Capítulo 81

A flecha atingiu a testa da corça, que se virava, atravessando o crânio duro como se fosse manteiga. Perfurava o cérebro e, devido ao ângulo ascendente do disparo, penetrava o pescoço da fera. Ali, atravessou a garganta e saiu por baixo da pata traseira direita. No entanto, o que emergiu ao final não foi a flecha, mas apenas alguns resquícios de energia.

Em seu rastro, deixou tudo destruído. A cabeça inteira explodiu e as vísceras foram reduzidas a uma pasta. Nenhuma cura poderia salvar a corça. Ela estava morta antes que qualquer uma de suas companheiras pudesse sequer reagir.

Mesmo que tivessem tentado reagir, agora tinham seus próprios problemas para lidar. Outra Flechada Imbuída, embora muito mais fraca, rasgou o ar em direção ao Grande Cervo Branco. Ele conseguiu bloqueá-la com uma barreira, mas a flecha ainda a quebrou e conseguiu penetrar alguns centímetros no flanco do cervo.

Menos de um segundo depois, um terceiro disparo chegou, direcionado a uma das duas corças restantes. Mesmo com sua potência reduzida, não era para ser subestimada, pois atingiu a besta em sua perna dianteira esquerda. A flecha a atravessou, fazendo a corça cambalear para o lado.

No entanto, a quarta flecha não encontrou o alvo, pois a última Corça Branca desviou do golpe com elegância.

O ataque inicial de Jake não poupou esforços. Sem se preocupar com sua resistência e consumo de mana, ele conseguiu matar uma e ferir duas. Apesar de os ferimentos das duas serem leves, foi o suficiente para liberar a morte líquida das pontas das flechas. Ao observar, ele já podia ver a necrose se instalando a uma velocidade visível.

Não que ele estivesse prestes a desistir. As flechas continuaram caindo, desta vez com Flechas Divisoras. Seu alvo era a corça já ferida, esperando capitalizar ainda mais em sua mobilidade limitada. Ele atrasou a divisão da flecha o máximo possível para aumentar a precisão, forçando-a a se clonar apenas quando estivesse mais perto – outra vantagem de sua capacidade aumentada de controlar energia. Finalmente, a apenas 30 metros da corça, ela se dividiu, pois Jake não conseguia mais conter a ativação da divisão. Mas ele havia alcançado seu objetivo.

A saraivada inicial conseguiu atingir com cinco das nove flechas da divisão. O Grande Cervo Branco conseguiu ajudar sua companheira no último momento, mas apenas bloqueou uma das flechas que o teria atingido. Infelizmente, a flecha parada era a envenenada – uma jogada deliberada do cervo, sem dúvida.

Com o elemento surpresa inicial superado, as feras começaram a se organizar. O ferimento do cervo já havia desaparecido, sua pele voltando à sua condição imaculada. A corça ferida também estava se curando rapidamente enquanto a luz descia sobre ela, mas ainda não estava em condições de lutar. A última Corça Branca já havia começado sua investida contra Jake.

Algo que se mostrou um erro. Com a distância entre eles e o cervo ainda ocupado se curando, a corça ficou isolada, sem apoio.

Individualmente, as corças nunca tinham sido um grande problema; elas só se tornavam irritantes de lidar com um curandeiro por trás delas. Jake não sentia pressão de uma única besta isolada.

Ele continuou bombardeando-a com flechas enquanto ela corria em sua direção. Cada tiro era uma Flecha Divisora e, juntamente com seu ímpeto, ela não conseguiu evitar todas elas. Ela, irritantemente, evitou cada uma das envenenadas.

Ela sofreu apenas ferimentos leves aqui e ali antes de estar a apenas algumas dezenas de metros de distância. Jake acreditava que ainda tinha tempo para disparar mais algumas flechas, mas foi interrompido quando a corça subverteu suas expectativas.

Em um flash de luz, a corça fez o que Jake só poderia descrever como teletransporte. Como um raio de luz, ela apareceu bem na frente dele – mas o que o surpreendeu ainda mais foi seu método de ataque.

