Capítulo 910

“Akit. Me conte tudo.”

Yuder enfatizou o nome de propósito, buscando conectá-lo com o jogo de cartas de rua que Kishiar lhe havia mostrado antes. A lembrança ainda era vívida — como Kishiar, enquanto rastreavam um ringue de luta ilegal, havia manipulado o jogo tão facilmente que era difícil dizer se ele era um príncipe ou um jogador profissional.

Yuder nunca havia vivido uma vida onde jogava cartas por diversão. Seu princípio sempre foi treinar em seu tempo livre — era mais interessante, mais recompensador.

Ainda assim, isso não significava que ele era ignorante sobre jogos de cartas. Jogos com pequenas apostas eram muito populares entre os membros da Cavalaria. Na época em que Yuder era Comandante, havia até membros que usavam suas habilidades para trapacear e ganhar dinheiro — apenas para serem prontamente destruídos por Yuder assim que pegos. E, no entanto, novos trapaceiros sempre surgiam.

Graças a isso, Yuder, apesar de não ser fã dos jogos em si, tornou-se uma espécie de especialista em identificar tipos de jogos, regras e comportamentos de trapaça. De tudo o que ele tinha visto, as habilidades de manipulação de cartas de Kishiar excediam em muito as de qualquer jogador que ele já havia conhecido — mesmo em sua vida anterior.

Durante uma partida, Kishiar havia jogado com vários cúmplices sem que ninguém percebesse e conseguiu ganhar e perder pelas mesmas margens exatas, repetidas vezes. Tudo sem usar nenhum poder — apenas destreza manual. Mesmo Yuder, cujos olhos e percepção eram mais aguçados do que a maioria, não conseguia descobrir como ele havia feito isso. Ele havia analisado o jogo muitas vezes depois, e ainda não conseguia adivinhar o método.

Então, com um mestre como aquele bem ao seu lado, por que ir a outro lugar para aprender a trapacear?

Kishiar, claramente percebendo que havia sido encurralado, abaixou a cabeça e protegeu os olhos.

“...Me chamar por esse nome tão de repente é trapaça. Eu estava esperando um pouco mais de conversa dramática esta noite.”

“Vou considerar isso como um sim. Devemos começar?”

“Espere. Meu pobre coração quase parou de susto. Dê a ele um momento para se recuperar.”

Kishiar riu e removeu a mão, os olhos — totalmente focados agora que as bandagens foram removidas — encontrando os de Yuder diretamente. A visão fez o peito de Yuder apertar inesperadamente.

Desde o dia em que usaram o médium infundido com a Pedra Vermelha para reparar o receptáculo de Kishiar, sua visão se recuperou rapidamente. Eles ainda não haviam testado em condições externas adversas, então não estava claro se havia se curado completamente, mas em ambientes internos como este, não havia sinais de distorção.

Yuder não havia dito em voz alta — soava sentimental demais — mas quando Kishiar removeu as bandagens e o encarou diretamente, pareceu que algo perdido finalmente havia retornado.

E mesmo agora, ele sentia o mesmo.

Talvez até mais forte do que antes...

“Vamos começar,” Aton anunciou, com os olhos vermelhos.

Yuder saiu de seus pensamentos. A pilha de cartas estava diante dele. Ele calmamente as virou e concentrou as pontas dos dedos. As instruções de Kishiar da noite anterior repetiram-se em sua cabeça:

“Cada jogo tem seus próprios truques. Para esta situação, não aprenda um monte deles superficialmente — domine um profundamente. Eu diria que Folhas de Trevo é sua melhor aposta.”

“Você aprende isso rápido. É realmente sua primeira vez? Qualquer outro ainda estaria confuso com o primeiro truque.”

“A técnica importa, mas o verdadeiro sucesso está em quão bem você redireciona o foco do seu oponente. É por isso que eu disse para você não ensinar Lusan a jogar — a sinceridade de suas reações vai despistar Aton.”

Kishiar havia dito que as vitórias de Aton em casas de jogos não eram devido à habilidade, mas às sutis intervenções de seus aliados manipulando o jogo sem o conhecimento do Duque Ta-in.

“Para ele, o jogo era apenas uma maneira de fazer o Duque depender deles. Ele pode ter alguma habilidade, mas não é um mestre.”

Duque Ta-in frequentava salões de jogos da alta sociedade, onde os jogos de cartas não estavam mais em voga.

