Capítulo 40

William olhou para a clareira agora completamente escura, de onde Casper havia desaparecido mais cedo. Ele estava ali parado há minutos. William não entendia. Mas mais irritante do que isso era não entender por que não entendia.

Aquele poder era algo que William queria... precisava. Mas ele não conseguia nem começar a entender o que era. Nem uma pista restava, pois todas as estacas e os cadáveres das feras que elas empalavam haviam sumido.

Casper alegou que era um tipo de poder emocional... ressentimento. William entendia ficar com raiva de alguém, mas como isso poderia ser tão palpável? A afirmação dele de ter feito tudo e alcançado o poder que tinha por causa do amor também era... ridícula. Ilógica.

Ele nunca tinha entendido. Amor era uma palavra etérea estranha, não comumente encontrada em seu dicionário interno. Ele sabia que seus pais diziam que o amavam. Mas se o amor era um sentimento tão avassalador como o caçador afirmava, por que os pais que diziam amá-lo o abandonaram?

Por que as pessoas achavam que ele era quebrado?

William sempre se achou um garoto inteligente. Ele era quieto, controlado e fazia o que lhe era mandado. Seus anos escolares foram simples e fáceis. Ele nunca teve amigos, e ele se lembrava de ter visto "especialistas" que concluíram que ele simplesmente tinha dificuldade em entender a empatia. Colocando-o em algum espectro, algo que lhe permitiu evitar muita suspeita mais tarde na vida.

Aos apenas 11 anos, ele encontrou um livro antigo, procurou a palavra "amor" e tentou fazer como dizia. Faça aos outros o que você quer que façam a você, o que significava que os muitos anos seguintes foram tranquilos. Ele era uma criança bem-comportada e nunca fez nada de errado. Os problemas só começaram a surgir quando seu irmão nasceu.

Ele se lembrava de seus pais felizes, tendo cumprido sua cota biológica de dois filhos para perpetuar a linhagem. Ele também se lembrava deles tristes quando descobriram que a criança era um defeito. Um produto que o darwinismo teria descartado se a natureza seguisse seu curso sem a interferência da sociedade.

William tinha 12 anos quando o garoto nasceu, e ele nunca esqueceria as dificuldades que isso trouxe. Sua mãe teve que parar de trabalhar, e toda a aparência de tempo livre e saídas em família cessou. William talvez tivesse seus problemas, mas ainda apreciava o que outras crianças faziam e sentia muita falta de ir a parques de diversões e ao zoológico.

Com o passar dos anos, os problemas continuaram, e William tentou simplesmente fazer suas próprias coisas. Seus pais haviam se esquecido de seu adolescente "problemático", estando muito ocupados com seu irmãozinho que necessitava de cuidados constantes.

Então, e mesmo agora, William nunca entendeu por que eles mantiveram a criança. Eles sabiam, mesmo antes do nascimento, que ela não nasceria perfeita. Nunca chegaria a nada; era uma tentativa fracassada. Em todas as outras áreas, você ouve que se um produto sai terrivelmente ruim, você simplesmente joga fora e começa de novo ou passa para assuntos mais importantes. Mas seus pais usaram o argumento sempre etéreo do amor para trazer a criança ao mundo.

Mais uma vez, William não se importava. Enquanto ele não fizesse nada ilegal, seus pais também não se importavam. Naquela época, William tinha grandes planos. Ele gostava de estudar, gostava de aprender e encontrava grande prazer em aprender sobre outros humanos, acima de tudo. Ele aprendeu como eles funcionavam e como ele deveria agir perto deles. Mas, mais importante, como fazê-los agir como você queria.

Seus planos eram grandiosos. Ele ainda se lembrava do dia em que descobriu que havia entrado na melhor universidade de sua região. Ele se lembrava da alegria genuína que sentiu. Mas ele também se lembrava da atitude um pouco relutante de seus pais em relação à sua felicidade.

Acontece que ter um filho que exige cuidados a cada hora do dia, combinado com muitos remédios, é caro. Eles nunca disseram a William, mas ele descobriu sozinho ao ouvir seus pais sussurrarem no meio da noite. Eles estavam prestes a se endividar. William teria que se mudar para ir para a universidade... ele precisaria de dinheiro - dinheiro que eles não tinham.

