Capítulo 60

Algumas horas antes, ainda de manhã cedo, a base fervilhava de atividade. Os ferreiros trabalhavam horas extras, os alfaiates davam os últimos retoques, e todos os guerreiros afiavam suas armas e se preparavam para garantir que todos os seus recursos estivessem totalmente repostos.

A ordem era marchar para a base do agora falecido Hayden em poucos minutos. Todos esperavam a ordem mais cedo ou mais tarde, mas ela chegou um pouco mais cedo do que a maioria previra.

Quanto ao próprio Richard, ele estava na grande cabana que servia como quartel-general de sua base. Com ele estavam Caroline e outros três membros influentes de sua equipe. Notavelmente ausente do grupo regular de líderes estava Jacob, que ainda não havia se recuperado totalmente daquela confusão toda com o Jake.

Richard não se preocupou muito. Ainda restavam mais de três semanas, e apesar de sua raiva, Jacob sempre fez seu trabalho. Não feliz, mas ele o fazia. Seu senso de responsabilidade aparentemente superava sua raiva.

Olhando para os outros líderes no acampamento, ele ficou bastante satisfeito consigo mesmo. Ele havia escolhido ter um líder de cada classe inicial presente, como se representasse sua facção. Caroline, naturalmente, era a representante do menor grupo, os curandeiros. Os guerreiros haviam sido agrupados em um só, com Richard comandando todos eles, enquanto os outros três eram um arqueiro no grupo de exploradores, um conjurador que havia sido recentemente substituído por William, e Joanna representando os artesãos.

Seu desejo de conquistar a base de Hayden ainda estava sendo questionado, mesmo agora. Especialmente pela mulher de meia-idade que via tudo aquilo como um derramamento de sangue totalmente desnecessário.

Richard acreditava que o conjurador de luz, e ex-segundo em comando, dos remanescentes da facção inimiga ainda queria lutar. O conjurador provavelmente pensava que Richard não arriscaria invadir sua base um tanto fortificada, mesmo com sua vantagem numérica. Era ilógico e desnecessário, exatamente como a artesã dissera.

Ele concordaria, não fosse por um pequeno detalhe.

Missão Tutorial: Um Líder Nasce

Objetivo: Torne-se o único líder de pelo menos 90% dos outros humanos durante o tutorial.

Progresso atual: 57%

Eliminar outros líderes: 1/1

A missão havia sido obtida no segundo dia do tutorial. Antes mesmo de ele ter estabelecido adequadamente seu acampamento. Ele ficou surpreso com a notificação, mas ao mesmo tempo animado.

Não havia como uma missão dessas não recompensar algo valioso. Claro, o único obstáculo em seu caminho havia sido Hayden. Um homem que, como o objetivo da missão mostrava, também tinha a mesma missão que ele. Ou pelo menos o homem também havia sido reconhecido pelo sistema como um líder de facção.

Seu objetivo, naturalmente, não era um mísero 90%. Ele queria completar a missão com uma taxa de conclusão de 100%. A missão dizia claramente "pelo menos 90%", o que indicava recompensas por ter mais. Um bônus que ele receberia com prazer.

Tudo o que ele precisava agora era acabar com o que restava dos capangas de Hayden e então caçar aquele arqueiro problemático, Jake, junto com qualquer outro retardatário. Eliminar quaisquer dissidentes dentro de sua própria facção não deveria ser um grande problema.

Olhando ao redor, ele viu todas as pessoas enquanto sua habilidade o fazia ciente de sua lealdade. Muitos dos recentes desertores do acampamento de Hayden não eram considerados leais ainda, mas isso era esperado.

Richard também ficou irritado ao ver que William, aquele idiota, não era mais considerado leal. Ele estava se juntando ao ataque, no entanto, então estava tudo bem. Ele usaria o adolescente para acabar com seus inimigos e depois eliminá-lo.

Tendo concluído sua reunião, e William confirmando sua tática, as cinco pessoas saíram da cabana enquanto todos, exceto a artesã, seguiram para o portão.

“Escutem, pessoal!”, ele gritou enquanto seguia para o meio do acampamento e parou. “Hayden está morto, mas seu povo permanece, e eu temo que eles estejam sedentos por vingança. Nós demos a eles a chance de se renderem, mas eles se recusaram! Digam-me, vamos deixá-los realmente começar outra guerra de novo!?”

“NÃO!”, ele ouviu vários gritos do grupo - seu próprio pessoal, junto com alguns outros.

“Exatamente!”, ele continuou. “Devemos esmagá-los antes que eles se reúnam e ataquem! Mostremos a eles que não temos medo!”

Aplausos ecoaram enquanto ele sorria para si mesmo, satisfeito. Era apenas um ato idiota, mas sempre funcionou para construir moral e coesão.

