Capítulo 72

Seus olhos se abriram de repente, os resquícios do sonho o abandonando. Mas, diferente dos sonhos normais, ele conseguia se lembrar de cada detalhe com vívida clareza.

Pulando da cama, ele jogou tudo de volta para dentro do colar. Aquele momento, Jake estava de um humor péssimo.

Estava furioso. E, para azar da Mãe da Toca, ela havia sido escolhida como seu alvo. Jake estava cansado de se sentir preso a um grande jogo, cansado de não saber por que diabos as pessoas continuavam se metendo com ele. Mesmo agora, ele não sabia exatamente por que Richard queria que ele morresse ou por que aquele lanceiro de roupa vermelha achava que ele havia assassinado seu filho.

Não, em vez disso, ele faria o que fazia de melhor: se desafiar e melhorar a si mesmo.

Pegando um frasco de veneno hemotoxico, ele o jogou imprudentemente sobre um feixe de flechas em sua mão. Convocou seu arco enquanto caminhava em direção à besta.

Aplicou a Marca do Caçador Ambicioso enquanto erguia o arco, colocava a flecha e carregava um Tiro de Poder Infundido. Ele não mirou na cabeça da besta, pois provavelmente erraria.

Carregando o máximo que pôde sem afetar sua eficácia em combate depois, ele soltou a corda. A flecha foi lançada em uma explosão de mana e estamina; Jake nem esperou que ela atingisse antes de colocar outra. Ele estava furioso, mas estranhamente focado.

Talvez ele se sentisse ofendido por seus próprios pensamentos – por sua própria percepção da fraqueza que carregava dentro de si. Estava com raiva de si mesmo por acreditar que era fraco. Que a única razão pela qual as pessoas queriam manipulá-lo era por causa de sua própria fraqueza. E a melhor maneira de matar essa sensação de fraqueza era provar que era forte. Pelo menos, Jake acreditava ser assim.@@novelbin@@

Na outra extremidade da caverna, a Mãe da Toca acordou abruptamente quando o Tiro de Poder Infundido foi disparado. Instintivamente tentou desviar, mas ainda foi atingida em uma de suas patas traseiras – um ferimento leve, mas mais que suficiente para o veneno entrar em seu sistema.

O golpe seguinte chegou muito mais cedo do que a besta esperava. Cinco flechas a atingiram simultaneamente, penetrando apenas um pouco, mas penetrando, no entanto. A criatura ficou surpresa, mas não perturbada, enquanto localizava seu atacante.

Sem hesitação, ela investiu contra o humano arrogante que ousara atacá-la. Ela havia sido a Mãe da Toca daquele grupo de texugos por tanto tempo, e agora algum humano solitário ousava invadir sua toca? Um que se sentia muito mais fraco que ela.

Ela sentiu o veneno, sabia que algo estava errado, mas não tinha a capacidade mental para compreender exatamente o que era. Tudo o que sabia era que tinha que matar o humano na sua frente o mais rápido possível.

O primeiro golpe foi desviado pelo incômodo humano, enquanto Jake utilizava o Salto Sombrio para o lado, ainda disparando flechas sempre que possível. A Mãe da Toca havia previsto isso, pois virou a cabeça e abriu a boca.

Saiu uma torrente de gás verde que corroeu o próprio solo que atingiu. Envolveu o humano, enquanto a Mãe da Toca observava alegremente o que acreditava ser a morte de sua presa.

Em vez disso, foi recebida por outro Tiro de Poder Infundido que atravessou seu ombro e saiu do outro lado. Com o tiro, a explosão usual de mana ocorreu, dissipando todo o gás.

Surpresa, a texuga gigante travou os olhos com o humano e sentiu algo que não sentia há muito tempo. A sensação que tinha quando olhava para sua Mãe da Toca no passado, a sensação que sentiu quando o Rei da Floresta a confinou a aquela caverna.

Medo.

Ela havia julgado mal. O que estava à sua frente não era presa; era um predador, assim como ela.

Berrado de medo, ela esperava desequilibrar Jake temporariamente. A onda sônica passou por ele, mas ele apenas fechou os olhos enquanto permanecia imóvel, disparando outra Flecha Divisor.

Ele sentiu seus ouvidos estalarem e o sangue escorrer pelo lado do rosto e para o pescoço. Sentiu a dor, mas não se importou. Ele não precisava de sua audição naquele momento, e a dor foi facilmente suprimida pela pura sensação de êxtase que sentia.

A Mãe da Toca era muito mais poderosa que os Alfas em todos os sentidos. Era mais rápida e forte, sua pele era mais resistente, fazendo suas flechas causarem muito menos dano, e ela tinha muito mais habilidades e o que parecia ser um nível superior de inteligência. Mas, nessa luta, Jake tinha algo que lhe faltava em muitas outras.