“Use sua confiança, seu orgulho — e as falhas que ele não percebe que tem. Jogue com essas emoções. Se você conseguir sincronizar os poucos truques que eu te ensinei...”

Então Yuder poderia conseguir exatamente o que queria. Essa certeza estava gravada nos olhos vermelhos de Kishiar.

E Yuder fez exatamente isso — abalando Aton desde a raiz, redirecionando sua atenção e emoções sempre que podia, escorregando com a destreza manual de Kishiar quando o foco de Aton vacilava. Até aquele comentário casual no começo — *“Eu geralmente não sou chamado de persistente, mas você é a exceção”* — tinha sido parte da armação.

Com sua fé e orgulho abalados, cego pela fúria e pela ilusão de sua própria habilidade, Aton não parou para questionar que tipo de pessoa Gloena era. Ela havia embaralhado o baralho e vencido a primeira rodada — e ele não lhe dedicou um segundo pensamento. Esse foi seu erro fatal.

Entre a conversa de Yuder que sugava a atenção e a autentica ignorância de Lusan, Gloena cumpriu seu papel oculto perfeitamente.

Com sua habilidade já ativada, ela pré-selecionou cinco cartas. Yuder, usando a destreza manual de Kishiar, garantiu que elas acabassem nas mãos de Aton. A parte mais difícil era manipulá-lo para pegar cartas específicas sem saber — mas Lusan ajudou com isso também.

Assim como Kishiar havia dito, a intromissão ingênua de Lusan injetou ruído caótico no jogo, criando a cortina de fumaça perfeita. Ele nem sequer percebeu o quão útil estava sendo.

De acordo com Kishiar, Folhas de Trevo parecia simples, mas tinha camadas. Um jogador inexperiente só conseguiria detectar cerca de 24 padrões, no máximo — outra razão pela qual ele havia recomendado.

“Se você não conseguisse memorizar todos os padrões em uma noite, eu teria sugerido outro jogo. Mas você conseguiu, não conseguiu?”

De fato, ao memorizá-los, Yuder poderia manipular o resultado para que Lusan nunca ficasse em último.

E tudo isso — por uma carta.

Se tivesse sido usada como uma bênção, teria protegido seu alvo de calúnias e infortúnios. Mas no passado, Gloena quase sempre a usava como uma maldição. Aqueles amaldiçoados desmaiavam ou entravam em transe — e ao acordar, respondiam a todas as perguntas com total honestidade, sem sequer se lembrarem do que haviam revelado.

Não era perfeito — não havia como saber exatamente quanto tempo levaria para fazer efeito — mas uma vez ativada, as consequências da maldição eram valiosas. Yuder havia testado sua confiabilidade muitas vezes em sua vida passada.

Ele chamava de Carta da Verdade, embora tivesse outro nome...

“Você vai virar a carta que roubou?”

“Sim.”

“Ah, que pena. Não era a que você esperava?”

“...Cale a boca.”

Na segunda rodada, Aton havia trocado à força uma das cartas de Yuder usando uma regra especial. Yuder havia deixado ele pensar que aquela carta era importante — armando a armadilha final.

Agora, enquanto Aton a virava, franzindo a testa, os lábios de Yuder se curvaram.

Aton friamente colocou a carta na área aberta, conforme as regras — ela tinha que permanecer revelada até o final do jogo.

Sentada mais perto, Gloena baixou os olhos e falou, com a voz tremendo levemente.

“Confirmado. A Canção Rançosa da Alegria.”

No momento em que ela pronunciou seu nome, uma leve aura se elevou e afundou em Aton — mas ele estava observando Yuder, não a carta.

Para ele, o símbolo da folha e o número na carta — e a reação de Yuder — eram o que importava.

Pensando que não havia conseguido pegar uma carta significativa, Aton rosnou, totalmente inconsciente da aura que já escorregava para dentro dele.

E agora —

“...É sua vez. Ou você não vai jogar?”

Yuder se dirigiu a Aton, que estava sentado curvado, agarrando suas cartas. O homem que havia jogado apenas para manipular o Duque Ta-in agora estava sentado desmoronado em um tabuleiro fraudulento projetado apenas para ele. Era quase engraçado.

Após um longo silêncio, Aton finalmente sussurrou, com a cabeça ainda baixa:

“...Eu não sei o que jogar.”

Uma voz oca, atordoada — desprovida de emoção.

Gloena e Lusan ambos engasgaram.

Era a primeira vez que testemunhavam a boca da Verdade começar a falar.

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