Capítulo 46

Por tanto tempo esperaram, geração após geração, era após era. Sua esperança nunca morreu, sua convicção era eterna. Ainda assim, os ramos foram murchando um a um. Agora, só restava um único salão – a outrora gloriosa ordem corroída pela marcha do tempo.

Afinal, só os deuses são imortais. Só os deuses podem se opor ao tempo e preservar o que foi. Talvez a única razão pela qual seu salão havia sobrevivido tanto tempo fosse o fato de que eles tinham um desses deuses entre eles.

Aqui, neste mundo, eles ainda eram respeitados. Tinham poder, afinal. Mas lá fora, nos outros universos, sua outrora poderosa ordem estava quase esquecida. O Senhor Protetor, o deus que velava por eles em lugar de seu Patrono, não tinha nenhum desejo de partir. Então, eles só podiam esperar. Esperar pelo dia de seu retorno.

A atual Mestra do Salão era uma daquelas que esperavam. Ela estava em seu posto por muitas gerações e, como muitos de seus predecessores, também era paciente, nunca perdendo a fé. A cada ano, sonhava com o retorno de seu Patrono. E a cada ano, sentia-se entristecida quando nada acontecia.

Se não fosse pelo Senhor Protetor e pelo grande legado deixado para trás, talvez até eles tivessem esquecido o Maléfico. Muitos, mesmo hoje, ainda duvidavam que ele retornaria algum dia. Mas ela acreditava que o Patrono estava por aí, e enquanto esperassem, enquanto permanecessem para sempre fiéis, o Maléfico certamente ressurgiria.

De repente, ela foi despertada de sua meditação quando um velho se teleportou para sua câmara. Ele vestia uma túnica negra com um motivo de serpente, semelhante à dela. No entanto, sua serpente não emanava a mesma aura que a dela. Afinal, era preciso distinguir as patentes.

“Por que você interrompe minha meditação?”, perguntou a Mestra do Salão, levemente irritada. Se fosse mais uma discussão boba com o Conglomerado Enxofre, rolaria cabeças.

“Honrada Mestra do Salão, o Senhor Protetor ordenou sua presença em seu reino. Imediatamente”, disse o homem, curvando-se profundamente.

A Mestra do Salão franziu a testa, sentindo uma mistura de excitação e medo. Essa era apenas a segunda vez que ela encontraria o Senhor Protetor. A única outra vez foi durante sua posse como Mestra do Salão, e mesmo assim, ele apenas fez uma breve aparição. Ela sabia que a Mestra do Salão que a antecedeu também só o havia encontrado duas vezes, a primeira sendo sua própria posse e a segunda quando ele atingiu o auge da mortalidade. O Senhor Protetor nem se deu ao trabalho de comparecer ao funeral.

“Irei imediatamente”, respondeu ela enquanto se teleportava para fora de sua câmara. Ela não conseguia se teleportar diretamente para a entrada do reino do Senhor Protetor, mas teve que andar a maior parte do caminho devido a todas as proteções e feitiços colocados ao longo dos tempos. Um pequeno inconveniente comparado à segurança proporcionada.

Enquanto ela caminhava cada vez mais em direção à entrada, seu nervosismo só aumentava. Mas, ao mesmo tempo, sua esperança também crescia. Teria finalmente acontecido?

Ao contrário da maioria das grandes ordens ou igrejas como a delas, a Ordem Maléfica não construiu castelos ou torres grandiosas que rompessem os céus. Em vez disso, construíram sob a terra, criando vastas redes de cavernas, o que não quer dizer que o esplendor de sua ordem pudesse de alguma forma ser menosprezado. A glória e a grandiosidade de seus salões estavam entre as melhores. Cavernas podiam facilmente ser muito mais extensas do que algumas massas terrestres, especialmente com um pouco de magia espacial misturada.

A entrada do reino do Senhor Protetor finalmente entrou em seu campo de visão após apenas alguns minutos de descida. O portal, sem adornos e direto, era simplesmente um arco de pedra com um portal nele. Respirando fundo, ela passou por ele.

Essa era sua primeira vez no reino do Senhor Protetor, e suas expectativas foram certamente atendidas. O reino não era muito grande, talvez apenas o espaço de alguns planetas menores. Mas numerosas criaturas reptilianas viviam na vasta massa de terra que flutuava abaixo dela. Muito poucos edifícios estavam em todo o continente, e apenas um era de alguma importância – a morada do Senhor Protetor, ela supôs.

“Venha, criança, venha depressa!”

Ela ouviu a venerada voz do Senhor Protetor enquanto se teleportava imediatamente para a fonte. A voz do deus soou… emotiva.

