Capítulo 71

Com um sorriso de satisfação, Jake pegou duas garrafas vazias. Normalmente, um lote como este encheria rapidamente quatro ou cinco garrafas, mas o resultado da primeira criação não foi exatamente bom. Ele havia levado muito tempo na fabricação e, portanto, evaporou muito do preparado. Mas era meio esperado, então Jake não se importou muito. Foi um sucesso, e essa era a parte mais crucial.

Ao engarrafar, ele identificou o veneno.

[Veneno Hemotóxico (Comum)] – Aumenta muito o sangramento em entidades infectadas e torna mais difícil a cicatrização de quaisquer ferimentos. O veneno deve ser introduzido diretamente na corrente sanguínea para ter algum efeito.

Era literalmente a mesma descrição da versão de raridade inferior, exceto por adicionar "muito" no início. Mas Jake podia sentir que era muito mais poderoso. A energia que ele emanava era palpável, como se esperaria após gastar mais de 2500 de mana durante a criação.

Não porque o processo de criação normalmente exigia tanto, mas porque, mais uma vez, Jake o havia feito super devagar e ineficientemente. Algo que certamente melhoraria com mais prática.

Agora, sua armadura, que podia ser restaurada por suas encantamentos, havia sido reparada. Sua mana estava baixa, e sua resistência também não estava completa. Ele até havia perdido alguns pontos de vida devido aos gases tóxicos liberados durante o processo de criação – um risco da profissão.

Limpando tudo, ele lançou um olhar para a Mãe da Toca enquanto ela permanecia imóvel.

Em breve, pensou ele, sorrindo para si mesmo.

Entrando em meditação, o tempo passou enquanto ele lentamente restaurava seus recursos. Durante a meditação, todos os sentidos, exceto o tato, eram completamente cortados. Ele ainda podia sentir sua energia e a energia se movendo dentro de seu corpo, mas nada fora dele. Com seus sentidos normais, isto é. Sua Esfera de Percepção estava, como sempre, intocada, e ele havia tomado como hábito tentar treiná-la durante a meditação.

No início, ele só conseguia ver coisas materiais através dela, mas depois da primeira evolução no nível 10, ele havia começado a sentir vagamente a mana no ar.

Era apenas uma leve brisa. Quando Jake se concentrava, era como se ele pudesse "ver" uma névoa tênue cobrindo tudo. À medida que ele praticava usando sua mana, e à medida que sua alquimia melhorava com seu controle de mana, sua capacidade de senti-la também melhorava.

O tempo todo, ele podia senti-la ao seu redor. Ele podia puxá-la e tentar dobrá-la. Ele havia tentado inúmeras coisas, mas até agora, a única em que ele realmente havia obtido sucesso foi tecer seus fios. Foi uma de suas primeiras conquistas com mana, e assim permaneceu. Mas sua limitação era que esses fios tinham que estar presos ao seu corpo. Algo que não deveria ser necessário... em teoria.

Então, ele passou sua meditação tentando fazer exatamente isso. Manipular mana sem tocá-la diretamente. Seu maior obstáculo era fazer com que a mana não simplesmente se dispersasse. Se ele fizesse um fio conectado ao seu corpo, no momento em que o fizesse se soltar de si mesmo, ele seria simplesmente varrido. Era como se não tivesse substância, então simplesmente se integrava à mana atmosférica.

Enquanto meditava, as horas se passaram, e logo ele começou a sentir um tipo diferente de cansaço. Sua resistência estava se recuperando, mas ele ainda se sentia cada vez mais cansado. Não, exausto era a palavra. Um cansaço que se sente depois de ficar acordado por muito tempo, e o corpo finalmente impondo seus limites.

Pensando bem… ele estava acordado há muito tempo. Ele não precisava dormir tanto quanto antes; isso era óbvio… mas ele não precisava de NENHUM sono?

A meditação e as poções de resistência o mantiveram em movimento por muito tempo. Provavelmente muito tempo. O problema era que… ele não queria dormir.

Fazer alquimia, praticar controle de mana, lutar, todas essas eram coisas para fazer. Essas coisas mantinham a mente de Jake ativa. Ocupada. Mantinha afastados pensamentos e preocupações.

Mas se ele dormisse, as comportas se abririam. Na última vez que ele dormiu, ele sonhou. Sonhos que para ele eram pesadelos. Ele viu sua família, seus amigos, aqueles em sua vida pelos quais ele se importava. Os sonhos serviam apenas como lembretes do que ele pode ter perdido e do que ele nem sabia se ainda tinha.