Mais e mais pessoas foram para o meio da base, enquanto quase 200 pessoas se posicionavam em sua frente. Algumas delas não eram combatentes, mas simplesmente tinham vindo para se despedir de seus amigos, mas a maioria estava lá para se juntar a ele em sua conquista.

Vendo uma figura na frente, o guerreiro sorriu para si mesmo - um jovem de cabelos loiros e olhos azuis penetrantes.

“William, fico feliz em vê-lo se juntar a nós”, disse ele enquanto sorria para o adolescente.

Ele não temia William. Nem um pouco. O jovem havia se mostrado dissimulado e poderoso. Mas ele não havia se mostrado imprudente ou excessivamente estúpido; ele deveria saber que Richard só lhe traria benefícios. Ele não conseguia imaginar o conjurador se voltando contra ele tão cedo. Do ponto de vista puramente pragmático, Richard estava extremamente favorecido na batalha que se aproximava, e William tentar algo seria estupidez.

“O ferreiro também vai se juntar a nós?”, Richard perguntou enquanto olhava ao redor.

“Desculpa, parceiro, ele não é fã dessas coisas”, respondeu William, enquanto ria alegremente. “Você sabe que o velho se importa mais com a ferraria do que com qualquer outra coisa neste mundo.”

“Que pena, seu martelo seria mais do que bem-vindo”, disse Richard com pesar. O ferreiro teria sido um grande trunfo, mas novamente, talvez fosse bom deixá-lo para trás. Ele era outro dos súditos desleais que Richard controlaria ou eliminaria com o tempo.

“Mas temos você aqui, então certifique-se de mostrar do que é capaz, meu amigo”, Richard riu enquanto batia no ombro do jovem. Sentir metal sob a roupa surpreendeu Richard um pouco, mas ele não pensou mais nisso. Afinal, ele era um conjurador que se concentrava em metal.

William manteve seu sorriso alegre falso enquanto internamente zombava - zombava e fervia de raiva. Quem diabos ele pensa que é para me chamar de amigo? Isso só era para o Herrmann fazer!

Suprimindo suas emoções, algo que ele nunca acreditou que teria que fazer, ele seguiu o resto da alegre multidão enquanto eles seguiam em direção ao antigo acampamento de Hayden. William soube a caminho que o nome do conjurador de luz era Desmond. Um soldado que trabalhava para Hayden, que se destacara durante o tutorial.

Muitos desertores estavam mais do que felizes em compartilhar cada pequena informação que pudessem. Embora ninguém soubesse com certeza, as chances eram de que algumas dessas pessoas eram as responsáveis pelas atrocidades cometidas contra suas facções.

Com isso em mente, Richard acreditava que eles fizeram isso para obter os outros líderes o mais rápido possível nas boas graças dele, razão pela qual praticamente todos eles se juntaram a esse ataque. Além disso, isso lhe dava uma excelente desculpa para jogá-los todos na frente.

William também não se importava. A facção à qual você pertencia era irrelevante. Hoje seria um massacre, com William felizmente assumindo o papel de açougueiro. E ele não era exigente com o que colocaria em sua tábua de corte.

Menos de uma hora depois, finalmente estavam a vista da muralha erguida por Hayden e seus camaradas. Caminhando mais perto, pararam a apenas 20 metros do portão, quando ouviram gritos e confusão por trás do muro. Eles não tinham sido exatamente sutis em sua aproximação.

“DESMOND, COVARDE, SAI DAÍ!”, Richard gritou enquanto o som ecoava. O volume muito acima do que um humano poderia fazer antes do sistema.

Nenhuma resposta veio da base, mas algumas pessoas estavam espiando por cima do muro em choque e horror. Após apenas dez segundos, a pouca paciência de Richard se esgotou enquanto ele abria a boca mais uma vez.

“Se você não vai sair”, disse ele enquanto caminhava em direção ao portão de madeira, “então eu vou entrar!”

Erguendo seu escudo de torre, ele o empurrou para frente enquanto uma onda de choque saía do escudo, facilmente arrombando o frágil portão de madeira de suas dobradiças.

O que o encontrou foi um raio de luz, seguido por uma série de outros feitiços enquanto eles bombardeavam Richard junto com os outros guerreiros ao seu lado.

“ESCUDOS ACIMA!”, ele gritou enquanto todos erguiam seus escudos. Barreiras azuis apareceram e se ampliaram na frente de seus escudos, formando uma parede impenetrável, bloqueando facilmente todos os feitiços e flechas.

“AVANÇAR!”, o guerreiro gritou em seguida, enquanto todos começaram a marchar para frente em formação.