Após o teletransporte, ela encontrou o Senhor Protetor, completamente sozinho, com um brilho nos olhos enquanto encarava um obelisco colossal feito de pedra negra. A Mestra do Salão nunca havia visto esse obelisco antes, mas instantaneamente soube o que ele era. E ela sabia o que isso significava.

No obelisco, uma runa havia se iluminado – a única runa nele. Uma profunda aura verde envolvia o obelisco, uma aura que fazia até mesmo a do Senhor Protetor parecer fraca em comparação. A runa representava uma única mensagem. Uma mensagem pela qual eles haviam esperado tão pacientemente por tanto tempo.

A Víbora Maléfica estava vindo.

A Mestra do Salão só conseguiu apertar os nós dos dedos enquanto começava a tremer de emoção. Seu Patrono, seu único deus verdadeiro, estava voltando para eles. Depois de eras de espera, o Maléfico finalmente retornaria e mais uma vez traria glória à sua ordem. Sua fé eterna, sua crença imorredoura não havia sido em vão.

Mas instantaneamente, ela foi trazida de volta à realidade. Oh, não! Tantos preparativos precisavam ser feitos! Eles tinham que colocar tudo em perfeitas condições. Ela tinha que informar todos os outros líderes e ramos menores ao redor de seu mundo. Havia tanto a fazer! Ela só esperava, paradoxalmente, que o Grande Ser talvez levasse mais alguns dias antes que ele-

“OI, PEQUENO ÁGIL! SENTIU MINHA FALTA!?”

Hábitos antigos são difíceis de abandonar. Uma frase comum para a maioria, imagino. Mas Jake nunca pensou que um "hábito" pudesse ficar velho em menos de um mês. Sem nem mesmo pensar sobre isso, ele se viu mastigando cogumelos. Para seu horror, ele até sentiu prazer nisso. A mana ganhada era um bom bônus também.

Uma coisa levou a outra, e agora Jake se encontrava sentado embaixo de uma árvore com uma tigela de mistura na mão, com musgo e cogumelos flutuando na água purificada. Após sua luta com o javali e muita prática com sua nova habilidade de Cofre das Sombras, ele estava animado para encontrar novos oponentes fortes para se testar.

Mas depois de horas procurando, ele só encontrou algumas bestas fracas, nenhuma delas ultrapassando o nível 20. Mal valia a pena sair da cama. Então, em vez disso, ele ficou entediado e começou a fazer um pouco de alquimia. Ajudou a acalmar seus nervos, e ele precisava praticar usando sua Chama Alquímica de qualquer maneira.

Ele já havia misturado alguns venenos de raridade comum e considerou se deveria começar a aprender a fazer poções de resistência. Ele não precisou delas durante a masmorra de desafio, pois só usava resistência passivamente, mas com suas novas habilidades de arqueiro, isso havia mudado significativamente.

Ele não havia subido de nível, mas não foi surpreendente, considerando que ele só havia feito alquimia por algumas horas, e as poções eram algumas que ele havia treinado muitas vezes antes. Ele ainda tinha muitos ingredientes restantes em seu colar espacial, então ele não se preocupava em ficar sem eles tão cedo.

Quando estava prestes a começar outra poção, ele sentiu alguém o olhando. No início, ele pensou que era uma das aves-não-aves, mas não era. Levantando a cabeça abruptamente e virando-se para o lado, ele ativou o Olho de Arqueiro instintivamente e viu um homem parado no topo de uma colina vestindo uma capa de arqueiro semelhante à sua.

Pouco depois, ele viu quatro outras figuras aparecerem ao redor do arqueiro. Pelo jeito, três tipos diferentes da classe guerreiro e um mago. Jake, com sua alta percepção, usou Identificar em cada um deles, já que eles também não pareciam dispostos a se aproximar dele tão cedo. Provavelmente todos tentando identificá-lo também.

[Humano – nível 19]

[Humano – nível 20]

[Humano – nível 18]

[Humano – nível 21]

[Humano – nível 20]

Todos eram mais fracos do que o mago que se chamava William, mas isso não era motivo para subestimá-los. Eram cinco deles, e um deles tinha uma espada de duas mãos com uma aparência bastante ameaçadora. Esse guerreiro também era o de nível 21 e usava até armadura de placas. Armadura que Jake imaginou ser encantada, seja atualizando-a com um token ou simplesmente encontrando-a.

Em um rápido olhar, ele percebeu que todos pareciam ter equipamentos relativamente decentes. O arco do arqueiro parecia até um pouco melhor que o dele. Todas as suas armaduras ou capas certamente foram atualizadas, nenhuma delas parecia ter apenas o equipamento inicial do tutorial.

