Capítulo 958

Normalmente, seria uma situação incrivelmente perigosa: ter que enfrentar ainda mais monstros, e maiores, enquanto o número de defensores diminuía.

Mas, agora? Esse não era o caso.

“Aqueles que recuaram, por aqui.”

Enquanto continuavam a se retirar da muralha marítima, aqueles que haviam se retirado não precisaram ser avisados aos gritos. Eles se viraram instintivamente na direção do comando que ressoava no ouvido com perfeita clareza. Parado na orla de uma floresta que havia crescido densa em apenas alguns dias, Nathan Zuckerman ergueu sua espada e falou com uma voz calma e inexpressiva.

“Entrem na floresta e subam nas árvores!”

Quando os humanos recuaram em direção à floresta—afastando-se da direção da vila—os monstros naturalmente os seguiram. Mas o que os monstros encontraram lá foi uma emboscada que jamais haviam previsto.

“Eles estão aqui. Larguem!”

Enquanto os membros da unidade em retirada e os soldados imperiais escalavam rapidamente as árvores, os soldados que esperavam acima jogaram as redes que haviam preparado.

“Joguem mais longe e com mais força! É isso que chamam de esforço? Acham que estão pegando sardinhas?!”

No final de redes velhas, amarradas com pedras pesadas—tão comumente encontradas no litoral que praticamente se confundiam com o chão—armadilhas caíram sobre os monstros, enredando-os e imobilizando-os de uma só vez.

Os soldados que esperavam acima eram membros da Guarda Sharloin. Nenhum deles tinha poderes especiais e, comparados ao bem treinado Exército do Sul, sua habilidade de combate era mínima.

Mas eles viveram suas vidas inteiras ao longo da costa de Sharloin. Quando se tratava de manusear redes, eles eram muito mais habilidosos do que soldados de outras regiões.

“Eliminem os monstros presos na rede!”

Enquanto os monstros menores se debatiam dentro das redes, aqueles empoleirados nas árvores usavam seus poderes para acabar com eles. Aqueles com habilidades de projéteis lançavam suas armas, e aqueles sem encontraram outras maneiras de ajudar—cada um contribuindo à sua maneira.

É claro, a maior ajuda era um único indivíduo que, para todos os efeitos, controlava o próprio domínio das árvores: Marin.

“Se sentirem que vão cair, é só não se mexer! Eu posso fazer os galhos crescerem rapidamente!”

Ela estava no topo da árvore mais alta, suando enquanto protegia as árvores que sustentavam seus camaradas e estendia galhos para bloquear a aproximação dos monstros. Ainda havia muitos monstros que não haviam sido pegos nas redes, mas em uma floresta cheia de árvores em vez de água, eles apenas vagavam desamparadamente. Suas capacidades de furtividade, antes potentes, foram tornadas inúteis.

Se os lutadores exaustos tivessem permanecido no campo de batalha, eles só teriam se arrastado para baixo, e executar o comando de recuar para as árvores não teria corrido tão bem. Neste caso, ter menos pessoas realmente se tornou uma vantagem. O combate em uma floresta cheia de árvores sempre foi mais adequado para unidades menores e mais ágeis.

No entanto, o maior inimigo ainda permanecia na costa.

O monstro massivo em forma de tentáculo, formado como se múltiplos aglomerados de monstros anteriores tivessem sido amassados em uma longa massa, ainda não estava morto—apesar do ataque implacável da unidade.

Para ser mais preciso, a criatura permanecia viva porque nem todo o aglomerado que a compunha havia sido morto. Algumas partes estavam enegrecidas ou esfaceladas e se debatendo separadamente, mas a contorção grotesca persistia—seus movimentos estranhos provocando um nojo humano primal.

A maioria havia recuado para a tenda dos clérigos ou para a floresta, mas Kishiar permaneceu, parado diante do monstro sem nenhum traço de tensão. Enquanto os outros lutavam e recuavam, foi ele quem manteve esta enorme criatura presa no lugar.

Enquanto o monstro se contorcia e atacava, soltando sons de pesadelo, Kishiar saltava e se esquivava com facilidade, olhando ao redor no ar. Helrem estava escondido em um lugar seguro atrás de uma pilha de cadáveres de monstros, enquanto Kanna e Gakein haviam cumprido diligentemente suas tarefas e recuado no momento certo.

No topo da colina, lutadores feridos e exaustos estavam recebendo tratamento na tenda dos clérigos. Embora a luta continuasse na floresta, Nathan Zuckerman estava lá—mantendo a linha firmemente.

À primeira vista, parecia uma cena de perda devastadora em comparação com antes. Mas mesmo na retirada, havia uma maneira certa de recuar. Com a força dividida apropriadamente, poucos ficaram gravemente feridos. Este foi o melhor resultado que eles poderiam ter esperado.

Quem sabia como as coisas estavam indo em outros lugares? Mas ver como os membros da unidade haviam amadurecido—capazes de cumprir seus papéis sem precisar receber ordens—deixava pouco espaço para preocupação.

“Ter cartas confiáveis na mão mostra seu valor em momentos como este.”