As pessoas do outro lado lutaram enquanto recuavam lentamente e continuavam lançando feitiços em vão.

Alguns feitiços foram lançados para o outro lado, mas o outro lado continuou recuando, pois claramente se concentraram na defesa em vez do ataque.

Richard estava um pouco confuso com a resposta. Parecia caótico e esporádico... mas planejado. Mas ele não se preocupou muito quando avistou a túnica única de Desmond entre as pessoas que recuavam. O conjurador também estava claramente disparando raios de luz aqui e ali, embora ele parecesse estar fazendo um trabalho meio desleixado, pois os feitiços eram mais fracos.

O avanço foi lento, mas constante, enquanto Richard deixava felizmente o outro lado desperdiçar sua mana. Os escudos atualmente implantados por ele e os outros guerreiros pesados eram habilidades que todos haviam aprendido no nível 20. O escudo mal consumia resistência para permanecer ativo uma vez implantado.

Tudo estava indo muito melhor do que o esperado, embora Richard estivesse surpreso com a falta de pessoas. Havia talvez 40 pessoas à sua frente, embora Desmond devesse ter mais de cem. Tanta gente desertou ou fugiu para a floresta? Ou…

Antes que seus pensamentos pudessem ir mais longe, ele ouviu uma explosão por trás, seguida por gritos de dor e pânico.

Merda, pensou Richard, enquanto se virava. O que diabos está acontecendo?

O que Richard não sabia era que o homem que ele estava atualmente suprimindo não era Desmond.

Desmond não era estúpido ou imprudente. Hayden nunca havia sido o cérebro de sua operação, especialmente não depois que seu filho morreu. Ele havia sido excessivamente emocional e espontâneo, razão pela qual Desmond havia assumido a responsabilidade pela maior parte de seu planejamento e gerenciamento.

O que também explicava por que ele havia unido mais facilmente os sobreviventes restantes de seu acampamento. Muito mais rapidamente do que Richard previu.

Por trás da força de ataque, a floresta cintilou enquanto dezenas de pessoas eram reveladas. Ironicamente, Richard havia sido atingido pela mesma armadilha que ele havia usado contra Jake.

Simultaneamente, as plantas que Richard havia pensado serem desertoras se voltaram para os conjuradores mais fracos enquanto eles os atacavam.

Presos entre as duas forças, e com Richard tendo se juntado a um grupo de outros guerreiros e elites, os combatentes medíocres iniciaram uma luta desesperada enquanto eram cercados por todos os lados.

Embora ele certamente tivesse subestimado o inimigo, Richard não era um completo incompetente, no entanto, enquanto ele rapidamente remobilizou seus homens enquanto eles carregavam para trás mais uma vez para enfrentar os chamados 'desertores'.

Uma luta caótica se seguiu quando os grupos começaram a colidir e se misturar. Richard teve problemas para voltar para Desmond, pois tinha uma mistura de aliados e inimigos entre os dois, todos lutando desesperadamente.

Deve-se dizer que a maioria dos sobreviventes eram apenas figurantes, pessoas que mal conseguiram sua primeira evolução de classe, com alguns nem mesmo tendo-as. A maioria só tinha as evoluções básicas, não oferecendo muito poder.

Isso significava que os indivíduos realmente poderosos que haviam obtido classes mais poderosas se distinguiram facilmente.

Um conjurador com um cajado de pedra lançou espinhos atrás de espinhos nas massas, matando os homens de Richard um por um. No entanto, ele logo encontrou seu fim quando uma flecha vermelha brilhante disparada com um Tiro Poderoso lhe explodiu a cabeça, quebrando a barreira de mana que ele havia erguido apressadamente.

Aquele que havia disparado, o explorador, também não teve exatamente um momento fácil, pois foi cortado ao meio por uma lâmina de duas mãos enquanto descia de um guerreiro cercado por uma energia estranha que emanava uma sensação mortal. Um guerreiro que logo se viu na outra extremidade de uma saraivada de feitiços, rasgando-o em pedaços.

A força individual o distinguia e, naturalmente, também o tornava um alvo óbvio.

Mas nem todo destaque caiu. Os verdadeiramente extraordinários, apesar dos muitos ataques que recebiam, conseguiram prevalecer. Richard simplesmente ignorou a maioria dos ataques ou os bloqueou enquanto confiantemente corria em direção a seus inimigos. Desmond também bloqueou rapidamente os ataques à distância com uma barreira de luz ou desviou com uma habilidade semelhante ao Salto das Sombras de Jake.

Caroline facilmente se defendeu enquanto várias barreiras transparentes giravam ao seu redor. Outros destaques também estavam por perto, como um ex-guerreiro da luz, que agora estava vagando entre os conjuradores, abatendo-os um por um.