Pelo que ele pôde ver, havia quatro homens e uma mulher. Ele não conseguia ver seus rostos direito, mas pela postura, todos estavam claramente tensos – uma resposta perfeitamente compreensível ao ver Jake, um humano solitário e não identificado no meio do nada. Se possível, Jake queria evitar conflitos e simplesmente seguir com seu dia. Embora informações seriam úteis, pois ele tinha algumas dúvidas sobre a validade do que William disse, considerando que o cara acabou sendo um bastardo traidor.

Jake, não vendo razão para conflito, fingiu guardar a tigela de mistura embaixo de sua capa enquanto a colocava em seu armazenamento espacial. Não havia razão para anunciar abertamente que ele a tinha, afinal. Então ele se levantou e começou a andar em direção às cinco pessoas da maneira menos ameaçadora possível. Ou seja, ele caminhou com as duas mãos estendidas à frente, mostrando que não estava armado. Algo que ele poderia mudar em um piscar de olhos com seu armazenamento espacial.

O guerreiro com a espada de duas mãos deu um passo à frente do grupo e gritou. “Quem é você? Por que está sozinho aqui? E o que era aquilo em sua mão antes?”

Jake, não vendo razão para mentir, mas não se sentindo exatamente à vontade para compartilhar muito, contou a verdade na maior parte. “Sou apenas um arqueiro, e estou sozinho porque gosto assim. Além disso, era apenas uma tigela antes, veja?” disse ele enquanto pegava a tigela novamente, certificando-se de que parecia que ele a pegou debaixo de sua capa.

No entanto, eles pareciam se importar pouco com a tigela, pois seus olhares se aguçaram quando ele se recusou a dar seu nome.

“Você é o Jake?” A maga perguntou enquanto dava um passo à frente, olhando para ele com bastante hostilidade.

Jake ficou um pouco surpreso com a pergunta. Os únicos no tutorial que sabiam seu nome eram aqueles com quem seus colegas o haviam compartilhado. Richard também sabia, sem dúvida, e embora ele não estivesse exatamente em termos amigáveis com Richard, ele duvidava que o homem ainda tivesse pessoas caçando-o depois de tanto tempo. Além disso, se eles conheciam seus colegas, valia mais do que o risco iniciar uma conversa.

“Sim, onde você ouviu meu nome?”, perguntou ele, esperando finalmente obter alguma informação útil.

O que ele recebeu em vez disso foi um raio de gelo seguido por uma flecha. Os três guerreiros também não ficaram parados enquanto todos atacavam no instante em que confirmaram sua identidade.

Jake levou um momento para reagir, pois mal conseguiu pular para o lado para evitar os ataques à distância por causa de seu sexto sentido. Que diabos está acontecendo com eles? ele se perguntou ao ver os olhos do grupo oposto. A hostilidade era quase palpável quando a maga gritou.

“Isso é pelo Mickey, seu psicopata!”

“Não perca a cabeça e deixe ele escapar!”, disse o guerreiro com a espada grande em tom severo antes de acelerar, um brilho verde girando ao redor de seu corpo.

Jake ficou cada vez mais confuso. Quem diabos é Mickey? Mas ele não teve tempo para contemplar mais, pois pulou para trás, desviando do primeiro golpe do guerreiro. Isso tinha que ser algum tipo de mal-entendido. Talvez outro cara chamado Jake tenha matado aquele cara? Não era impossível que mais pessoas chamadas Jake estivessem em um grupo de 1200 pessoas.

“Escutem, acho que há algum tipo de mal-entendido aqui! Eu não matei ninguém chamado Mickey, que eu me lembre! Por favor, apenas se acalmem! Não há razão para lutarmos”, Jake tentou, enquanto continuava desviando dos golpes do guerreiro.

“Não escutem ele! Richard avisou que ele tentou fazer coisas assim contra o mago metálico!”, um dos outros guerreiros, um guerreiro da luz aprimorado, pelo que ele pôde ver, avisou.

Jake, ao mencionar os dois, imediatamente aguçou o olhar. Então, William e Richard trabalharam juntos. E parecia que aquela maga não estava nada feliz com a última luta deles, mesmo agora mandando pessoas atrás dele.

Tudo de repente ficou muito mais claro para Jake. Eles não estavam ali para vingar algum cara chamado Mickey; eles estavam ali para matá-lo. Inferno, talvez Mickey fosse um cara do esquadrão que Richard mandou atrás dele há tanto tempo. Não que isso importasse. Em sua mente, esses cinco agora estavam inquestionavelmente marcados como inimigos. No entanto, ele não estava prestes a desistir de tentar tirar algo útil deles.

