Capítulo 971

Uma sombra se estendeu debaixo de seus pés, espalhando-se rapidamente sobre o quebra-mar, os membros da unidade e Kanna — então, elevou-se, formando uma muralha ainda mais alta que o próprio quebra-mar.

“Meu Deus.”

“Gakein, aquele canalha... ele ainda tinha tanto poder sobrando?”

Alguns membros estacionados não muito longe soltaram suspiros de espanto enquanto observavam a muralha de sombras se erguer. A muralha que Gakein invocou parecia espessa e sólida o suficiente para substituir o quebra-mar por completo, mesmo que este desabasse.

Pensando bem, Gakein Bollenvalt sempre foi um lutador persistente e capaz, frequentemente durando até o fim durante os treinamentos do grupo de Cavalaria. Todos sabiam disso. E ainda assim, talvez por causa de sua personalidade amigável — o que era inesperado para alguém de uma família nobre antiga — ou sua beleza marcante que atraía mais atenção do que suas habilidades, ou a presença de outros ao seu redor que roubavam o foco, as pessoas frequentemente negligenciavam o quão competente ele realmente era.

Olhando para trás, ele era praticamente o único ali que havia lutado sem parar por um dia inteiro sem sequer visitar a tenda médica. Ele não havia entrado em pânico em meio ao fluxo incessante de relatórios urgentes vindos de todos os lados. Um por um, ele havia respondido a cada problema com calma e sem demora. E agora, com o reparo do quebra-mar em andamento, ele foi o primeiro a apresentar uma solução emergencial temporária, impressionando até mesmo os membros da unidade que se consideravam próximos a ele.

A ansiedade deles, que havia pesado muito na ausência do Comandante, Yuder, e dos Vice-Comandantes, começou a diminuir.

Enquanto Gakein mantinha a muralha no lugar, Kanna se jogou na supervisão dos reparos do quebra-mar sem pestanejar. O lenço cobrindo seu rosto havia começado a manchar de vermelho por outro sangramento nasal, mas sua postura permaneceu inabalável.

Enquanto isso, aqueles observando as ondulações distantes do mar se aproximaram de Gakein com expressões sombrias.

“Gakein. Aquilo... lá na distância... Provavelmente é...”

“Sim. A décima quarta onda. Muito provavelmente.”

Gakein respondeu baixinho enquanto fitava o mar aberto.

“O Comandante e Yuder ainda não voltaram, e agora uma onda tão massiva... Se algo aconteceu com eles lá fora, o que diabos nós vamos fazer daqui?”

“O que mais? Apenas fazemos o que podemos.”

Enxugando o suor de sua têmpora, Gakein abaixou o olhar.

“O Comandante já nos disse o que fazer. Se nossa força não for suficiente, recuamos em direção à floresta ali, subimos nas árvores e nos preparamos. Movam mais pessoas para proteger a tenda médica...”

“E você?”

“Eu vou ficar aqui. Vou continuar segurando esta muralha. Até que os reparos estejam concluídos e todos os outros tenham se movido para a segurança.”

Aquela onda azul-índigo profunda no horizonte crescia cada vez mais. A névoa que cobria o mar havia engrossado a ponto de o horizonte mal ser distinguível — mas o fato de ainda conseguirem ver a onda tão claramente era um mau presságio. Pior, não parecia encolher conforme se aproximava. Pelo contrário, parecia crescer em altura, de forma perturbadora, enviando um arrepio na espinha de quem a olhasse.

Medindo sua aproximação sinistra em silêncio, Gakein retirou ainda mais poder. A muralha de sombras em frente ao quebra-mar cresceu novamente.

“Você realmente vai ficar bem sozinho? Nós podemos ficar e...”

“Não. Agradeço o pensamento, mas eu vou ficar bem. Só falta uma parte do reparo. Há uma boa chance de eles terminarem antes que essa onda chegue até nós. É melhor que vocês estejam esperando lá para ajudar quando recuarmos, em vez de ficarem aqui preocupados.”

Embora soubessem que Gakein estava certo, os membros da unidade ainda hesitaram por preocupação. Vendo isso, Gakein manteve os olhos fixos no mar e gritou:

“Senhor Zuckerman, que foi para a floresta, já deve ter ouvido — ele estará aqui em breve. Vão!”

“...Entendido!”

Os membros se viraram e correram. Gakein mordeu o lábio enquanto continuava a encarar tanto o quebra-mar em reparo quanto a iminente muralha azul ao largo.

Isso é o máximo que posso fazer... Mas saber que o Senhor Zuckerman está nos apoiando me dá algum alívio. Afinal, ele é um Mestre Espadachim...

Nathan Zuckerman, desde a partida de Kishiar, permaneceu ao lado de Gakein, auxiliando com mensagens urgentes, decisões e conselhos. Atualmente, ele estava estacionado em um ponto intermediário que permitia uma viagem rápida entre a floresta e a costa. Embora não fosse um membro da Cavalaria, como ajudante de Kishiar e um Mestre Espadachim, ele era a força mais confiável ali.