Uma lâmina brilhante de luz agora projetava-se de sua testa, não uma com formato de galho, mas uma borda de pura energia. Sua cabeça estava apontada para baixo, pois a lâmina estava claramente direcionada para seu abdômen, e com um golpe de cabeça, ela tentou cortá-lo ao meio.

Mas Jake foi rápido o suficiente para reagir a tempo. Ele pulou desajeitadamente para trás, fazendo com que a lâmina ainda cortasse seu peito com sua ponta. Em vez de pele macia, encontrou escamas verde-escuras. A lâmina ficou presa, seu movimento de corte interrompido.

A ponta da lâmina lascou, pois o golpe não surtiu efeito, deixando a Corça Branca claramente perturbada. Aproveitando a demonstração momentânea de fraqueza, seu arco desapareceu e uma arma apareceu em cada uma de suas mãos. Uma espada e uma adaga em forma de presa aproximaram-se da besta de ambos os lados, enquanto ela ainda mantinha a cabeça baixa em um ângulo estranho.

Em um momento de pânico, a besta hesitou, o que lhe permitiu desferir um golpe sólido. Seu Presa Venenosa penetrou seu pescoço, enquanto sua espada ia para sua cabeça. Nunca chegou, no entanto, pois a corça foi despertada pela adaga.

Com um rugido alto, seu corpo inteiro explodiu em um flash de luz. Jake sentiu uma sensação ardente em todo o corpo, mas o golpe foi mais físico do que energético. Como uma bolha se expandindo ao redor da besta, ele foi empurrado ligeiramente para trás.

O flash cegou seus olhos, mas ele ignorou, pois dependia de sua Esfera de qualquer maneira. A princípio, ele acreditara que ela tentara explodir a si mesma, mas parecia apenas tentar criar alguma distância. A lâmina de luz se reformou enquanto tentava atingi-lo, claramente tentando tirar vantagem de sua cegueira temporária.

Uma suposição incorreta da qual ele aproveitou alegremente. Agindo como se estivesse cego, Jake deixou que quase o atingisse antes de se mover ligeiramente para o lado, simultaneamente invocando outro conjunto de escamas para proteger seu flanco. A lâmina raspou sob seu braço direito levantado enquanto sua cabeça o seguia.

Ele rapidamente abaixou o braço enquanto colocava a besta em um estrangulamento. Um Toque da Víbora Maléfica invadiu rapidamente o corpo da besta, fazendo-a rugir mais uma vez, desta vez de dor.

Ela explodiu mais uma vez na mesma bolha de luz, mas sua pegada era forte demais. Ele continuou canalizando o Toque enquanto a saúde da corça diminuía lentamente.

Com a outra mão, ele começou a esfaquear a besta em seu abdômen com sua Presa Venenosa, causando ainda mais danos.

A corça lutou por apenas alguns segundos, liberando luz constantemente enquanto queimava a pele sem escamas de Jake. No entanto, no final, ela sucumbiu ao influxo constante de veneno, destruindo-a por dentro.

Ele soltou a besta enquanto ela caía sem vida no chão.

Nem dez segundos se passaram desde o momento em que a besta se teleportou diante dele até sua morte, nem mesmo permitindo que qualquer uma das outras bestas o atacassem. Tinha sido uma luta desigual desde o início.

Seus olhos ainda estavam queimados e sua esfera não detectou nenhum inimigo dentro dela. Ele refocou sua energia vital, curando um de seus olhos o mais rápido que pôde. Abrindo-o, tudo estava embaçado, mas foi o suficiente para colocar sua Marca. Ele a colocou na corça, o que era bom, pois esse era seu próximo alvo de qualquer maneira.

Invocando seu arco mais uma vez, ele retomou seu ataque. Sem sua visão, alguém imaginaria que sua precisão sofreria imensamente, mas não importava com sua tática. Ele podia sentir onde seu inimigo estava, e isso era suficiente por enquanto.