William não recebeu bem a notícia de que seus planos para o futuro não se tornariam realidade. A criança, seu chamado irmão, estava tornando isso impossível. Então, William fez como havia lido naquele livro tantos anos atrás. Ele fez aos outros o que desejava que fizessem a ele. Então, ele os ajudou.

Ele conhecia a lei. Ele sabia que a criança, agora com 5 anos, ainda estava confinada a uma cadeira de rodas e, francamente, corria o risco de morrer com qualquer perigo inesperado. Não seria suspeito se acontecesse.

Um aparelho era usado para permitir que a criança respirasse durante a noite. A coisa que eles chamavam de seu irmão era tão defeituosa que nem conseguia fazer isso sem ajuda. A noite também era o único momento em que a criança ficava sozinha por apenas um pouco de tempo. Ainda assim, verificações regulares a cada hora, mas sozinha entre elas.

William entrou sorrateiramente naquela noite. Tendo acabado de completar 18 anos, ele foi trabalhar. Ele considerou comentar com seus pais, mas sabia que nenhuma defesa legal era melhor do que não ter feito nada ilegal. Com isso em mente, ele decidiu fazer sozinho.

Desligar o alarme foi fácil. Guias para esses dispositivos estavam na internet se você procurasse bastante. Em seguida, ele fez a coisa mais simples e simplesmente torceu um dos tubos que forneciam oxigênio, interrompendo o fluxo. E com isso, ele voltou para a cama e dormiu como um anjo. Afinal, ele havia feito uma boa ação.

Era uma situação pura de ganha-ganha. Seus pais seriam libertados de um fardo, sua situação econômica melhoraria e, com isso, seus planos de ensino superior se tornariam possíveis. Ele não via nada no caminho, a não ser uma possível investigação legal, mas ele havia tomado cuidado para fazer o tubo torcido parecer que havia acontecido por acidente. Então, se algo acontecesse, seria alguma cuidadora não relacionada tendo problemas, já que ela havia sido a última a operar a máquina e era responsável por ficar de olho.

Ele foi acordado uma hora depois por gritos e berros enquanto a cuidadora entrava em pânico, e sua mãe estava ainda pior. Seu pai estava no trabalho, pois trabalhava quase todos os momentos acordado para sobreviver.

William havia conseguido. Seu irmão havia dormido demais, sem sequer ter acordado. E agora ele nunca mais acordaria. William estava orgulhoso de si mesmo. Após o pânico e o luto, uma investigação foi feita e, por fim, foi considerada um acidente.

Durante todo o processo, ele nunca foi suspeito. Ele só foi questionado uma vez, e ele simplesmente alegou que estava dormindo o tempo todo.

Mas para surpresa de William, as coisas não melhoraram imediatamente. Apesar de ter removido o fardo, seus pais não ganharam uma nova liberdade, e o foco de sua família não foi garantir que seus planos universitários fossem cumpridos. Em vez disso, tornou-se um luto sem fim, e sua mãe até delirava querendo processar tanto a cuidadora quanto a empresa que fabricou a máquina por causa da falha do alarme.

William não entendeu por que eles estavam tão relutantes em simplesmente seguir em frente. Por que eles tinham que agir como fizeram. Quando os movimentos para processar se aproximaram e William descobriu que os procedimentos legais colocariam a família ainda mais endividada, para o que até ele via como uma batalha legal sem sentido, ele decidiu finalmente confessar. Havia um pequeno risco de que uma investigação seria reaberta, mas o risco valia a pena.

A resposta deles esteve longe do que ele esperava. Ele sabia que eles ficariam com raiva; mentir e agir de forma enganosa não estava certo, afinal, mas a reação estava muito fora de proporção. Ele tentou explicar; ele tentou argumentar; sua lógica era impecável. Ele havia agido totalmente racional durante todo o tempo.

Seu pai gritou mais do que nunca; sua mãe desabou em prantos. Depois disso, ele foi enviado para a casa de seus avós. Ele foi forçado a conversar com psiquiatras, terapeutas e muitos outros chamados "especialistas".

Ele foi enviado para programas, lares e, no final, uma maldita instituição fechada. Seus pais nunca contaram a ninguém o que ele havia feito, e ainda assim o trancaram como se ele fosse o culpado por arruinar suas vidas. Como se ele tivesse sido o fardo.

