Capítulo 960

"Comandante... A mensagem diz que o tamanho do monstro restante excedeu todas as expectativas. Yuder perguntou... se você poderia preparar o 'segundo método'."

“……”

Antes de responder, Kishiar olhou ao redor lentamente.

Por todos os lados, o chão estava encharcado – soterrado sob o monte de restos de monstros tão espesso que engolia seus pés. O ar fedia a podridão. Eles nem sequer tiveram tempo de se desfazer dos cadáveres adequadamente – apressadamente os jogando em carroças e queimando-os ali perto. Mas a fumaça acre persistiu por horas, derrubando algumas pessoas por pura asfixia.

Aqueles que conseguiram resistir e permanecer de pé mal estavam ilesos. Depois de lutar dia e noite sem dormir, os membros sobreviventes estavam quase delirando – com a fala arrastada pelo cansaço, mentes turvas e o rebote das habilidades esgotadas.

Foi apenas graças a Kanna Wand, que vinha identificando e isolando os indivíduos mais afetados desde a nona onda, que a situação não havia se deteriorado ainda mais. Se ela não tivesse feito isso, as baixas teriam sido muito piores.

Mas até Kanna havia atingido seu limite. Durante a décima terceira onda, seu sangramento nasal se recusou a parar, e ela foi levada por Lusan para tratamento.

Outras regiões se saíram apenas um pouco melhor – se apenas porque não tiveram que lutar contra os tentáculos massivos. Mas eles também lutaram durante a noite. Até mesmo Ever Beck de Makla, que aguentou mais tempo do que a maioria graças ao excelente gerenciamento de energia, Kurga, que manteve as linhas firmes para Tuban e Sluban com seu conhecimento do Sul, e Suns, que vinha usando sua Clarividência continuamente em Alshara, um terreno que Yuder havia avisado ser vulnerável – todos eles haviam desabado várias vezes.

Os médicos, soldados e magos não estavam em melhor situação. Alik e a equipe mágica ficaram sem artefatos de reposição e começaram a criar novos no local. Lusan já havia ultrapassado seus limites e agora exibia sintomas de exaustão de poder divino. Mayra, que havia coordenado incansavelmente toda a defesa do Sul, e até o General Gino, que havia fornecido tropas e ajuda enquanto eliminava traidores dentro do Exército do Sul, estavam igualmente exaustos.

Mas ninguém ousava reclamar.

Porque na frente mais profunda desta crise, sob o mar, havia alguém que não havia vindo à superfície nem uma vez em um dia inteiro.

E agora, essa pessoa havia pedido a ajuda de Kishiar, acreditando que o fim estava próximo.

"Comandante... O que exatamente é esse ‘segundo método’?"

Emon, que havia retornado ao campo de batalha após tratamento adequado graças a Kanna, perguntou cuidadosamente. Seu corpo estava uma bagunça, encharcado em fluidos de monstros, mas estar de pé novamente já era notável.

Kishiar respondeu com um leve sorriso.

"...Você pode pensar nisso como ele perguntando, 'Pode vir até mim?'"

“Perdão? Você, Comandante... para o mar?”

"Sim."

A fim de evitar que o Sul revivesse o desastre da linha do tempo anterior, Kishiar e Yuder haviam preparado um plano de contingência de três níveis. Este era o segundo passo:

“Se for atingido um ponto em que o poder de Kishiar seja mais necessário do que sua liderança, ele descerá ao mar e auxiliará diretamente Yuder.”

Algumas pessoas pareciam confusas, sem saber o que Kishiar poderia possivelmente fazer no mar. Outros mostravam sinais de desconforto com a ideia de perder seu comandante.

Até mesmo Nathan Zuckerman, o leal ajudante de Kishiar e aquele que havia apoiado toda a operação como um pilar, parecia preocupado. Limpando a sujeira de seu queixo enegrecido pela fuligem, ele falou em voz baixa.

"Vossa Graça. Tem certeza de que pode fazer isso?"

Nathan, mais do que ninguém, podia dizer que Kishiar não estava tão perfeitamente composto quanto parecia. É verdade que, comparado ao passado, ele havia suportado uma imensa demonstração de poder sem desmoronar. Mas isso não significava que seu corpo havia se tornado repentinamente invencível.

Kishiar passou o dia inteiro empunhando aura e poder Desperto em plena capacidade. Ele havia equilibrado cuidadosamente sua energia por outros meios, mas não estava claro o quanto isso havia adiantado.

