Capítulo 1005

Naham abriu os olhos.

Um teto alto. Um interior de um prédio opulento. Mas a arquitetura estava longe de ser familiar para ele no Império Orr. Em meio ao barulho ainda caótico de incontáveis vozes, um único rosto chamou sua atenção turva.

Uma mulher na meia-idade — linda, como uma escultura talhada à perfeição. Seus traços eram assustadoramente semelhantes aos de Naham. Especificamente, à metade não marcada de seu rosto — aquela que ele raramente via em espelhos.

Enquanto Naham a encarava silenciosamente através da névoa de sua visão, a mulher levantou a mão e mostrou dois dedos.

“Você consegue me dizer quantos dedos estou mostrando? Pisque para responder.”

Naham piscou lentamente duas vezes. Alívio inundou o rosto da mulher, complicado, mas claramente sincero.

“Você está realmente consciente agora. Finalmente...”

Ela soltou um longo suspiro e se sentou. Depois de ordenar que a multidão barulhenta ao redor deles saísse, ela esperou até que o cômodo se acalmasse antes de falar novamente.

“Você foi deixado nas terras fronteiriças da nossa caravana, mais perto da morte do que da vida. Por acaso eu estava lá e te reconheci imediatamente.”

“...”

“Você deve ser filho da minha irmã. Asajan, correto?”

Um nome que ele não ouvia há tanto tempo ecoou nos ouvidos de Naham. Estrangeiro — e, no entanto, tão dolorosamente familiar.

Sim. Ele conhecia aquele nome.

Antes mesmo de se declarar como Naham, antes de tomar esse nome para si — ele havia nascido com outro.

Asajan.

O nome, inconfundivelmente sulista no som, não lhe havia trazido nada além de miséria. Uma torrente de memórias passou por sua mente — cada momento amargo, humilhante e irritante ligado àquele nome.

E, no entanto... estranhamente, a raiva e a fúria gelada que costumavam acompanhar essas memórias não estavam lá desta vez.

O peito que sempre fervilhava de emoção parecia — vazio.

Nesse estranho torpor, Naham estendeu a mão para dentro, procurando pelo poder que sempre parecera uma extensão de seus membros. Mas, mais uma vez... não havia nada.

‘......’

Mesmo com o cérebro entorpecido pela dor e exaustão, ele sentiu claramente — uma perda indescritível, um vazio onde algo deveria estar.

A mulher, observando sua reação, fechou os olhos brevemente como se confirmasse o que suspeitava.

“Eu sou Lauma Asan Roel, a asa da coruja na árvore mais alta. Irmã mais nova da sua mãe. Você já ouviu falar de nós?”

Seu olhar calmo o examinou como o de um médico experiente — objetivo, mas temperado com um calor muito desconhecido. Isso perturbou Naham mais do que qualquer outra coisa na sala. Após um longo momento, ele abriu a boca. Sua garganta estava rouca, e foram necessárias várias tentativas dolorosas antes que ele conseguisse forçar as palavras como vento rachado através de lábios secos.

“...Como eu estou...”

Vivo?

A mulher pareceu entender o que ele queria dizer sem precisar ouvir o resto.

“A princípio, foi um milagre que você ainda não tivesse morrido. Mas um dos melhores curandeiros da nossa tribo conseguiu te salvar. Claro, como em todas as coisas, houve um preço.”

“...”

Ela exalou silenciosamente, continuando.

“O curandeiro disse... você não tinha vontade de viver. Nenhuma. Mas, ao mesmo tempo, ele sentiu remanescentes de uma força poderosa — uma semelhante à que eles exercem. Enviamos alguém para o norte para investigar o que havia acontecido com você. Aparentemente, as pessoas estavam procurando por um fugitivo que correspondia à sua descrição. Então, não cavamos mais fundo.”

“...”

“Nestes tempos caóticos, quando os lobos proclamam que a velha fé finalmente respondeu e concedeu sua vontade... já estávamos debatendo se abriríamos nossos portões. E então você, do norte, chega — e vive. Deve significar alguma coisa. As asas da coruja abraçam a todos, sem preconceito.”

“...”

“Você pode falar mais quando se recuperar. Por enquanto, descanse.”

Murmurando algo enigmático, ela se virou e foi embora. Naham foi deixado sozinho.

A dor pulsava por todo o seu corpo. Seu poder havia desaparecido. O ar cheirava a remédios fortes que faziam sua cabeça doer.

E naquela névoa, ele começou a refazer suas últimas memórias antes de perder a consciência.

A tempestade de granizo caindo sobre ele. Gritos. Raiva. Ódio. O desejo de matar. Silêncio. Tédio.

Uma voz trêmula chamando seu nome em meio às lágrimas. Um sussurro sufocado e apologético. Uma voz fria e mortal sentenciando-o sem piedade. O cheiro de sangue.