Confiança inabalável. Confiança e impulso. Pela primeira vez, Jake era quem estava completamente no controle. E a besta sentiu essa confiança, pois mostrou sinais de hesitação em seus movimentos e ataques.

Ela havia caído na mentalidade de presa. Uma situação perigosa se ela desejasse exibir toda a sua força.

Mas mesmo com tudo isso a seu favor, ainda era a Mãe da Toca.

A besta acelerou enquanto pulava em direção a Jake, forçando-o a usar o Salto Sombrio mais uma vez. Mesmo em sua arrogância, ele não era tão bobo a ponto de receber um golpe das garras maciças da besta de frente.

No entanto, ele rapidamente retribuiu o favor com outra saraivada de flechas. Os ferimentos da Mãe da Toca estavam se acumulando lentamente, pois sua pelagem outrora bela agora carregava um brilho vermelho.

Algo inesperado aconteceu então. O texugo recuou, uma novidade para Jake. Correu de volta para onde ele a havia atacado inicialmente, enquanto soltava outro grito. Este não era um ataque sônico, mas algo completamente diferente – um chamado de acasalamento.

Depois que ela gritou, o chão tremeu enquanto três explosões de terra caíram do teto junto com três corpos enormes.

Três Alfas caíram ao redor da Mãe da Toca enquanto a guardavam. A própria Mãe da Toca começou a emitir um brilho verde fraco, enquanto Jake sentia o efeito de seus venenos diminuir com seu Senso da Víbora Maléfica. Junto com isso, os ferimentos em seu corpo começaram a se mexer muito mais rápido do que antes, enquanto cicatrizavam rapidamente.

Segunda fase, pensou Jake, sem se desanimar.

Felizmente, Jake ainda tinha outro frasco do veneno hemotoxico, e rapidamente o pegou junto com um punhado de flechas, as molhando. Ele ainda não conseguia ver o nível dos Alfas, mas sentia que todos eles eram mais fracos que qualquer um dos outros que ele havia enfrentado até então. Aqueles muito fracos para ganhar o favor da Mãe da Toca.

Um favor que os Alfas pareciam estar com pressa de ganhar, enquanto investiam contra Jake. Eles levaram alguns segundos, permitindo que Jake disparasse um Tiro de Poder Infundido totalmente carregado. O texugo na frente não tinha nenhuma possibilidade de mudar de direção, pois sua velocidade era muito alta. Resultando em ser atingido em cheio no rosto e arremessado para trás quando a flecha explodiu.

Jake havia pegado uma de suas flechas antigas de raridade comum, indo para a energia cinética em vez da força de penetração de uma flecha normal. Ele sabia que não poderia matá-lo com um único tiro, mas com certeza poderia fazê-lo rolar no chão de dor por um tempo.

A flecha se desintegrou quando atingiu a besta, os pedaços de madeira e metal se alojando em seu rosto – alguns até encontrando caminho para seus olhos. Só se podia imaginar a dor enquanto a besta cega rolava no chão, tentando tirar os pedaços.

O que deixava apenas dois Alfas por enquanto. Jake conseguiu acertar uma flecha envenenada com hemotoxico em um deles antes que eles o alcançassem, mas não teve tempo de atirar no outro. Ele odiava fazer isso, mas foi forçado a voltar a usar a tática de desgaste.

Ele acertou algumas flechas, mas rapidamente percebeu algo vital. O trabalho em equipe dos dois texugos era… medíocre, para dizer o mínimo. Sempre que ele usava o Salto Sombrio, as bestas lutavam para persegui-lo individualmente, se chocando uma contra a outra.

Com um lampejo de inspiração, ele percebeu que as bestas não eram aliadas para começar. Elas eram competidoras. Ambas queriam ganhar o favor da Mãe da Toca, e a melhor maneira de fazê-lo seria matar o insignificante humano que a havia ferido. Então, ambas se preocupavam mais em ser a que desferia o golpe final do que realmente em matá-lo.

Uma fraqueza que ele aproveitaria com prazer.

Mudando suas táticas, ele guardou seu arco enquanto pegava sua espada e adaga. Embora as bestas fossem mais fortes que ele fisicamente, a diferença havia diminuído desde que ele entrou na masmorra.

Sua Marca do Caçador Ambicioso ainda estava na Mãe da Toca. Ele decidiu deixá-la para ajudar a manter um olho na grande texuga. Além disso, estava mesmo a danificá-la aos poucos, pois a cada gota de sangue que saía de seu corpo, um pulso de energia que danificava diretamente sua energia vital era liberado. Infelizmente, ele só podia ter uma ativa por vez.

