Capítulo 908

‘Ótimo. Aton não percebeu que Gloena já usou sua habilidade.’

Toda a armação — começando por provocar Aton através de Lusan, depois fingindo uma proposta espontânea e desinteressada de jogo de cartas — foi orquestrada para este momento preciso.

Para usar o poder de Gloena sem que Aton percebesse, duas condições precisavam ser cumpridas.

Primeiro: Roenev, que havia espalhado seu campo de anulação por toda a prisão, tinha que suspender essa supressão sobre uma área específica no momento certo.

Segundo: Quando Gloena ativasse sua habilidade, Aton tinha que estar distraído o suficiente para não notar a leve mudança na energia.

Sempre que um Desperto usa seu poder, há uma ondulação inevitável de energia. Em casos onde a habilidade se manifesta visualmente, é óbvio até para os não-Despertos. Mas mesmo poderes sutis geram flutuações detectáveis para aqueles sintonizados o suficiente para senti-las.

É verdade que, nesta era atual, com o conceito de Despertos ainda tão novo, havia poucos capazes de tal sensibilidade — Yuder sendo a rara exceção. Os poderes de Roenev e Gloena eram sutis o suficiente para que, a menos que vistos diretamente, a maioria perderia o momento da ativação.

Mas Aton não era "a maioria das pessoas". Ele era um Desperto, um sacerdote devoto da Lua Negra e um espadachim se aproximando do nível de um Mestre da Espada.

Yuder presumiu que, com a habilidade e percepção de Aton, ele poderia muito bem perceber a sutil mudança de energia quando alguém usasse um poder — particularmente no momento em que Roenev suspendesse o campo.

‘A prisão é silenciosa e estreita. Esse tipo de ambiente aguça ainda mais os sentidos.’

Foi por isso que Yuder e Lusan trabalharam juntos para sobrecarregar a percepção de Aton, dispersando sua atenção. Ninguém que realmente conhecesse Yuder acreditaria que ele sugeriria impulsivamente um jogo de cartas. Mas Aton não tinha conhecimento real da personalidade de Yuder.

‘E ele nunca terá.’

Se Yuder tivesse vindo sozinho, como durante os interrogatórios anteriores, este plano não teria funcionado. Mas, graças a Lusan ter abalado completamente os nervos de Aton de antemão, tudo tinha corrido bem até este ponto.

‘Se ele não fosse um homem de tamanha piedade inabalável, nada disso teria funcionado.’

Yuder fez uma breve nota mental de gratidão pela perspicácia de Kishiar em saber qual método funcionaria em um sujeito como Aton. Sem dúvida, Kishiar estava assistindo a toda a cena se desenrolar do lado de fora da porta, sorrindo para si mesmo. Na verdade, Kishiar foi o responsável por sinalizar a Roenev quando suspender o campo de supressão sobre seu pequeno espaço.

Em outras palavras, mais de cinco pessoas estavam envolvidas apenas para enganar este único homem.

‘É definitivamente uma maneira complicada de fazer isso.’

Se Aton fosse do tipo que quebrasse sob tortura ou persuasão, isso não teria sido necessário. Mas Yuder sabia que um homem como aquele nunca cederia à dor ou à lábia. Se ele tivesse usado força bruta, Aton apenas acolheria uma morte rápida e honrosa.

‘E por que diabos eu lhe concederia isso?’

Não havia como saber se outra oportunidade como esta surgiria — ter um espião de tão alto escalão vivo, intacto tanto no corpo quanto na mente.

Aton e sua facção eram secretos, metódicos e perturbadoramente meticulosos. Em sua vida passada, Yudrain Aile havia morrido sem nunca perceber que essas pessoas estavam por trás de tudo.

Se Aton não tivesse permanecido por muito tempo no Sul por alguma espécie de senso distorcido de dívida para com a Cavalaria, mesmo capturá-lo poderia ter sido impossível.

É por isso que Yuder queria respostas — sólidas — enquanto Aton ainda estava inteiro, sem a necessidade de mentiras ou manipulação.

E agora, as condições perfeitas estavam no lugar para Gloena usar seu poder. Era hora de ver se o resultado que ele queria se seguiria.

“Eu sou o de uma folha. Gloena é a de duas. O padre é o de três. E você é o de quatro.”

Em Folhas de Trevo, o jogo começava com a distribuição de cartas com base no número de símbolos de trevo impressos nos cantos. Yuder havia recebido cartas com apenas uma folha cada.

“Então eu começo.”

Os jogadores sempre começavam em ordem com base na contagem de folhas. Yuder embaralhou suas cartas e puxou uma da pilha central. A carta que ele puxou tinha três trevos no canto — parte do conjunto de Lusan — e sua ilustração era comum.

Uma carta padrão.

O objetivo do jogo era terminar com o maior número de cartas correspondendo à sua contagem de folhas, enquanto maximizava o valor total. Era simples no papel, mas envolvia estratégia suficiente para torná-lo envolvente — especialmente se jogado de forma justa.

Yuder olhou ao redor. Gloena estava com a cabeça baixa, longos cabelos escondendo sua expressão. Lusan, visivelmente inexperiente, estava inquieto e examinando entre sua mão e a mesa em nervosa confusão.

Aton, enquanto isso, estava segurando suas cartas com cuidado, posicionadas de forma que ninguém pudesse espiar. Mesmo amarrado com um dispositivo de controle, ele as manuseava habilmente. Ficou claro que ele já havia jogado muitas cartas antes.

‘Ele provavelmente pensa que vencer até mesmo um de nós é fácil o suficiente. Ele não se importará com os outros — ele vai mirar direto em mim.’

Mas então...

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“...Viramos a última carta. Vamos calcular os pontos. Eu sou a primeira com 25 pontos, o padre é o segundo com 20, o Vice-Comandante é o terceiro com 18, e ele... é o último com 17.”

Gloena exalou profundamente ao colocar suas cartas. As pupilas de Aton tremeram violentamente enquanto ele olhava para as pilhas de cartas reveladas e os resultados finais.

“Isso... que diabos...”

“Infeliz. Apenas um ponto a menos.”

“......”

Aton cerrou os punhos contidos. Incrédulo, ele olhou das cartas para Yuder.

“...Que truque você usou?”

“Se eu estivesse trapaceando, estaria em terceiro lugar? Vai mesmo culpar os outros pela sua própria burrada?”

Os punhos de Aton tremeram novamente. Yuder riu friamente, embaralhou as cartas distraidamente e as empurrou em direção a Aton.

“Ainda há tempo. Por que não jogar de novo, começando com o perdedor?”

“......”

“Quão generoso eu sou, hein? A vida geralmente não oferece segundas chances. Mas aqui estou eu, te dando uma.”

Claro, isso não se aplicava ao próprio Yuder Aile — mas ninguém mais sabia disso, exceto a única pessoa do lado de fora assistindo.

Yuder baixou os olhos brevemente. Aton, com o rosto atormentado por uma turbulência interna, começou a embaralhar e distribuir novamente. Desta vez, Yuder recebeu cartas de três folhas.

E logo, o segundo jogo terminou. Yuder ficou em segundo lugar. Aton, mais uma vez, ficou em último lugar por um triz.

“...Ainda diz que não trapaceou?”

“Você não viu a ordem das cartas? Se você não tivesse trocado a minha com a penúltima que você puxou, você teria ganhado.”

“......”

“Bem, acho que esse tipo de azar foi o que te trouxe aqui em primeiro lugar.”

Os dedos de Aton tremiam mais agora. