Capítulo 932

A mansão do Duque Diarca, na capital, permanecia em um silêncio arrepiante há algum tempo.

Todos se mantinham quietos, fingindo não saber, mas o motivo era claro. Tudo começou quando o Imperador Keillusa condenou publicamente o Príncipe Herdeiro por ter deixado o palácio sem permissão. Depois disso, a atmosfera na mansão do Duque tornou-se tão assustadora que até mesmo os mordomos que o serviam há anos não conseguiam respirar alto.

E hoje, a pessoa mais profundamente ligada a esse evento, Kiole, finalmente retornava à mansão. A tensão, já à flor da pele, atingiu seu ápice. Assim que voltou do Sul, Kiole foi imediatamente convocado, sem um momento de descanso. Todos observavam, com a respiração suspensa, para ver qual punição o Duque lhe daria.

Kiole havia começado a agir de forma muito mais inteligente recentemente, o que havia deixado muitas pessoas apreensivas. Mas esse incidente havia crescido demais. Não importava o quanto o Duque mimasse seu filho mais novo, todos acreditavam que ele não seria capaz de ignorar isso.

No entanto, a cena dentro da sala onde Kiole encarava o Duque era ligeiramente diferente do que todos do lado de fora haviam imaginado.

"Pai. Não tenho intenção de negar meu erro. É justo que o senhor esteja bravo, já que falhei em servir adequadamente Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro. Mesmo que decida me punir... acredito que não tenho escolha a não ser aceitar. Mas antes disso, poderia, por favor, me ouvir?"

Kiole não demonstrava nenhum sinal de intimidação diante de seu pai, com o rosto frio. Não era que ele tivesse perdido todo o medo. Mesmo com o suor frio escorrendo, ele tentava desesperadamente transmitir algo que precisava absolutamente dizer. Os assistentes que estavam atrás dele ficaram profundamente chocados.

'Impossível. Ouvimos dizer que o jovem mestre havia mudado, mas... esse é realmente o Kiole que conhecíamos?'

O Kiole que conheciam jamais se voluntariaria para aceitar uma punição. No passado, sempre que o Duque o repreendia, ele fazia beicinho e protestava ousadamente, alegando: "Eu tinha um motivo" ou "Foi tudo pela honra da Casa Diarca".

No entanto, agora Kiole, mesmo considerando a punição, insistia que tinha algo a dizer. Até mesmo o Duque, que havia estado frio até então, pareceu curioso e perguntou.

"Mesmo depois de causar tamanha confusão, você ainda tem algo a dizer?"

"O senhor se lembra de que escrevi em minha carta que Sua Alteza havia começado a se comportar de forma estranha mesmo antes de tentar deixar o palácio, e que isso estava claramente ligado àquele vigarista que morreu recentemente, certo?"

"Então, você está dizendo que não fez nada de errado?"

"Não. Já que aquele vigarista está morto, Sua Alteza deveria ter voltado ao normal. Mas estou lhe dizendo que ele ainda não voltou."

"......"

As sobrancelhas do Duque se contraíram levemente. Kiole cerrou o punho com força em seu colo e insistiu.

"A princípio, pensei que talvez as habilidades amaldiçoadas do vilão não tivessem desaparecido completamente. Mas quanto mais observava Sua Alteza... menos acreditava nisso."

"......"

Kiole mordeu o lábio com força, então fechou os olhos com força enquanto continuava.

"Pai. Sua Alteza... não confia em nós. Ele desconfia da Casa Diarca. Ele... ele nem mesmo me quer ao lado dele. Ele tentou fabricar fraquezas minhas, para usá-las contra mim, e cada ação que ele toma é... tudo... simplesmente estranho demais!"

Kiole não conseguiu se forçar a dizer exatamente o que queria dizer com "estranho". Mas o Duque pareceu ter alguma ideia já e não perguntou mais.

"Alguém que entende dessa área — não, não algum velho! — uma pessoa respeitável disse que a natureza de Sua Alteza provavelmente não mudou por causa da influência do vigarista."

"......"

"Eu não queria acreditar... mas pelo que aconteceu no Sul, percebi que talvez... o verdadeiro caráter de Sua Alteza fosse muito diferente do que pensávamos. Então, pelo bem do fu-futuro de Diarca, não podemos simplesmente ignorar isso, presumindo que ele esteja apenas doente ou confuso—"

"Você está dizendo que precisamos de uma confirmação mais definitiva."

"...Sim."

O Duque de Diarca permaneceu em silêncio por um longo tempo. Finalmente, ele falou.

"Abra seus olhos, Kiole. Eu lhe ensinei que um membro da Casa Diarca deve sempre manter a cabeça erguida durante uma conversa, não importa a situação."

