Capítulo 41

Jake caminhou ao lado do jovem mago enquanto o adolescente tagarelava alegremente. Jake ficou surpreso ao saber de dois acampamentos enormes que, juntos, abrigavam quase todos os sobreviventes restantes. Ele havia vindo para cá procurando a fonte de mana antes, mas, em vez disso, encontrou um mago, e pela aura dele, não parecia ser ele. Ah, bom, isso também serve.

O arqueiro conseguiu permanecer relativamente relaxado enquanto caminhava. Ele naturalmente inspecionara o jovem quando se conheceram.

[Humano – Nível 24]

Ele ficou feliz em ver que finalmente funcionava em humanos. Só mostrava raça e nível, fazendo Jake não ter ideia sobre a classe do adolescente ou detalhes da profissão. Ele sabia que era um mago apenas pelas roupas.

Jake também não tinha vontade de compartilhar informações pessoais, apesar das sondagens sutis, e nem tão sutis, da outra parte. O mago se chamava William, ou Will para abreviar. Ele havia enfatizado bastante a última parte. Ser amigável era ótimo, mas Jake realmente não gostava do cara. Ele era muito efusivo e animado para parecer genuíno.

Tudo isso, naturalmente, ignorando o fato de que William provavelmente tentaria alguma coisa. Ele não tinha certeza do quê, mas tinha um pressentimento. Se tivesse que arriscar um palpite, Jake chutaria uma emboscada clássica, ou talvez ele apenas tentasse esfaqueá-lo pelas costas em algum momento aleatório?

Jake não estava com medo, porém. Ele estava meio que esperando por isso. Com o garoto sendo um poço de informações, ele não via razão para não viajar junto por um tempo. Isso também permitiria que ele entendesse melhor o nível de poder que outros sobreviventes possuíam. Mesmo que Jake não pudesse vencer, ele confiava em escapar com sua alta vitalidade e resistência.

Eles caminharam um pouco, o adolescente ainda falando e Jake dando respostas curtas e concisas. Sua Esfera de Percepção o mantendo passivamente ciente de seus arredores como sempre. Ele ainda esperava uma emboscada em algum lugar, mas não importava quanto tempo eles caminhassem, ele não via nada.

De repente, William parou e ajoelhou-se, fazendo um gesto para Jake fazer o mesmo. Perfeitamente ciente de que não havia nada na área, Jake mesmo assim entrou na brincadeira. Isso é ridículo.

“Você viu aquilo? Eu tenho uma habilidade que me permite ver concentrações ocultas de mana, e há uma grande emboscada logo à frente. Eles ainda não nos viram, mas não sei quantos são”, disse o adolescente apontando para a pequena colina que estavam se aproximando.

“O que você quer que eu faça?”, perguntou Jake, tentando agir o mais seriamente possível. Sua esfera ainda não detectava nada. Embora ele não fosse descartar a possibilidade de pessoas conseguirem se esconder dela, com certeza não havia ninguém por perto.

“Você é um arqueiro, certo? Você poderia subir aquela colina que passamos antes e tentar ver se consegue avistar alguma coisa de lá de cima? Eu sei que vocês têm, tipo, percepção super alta, certo?”, perguntou William, gesticulando com as mãos mais uma vez. “Não se preocupe, eu ficarei de olho aqui e ajudarei caso eles tentem alguma coisa!”

Jake concordou com a cabeça enquanto ouvia. História legal. Ainda assim, ele seguiu as instruções. Ele realmente ia acreditar naquilo?

Jake começou a subir lentamente a colina, andando de costas, tentando agir como se ainda estivesse procurando uma emboscada. William havia virado as costas para Jake, enquanto aparentemente se concentrava para ficar de olho nas coisas.

Após alguns metros, Jake virou as costas para William, e no momento em que o fez, uma saraivada de adagas voou silenciosamente de baixo da roupa do mago. Jake não pôde deixar de sorrir internamente quando o ataque esperado veio, mas logo franziu um pouco as sobrancelhas com o poder e o número de ataques.