“Então, vocês estão com Richard e aquele mago metálico William. Digam-me, vocês conhecem outros sobreviventes no acampamento dele? Nomes como Jacob, Casper ou Joanna?”, perguntou ele.

Um esforço que ficou sem recompensa, pois todos simplesmente continuaram seu ataque. Tudo bem, pensou Jake, façam do jeito de vocês.

Eles eram mais lentos e mais fracos que ele em quase todos os aspectos. Claro, o guerreiro sem dúvida tinha mais força que ele, mas no geral, ele ainda os via como fracos. Comparado a William, nenhum deles havia mostrado nada que pudesse realmente ameaçá-lo. Bem, ele teria muitos ferimentos se deixasse aquela espada de duas mãos o atingir, mas de jeito nenhum ele deixaria isso acontecer.

Tendo decidido parar de ser diplomático, ele não se conteve mais. Ele rapidamente invocou seu arco enquanto se teleportava para trás usando o Cofre das Sombras, para o choque dos observadores, ao vê-lo ficar sombrio e voar para trás.

Com o arco na mão, ele decidiu ir atrás dos mais fracos primeiro. Enquanto se preparava para atirar na maga, no entanto, uma flecha com muito mais poder do que ele esperava se dirigiu a ele, permitindo-lhe apenas evitar por pouco. Partes de sua capa ainda foram rasgadas apenas pela pressão do vento. Tiro Poderoso, droga.

Um olhar rápido o informou que o arqueiro havia começado a carregar outro Tiro Poderoso, fazendo Jake mudar instantaneamente seu foco para ele. Ele conhecia a força daquela habilidade, mas também sua grande fraqueza.

Encaixando uma flecha, ele atirou em direção ao arqueiro, mas seu ataque atingiu uma parede de gelo que apareceu antes. Maldendo, Jake só conseguiu desviar mais uma vez quando os dois outros guerreiros o alcançaram, um o guerreiro da luz e o outro um guerreiro médio, pelo que ele pôde ver. Ambas classes aprimoradas, é claro.

Com suas defesas fracas, o guerreiro da luz se tornou seu próximo alvo, enquanto ele rapidamente guardou seu arco e sacou sua adaga de osso junto com outra adaga de arqueiro aleatória. Sem tempo para envenenar nada, ele teve que improvisar. O guerreiro era mais rápido que Jake com seus movimentos, mas Jake tinha uma pequena vantagem em força e uma vantagem relativamente grande em técnica com seu Estilo Presa Dupla, percepção insana e instintos.

Se posicionando para bloquear a linha de visão do arqueiro e da maga, ele desviou da espada do guerreiro médio enquanto se aproximava do guerreiro da luz. Com leve pânico, o homem tentou pular para trás enquanto arremessava pequenas facas em Jake. Facas que ele decidiu ignorar enquanto as deixava atingi-lo. A capa bloqueou quase tudo, deixando apenas alguns arranhões insignificantes em seu corpo resistente.

No entanto, o guerreiro era muito menos durável que Jake. Surpreso que Jake simplesmente absorveu o ataque, ele recebeu vários cortes no peito com a adaga de osso antes que Jake tentasse acabar com ele enfiando sua outra adaga em seu pescoço. Infelizmente, ele não teve tempo para avaliar se o homem estava morto, pois os dois guerreiros restantes o alcançaram novamente.

Teletransportando-se com o Cofre das Sombras, ele mais uma vez sacou seu arco e começou a bombardear os dois com flechas. O guerreiro pesado manipulou a aura ao redor de seu corpo para bloqueá-las, com o guerreiro médio optando por desviar. Uma tentativa de desvio que ele falhou, pois uma flecha o atingiu na perna.

Vendo sua oportunidade, Jake conseguiu acertar mais duas flechas no homem antes de ter que usar o Cofre das Sombras novamente quando outro Tiro Poderoso veio em sua direção.

Com alguma distância, ele retirou um frasco de veneno necrótico e recuou atrás de uma árvore, ainda de olho nos guerreiros que ainda estavam dentro de sua Esfera de Percepção. Ele havia ganhado algum tempo para aplicar o veneno ao ver o grupo tentar salvar seus camaradas. Ele confiava no dano ao guerreiro da luz ser letal.

No entanto, o guerreiro médio parecia estar se levantando, pois seus ferimentos já começaram a cicatrizar rapidamente. Não a regeneração de pontos de vida natural, mas uma habilidade de autocura rápida. Algo que não aconteceria novamente tão facilmente com veneno na mistura. Mais de uma dúzia de flechas agora embebidas em alguns de seus venenos mais potentes de raridade comum voltaram para o aljava.

Ok, segundo round.

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