Carregar em direção aos texugos os surpreendeu levemente, pois eles também acidentalmente fizeram contato visual com ele. Eles, como a Mãe da Toca, sentiram um perigo no olhar do humano.

Sua leve hesitação foi o suficiente para Jake chegar a um deles com um Salto Sombrio, enquanto ele enfiava uma flecha entre suas costelas. Afinal, apenas uma das bestas estava envenenada antes, e era justo compartilhar o amor.

A besta, claro, não gostou de seu ataque, pois abriu suas mandíbulas cheias de dentes afiados para ele. Ele, no entanto, já estava longe, enquanto pulava atrás dela. Em um único movimento fluido no meio da esquiva, ele brevemente soltou a adaga, enquanto um frasco de Veneno Necrótico aparecia. Pegando a adaga mais uma vez, ele quebrou o frasco, fazendo com que a morte líquida respingasse em ambas as armas.

Simultaneamente, o outro texugo tentou alcançá-lo, mas seu ‘companheiro’ estava no caminho, então tudo o que conseguiu fazer foi tentar contorná-lo desajeitadamente.

Jake começou a circular em torno dos texugos enquanto desferia cortes leves aqui e ali. Ele sempre se certificou de ficar extremamente perto deles, tornando seus grandes corpos um obstáculo – o veneno necrótico penetrando em sua carne.

Eles ficaram cada vez mais furiosos à medida que se tornavam mais agressivos e menos considerados um com o outro. A situação ficou ainda mais interessante quando o terceiro Alfa investiu. Ele só conseguia usar um olho, e pelo jeito, era o mais irritado.

Contrariamente ao que se poderia acreditar, Jake na verdade achou que a luta ficou mais fácil quando outro se juntou. Como animais completamente selvagens, eles tentaram se arrastar um sobre o outro e tentaram empurrar o outro para fora do caminho para chegar até ele.

Inadvertidamente, eles também desferiram vários ferimentos uns nos outros, Jake, é claro, acomodando alegremente sua imprudência. Sinceramente, ele acreditava que lutar contra uma das bestas seria mais desafiador do que contra três, devido ao seu estilo imprudente.

Ele também conseguiu envenenar o terceiro enquanto continuava a aumentar os ferimentos em seus corpos.

Naturalmente, ele também não conseguiu evitar sentir um pouco de dor. Ele havia levado alguns arranhões aqui e ali. Felizmente, nenhum deles usou aquela habilidade para liberar seus espinhos de veneno. Novamente, provavelmente o ajudaria se um deles o fizesse, pois só machucaria seus aliados.

Olhando brevemente para a Mãe da Toca, ele viu que ela estava cada vez mais próxima de se curar completamente mais uma vez. A hemotoxina em seu corpo realmente mostrou seu valor ao retardar significativamente o processo de cura.

Um minuto ou mais tarde, o primeiro dos Alfas caiu no chão, a Marca do Caçador Ambicioso sendo aplicada segundos antes de sua morte. Afinal, Jake não queria perder aquela experiência bônus.

Dois minutos depois, o segundo sucumbiu à perda de sangue, deixando apenas um único Alfa gravemente ferido de pé. Ele estava muito lento e fraco para representar qualquer ameaça real, então Jake simplesmente o deixou sangrar enquanto voltava sua atenção para a Mãe da Toca.

Pegando uma poção de cura, ele rapidamente a tomou, pois sua saúde estava começando a diminuir consideravelmente. A luta havia caminhado a seu favor, mas sua vitória não havia sido barata.

Seu peito e braços inteiros estavam marcados por arranhões e mordidas, com muito veneno entrando em seu sistema também. Embora ele pudesse resistir à maioria, ainda queimava uma boa parte de sua saúde para eliminar completamente.

Sentindo o fluxo quente da poção de cura, seus ferimentos começaram a cicatrizar rapidamente. Todos os arranhões menores desapareceram em apenas alguns segundos, mas os ferimentos mais extensos permaneceram – incluindo uma mordida feia em um de seus ombros.

Pegando seu arco mais uma vez, ele se concentrou na Mãe da Toca. A besta tinha os olhos fechados enquanto parecia se concentrar intensamente em se curar. A habilidade que ela usou parecia semelhante à Meditação, pois ela não havia mostrado a menor reação à morte dos alfas, embora muito mais poderosa, pois também regenerava a saúde.

Sorrindo, Jake se preparou para lhe dar um despertar bastante rude. Ele geralmente mirava no meio do corpo ao usar o Tiro de Poder Infundido para garantir um acerto. A flecha voava em linha reta, afinal, e mesmo sendo incrivelmente rápida, não se deve subestimar os instintos desses texugos.