Os outros membros da Cavalaria ainda não pareciam entender a extensão da força de Nathan, mas Gakein — que estava secretamente aprendendo esgrima com ele — sabia muito bem o quão formidável ele era.

Não que eu não tenha medo dele... mas também sei que ele é uma boa pessoa. Isso é o suficiente para mim.

Nathan Zuckerman geralmente permanecia nos bastidores de Kishiar, tornando-o fácil de ignorar. Ele não possuía a mesma presença imponente do Comandante, mas sua estrutura alta e postura séria o tornavam intimidador para a maioria. Essa impressão só se intensificou depois que foi revelado que ele era um Mestre Espadachim.

Mas no treinamento, Nathan era inesperadamente modesto e justo. Gakein tinha visto muitos cavaleiros que agiam de forma mesquinha e condescendente ao ensinar o básico da espada aos escudeiros. Nathan foi o primeiro que não o fez.

Quando Gakein implorou para ser ensinado esgrima, ele se preparou para espancamentos ou para ser jogado de um lado para o outro. Mas não houve nada disso. Ele nunca recebeu elogios por se sair bem, mas também nunca foi repreendido por se sair mal. Esse tipo de instrutor poderia facilmente ser confundido com alguém desinteressado — mas Nathan Zuckerman era diferente.

Mesmo quando ele só tinha tempo para alguns golpes, ele conseguia identificar falhas com uma precisão assustadora. Instruções curtas e precisas dele carregavam insights que Gakein nem sequer havia percebido sobre si mesmo. Embora reservado e estóico, ele nunca ensinou com indiferença — e Gakein havia se comovido silenciosamente com isso.

Onde o estilo de ensino de Yuder o impulsionava através de ações repetidas até que se tornasse instintivo, o de Nathan era mais cirúrgico — perfurando seus pontos fracos e forçando-o a percebê-los por conta própria. Abordagens diferentes, mas estranhamente semelhantes em seu impacto. Juntos, eles ajudaram Gakein a crescer até onde ele estava agora.

Yuder... é melhor que você esteja seguro.

Gakein soltou um suspiro, pensando no amigo em algum lugar além daquele mar. Ele estava honestamente com medo da enorme muralha azul se aproximando — mas com Yuder e outros lá fora, fugir não era uma opção.

Então aconteceu.

— Rrrrrumble...!

O leve tremor sob seus pés repentinamente aumentou. Aqueles trabalhando na última brecha restante no quebra-mar cambalearam todos de uma vez.

“Whoa...!”

Um membro exausto perdeu o equilíbrio e caiu, interrompendo seu poder e controle. Isso impactou a estrutura do quebra-mar.

As pedras empilhadas sobre o quebra-mar tremeram de forma ameaçadora. Uma pedra de peso no topo rachou com um estrondo alto, então despencou diretamente em direção às cabeças da equipe de reparo abaixo.

“Não!”

Gakein instintivamente torceu a muralha de sombras, enrolando-a ao redor dos membros. Ele poderia protegê-los — mas o próprio quebra-mar trêmulo estava além de seu poder.

Este reparo estava fadado ao fracasso desde o início...?

Sua sugestão colocou seus amigos em perigo, quando eles poderiam simplesmente ter recuado antes? Esse pensamento passou por sua mente enquanto ele fechava os olhos em arrependimento.

“...”

Mas então, o colapso parou. O quebra-mar, que parecia prestes a cair, abruptamente se estabilizou. A pedra maciça que estava prestes a se esmagar sobre a muralha de sombras congelou no ar.

Pairou por um momento de tirar o fôlego — então, como se puxada à força para trás, subiu rapidamente e bateu de volta no lugar. De dentro da barreira de sombras, um grito ecoou.

“Nós... nós conseguimos! Funcionou!”

O quê...?

Gakein retraiu a muralha de sombras. Lá dentro, os membros e Kanna olharam para ele com rostos exaustos, mas radiantes, suas bochechas manchadas de sujeira e sangue.

Assim como ele havia pedido, eles não pararam de reparar o quebra-mar, não importa o quê. Embora não tivessem visto o que acabara de acontecer, eles gritaram com pura alegria.

“Gakein! Nós conseguimos! Você pode derrubar a muralha agora!”

Enquanto Gakein estava ali piscando em descrença, uma voz gritou por perto.

“Ainda bem que não cheguei tarde demais. O quebra-mar quase desabou e, em vez de se proteger, você escolheu proteger os outros. Isso foi arriscado demais.”

Naquele momento, Gakein quase caiu em lágrimas.

“Comandante!”

Encharcado até os ossos e coberto de ferimentos, era inconfundivelmente Kishiar la Orr. Ele finalmente havia retornado.

Um pequeno barco emergiu através da névoa atrás dele. Aliados familiares estavam a bordo, chegando ao quebra-mar.

“Comandante, uma nova onda está vindo de longe... e Senhor Zuckerman...”

Gakein gaguejou enquanto tentava relatar.

“Eu sei”, disse Kishiar com um leve sorriso. “Você se saiu bem. Pode deixar o resto comigo agora.”