Quatorze adagas estavam vindo. Sem hesitação, ele pulou para o lado, todas as lâminas errando sua tentativa inicial de perfurá-lo. Assim que ele mal conseguiu apoio, as adagas viraram no ar e rapidamente vieram em sua direção mais uma vez. Um arco apareceu na mão de Jake com um movimento rápido, enquanto ele desviava mais uma vez e lançava uma flecha em direção ao mago.

William havia se virado para Jake neste ponto, surpreso que o arqueiro havia desviado seu ataque furtivo. Mesmo enquanto desviava do segundo e terceiro golpe, o arqueiro parecia ter olhos nas costas. O contra-ataque foi rapidamente bloqueado por William, que novamente ficou surpreso.

O que o surpreendeu desta vez não foi a força, mas a falta dela. A flecha havia sido fraca. Ele duvidava que o ataque fosse de alguém com nem 100 de força. Algo que quase todos os lutadores físicos tinham - especialmente um de nível ainda mais alto que o dele.

A flecha, portanto, foi facilmente bloqueada por sua parede de ferro, enquanto ele continuava a manipular as adagas. Esse era, de longe, o inimigo mais escorregadio que William já havia enfrentado. Ele não era tão rápido quanto outros que ele havia conhecido, mas ele parecia estar perfeitamente ciente de todos os ataques direcionados a ele.

As flechas continuaram enquanto ele bloqueava uma após a outra. Parecia um desperdício de tempo, mas o arqueiro continuou atirando. Não querendo perder o impulso, William começou a implantar paredes de ferro para tentar prender o arqueiro, mas ele continuou se movendo para dentro e para fora, nunca tendo mais de um lado bloqueado por vez.

Ele queria lançar um disco, mas as flechas dificultavam a concentração. Ele também não conseguia diminuir muito o controle das adagas ou das paredes. Isso estava começando a irritar William, e ele estava ficando impaciente.

Jake estava em sua própria mente relativamente relaxado durante tudo isso. Ele se sentia no controle, e sentiu a energia cinética das adagas menor do que o esperado. As paredes eram um pouco problemáticas, mas ele calculou que a outra parte estava drenando mana rapidamente.

Outra coisa que ele notou rapidamente foi o controle das adagas piorando à medida que ele se afastava. Com um plano em mente, Jake continuou recuando cada vez mais, enquanto via o mago começar a persegui-lo. A parede de ferro sempre flutuava à sua frente, fazendo Jake só conseguir ver aquilo. Com os olhos, quer dizer.

Quando conseguiu pular uma distância razoável para trás, ele sentiu o mago de alguma forma deslizar para frente, quase como se estivesse voando. Não, ele estava controlando seu próprio corpo como controlava as adagas.

Jake aproveitou essa chance para parar de recuar, guardou o arco no colar e avançou em direção ao mago. Com a Adaga de Sangria na mão, ele conseguiu fechar metade da distância enquanto as adagas o alcançavam por trás.

Arriscando, ele optou por trair as expectativas ao permitir que cinco adagas o atingissem pelas costas, penetrando em sua carne. No entanto, seus movimentos não foram afetados enquanto ele pulava sobre a parede de ferro, golpeando com sua adaga.

William ficou surpreso com a aposta de Jake enquanto se apressava para ativar a barreira de mana, uma de suas habilidades iniciais. A barreira mal fez alguma coisa quando a adaga desceu. William conseguiu se mover ligeiramente para trás, recebendo apenas um pequeno corte no antebraço.

Sorrindo, ele fez as adagas retomarem seu ataque com toda a força, forçando o arqueiro para a defensiva mais uma vez. Aos olhos de William, Jake havia sofrido muito mais dano das adagas nas costas do que o pequeno corte que ele havia infligido. Claro, ele não sabia sobre a vitalidade ridícula de Jake. E ele não havia notado o sangue já na adaga antes de cortá-lo.

Ele só percebeu quando começou a ficar um pouco tonto, perdendo o controle por um momento, permitindo que o arqueiro se aproximasse um pouco mais. William, em pânico, olhou para o braço e viu o ferimento, agora negro e infeccionado.

Que porra é essa? ele gritou em sua mente, agora genuinamente em pânico. Ele havia experimentado envenenamento de javalis evoluídos antes, mas isso parecia muito pior. Para piorar as coisas, o arqueiro estava quase sobre ele mais uma vez.