Deve-se lembrar que ao entrar no tutorial, a estatística mais baixa de Jake era a força de vontade. Ele nunca foi do tipo determinado. Ele era o tipo que se concentrava em uma coisa e então ficava completamente devastado por muito tempo se não desse certo.

Quando ele teve seu acidente que o impediu de praticar arco e flecha, ele ficou deprimido por muito tempo. Ele nunca adotou novos hobbies, apenas se afogou no desespero. Foi apenas porque seus pais o colocaram no caminho de ir para a universidade que ele se recuperou. Ele tinha um novo objetivo. Mas ele ainda nunca se envolveu seriamente em nenhum novo hobby novamente.

O mesmo aconteceu com seu primeiro relacionamento. Depois disso, ele nunca mais ousou buscar um novo. A experiência o marcara, e ele agora se escondia dela. E agora ele estava fazendo exatamente a mesma coisa.

Ele sabia que algo ruim havia acontecido fora da área interna, mas não queria ir verificar. Ele não queria confrontar o que quer que fosse. Ele preferia apenas se esconder e fazer suas próprias coisas. Lutar até a morte era simples. Ele sabia como fazer isso porque o resultado da luta dependia dele no final.

Mas se sua família ainda vivesse… se seus amigos estivessem entre as agora dezenas de pessoas lá fora que ainda viviam… ele não sabia. Não dependia dele.

Ele queria evitar qualquer coisa fora do caminho de pensamento único em que estava atualmente, para dizer de outra forma. Ele havia aprendido ao longo de sua vida a fazer isso maravilhosamente bem. Concentrar-se excessivamente em um objetivo de cada vez e completar seu objetivo definido com excelente eficiência. Foi por isso que ele era bom em seu trabalho e por que era bom em arco e flecha, para começar.

Agora, porém, a distração do sono estava sobre ele. Ele havia conseguido evitar sonhos durante a masmorra de desafio de alguma forma. Ele havia dormido então, mas havia conseguido sonhar com alquimia. Sonhar com sua tarefa. Algo que ele temia que não aconteceria desta vez.

Recuando ainda mais, Jake entrou no túnel que conectava as duas cavernas. Lutar contra a besta era tolice em seu estado atual. Ele se sentia lento, pesado. Ele tinha que dormir, apesar de seu desejo de não fazê-lo.

Convocando a cama, ele simplesmente se jogou de bruços enquanto suas pálpebras ficavam mais pesadas. No momento em que seu corpo atingiu os lençóis, seus olhos se fecharam, e o abraço do sono o envolveu.

Quando sua mente começou a descansar, também o fizeram as correntes com que ele havia acorrentado seus pensamentos. E mais uma vez, memórias surgiram de seu subconsciente. Um sonho que instantaneamente pareceu… errado.

O sonho desta vez era uma memória. Uma que retratava um período da vida de Jake que foi o mais sombrio.

Naquela época, ele morava com um colega de quarto enquanto estudava na universidade. Eles eram amigos de antes e se inscreveram na universidade ao mesmo tempo. Para economizar dinheiro, eles decidiram alugar um lugar juntos e dividir o aluguel.

Era apenas um pequeno apartamento, mas era o apartamento deles. Tudo era honestamente fantástico. Apesar de alguns obstáculos no início sobre quem lavava a louça e finalmente decidirem simplesmente comprar uma lava-louças, seu relacionamento apenas se fortaleceu. Jake confiava em seu colega de quarto em tudo e acreditava que seu amigo confiava nele também.

Naquela época, Jake até conseguiu arrumar uma namorada. Ela estava na mesma faculdade, e eles se davam bem. Nenhum dos dois era do tipo muito sociável, então eles encontraram felicidade se encontrando e assistindo a um filme, curtindo a solidão juntos.

Jake tinha duas pessoas que ele havia deixado se aproximar na universidade. Andrew, ou apenas Andy, e Madeline. Ele ficou com ela por pouco mais de dois anos, e as coisas também estavam indo muito bem. Para resumir, ele tinha um amigo próximo, uma namorada, e as coisas estavam simplesmente… ótimas. Pelo menos Jake interpretou dessa forma… porque ele não queria lidar com o contrário.

Tudo deu errado em um dia fatídico. Jake havia visitado seus pais durante as férias e planejava ficar com eles por mais alguns dias entre o Natal e o Ano Novo. Mas sua mãe o convenceu a voltar e passar parte das férias com seus colegas. Seus pensamentos vieram do lugar certo, mas o resultado foi desastroso.

Jake achou que seu colega de quarto estava fora; ele disse que ficaria na casa dos pais até o dia seguinte. Sua namorada disse o mesmo.

