Capítulo 990

O tempo no Sul estava rapidamente chegando ao fim.

A maioria dos membros da Cavalaria já havia terminado de arrumar as coisas para partir. Alguns, tendo se recuperado mais cedo de seus ferimentos, já haviam partido antes do previsto para retornar à Capital devido a assuntos urgentes.

No entanto, aqueles que desempenharam papéis importantes na recente batalha — incluindo os vice-comandantes — permaneceram. Isso incluía o Comandante Kishiar e seu ajudante, Yuder. A razão era simples.

“Comandante, um convite oficial finalmente chegou da Casa Hern.”

“Ah? Parece que o casal Imperial finalmente enviou sua resposta.”

Mayra finalmente encontrou tempo — e vontade — para priorizar seus próprios assuntos, e assim a cerimônia de sucessão, há muito adiada, foi finalmente agendada.

Na longa história do Império, as cerimônias de sucessão das Quatro Casas Ducais se destacavam. Embora houvesse inúmeras famílias nobres, apenas aquelas quatro tinham o direito de solicitar e receber formalmente cartas de reconhecimento e congratulações do Imperador e da Imperatriz reinantes.

É claro que, quando as relações entre o trono e os ducados eram ruins, essa tradição frequentemente se transformava em um campo de batalha para atritos políticos. Quando os aristocratas dominavam, algumas Casas intencionalmente não solicitavam as cartas para insultar a Coroa; inversamente, quando o Imperador queria diminuir seu poder, ele poderia ignorar o pedido por completo.

Yuder se lembrou de como, em sua vida anterior, o Imperador Keillusa havia entrado em conflito com as facções ducais em uma luta fria e nos bastidores.

Mas Mayra El Hern não tinha motivos para provocar tal luta. Ela seguiu o protocolo adequado, enviando uma carta para a Capital e, em troca, o Imperador e a Imperatriz responderam com bênçãos calorosas. De fato, no momento em que Mayra enviou essa carta, ela já havia notificado a Cavalaria sobre a cerimônia planejada. O convite de hoje era apenas o selo formal sobre o que já havia sido comunicado.

Mesmo sem a cerimônia, receber as cartas do Imperador e da Imperatriz a marcava como a próxima Duquesa. Mas para oficializar — para mostrar ao mundo quem agora governava a Casa Hern — uma cerimônia pública ainda era necessária.

Yuder olhou para o convite que havia recebido. Escrito pela própria mão de Mayra, exalava a inconfundível dignidade da nova governante do Sul. A qualidade do papel, a tinta, até mesmo o selo perfumado — tudo isso demonstrava uma seleção cuidadosa e um orgulho deliberado.

Ela deve querer mostrar que, mesmo depois de tudo o que aconteceu, o Sul não entrou em colapso. Que ainda se mantém forte.

Mas esse não era o único convite que Yuder havia recebido. Junto com o elegante azul para a cerimônia de sucessão, havia um envelope preto: um aviso de funeral.

Seria realizado antes da cerimônia de sucessão, no mesmo templo onde o Segundo Príncipe de Hern já havia sido sepultado. Desta vez, dois nomes foram listados como falecidos.

Um, é claro, era o antigo Duque de Hern.

O outro — era o Segundo Príncipe de Hern.

Não há nada de sutil nisso.

Primeiro, eles estavam realizando a cerimônia no mesmo templo onde o antigo Duque havia morrido e que havia sofrido os piores danos durante a Tempestade de Gelo. A maioria teria evitado o lugar. Mas Mayra insistiu.

Segundo, ambos os nomes foram escritos lado a lado — algo impensável em uma sociedade onde a patente superior ou o status paterno ditavam a precedência. Colocar o filho ao lado do pai era diminuir intencionalmente a dignidade do pai. Ou elevar o filho.

A resposta provavelmente é ambas.

Embora o funeral anterior do Segundo Príncipe Ashlav tivesse sido interrompido por uma tragédia, ele tecnicamente havia ocorrido. Não haveria objeção se Mayra tivesse deixado as coisas como estavam. Mas ela estava determinada a ver seu irmão devidamente homenageado. Este funeral duplo não apenas afirmava sua intenção de concluir os ritos de seu irmão, mas também divulgava seu desdém pelo legado de seu pai. Foi um ato ousado e simbólico.

Kishiar, que segurava convites idênticos, exibia um sorriso fraco e conhecedor. Ele claramente entendeu a declaração que Mayra estava fazendo — talvez até a apreciasse. Havia algo secreto e satisfeito em sua expressão fria e divertida.

“O fim da raposa prateada do deserto, que amava se esconder em seu covil e atormentar os outros... que visão lamentável.”

Olhando para aquele sorriso, Yuder fez uma pergunta que de repente veio à mente.

“A propósito... por que ele era chamado de ‘raposa prateada do deserto’?”

“Nos desertos do sul do Império, existe um animal chamado raposa prateada da areia. Você conhece seus hábitos?”

“Não muito.”

A raposa prateada da areia era conhecida no Sul como um símbolo de egoísmo. Ela tomava os covis de outros animais, matava os habitantes originais e até mesmo atacava membros de sua própria espécie. Se uma raposa pertencesse a um grupo diferente, era caçada e devorada sem hesitação.