Como o arqueiro estava a apenas alguns metros de distância, William fez sua jogada final. Não mais com o objetivo de matar seu inimigo, tudo em que ele pensava era em escapar. Mesmo que ele vencesse, o veneno simplesmente o consumiria de qualquer maneira.

A carta final que William tinha na manga era chamada Aço Relâmpago. A habilidade mais nova em seu repertório. Seu corpo inteiro se iluminou com uma luz brilhante que lembrava uma bomba de flash, enquanto pequenos pedaços de sucata explodiam dele. Toda a área ao seu redor explodiu enquanto uma pequena cratera se formava.

Jake já estava perto demais e, mesmo com seu sexto sentido, foi totalmente pego de surpresa e só conseguiu levantar as mãos quando o metal o atingiu. O impulso do metal o lançou para trás dezenas de metros antes que ele finalmente atingisse uma árvore, infelizmente apenas empurrando as adagas em suas costas ainda mais para dentro. Era como se ele acabasse de ser atingido por uma granada de fragmentação superpoderosa à queima-roupa.

A última coisa que ele viu antes do mago sair de sua esfera foi William voando para trás, enquanto ele manipulava seu próprio corpo mais uma vez. Jake rapidamente perdeu o rastro quando viu o mago desaparecer nas árvores.

Empurrando-se para longe da árvore contra a qual havia se chocado, gemendo enquanto tentava alcançar as adagas que saíam de suas costas. Doíam como o inferno, mas sua força física não era mais comparável à de um humano médio. Arrancar as adagas demorou um pouco porque algumas delas eram difíceis de alcançar, mas ele conseguiu em alguns minutos.

Sua parte da frente era talvez ainda pior que suas costas. A sucata com que William o atingiu no final tinha bastante força por trás. Felizmente, sua capa absorveu muito do impacto, ficando em pedaços. Ele realmente esperava que o encantamento de autorreparo ainda funcionasse apesar do dano extenso.

Sentado no chão respirando pesadamente, Jake meditou enquanto pensava na luta. Ele havia subestimado a outra parte. Ele havia parecido despreocupado e inexperiente durante a caminhada, mas o mago havia sido implacável e calculista na batalha. O controle de suas habilidades era impressionante.

Jake só havia encontrado um sobrevivente até agora, mas seus planos de se aproximar de seus colegas ainda eram questionáveis. Ele não tinha ideia do poder relativo de William em comparação com todos os outros. Ele sabia que o adolescente fazia parte da base de Richard, o que levou Jake a acreditar que Richard tinha que ser pelo menos mais forte.

A falta de informação era uma grande fraqueza para ele atualmente. E se William fosse apenas um exemplo de um membro regular da base de Richard? Ele tinha confiança em enfrentar um mago daquele nível, talvez até dois se ele pegasse de surpresa, mas qualquer coisa a mais, e ele certamente estaria perdendo. Mesmo assim... ele só havia vencido por causa de seu veneno. Se o mago já soubesse sobre isso, Jake não tinha cem por cento de certeza de que as coisas teriam acontecido tão bem quanto aconteceram.

William, durante a conversa, havia sido muito cuidadoso para não revelar nada sobre os poderes dos outros. Ele mencionou, no entanto, que ambas as bases combinadas tinham números na casa das centenas. Se enfrentar apenas um outro sobrevivente havia terminado com ele perdendo quase um terço de sua saúde, enfrentar qualquer pequeno esquadrão aleatório provavelmente seria fatal.

Pior ainda, embora Jake tivesse vencido, ele provavelmente havia falhado em matar o oponente. Ele usou a palavra provavelmente, pois ainda havia uma chance do mago não sobreviver. Antes de seu ataque, Jake havia usado Sangue da Víbora Maléfica para embeber sua adaga em seu sangue tóxico, envenenando efetivamente o inimigo. Ele precisaria de um curandeiro com certeza, pois Jake duvidava que o garoto tivesse estatísticas defensivas altas o suficiente para lutar sozinho. Ou ele precisaria de uma poção.