Naquele dia, ele desceu do trem e pegou um ônibus para o apartamento deles. Ele parou em uma pequena conveniência no caminho para comprar leite e outros itens essenciais. Ele queria que estivesse abastecido para quando Andy voltasse. Para ser um bom colega de quarto.

Com duas sacolas, ele caminhou cambaleando pelas escadas como um pato. Um grande sorriso bobo em seu rosto, pois ele havia comprado coisas para surpreender as duas pessoas de quem mais gostava na vida universitária. Seus planos para um bom jantar no dia seguinte estavam definidos, e ele estava animado.

Deixando uma sacola no chão ao chegar à porta, ele pegou sua chave e a abriu. Já era noite, e o sol já havia se posto. Ele esperava que o apartamento estivesse escuro, mas viu que a luz já estava ligada na entrada. Estranho, pensou ele ao entrar. O Andy deve ter esquecido de desligá-la quando saiu.

Mas esse pensamento foi logo expulso quando ele ouviu alguns sons abafados. Alguém estava lá, afinal. Será que o Andy também havia voltado antes do tempo?

Ele não se importou muito enquanto ia guardar as compras. Ele estava no meio do caminho quando percebeu algo estranho de soslaio. Uma blusa estava no sofá. A que ele havia dado à Madeline de aniversário na primavera passada. Não foi o melhor presente, mas, ei, ela sempre reclamava de frio.

Isso provavelmente deveria tê-lo deixado desconfiado de que algo estava errado, mas ele mais uma vez optou por não pensar muito nisso enquanto terminava de esvaziar as sacolas. Ela deve ter passado por aqui ou algo assim depois que ele saiu e acidentalmente esqueceu ou algo assim.

Depois disso, ele foi tirar os sapatos para não sujar o lugar mais do que o necessário. Quando foi tirá-los, percebeu que já havia dois pares ali. Os de Andy… e os de Madeline. O quê?

Uma sensação começou a se formar em seu estômago… uma ruim. Sua mente estava lhe dizendo que as coisas estavam erradas. MUITO erradas. Mas ele continuou a reprimir, enquanto continuava inventando desculpas. Tinha que haver uma explicação lógica. Sim, eles tinham apenas voltado mais cedo do que o esperado e decidido ficar um pouco. Totalmente normal.

Jake, no entanto, ainda não conseguia ignorar a sensação. Olhando para a porta do quarto de Andrew, ele decidiu não adiar. O som abafado continuou enquanto ele se aproximava lentamente. Colocando a orelha na porta, ele temia o que ouviria.

Felizmente, o que ele ouviu não foi o que ele havia temido – um filme. Ele se repreendeu por sua estupidez e paranoia com um suspiro de alívio, pois não hesitou mais e abriu a porta com um sorriso. Um sorriso que logo desapareceu.

Duas pessoas estavam deitadas abraçadas na cama. Um homem de cabelos negros com barba e uma mulher de cabelos ruivos. Ambos nus. E ambos virando a cabeça para Jake enquanto ele ficava ali parado parecendo um idiota na porta.

Pensamentos giraram em sua cabeça enquanto ele os observava. Ninguém falou, pois o silêncio foi finalmente quebrado por Jake se virando e fechando a porta novamente.

Ele foi e colocou seu casaco e sapatos novamente e saiu do apartamento sem dizer uma palavra. Ele pegou o ônibus novamente e voltou para o trem.

Durante toda a viagem, seu rosto não mudou. Os pensamentos continuavam girando. Como ele poderia ser tão estúpido? Ignorou todos os sinais por tanto tempo? Ele mentiria para si mesmo se não tivesse nenhuma suspeita antes. Mas ele tinha confiado neles.

Chegando em sua cidade natal, ele desceu do trem e pegou outro ônibus. Seu telefone tinha várias chamadas perdidas de Madeline e Andy, mas ele ignorou todas elas. Quando chegou à casa de seus pais, sua mãe ficou, é claro, surpresa ao vê-lo depois de apenas algumas horas. Ela nem chegou a perguntar nada antes que Jake desabasse chorando no chão da cozinha.

Ele perdeu o primeiro mês daquele semestre.

Quando ele voltou, ele já tinha um novo lugar. Seu pai havia contratado ajudantes para fazer tudo para ele. Ele agiu como se nada tivesse acontecido enquanto ignorava Madeline e Andrew.

Antes do término, Jake era um aluno mediano. Depois, ele disparou para o topo de quase todos os seus cursos. Jake ignorou tudo e todos enquanto mergulhava em seus estudos. Ele não pensou em amigos ou amor. Aquela parte dele foi cortada a partir daquele ponto, e levaria muitos anos antes que uma faísca fraca ressurgisse.