Ao ouvir o tom suavizado, Kiole abriu os olhos rapidamente. Honestamente, ele havia perdido a conta de quantas vezes recentemente havia falhado em ser digno diante dos outros — especialmente diante de Yuder, o plebeu —, mas isso não importava agora. A única coisa que importava era que a voz de seu pai não transmitia raiva.

"Eu já ouvi o quão arduamente você trabalhou para escoltar Sua Alteza em segurança no dia do desastre no Sul. Também ouvi dizer que houve ferimentos — não de monstros, mas de algo como uma surra."

"...O q-quê? E-eu nem escrevi isso em minha carta. Como—?"

Os olhos de Kiole tremeram violentamente.

"Kiole. Até mesmo um tolo sabe ter olhos e ouvidos. Você achou que eu não colocaria alguém para vigiá-lo?"

Não... se realmente houvesse tais olhos, não teria sido melhor ajudá-lo quando ele estava em apuros? Esses olhos e ouvidos estavam realmente apenas observando? Kiole sentiu uma súbita onda de injustiça, mas manteve a boca fechada com as próximas palavras.

"Você usou sua cabeça bem o suficiente para até mesmo escapar desses olhos e ouvidos, escondendo Sua Alteza e fazendo com que o Duque Hern o arrastasse à força, criando complicações inesperadas. Se meu observador tivesse feito seu trabalho corretamente, a confusão de hoje não teria acontecido. Toda essa situação... foi um momento infeliz em todos os sentidos."

"......"

"Eu me lembro de como você uma vez ficou sozinho, me protegendo ferozmente contra o mundo, após o incidente no lago envolvendo os despertos. Isso nasceu de sua lealdade."

"P-Pai..."

"Francamente, eu pensei que havia algo de errado com você naquela época. Mas se não fosse por isso, eu nunca teria acreditado que você tentou sinceramente proteger tanto Sua Alteza quanto nossa família. Embora o resultado não tenha sido o ideal, você pode estar certo. Este incidente pode ter descoberto uma podridão interna e, nesse sentido, não é um resultado ruim."

Em outras palavras, por causa de todas as coisas loucas que Kiole havia feito para proteger a Casa Diarca, o Duque estava disposto a ignorar seus erros desta vez.

E mais do que isso — ele até insinuou, assim como Kiole esperava, que eles não deixariam mais o Príncipe Herdeiro sem vigilância. Os assistentes atrás do Duque trocaram olhares, sentindo a mudança, enquanto o Duque sorria para seu filho mais novo.

"Eu pensei que você ainda era apenas uma criança, mas parece que você cresceu o suficiente para ser mais esperto que os espiões que coloquei. Muito bem."

"...Não, Pai."

O sucesso de Kiole em escapar dos espiões plantados foi pura sorte. Afinal, quem poderia ter adivinhado que o servo colocado ao lado de Kiole era, na verdade, o próprio Príncipe Herdeiro disfarçado? E naquela época, o Sul estava em constante caos devido às operações da Cavalaria. Em uma situação tão tempestuosa, tentar ficar de olho em Kiole depois que ele foi repentinamente arrastado pelo Duque Hern era praticamente impossível.

Ainda assim, tendo visto em primeira mão o quão arduamente Kiole havia lutado para salvá-lo, o Duque de Diarca sentiu uma rara onda de alegria pela pura lealdade de seu filho — tão diferente de seus outros filhos, tão direta e simples.

Como ele não poderia achar adorável o filho antes estúpido que agora havia crescido o suficiente para tentar proteger seu pai? Além disso, o rosto de Kiole era como um reflexo perfeito das próprias características jovens do Duque.

"O que você disse se alinha com minhas próprias suspeitas. Não importa o quão jovem e imaturo Sua Alteza possa ser, existem linhas que não devem ser cruzadas."

Mesmo antes da tentativa de assassinato que causou seu comportamento estranho, o Príncipe Herdeiro vinha substituindo secretamente os assistentes afiliados a Diarca por outros de fora. Mesmo depois de ser pego e punido por Diarca, ele continuou a atacar ou eliminar secretamente aqueles designados a ele.

E agora, depois de tentar manipular até mesmo Kiole no Sul, o Duque não podia mais permanecer passivo.

'Parece que ele se esqueceu do espelho que enviei para lembrá-lo de quem ele realmente é. Eu pensei que ele era inteligente o suficiente para entender o que importava, mas... que seja.'

Enquanto o Duque pensava friamente consigo mesmo, Kiole, corado de coragem, decidiu mencionar seu segundo motivo para vir aqui.

'Com essa atmosfera... eu deveria ser capaz de mencionar isso.'

"Pai. Obrigado. Então... posso mencionar mais um assunto?"

"O que é?"

"Não está relacionado a Sua Alteza. Em relação ao que aconteceu no Sul, eu estava me perguntando... se a Casa Diarca poderia considerar enviar ajuda oficial."

Naquele momento, a expressão antes gentil do Duque endureceu instantaneamente.