Nathan se lembrava muito bem dos períodos agonizantes depois que Kishiar se tornou um Desperto, lutando para conter sua energia transbordante. Ele falou com cautela:

"Você se recuperou recentemente do Dia da Tempestade de Granizo. Se houver alguma alternativa, precisa se esforçar novamente—?"

"Suponho que me esforcei um pouco demais," Kishiar admitiu facilmente.

"Mas Nathan. Desta vez, não há alternativa. Eu não morri então, e ainda estou aqui agora – então não se preocupe. Voltarei em segurança. Apenas mantenha a frente aqui para mim."

Ele deu alguns tapinhas leves na cabeça de Nathan – agora quase tão alto quanto a sua – como um irmão mais velho faria.

A calma em seu comportamento obrigou Nathan a soltar a pergunta que estava guardando.

"...Como pode ter tanta certeza? Mesmo com seu poder – e o do Lorde Aile – sempre há uma possibilidade..."

Não havia garantia. Só porque ele havia sobrevivido antes não significava que sobreviveria desta vez. Nathan, que testemunhou em primeira mão como Kishiar havia resistido como um milagre, não podia deixar de sentir medo de que desta vez pudesse exigir um preço ainda maior.

Kishiar parou de limpar sua espada e olhou para cima. Um sorriso suave reapareceu em seu rosto, um sorriso que havia desaparecido com o peso do momento.

"Essa é uma pergunta tão infantil. Suponho que minha longa recuperação da última vez realmente causou uma impressão em você?"

“...Eu sei que não é uma pergunta que um cavaleiro deveria fazer.”

Um cavaleiro segue a decisão de seu senhor até o fim. Mas neste momento, o tom de Nathan era mais o de um atendente de longa data do que o de um cavaleiro. Para alguém frequentemente elogiado como a própria personificação da cavalaria, este momento era surpreendentemente atípico.

Mas Kishiar não o repreendeu. Em vez disso, ele baixou a voz, adotando uma brincadeira infantil.

"Então, deixe-me dizer por que tenho certeza de que voltarei."

“……”

"Há alguém naquele mar que arriscou tudo para me salvar."

As palavras eram leves, quase provocadoras – mas o peso que carregavam deixou Nathan sem palavras. Ele não entendeu completamente o significado, e ainda assim... o atingiu com uma gravidade esmagadora.

"Na verdade, ele não está apenas tentando me salvar. Mas enquanto essa pessoa – que nunca hesitaria em se sacrificar pelo que quer proteger – estiver lá embaixo, eu não vou morrer."

Nathan olhou nos olhos de seu senhor e viu o mar refletido neles.

Todas as vezes que Kishiar esteve lutando, matando monstros, comandando tropas – seus olhos nunca deixaram aquele oceano.

"Mas mesmo que eu não volte... o que importa? Ele me chamou. Essa é razão suficiente para ir."

“……”

“...Meu lorde!”

Naquele momento, alguém gritou urgentemente atrás deles. Era Helrem, acompanhado por outra pessoa – Mik Shuden, da Companhia Shuden, e os gêmeos Elder.

"Desculpas pelo atraso. Acabamos de chegar!"

Mik se curvou sem seu estilo habitual, parecendo sombrio e cansado. As olheiras sob seus olhos e a barba por fazer deixavam claro que ele havia vindo direto para cá sem descanso. Até Helrem, geralmente cheio de provocações, apenas deu de ombros e acrescentou:

"Esse cara diz que as rotas do Sul estavam tão bloqueadas que ele teve que desviar. Mas, felizmente, ele encontrou alguém que o ajudou a acelerar."

Mik havia se atrasado devido aos bloqueios regionais em todo o Sul. Tentando encontrar um caminho mais rápido, ele encontrou os gêmeos Elder – que estavam ajudando outras unidades a se moverem entre as zonas. Depois de confirmar a insígnia de Mik dos Cavaleiros Peleta, os gêmeos exaustos forçaram suas habilidades ao limite para trazê-lo diretamente para Sharloin.

Pode ter economizado apenas um pouco de tempo – mas agora, cada segundo era crítico.

Kishiar olhou para os irmãos Elder meio desmaiados, então se virou novamente.

“Mik. Estou realmente feliz que pudemos nos encontrar antes de eu partir.”

“Você disse que precisava da minha habilidade. O que você gostaria que eu visse? Aquele monstro? Ou...”

“O mar.”

“...Perdão?”

“Eu gostaria que você viesse comigo – para o mar. E me mostrasse o que está lá. Tudo o que você vê, exatamente como é.”