Ele foi entupido de drogas, sua lógica morrendo, e a partir daí, tudo se tornou um borrão com apenas momentos de clareza - um ano e meio que ele passou vivendo assim. Mesmo agora, suas lembranças da época estavam encobertas, como se uma nuvem de névoa estivesse obstruindo sua mente.

Ele só teve um único momento de lucidez nesses muitos meses, quando conseguiu enganar algum recém-contratado. Que ele entendia o que eles queriam. Que ele entendia as emoções que todos achavam tão importantes. Mas ele só conseguiu fingir por tanto tempo até que um funcionário mais experiente percebesse, e ele não teve paz depois disso.

O sistema o salvou. O libertou. Não apenas fisicamente. Libertou sua mente.

Aqui, no tutorial, ele teve tempo para pensar. Ele teve tempo para fazer o que sempre quis. Ele manipularia, exploraria e faria tudo o possível para vencer. Ele havia visto sua incapacidade de entender essas emoções como uma vantagem no último mês, não como um defeito.

Mas hoje, Casper havia feito uma pequena racha nessa crença. Será que ele estava perdendo alguma coisa? Será que ele estava... quebrado? Não, impossível.

Não havia nada para consertar. Era uma força, sua força. Ele já havia sido chamado de "doente mental"; não era novidade. Casper era apenas uma exceção. William havia enganado brilhantemente Richard, Caroline, Jacob, todos! Ninguém o suspeitou. Ele era perfeito.

William só via o mundo como composto por dois tipos de pessoas. Aqueles úteis para ele alcançar seus objetivos e aqueles que não eram. Se alguém não tinha valor para ele, só havia o valor que ele obteria colhendo seus pontos de tutorial e a experiência que eles ofereciam.

O próprio sistema concordou com seu raciocínio. Apenas confirmou seus pensamentos. Ele era recompensado por cada morte. Não punido como no mundo antigo. As regras não se aplicavam aos fortes. E William... William era forte.

Ele acreditava firmemente nisso. Ele finalmente estava livre. Sem leis, sem pais, sem obrigações morais vagas para nada. O único que ele tinha que agradar era a si mesmo. Seu único limitador era a extensão de seu próprio poder. Então, ele faria qualquer coisa para obter mais poder.

William, perdido em pensamentos, percebeu que havia vagado bastante. Um pouco mais perto do acampamento, mas não em linha reta. Ele viu algumas feras, mas todas abaixo de nível 25, então ele ainda estava na área externa com certeza.

Ao se virar na direção do acampamento, ele avistou algo de soslaio - um indivíduo andando pela vegetação. Era um homem pela estrutura, e ele estava usando uma capa de arqueiro comum de nível aprimorado, mas ele não viu nenhum arco à vista. Nada mais nele era de interesse, pois a capa cobria todo o seu corpo.

William considerou atacar, mas algo o fez hesitar. Havia uma presença naquele homem. Ele não conseguia colocar o dedo, mas através de todas as evoluções e níveis, um certo senso inato havia sido desbloqueado. E esse senso estava atualmente o alertando de que o homem não era simples.

William usou Identificar no homem. Ele sabia que era péssimo em lembrar de usá-la, pois nem se dera ao trabalho de usá-la em Casper antes. Ou em qualquer pessoa, na verdade. Algo a melhorar, disse a si mesmo. Mas quando ele recebeu a resposta, seus olhos se arregalaram.

[?]

Era apenas... nada. Nenhum feedback. Uma única interrogação foi tudo o que William recebeu. Depois que ele conseguiu a habilidade Identificar com raridade comum, ela havia lhe dito a raça e o nível de todos... mas agora não funcionava.

Normalmente, alguém tomaria isso como um sinal para evitar o combate, mas William viu como o oposto exato. Esta era uma oportunidade perfeita. Casper era uma anomalia; ele se lembrou. Essa pessoa solitária na frente dele parecia forte. Ele estava sozinho. William o tornaria o estudo de caso do porquê ele não estava errado.

"Olá!", disse ele com um grande sorriso. Completamente de volta à sua falsa persona. "Não vi mais ninguém por aqui por um tempo. O que você está fazendo sozinho com tudo isso acontecendo?"