Tirando uma flecha de sua aljava, ele a encaixou e começou a atirar novamente. Ele podia sentir a reação da besta instantaneamente, significando que sua atenção havia, sem dúvida, estado nele. Mas pela lentidão com que a corça evitou o golpe, ela ainda devia estar ferida. Jake ficou um pouco surpreso que o Grande Cervo Branco não tivesse conseguido curá-la, mas não teve tempo de questionar.

Aproveitando sua vantagem, ele continuou atirando. Sua munição era limitada, mas ele tinha que se virar. Arriscar o combate corpo a corpo era uma opção, mas ele preferia ganhar tempo por enquanto, enquanto esperava ainda causar algum dano. Ele já podia sentir seus olhos se curando.

Enquanto atirava, ele se concentrou nos movimentos da corça. Jake, como arqueiro no mundo secular antes da integração, havia se concentrado em atirar em alvos estacionários. Ele havia melhorado imensamente sua técnica no último mês ou mais no tutorial e aprendido a atingir alvos móveis muito melhor.

Agora, sem sua visão, ele foi forçado a levar essa noção ao extremo. Com 150 metros entre ele e seu alvo, ele certamente erraria se simplesmente atirasse diretamente em seu inimigo. A Flecha Divisora ajudava, mas não tornava seu alvo infalível.

Concentrando-se nos movimentos da corça, ele lançou uma flecha visando ligeiramente à direita da besta, seguida rapidamente por uma Flechada Imbuída extremamente rápida à esquerda dela. Sua esperança era forçá-la a desviar da primeira flecha – uma finta que funcionou.

Enquanto ela se movia ligeiramente para longe da primeira flecha, a segunda Flechada Imbuída muito mais rápida atingiu-a diretamente no peito, penetrando completamente e saindo do outro lado. Muito menos danoso do que sua Flechada Imbuída inicial, mas o dano estava feito.

Com ela letalmente ferida, as duas flechas seguintes rapidamente a acabaram. Jake, é claro, não conseguia ver diretamente sua Flechada Imbuída acertando, mas a reação da besta ao tiro foi suficiente para ele. A notificação da morte duas flechas depois selou o negócio.

Agora, só restava o Grande Cervo Branco. Ele não havia se movido por um bom tempo, e ele estava um pouco confuso com suas ações.

Ele não havia levantado um único escudo para proteger a Corça Branca que ele acabara de derrubar. Pela rapidez com que outros cervos se curavam, ele deveria ter tido tempo de sobra para curá-la também. Mas ele só havia feito uma cura rápida. Sua visão ainda embaçada; ele mal conseguia vê-lo e colocar sua Marca. O sistema, sem dúvida, o ajudando.

Ele disparou uma flecha no cervo, mas não obteve nenhum retorno do tiro. Se tivesse que adivinhar, o cervo deve tê-la bloqueado.

Jake forçou sua energia vital para curar seus olhos mais rápido enquanto os segundos passavam. O cervo não fez nada, e ele sentiu que disparar flechas em sua direção seria perda de tempo.

Com ele se concentrando ativamente em curar seus olhos, isso levou apenas dez segundos mais ou menos. Abrindo os olhos mais uma vez, a primeira coisa que o atingiu foi o quão escuro estava.

O sol se foi e o céu estava cheio de estrelas. As estrelas e uma única lua flutuavam muito acima. Os olhos de Jake se arregalaram enquanto ele olhava rapidamente ao redor. Sete pilares de luz brotaram dos arredores da masmorra, todos disparando em direção à lua acima. Olhando para eles, ele quase podia sentir a imensa mana dentro deles.

Cada fonte de luz se originava de uma das lagoas ao redor da masmorra. Mas não era só isso.

Os caminhos entre as lagoas também começaram a emitir um brilho fraco. Como se uma faísca tivesse sido acesa, um padrão de luz foi desenhado nas planícies. Cada lagoa conectada, cada caminho uma linha em uma obra de arte ainda mais extraordinária.

E no meio de tudo isso estava a lagoa do meio.

O cervo estava dentro dela, a água quase chegando à sua barriga. Seu corpo inteiro emitia um brilho etéreo, parecendo ser ele quem dirigia tudo.