Mas agora, ela estava completamente imóvel e inconsciente. Ela cometeu o erro de confiar nos Alfas para ganhar tempo suficiente para se curar. No entanto, a hemotoxina em seu sistema e os muitos ferimentos fizeram com que esse processo de cura levasse muito mais tempo do que o esperado. Enquanto Jake preparava seu tiro, ele recebeu a notificação de que o último Alfa havia sangrado até a morte. Com isso, ele mudou a Marca de volta para a Mãe da Toca.

Colocando uma flecha com uma boa dose de mais veneno hemotoxico, ele começou a canalizar um Tiro de Poder Infundido. Ele levou seu tempo com este, levando o equilíbrio até o limite em que seu corpo ou arco quebraria se ele ultrapassasse.

Ele mirou diretamente no olho da besta. Ele não sabia se conseguiria atravessar completamente seu crânio, mas sabia que os olhos dessas bestas eram incrivelmente fracos. Novamente, poucos seres vivos poderiam dizer que seus olhos não são um ponto fraco.

Quando ele lançou sua flecha mais poderosa até então, ela encontrou uma barreira cercando a Mãe da Toca. Explodiu no momento em que a flecha atingiu, fazendo com que o ataque errasse, mas também removeu quaisquer obstáculos entre ele e o chefe da masmorra.

Ele começou a carregar outro tiro, a Mãe da Toca ainda não reagindo. Este, ele viu voar direto enquanto atingia a Mãe da Toca bem no olho. Ela apenas tremeu quando a flecha atravessou e atingiu seu crânio.

Um grito como nunca antes saiu enquanto ela começou a se debater, enquanto uma névoa roxa começou a secretar de sua pele. Sua pele brilhante ficou completamente roxa como a névoa, enquanto os pelos ficaram mais afiados e começaram a disparar em todas as direções, assim como os Alfas haviam feito.

Mas Jake já estava a mais de cem metros de distância, e os espinhos não estavam mirando em nada. A névoa também estava muito longe para ter qualquer efeito.

Então Jake simplesmente começou a atirar suas flechas. Ele usou o Tiro Divisor com cada uma delas, apenas acumulando o dano. Sua estamina estava diminuindo rapidamente, então ele manteve o número de divisões baixo para preservá-la. Ele queria atirar outro Tiro de Poder Infundido, mas já se sentia dolorido pelos que havia usado antes.

Esta situação mostrou uma das fraquezas significativas da maioria dos seres vivos. Embora os pontos de vida impedissem alguém de morrer mesmo que o cérebro fosse completamente destruído, as funções que o cérebro possuía ainda seriam significativamente perturbadas.

Assim como quando uma galinha tinha sua cabeça cortada e ainda conseguia correr, alguém perderia o controle de seu corpo. As habilidades ainda funcionavam, no entanto, independentemente do cérebro, na maior parte. Claro, os sentidos não funcionavam mais corretamente, deixando o texugo cego e surdo.

O que significava que tudo o que ela podia fazer era se debater enquanto seu corpo se contraía. Em desespero, ela lançou todas as suas habilidades, tudo em vão. Ela não conseguia sentir a dor, mas sabia que sua saúde estava diminuindo rapidamente enquanto as flechas a atingiam uma por uma.

Ela tentou se arrastar para longe, mas seus membros não obedeciam. Sua alta vitalidade apenas serviu para prolongar seu sofrimento enquanto ela ficava sem forças e cada vez mais fraca. Se tivesse tempo suficiente, poderia regenerar o cérebro, mas infelizmente nunca teria a oportunidade.

Os órgãos vitais levavam muito mais tempo para cicatrizar do que qualquer outra coisa. Partes completamente destruídas, assim como membros perdidos, também. A besta tinha muito mais vitalidade que Jake, então ela provavelmente poderia curar seu cérebro o suficiente para recuperar quase a funcionalidade padrão com apenas alguns minutos.

Deve-se dizer que a última fase da luta foi bastante anticlimática. O texugo ainda tinha muitas outras habilidades e forças para mostrar, mas nunca teve a chance, pois morreu lentamente, incapaz de até mesmo revidar.

Talvez tenha sido apenas um mau confronto para ela. Jake havia interpretado mal sua capacidade de cura. Ao contrário da meditação, ela ainda mantinha algumas funções padrão.

Ela ainda conseguia sentir seres vivos e qualquer mana que entrasse em cerca de 50 metros dela. Infelizmente para ela, a flecha de Jake não emitia mana suficiente para acordá-la, e ele, claro, não precisou se aproximar dela.

Com um fim indigno de uma Mãe da Toca, o último vestígio de vida a abandonou.