Nem todos tinham uma vitalidade e resistência incrivelmente altas como Jake ou técnicas defensivas poderosas como Richard e Caroline. A maioria também estava acostumada a lutar em equipes unidas, usando coordenação e planejamento para derrubar bestas e outros inimigos.

Essa luta, no entanto, não era de planejamento ou deliberação. Foi um massacre sem sentido, onde a coesão e o trabalho em equipe perderam todo o significado. O número de antigos aliados abatidos por seus amigos não era apenas um ou dois, pois grandes feitiços eram lançados pela multidão.

As mortes se acumularam enquanto o cheiro de sangue permeava a floresta de aparência pacífica. O número de sobreviventes diminuía a cada segundo, enquanto os sobreviventes mais fracos eram rapidamente eliminados pelos mais poderosos. Os conjuradores eram naturalmente os mais vulneráveis, pois eram a classe com as menores capacidades defensivas.

Os arqueiros se saíram um pouco melhor devido à sua alta agilidade, pois muitos deles fugiram para a área externa do campo de batalha, assumindo uma posição para atirar de lá.

Os curandeiros eram poucos e distantes entre si, mas aqueles que estavam por perto conseguiram alcançar a coisa mais próxima do trabalho em equipe. Com guerreiros de todos os lados, Caroline, por exemplo, facilmente se manteve segura e os guerreiros ao seu redor. Até encontrando tempo para ajudar Richard e alguns outros aqui e ali.

Os guerreiros foram os que mais brilharam nessa confusão. A luta corpo a corpo era seu elemento natural; enquanto eles cortavam e esmagavam com suas armas qualquer coisa que eles determinassem como inimigo.

Todo o ressentimento que havia sido suprimido ao incriminar Jake estava de volta com vingança. A raiva e a brutalidade reviveram com mais força do que nunca. Quase ninguém gostou de "brincar de bonzinho", e agora eles finalmente podiam se soltar.

Logo menos de cinquenta pessoas permaneceram quando a luta diminuiu. De um lado estavam Richard e mais de 30 outros, quase todos cobertos de sangue e sangue do massacre brutal.

Do outro lado estava um Desmond de aparência pálida, com um guerreiro empunhando uma espada ao seu lado. O guerreiro também não parecia muito bem, pois feridas aparentes estavam presentes em todo o seu corpo.

Não que Richard e a dúzia de combatentes ao seu lado tivessem saído ilesos. Mas eles tinham uma vantagem que o outro lado não tinha. Apenas um único curandeiro permaneceu, provavelmente em todo o tutorial: Caroline. A aura passiva dada a todos os curandeiros e suas poderosas habilidades de sua classe acima do nível 40 reabasteceram seu lado.

“Desista, Desmond, e você ainda pode viver”, disse Richard, enquanto sorria viciosamente. Os resultados estavam claros, e ele era o vencedor.

Olhando brevemente para o número de sobreviventes, seu sorriso só aumentou.

Total de sobreviventes restantes: 108/1200

Ele sabia que todos que não estavam ali tinham que estar de volta à sua base com base em uma contagem rápida.

“Apenas termine logo”, disse o conjurador enquanto fazia um sorriso triste, olhando para algum lugar ou para alguém atrás de Richard.

“Com prazer”, disse Richard enquanto caminhava para frente, preparando-se para esfaquear o homem.

Em vez disso, ele foi atingido por uma explosão de luz enquanto o chão tremia. Quando a luz diminuiu, tudo o que restou foi o corpo do mago da luz, junto com vários de seus camaradas mortos ao seu redor.

E, claro, Richard, que estava com uma barreira transparente à sua frente, com Caroline logo atrás, sua mão erguida enquanto ela canalizava o feitiço.

“Idiota”, Richard riu enquanto caminhava em direção ao guerreiro agora ainda mais ferido que havia largado sua espada.

“Concordo”, disse uma voz enquanto a barreira na frente de Richard se estilhaçava. Virando-se de volta em choque, ele viu Caroline com os olhos arregalados enquanto uma lança atravessava seu coração pelas costas. Para piorar, tudo em volta do ferimento começou a se transformar lentamente em metal enquanto seu corpo parecia enferrujar.

“WILLIAM, QUE PORRA É ESSA!?”, Richard gritou. Metal que parecia aço ou talvez prata cobria todo o corpo do jovem, exceto o rosto, enquanto ele ficava ali. Seu sorriso bobo havia desaparecido, e um nível de ódio em seu olhar que Richard não sabia que ele poderia sequer exibir.

Em vez de responder, William simplesmente repetiu o próprio sentimento de Richard: “Vocês são mesmo todos uns idiotas.”