Seja lá o que diabos estivesse acontecendo, Jake duvidava seriamente que fosse algo bom para ele. Ele teria que pará-lo, de uma forma ou de outra.

Sua primeira tentativa foi derrubar o cervo. Ele carregou sua Flechada Imbuída, imitando a primeira que ele havia disparado. Era sua força total, pois carregava tudo o que ele tinha.

Ele lançou a flecha enquanto ela disparava em direção ao cervo. Mas no segundo em que atingiu a borda da lagoa, encontrou uma barreira impenetrável de luz. A barreira brilhou ao ser revelada como um pilar de luz quase transparente descendo da lua.

Ao redor do pilar, apareceram mais de cem aparições fantasmagóricas de corças e cervos. Todos corriam em conjunto enquanto defendiam o Grande Cervo, alimentando o escudo que protegia a lagoa do meio. Ele até viu três figuras particularmente poderosas, idênticas às três Corças Brancas.

O Grande Cervo Branco nem pareceu registrar seu ataque. Na verdade, ele parecia apenas continuar brilhando cada vez mais. Ele podia sentir claramente a quantidade de mana se condensando, significando que o cervo só ficava mais e mais poderoso quanto mais tempo ficava ali.

Com seu ataque mais potente totalmente ineficaz, ele tentou rapidamente encontrar um novo plano. A barreira o bloquearia se ele se aproximasse dela em combate corpo a corpo? Ele poderia quebrá-la com um ataque contínuo? Ele deveria apenas deixar acontecer?

Todas as feras fantasmagóricas protegiam a área central… e Jake, honestamente, não sentia que se aproximar seria sábio.

Enquanto ele considerava suas opções, seus olhos correram até pousarem em uma das lagoas mais próximas. Uma ideia surgiu em sua mente. Ele teria que, de alguma forma, parar a transferência de poder das lagoas.

Correndo de seu ponto de vantagem, ele correu a toda velocidade em direção à lagoa. Ele deveria talvez coletar toda a água? Ou ele poderia, de alguma forma, drenar tudo para algum lugar, ou talvez, de alguma forma, cobrir o buraco?

Todas as suas soluções pareciam estúpidas, ineficazes ou extremamente lentas para serem executadas. Ele teria que fazer algo mais cedo ou mais tarde.

Ele chegou à lagoa apenas alguns segundos depois. De fato, eram as lagoas que emitiam luz em direção à lua. A água brilhava com poder, a mana intensa.

Jake entendeu. A masmorra era uma formação gigante. Um padrão, um círculo mágico, ou qualquer termo que se desejasse usar. Era a razão pela qual os cervos corriam entre as lagoas. Eles criaram as linhas entre os pontos focais – as lagoas.

E agora aquela formação estava ativa. Ativa, e pelo jeito, empoderando o senhor da masmorra, o Grande Cervo Branco. Talvez as mortes de todos os outros seres vivos na masmorra tivessem sido parte desse grande ritual. Um grande esquema em que ele havia entrado de cabeça.

Agora ele entendia por que nunca sentiu nenhum medo particular em enfrentar o cervo em combate aberto. Porque ele nunca planejou lutar abertamente com ele, para começar.

A mana no ar era quase visível agora, enquanto Jake era forçado a tomar uma decisão. A saída da masmorra havia desaparecido, significando que a luta era inevitável. Não que ele jamais teria fugido.

Enquanto ele olhava para a pequena lagoa diante dele e a enorme quantidade de mana dentro dela, ele não pôde deixar de pensar em alquimia por algum motivo. Suas poções e o quanto a lagoa lhe lembrava de uma tigela de mistura.

Esse pensamento aleatório levou a uma ideia. Por que ele não poderia transformá-la em uma poção?

A ideia era insana, mas Jake não precisava criar nada que valesse a pena. Ele só precisava estragar a mistura.

Ele precisava fazer o mais instável e caótico desastre de poção que pudesse conseguir.

E alimentar aquela salada de toxinas diretamente naquela maldita lua.