Até agora, Kishiar havia priorizado minimizar os danos aos outros. Mas agora, não havia necessidade disso.

E o que isso significava—

“É que não preciso mais me preocupar com os arredores... e posso fazer minha jogada diretamente.”

—KIIIIIEEE!

Enquanto o monstro borrifava algum líquido desconhecido em sua direção, Kishiar se contorceu levemente no ar e pousou suavemente—diretamente em cima do corpo do monstro.

“Quem quer que tenha te enviado provavelmente presumiu que eu lidaria bem com você. Odeio não atender às expectativas. E eu estava querendo testar algo.”

“----!”

Percebendo sua situação tarde demais, o monstro se debateu para derrubar Kishiar. Mas mesmo quando a muralha marítima e o chão racharam sob os tremores, Kishiar permaneceu como se estivesse colado no lugar.

Suas roupas rasgadas e cabelo despenteado—produtos da luta prolongada—quase pareciam um toque intencional contra seu comportamento composto.

Boom, CRASH! CRASH!

O monstro se contorceu violentamente, mas Kishiar se moveu elegantemente através de seu corpo brilhante e contorcido como se estivesse descendo a escadaria do palácio imperial. Ele calmamente mudou sua empunhadura em sua espada. Uma aura azul vívida pulsava e envolvia a lâmina, enquanto um leve brilho de poder invisível se enrolava em torno de sua outra mão.

Neste momento, Kishiar estava empunhando tanto aura quanto poder de Desperto ao mesmo tempo. Se Yuder tivesse visto isso, ele poderia não ter acreditado em seus próprios olhos.

“A característica definidora deste monstro é que ele é formado de inúmeros pequenos fragmentos fundidos em um.”

O que significava que matá-lo diretamente era difícil. Contanto que mesmo um fragmento sobrevivesse, o corpo poderia continuar se movendo. Quando era menor, não era muito difícil de lidar—mas agora que havia crescido em uma entidade massiva, sua força havia se tornado um problema. Mesmo com vários membros da unidade atacando juntos, apenas porções dele podiam ser destruídas, e o resto continuava se movendo ileso. A eficiência havia despencado.

Enquanto eles batalhavam contra o grande, os monstros menores também não esperavam pacientemente. Para os lutadores exaustos, este era o pior cenário possível.

“Mas, por outro lado... essa também é a sua fraqueza.”

Kishiar ficou perto do centro da criatura brilhante e ergueu sua espada, invertida.

Aquele ponto tinha mostrado sinais de ferimento desde que o monstro emergiu do mar—uma ferida peculiar e larga que, embora rasa, parecia diferente de qualquer corte normal.

Para infligir algo tão estranhamente moldado apesar da força do monstro... apenas alguém como Yuder, que enfraquecia antes dos monstros, não importava seu poder, poderia ter feito uma marca como essa.

“Meu ajudante é realmente atencioso. Deixou um lugar para eu acertar—como se tivesse marcado com antecedência.”

É claro, ninguém estava por perto para discutir com essa observação absurda.

Kishiar apontou a espada sagrada Orr para as pequenas e hediondas entidades dentro da boca aberta do monstro—aquelas que haviam surgido para atacá-lo—e cravou a lâmina para baixo sem hesitação.

—KIAAAHHHHH!

O grito não soou como se viesse de uma única criatura, mas sim de centenas ou milhares todas de uma vez.

O monstro, profundamente ferido, brilhou ainda mais violentamente. O corpo de Kishiar vacilou ligeiramente com a força—mas ele não se intimidou. Ele pressionou sua mão, infundida com poder de Desperto, na ferida aberta. Aquele poder invisível surgiu, mergulhando profundamente dentro do monstro junto com a aura.

O que aconteceria se ele cortasse até o ponto mais profundo usando aura—e então usasse o poder de Desperto para “separar” tudo de dentro?

Ele já havia testado algo semelhante antes, ao enfrentar monstros menores. Desalojar os fragmentos de um aglomerado era possível, mas a pele resistente tinha que ser cortada limpa para reduzir a tensão. Mas usá-lo em centenas ou milhares de pequenos monstros era muito ineficiente.

Esta criatura massiva, no entanto, era o alvo perfeito.

Se bem-sucedido, ele poderia cortar toda a rede de fragmentos fundidos de uma só vez—cortando a conexão como uma lâmina.

“O que acontece depois... Eu ainda não consigo prever.”

Ainda assim, Kishiar seguiu em frente.

Este era o tipo de técnica arriscada que se poderia esperar de alguém que havia sido especificamente enviado para lidar com ele.

A luz azul surgiu rapidamente ao longo da lâmina. Enquanto penetrava nas entranhas translúcidas do monstro, a força brilhante inchou—e por um momento, o mundo ao redor deles ficou azul.

Aquela luz refratou através da pele do monstro, espalhando-se tão brilhantemente que podia ser vista da tenda dos clérigos na colina, da floresta e até mesmo do mar.

E, finalmente, quando a luz inchou até seu limite—

Um rugido que abalou a terra explodiu para fora, e tudo detonou de uma só vez.