O que era outra coisa que Jake não sabia. Eles tinham alquimistas? Se tivessem, eles poderiam fazer poções de desintoxicação? Ferreiros, alfaiates e construtores haviam sido mencionados, então eles terem profissões era indiscutível. Era também muito crível que eles mantivessem qualquer conhecimento de alquimia escondido de fontes externas, juntamente com outros tipos de profissões poderosas.

Tudo isso acabou fazendo Jake hesitar muito em tentar procurar seus antigos colegas. Ele se separou de Richard matando vários de seus homens, então ele tinha sérias dúvidas de que o cara simplesmente o receberia de braços abertos.

Não, por enquanto, ele precisava de poder. Poder para poder procurá-los com a cabeça erguida, e pelo menos a confiança para escapar se as coisas desandarem. Então, ele decidiu caçar. Sua classe estava apenas no nível 13, e ele podia matar eficientemente feras de nível 20+ para subir de nível rapidamente. Seus colegas teriam que esperar por enquanto.

Após meditar um pouco, ele pegou uma poção de saúde e a bebeu. Ela encheu sua reserva de vida bastante, seu corpo se curando visivelmente. Preciso ficar mais forte.

Voltando-se para as profundezas da floresta mais uma vez, ele começou a procurar novas presas. Era hora de subir de nível rapidamente!

Caroline olhou para as luvas em sua mão enquanto sorria orgulhosa de suas criações. Elas eram apenas de raridade inferior e não ofereciam nenhuma estatística ou algo assim. Mas isso lhe deu bastante experiência em sua profissão.

“Ah, essas são bonitas. Feitas para alguém especial, hein?”

Virando a cabeça, ela viu Joanna se sentar. A alfaiate principal e aquela que a havia ensinado muitas das técnicas que ela usava atualmente. Caroline brincou batendo no ombro de Joanna, repreendendo-a. “Para com isso... eu só achei que ele precisava de luvas, sabe?”

“Hehe, não me entenda mal, eu te apoio 100%! Você e Jacob são tão fofos juntos; me lembra quando conheci o Mike...” disse Joanna, seu sorriso brilhante caindo no final.

“Joanna, não sabemos o que aconteceu com todos os outros”, disse Caroline, colocando uma mão no ombro da amiga. “Tenho certeza de que ele está apenas em outro tutorial, e tenho certeza de que ele está bem. Mike sempre foi um cara durão; ele consegue se cuidar sozinho.”

Sorrindo, Joanna se aconchegou em sua jovem ex-colega. “Você é uma querida. Não admira que Jacob não conseguisse tirar as mãos de você. Falando em Jacob, vocês já conversaram com-”

Mas antes que ela pudesse responder, um arqueiro invadiu o local, gritando alto.

“Caroline está aqui!? Venha rápido, temos uma emergência! Richard está te chamando o mais rápido possível!”

Sem hesitação, Caroline se levantou e correu atrás do arqueiro. Ao redor do portão para entrar em seu acampamento, ela viu dezenas de pessoas em volta, alguns homens de Richard as mantendo afastadas.

Quando ela chegou ao portão, ela viu um dos outros curandeiros suando enquanto tentava curar o mago no chão. Ao ver que a pessoa ferida era William, ela ficou surpresa. Um de seus braços estava completamente preto, e veias salientes eram visíveis, se estendendo do ombro até o peito. Imediatamente ela soube que ele havia sido envenenado por algo poderoso.

Richard estava ao lado, lançando-lhe um olhar. Ela o olhou interrogativamente. Quando ele assentiu, ela começou a trabalhar.

Concentrando-se, ela começou a lançar um feitiço de cura, enquanto permitia que o outro curandeiro continuasse tentando manter o jovem estável. O veneno era forte. Muito forte. E para piorar, ele até tinha propriedades mágicas, tornando-o ainda mais difícil de curar.

Mas Caroline não era a curandeira mais forte de sua base, possivelmente de todo o tutorial, à toa. Ela inundou o adolescente com um pulso de mana, lavando algumas das toxinas. Alguns pulsos poderosos depois, a cor preta havia começado a desvanecer ligeiramente. Com um último esforço, ela conseguiu dissipar todos os vestígios de veneno dentro do adolescente.