William tentou muito fazer o homem baixar a guarda. O homem que ele presumia ser um arqueiro tirou o capuz também, e William deu uma boa olhada no homem. Cabelo castanho, rosto esquecível, totalmente sem graça. A única coisa que o destacava eram seus olhos. Seu olhar era penetrante, focado.

O adolescente conheceu muitas pessoas na natureza. Ele havia visto uma ampla gama de emoções: medo, curiosidade, cautela, raiva e até mesmo felicidade e alívio em alguns momentos. Mas os olhos do homem não eram nenhum desses. Ele não conseguia colocar o dedo no que seu olhar continha, mas William não gostou.

Ele nunca havia tentado isso antes, e isso o deixou um pouco fora do jogo. Enquanto ele estava se perguntando como proceder, o homem respondeu.

"Boa pergunta. Acabei de chegar aqui também. Estive um pouco ocupado em uma caverna enorme por um tempo. Ou seria mais preciso chamá-la de templo antigo?", respondeu o arqueiro, encolhendo os ombros antes de perguntar. "Você já ouviu falar de alguma reunião de sobreviventes por aqui? Um acampamento ou algo assim?"

William pareceu um pouco perplexo com o homem. A primeira parte era besteira. Ele tinha estado em um templo? O jovem mago esteve em muitos lugares, e ele não havia visto nem a sombra de algo que pudesse ser descrito como um templo. A última parte também era confusa. Como ele não poderia saber de NENHUMA reunião de sobreviventes? As duas bases não tinham sido exatamente sutis com seu recrutamento pesado.

"É, sim, temos algumas bases. Eu faço parte de uma delas, na verdade", respondeu William, vendo uma oportunidade. "Posso te levar até lá se quiser? É um pouco longe, e é fácil se perder na floresta, afinal."

"Hm... qual o nome do líder do acampamento? Ou pessoas notáveis? E você mencionou bases, como se fossem mais de uma? Apenas me considere alguém absolutamente leigo na situação atual do tutorial. Porque eu sou", respondeu o homem, desviando a oferta de escolta com suas próprias perguntas.

"Claro! Temos duas bases, uma comandada por um cara chamado Hayden e outra comandada por outro cara chamado Richard. Ambos são um pouco malucos, e uma grande guerra está acontecendo. Quanto às pessoas notáveis... temos um bom ferreiro chamado Sr. Smith? Ou bem, alguns o chamam de O Ferreiro. De qualquer forma, ele é excelente, e tenho certeza de que ele poderia ajudar a consertar suas coisas", respondeu William, tentando realmente vender seu acampamento.

Não que ele tivesse a intenção de o arqueiro chegar lá inteiro. Mas se eles viajassem juntos, haveria oportunidades.

O arqueiro ficou um tempo pensando. O cérebro de William estava trabalhando em alta velocidade, tentando ver todos os cenários possíveis. Ele queria evitar uma luta direta, se possível, pois um confronto direto com um inimigo de poder desconhecido parecia uma má ideia.

Finalmente, o arqueiro respondeu. "Certo, acho que você pode me levar lá. Enquanto isso, me fale sobre os outros membros do seu acampamento. Talvez eu conheça alguns deles."

Com alegria, William sorriu e comemorou internamente. O otário parecia alheio às suas intenções, pelo menos na superfície. Ele ainda não havia encontrado brechas, mas o adolescente duvidava seriamente que alguém pudesse permanecer totalmente vigilante o tempo todo. O caminho de volta para a base era longo. Especialmente longo, considerando que William não o levaria na direção do acampamento.

"Claro! Meu nome é William, aliás. Um mago, como você provavelmente pode ver pela roupa. É um pouco longe, e minhas estatísticas físicas são um pouco ruins com minha classe e tudo mais, então pode demorar um pouco. Mas! Terei bastante tempo para responder a todas as perguntas que você possa ter."

William assumiu a postura de um verdadeiro vendedor de carros usados. Ele também usou o velho truque de se diminuir, inevitavelmente fazendo a outra parte se sentir superior, fazendo-a relaxar mais.

"Prazer em conhecê-lo, William. Agora, sobre os outros membros do seu acampamento..."

Um pouco irritado por a outra parte se recusar a dar seu próprio nome, William simplesmente aguentou enquanto alegremente começava a tagarelar sobre os membros excepcionais de sua base.

Ia ser uma longa viagem de volta.