Cruel, territorial, impossível de expulsar uma vez escondida — assim era o líder do bando de raposas.

Kishiar sorriu com os olhos.

“Apropriado, não é?”

“É sim.”

Apenas lembrar o que o homem havia feito com seus próprios filhos fazia com que o apelido parecesse bem merecido. Yuder imaginou que agora entendia que tipo de vida o falecido Duque havia vivido — o quão espinho ele havia sido no lado da família Imperial. Ele apagou o rosto do homem da memória sem arrependimentos.

“Bem, então, se vamos comparecer a ambas as cerimônias, nossa programação ficará bem agitada.”

Kishiar colocou as cartas de lado, como se ele alguma vez não estivesse ocupado.

“O funeral e a sucessão. Provavelmente os últimos grandes eventos que veremos no Sul antes de partirmos. Estou realmente ansioso por isso. E você, meu ajudante?”

“Sim. Eu também.”

Os olhos vermelhos de Kishiar suavizaram, um calor lúdico brilhando dentro deles.

“Você viu, é claro, a linha sobre como os participantes podem trazer um acompanhante para o banquete de sucessão?”

“Eu vi.”

“Só há uma pessoa que posso trazer agora. Facilita as coisas, não é?”

“……”

Era tão típico dele dizer tal coisa com essa pessoa sentada bem na frente dele. Kishiar apoiou o queixo em ambas as mãos e olhou para Yuder com expectativa.

“Se for esse o caso... havia alguma necessidade de ler essa linha com tanta atenção?”

Afinal, se alguém sempre tem o mesmo parceiro, não há necessidade de se preocupar em ler ou considerar essa parte.

Kishiar piscou, brevemente atordoado pela alfinetada impassível — então caiu na gargalhada e abaixou a cabeça.

“...Você está certo. Eu li sem motivo. Eu concedo.”

“……”

“Que tal fazermos da tarde um passeio, então, para deixar tudo pronto?”

Essa parte de “deixar tudo pronto” era sempre tão problemática. Mas sabendo o quanto Kishiar gostava dos preparativos, Yuder simplesmente assentiu.

“Sim. Eu vou preparar.”

***

Alguns dias depois, sob um céu azul claro sem uma nuvem à vista—

Um funeral solene foi realizado no grande templo em Sharloin.

A maioria esperava que a cerimônia acontecesse em outro lugar, já que partes do templo ainda não haviam sido totalmente reparadas após a Tempestade de Gelo. Mas Mayra, a nova chefe da Casa Hern, insistiu que fosse realizada lá.

Sua razão ficou clara pela multidão que se reuniu.

No dia da Tempestade de Gelo, muitos plebeus tinham vindo àquele templo — mas seu humor estava sombrio, tenso, ansioso. Desta vez, porém, as expressões das pessoas estavam calmas, compostas, até mesmo pacíficas.

A maioria das flores que ofereciam não estavam em nome do falecido Duque, mas sim para o Segundo Príncipe Ashlav — ou assinadas simplesmente em nome de Mayra como a nova chefe da Casa Hern. A visão deixou uma mensagem silenciosa para os lealistas do antigo Duque.

Essas oferendas não eram para o Duque morto.

Eram para Mayra — para aquela que havia honrado sua promessa ao povo do sul no dia da tempestade. Para o Sul, que havia superado suas dificuldades.

A cerimônia dentro do templo também foi marcadamente diferente de antes. O número de participantes era muito menor, e não houve nenhum do barulho do funeral anterior. A mãe biológica de Ashlav havia pego sua herança e partido após a morte do Duque — ela não compareceu.

O padre conduziu os ritos de forma breve e solene. Os caixões foram levados, desaparecendo sob o templo um após o outro.

Todos notaram: o elogio de Ashlav foi mais longo e muito mais sincero do que o do antigo Duque. Mas ninguém se opôs. A morte do Duque desapareceu no nada, até mesmo ofuscada pela memória de seu filho.

Depois, Mayra cumprimentou os convidados, um leve sorriso visível sob seu véu. Quando viu Kishiar e Yuder, sua recepção foi visivelmente mais sincera do que com qualquer outra pessoa.

“Honestamente, eu enviei o convite, mas não esperava que vocês viessem até aqui.”

“Ah, vamos lá. Depois de tudo o que passamos juntos? Como poderíamos não vir?”

Mayra sorriu com a resposta fácil de Kishiar.

“Obrigada. Espero que vocês compareçam à cerimônia de sucessão também, para torná-la ainda mais especial.”

“É claro. Vamos celebrar em nome do Imperador.”

Após mais algumas trocas educadas, eles se despediram. Só então Mayra falou sobre seu pai pela primeira e última vez.

“As crianças nascidas na Casa Hern geralmente morrem jovens. Por causa disso, o Duque acreditava que era seu dever gerar o maior número possível de herdeiros. Ele sentia pena de si mesmo por esse fardo — mas nunca tentou superá-lo. Eu não vou viver por coisas tão sem sentido.”

“Então, Lady Mayra”, perguntou Kishiar, “o que você acredita que é significativo?”

Mayra respondeu baixinho, mas com convicção sincera.