O próprio William estava inconsciente enquanto ela e o outro curandeiro conseguiram finalmente curá-lo completamente. Caroline sentiu que ele só tinha um ferimento em seu corpo, um pequeno corte em seu braço. Se eles não o tivessem curado, ele teria morrido sem dúvida. Uma fraqueza significativa dos magos era não obter nenhuma estatística defensiva de suas classes, e pelo visto, William realmente tinha estatísticas físicas terríveis.

De sua avaliação, um guerreiro como Richard, especialmente com sua evolução de classe, seria capaz de lutar contra o veneno sozinho, apenas devido à sua maior resistência e reserva de vida.

William, agora curado, ainda não havia acordado. Do que Caroline sentiu ao inundar seu corpo, tanto sua reserva de vida quanto sua reserva de mana estavam quase vazias. Ela não sabia seus valores, mas podia estimar que ele estava com pouca vida.

Depois de se certificar de que William estava bem, a próxima tarefa era descobrir exatamente o que havia acontecido. Ela ergueu a barreira ao redor deles com um gesto de sua mão, apenas ela, o arqueiro e Richard dentro.

“O que aconteceu?”, ela perguntou.

O arqueiro, que era, na verdade, o explorador que havia estado seguindo William, balançou a cabeça.

“Não sei. Eu estava seguindo o psicopata como sempre quando não consegui perceber uma armadilha. Não sei que diabos era, mas fiquei preso lá por horas, nem fez nada, eu só fiquei preso... até que de repente o vi voar sobre mim, e no segundo em que ele fez isso, a magia que me prendia também foi dissipada... foi estranho pra caramba.”

“Então, é o Casper?”, disse Richard franzindo a testa.

“Não”, Caroline balançou a cabeça. “Este não é o mesmo tipo de ataque que o dele. Ele se concentra em maldições, mana escura. Isso foi veneno. Além disso, o corte em seu braço foi feito com uma arma com certeza. Isso também não é uma fera.”

“Um cúmplice então... ou um jogador totalmente novo. Não é o Hayden. Casper nunca trabalharia com ele, e se Hayden tivesse um veneno tão forte, ele teria usado antes. Merda, isso está ficando desnecessariamente complicado”, Richard suspirou com aborrecimento.

“Qual o plano?”, perguntou o explorador. “Fazer o garoto acordar, obter informações e acabar com ele?”

“Poderíamos, mas tenho uma ideia melhor”, disse o ex-guerreiro pesado. “Por enquanto, leve-o para uma das cabanas.”

A situação toda era uma zona, e todos estavam cientes disso.

Alguém ou algo tinha um veneno potente, e Caroline era a única curandeira que conseguia curá-lo. O outro curandeiro poderia curar através dele, talvez dando à pessoa a chance de confiar em suas próprias estatísticas para sobreviver antes que ficasse sem mana. Mas não era um método confiável.

A questão de William quase morrer se espalhou pelo acampamento como um incêndio. William era visto com bons olhos pela maioria em sua base, especialmente pelos artesãos. O ferreiro, sem dúvida, o favorecia mais que todos.

Nenhum deles realmente conhecia o garoto pela compreensão de Richard. Eles só conheciam a persona que ele havia cultivado enquanto estava no acampamento. O que significava que muitas pessoas se reuniram em torno de sua cabana, fazendo perguntas preocupadas. Mesmo que quisessem o adolescente morto, seria incrivelmente difícil. Plano C então, ele pensou.

Jacob também se juntou aos outros do lado de fora. Embora ele estivesse sem dúvida preocupado com William, ele estava mais preocupado com Casper. Não era segredo que o caçador havia chamado William para fora, e agora o mago estava quase morto... ele só podia temer o pior. Ou ele havia tentado matar William, ou ele era uma vítima... droga.

Respirando fundo, ele olhou para o céu, o sol artificial pairando acima. Mesmo que tudo estivesse ruim... ele não podia ser aquele a quebrar. Ele sabia que outros dependiam dele. Jacob tinha uma responsabilidade. Ele se recusou a deixar os outros perderem a esperança, então ele se agarrava a qualquer coisa que pudesse. Porque às vezes, ele sentia que a esperança era tudo o que ele tinha.