Naham concentrou toda a sua clareza mental desaparecendo em uma voz — fraca, familiar e frágil.

Tinha sido difícil lembrar no começo, mas gradualmente, voltou.

“...Você não se lembraria, mas uma vez, uma pessoa de uma caravana do sul te deu uma mensagem. Eles disseram que se você alguma vez viesse para o sul, você deveria procurá-los...”

“Era um nome que eu também reconheci... da tribo com quem eu vivi brevemente quando era criança. Todos disseram que era um bom lugar...”

“Eu pensei que essa pessoa poderia estar conectada à sua mãe... Eu deveria ter te enviado para lá desde o começo... mesmo que você não quisesse...”

“Por que eu sou sempre assim... tão estúpido... Eu sempre me arrependi dessa escolha...”

“Mas eu acho... que ainda tenho algo que posso fazer...”

“Ainda não acabou...”

“Eu vou te enviar para lá... Eu posso fazer isso... Eu posso...”

Divagando como alguém à beira da loucura, mas cheio de determinação desesperada.

E no final dessas palavras delirantes, a voz disse:

“Lá... por favor, espero que você possa encontrar o sonho que você teve uma vez...”

Uma explosão.

E dor interminável e sufocante.

Naham abriu os olhos novamente. O teto desconhecido ainda estava lá.

Ele olhou para aquele teto pálido, cor de areia, por muito tempo.

***

O dia finalmente havia chegado — apenas mais um antes que a Cavalaria deixasse o ramo sul.

Com apenas os membros que ficariam para trás na base, todos os outros se ocuparam com os preparativos finais. Yuder passou o tempo concluindo assuntos pendentes.

“Bom dia, Comandante. Vice-Comandante. Vim relatar os resultados do meu julgamento.”

A primeira visitante do agora quase vazio escritório do Comandante foi Kureijina. Antes conhecida como Regina, membro do ringue de luta ilegal Nukijo, ela havia se desfeito de seu passado e recuperado seu verdadeiro nome. Seu rosto permaneceu tão calmo e composto como sempre.

“Em circunstâncias normais, eu teria sido sentenciada à morte, ou a um longo período de trabalho no exílio como os outros membros do Nukijo... mas devido ao valor das informações que forneci e às vidas que salvei durante o Dia de Granizo e o Muro Azul do Desespero, minha sentença foi reduzida.”

Kureijina havia voluntariamente entregado os livros secretos do Nukijo e outros materiais confidenciais — informações que se mostraram fundamentais para desmantelar a teia de organizações ilegais em Sharloin. As operações de contrabando foram interrompidas, os clubes de luta subterrâneos foram fechados. O Sul não entraria em decadência e corrupção como na vida anterior.

Sua sentença final: sete anos de trabalho, sob a proteção e supervisão da Cavalaria, usando seus poderes de Desperta. Ela não mostrou nenhum traço de insatisfação.

“Entendo. Então foi assim que acabou.”

“Vários novos recrutas do ramo sul testemunharam em meu nome durante o julgamento. Também ouvi dizer que a Cavalaria apresentou uma declaração atestando meu caráter e argumentando que eu não represento nenhum risco futuro. Antes de vocês retornarem à capital, eu queria agradecer pessoalmente.”

Yuder havia ouvido uma breve versão da história. Alguns dos Despertos da Estrela de Nagran — aqueles que lutaram ao lado de Kureijina durante a tempestade de granizo — se voluntariaram como testemunhas. Tinha sido inesperado e deixou uma impressão.

“Ainda não é um agradecimento, hein? Apenas uma despedida formal. Ela realmente não mudou.”

Alguém como ela nunca se afastaria dos crimes que cometeu. Mesmo que ela tivesse sido forçada a isso pelas circunstâncias — como um amigo sendo feito refém — ela não usaria isso como desculpa. Ela faria a mesma escolha novamente, sabendo o que isso significava.

“Meu voto provavelmente não significa muito para pessoas como vocês, mas... eu recebi uma segunda chance. Viverei de uma forma digna disso. Viverei pelo futuro que a Cavalaria está construindo. Isso é tudo que posso fazer. Por favor, cuidem-se.”

Kureijina se curvou profundamente. Kishiar, sorrindo levemente com uma expressão ilegível, perguntou:

“Você já contou a Renev sobre sua sentença?”

Kureijina piscou surpresa, então balançou a cabeça.

“...Não.”

“Então por que não ir e contar a ele agora?”

“Perdão? Mas...”

“Você não acabou de dizer que viveria pelo caminho que a Cavalaria está trilhando?”

“...Sim, mas—”

“Então vá. E repita o que você acabou de nos dizer. Não é uma ordem. Vamos chamar isso de... uma sugestão.”

Ela ficou em silêncio por um momento — mas não se recusou.

Que ela aceitou a sugestão ficou claro, momentos depois, quando Renev apareceu — seu rosto encharcado de lágrimas.