Ou foi isso que aconteceu. Mas os sonhos tinham um jeito de não serem totalmente precisos. Jake se viu de volta depois que ele acabou de descobrir os dois juntos.

Quando Jake fechou a porta do quarto no sonho, ele foi calçar seus sapatos e casaco como havia feito naquela época. Mas em vez de um casaco e sapatos, ele vestiu seu equipamento – botas, capa, braçadeiras, anéis e colar, junto com sua adaga e espada, e, claro, seu fiel arco.

Ele saiu do apartamento como da última vez, mas desta vez encontrou ‘Andy’ no corredor.

“Vai simplesmente sair assim?”, perguntou ele. Ele ainda estava nu, como se tivesse acabado de se teletransportar da cama. No entanto, em seu rosto havia um sorriso que Jake não conseguia reconhecer. Parecia… errado.

“Sim”, respondeu Jake, enquanto tentava passar por ele, seu rosto em branco.

“Como você deixou Jacob e os outros?”, perguntou Andy.

“Exatamente.”

“Como você deixou o mundo inteiro para trás para ir brincar de caçador?”

“Exatamente”, respondeu Jake enquanto se virava para olhar Andy. Agora, ele estava totalmente lúcido – a ilusão do sonho quebrado. Ele ainda estava sonhando… mas estava consciente. E ele podia sentir. A batida de seu coração, enquanto o sangue corria por seu sistema. Sua linhagem e instinto, ambos se acendendo. Sua esfera estava observando tudo.

Ele sentiu a intenção do ‘Andy’ diante dele. Manipulação, algo com que ele teria caído tantas vezes antes quando ignorava seus instintos.

“Não que importe, Jacob vai te trair como todos os outros. Ah, espere, ele já traiu, não é?”, disse a pessoa falsa diante dele, ainda sorrindo de forma assustadora.

Jake balançou a cabeça. Ele sentiu o que o ser diante dele queria que ele fizesse, e isso o irritou. Ele sentiu o pensamento de matar Jacob aparecer por um segundo, mas a maneira como aconteceu foi muito… antinatural. Qualquer coisa que a coisa na frente dele tentou claramente não funcionou, mas ele não deixou isso transparecer. Por que ele queria que ele voltasse para Jacob não era relevante, porque essa estupidez que se desenrolava diante dele só o fez reafirmar o que ele queria: Poder.

Um ser como a Víbora Maléfica podia desaparecer por incontáveis anos, mas ninguém ousaria tocar no núcleo de sua Ordem. Não por respeito, decência ou moral. Mas por medo. Um medo de que a reação seria muito maior do que eles jamais poderiam suportar. Um medo de que um poder indizível desceria sobre eles. Um poder que Jake desejava mais do que tudo.

Ele não era mais o homem que desabaria no chão da cozinha de sua mãe por causa de uma traição. Ele era o homem que consertaria a situação.

Se ele tivesse o poder que tinha agora naquela época, o que ele teria feito? Espalhar histórias de seu caso para arruinar suas reputações? Fazê-los expulsar de alguma forma? Contar aos pais deles? Bater em um ou ambos? Ou pior, matá-los?

Ele não sabia, e francamente, não importava. O que importava era que ele podia. Ele tinha o poder para fazer isso. Ou ele teria o poder para fazer isso. Além disso, se ele tivesse esse poder… eles ousariam traí-lo, para começar?

No momento seguinte, Jake desapareceu de dentro do sonho. Do início ao fim, ele nunca mostrara a menor reação a nada que foi dito.

Com um suspiro, ‘Andy’ olhou para o lado enquanto todo o lado do apartamento do complexo de apartamentos se transformava em pó.

“Estou surpreso que você não tenha interferido”, disse ele em voz alta.

“Bem, por que eu faria isso?” uma voz ecoou dentro da paisagem dos sonhos. “Tenho certeza de que você acabou de deixá-lo furioso.”

Dois olhos verdes se abriram no céu do sonho enquanto tudo começava a se desintegrar lentamente.

“Ah, e…” a voz ecoou enquanto a intenção assassina descia sobre toda a paisagem dos sonhos. “Não faça essa merda de novo.”

Com isso, todo o sonho se tornou nada, deixando apenas o falso ‘Andy’ no vazio. Seu sorriso eterno ainda em seus lábios enquanto uma faísca de interesse entrava em seus olhos.

“Realmente peculiar…” disse ele antes que sua projeção karmática desaparecesse.