaimento, mas são nutridas. As almas devem entrar por vontade própria. A capacidade e o poder das almas armazenadas são baseados em força de vontade e sabedoria.

A lanterna era um objeto mágico. Ela era tangível apenas para Jacob. Jacob e mais uma pessoa. Aquele que ele suspeitava ser o guerreiro dourado visto em sua visão.

Quando ele atingiu o nível 50, ele só teve essa crença fortalecida. A habilidade que ele havia desbloqueado sendo a razão, é claro.

[Nomear Guardião (Único)] – O Augur da Esperança não é um guerreiro, mas seu fiel guardião é. Nomeia um guardião, ligando intrinsecamente seu karma e destino ao dele. O guardião receberá uma nova classe, bem como um caminho totalmente novo. Mas seja avisado, pois esse caminho não poderá e não divergirá do seu. Enquanto você viver, seu guardião também viverá, e se você cair, seu guardião também cairá. Só pode ser usado em um participante disposto. A habilidade só pode ser usada uma vez, então escolha com sabedoria.

Ele tinha muitas escolhas emocionantes, mas instantaneamente soube que esta era a certa. Mas ele não a escolheu imediatamente. Embora Jacob já soubesse quem queria que fosse seu guardião, ele não era arrogante o suficiente para simplesmente assumir que a pessoa escolhida também queria.

Felizmente, Bertram concordou sem hesitar. O homem de meia-idade não mostrou muita emoção, mas Jacob ainda percebeu por meio de suas habilidades que o homem estava feliz. Feliz por ter sido perguntado e feliz por não ter que deixar o lado de Jacob.

Bertram esteve com Jacob a vida toda. A única parte de sua vida que seu pai havia imposto a ele. Quando jovem, ele era uma babá, um mordomo e, mais importante, um amigo. Ele o levava para a escola todas as manhãs, o buscava e ajudava a cuidar dele.

Ele sempre foi do tipo estoico. Ele não falava muito, e nunca tinha falado. Na empresa, ele tinha sido o assistente pessoal de Jacob, mais ou menos continuando o legado que já havia construído.

No tutorial, ele também não fugiu de seu papel. Jacob inicialmente temia que ele fosse deixado para trás, mas Bertram permaneceu ao seu lado. Um sentimento que tocou Jacob profundamente, pois ele sabia o quanto o homem se sacrificou. De todos em seu grupo de colegas, Bertram seria aquele que Jacob supunha ter as maiores chances de se destacar neste novo ambiente.

Claro, ele não pensava mais assim, com Jake e Caroline indo além de todas as expectativas. Mas agora um deles estava morto e o outro desconhecido. Embora com base em sua conversa com a Santa Mãe, Jake ainda vivia.

Mas através de todas as dificuldades e lutas, Bertram permaneceu ao seu lado. Ele ficou para trás quando todos os outros guerreiros foram para a guerra. Não importava o quanto outros tentassem convencê-lo a se juntar a eles para caçar bestas, Bertram permaneceu. Ele ainda havia conseguido evoluir sua classe, mas apenas através das caçadas em que Jacob o havia obrigado a participar.

E agora, no final deste tutorial, Jacob poderia oferecer a oportunidade de nomeá-lo formalmente como seu guardião. Para tornar seus destinos realmente interligados.

“E você tem certeza de que deseja fazer isso? Não haverá como voltar atrás. Se eu morrer, você morre. Estaremos juntos quer queiramos ou não”, perguntou Jacob enquanto olhava para seu amigo mais antigo.

“Não é diferente do normal, então”, respondeu Bertram com uma leve risada.

“Eu acho que sim”, respondeu Jacob com um sorriso relaxado. “Então, vamos acabar logo com isso?”

“Me acerte com seu melhor golpe, garoto.”

Jacob alegremente fez isso enquanto apontava para Bertram e usava a habilidade nele.

Do lado de Bertram, ele recebeu uma notificação. Não era algo que pudesse ser imposto a ele, afinal. Uma escolha fácil, enquanto ele aceitava.

Jacob e Bertram esperavam… que algo acontecesse. Mas acabou assim que começou. Uma luz fraca brilhou sobre Bertram enquanto ele era bombardeado por uma lista de notificações. Habilidades perdidas; outras ganhas. Mas mais importante, era o que ambos sentiram.

Uma conexão como nenhuma outra. Um fio dourado de karma mais grosso que qualquer outro, forjado pelo próprio sistema.

“Espere um segundo!”, disse Jacob com um falso horror. “Nós totalmente esquecemos de discutir o salário!”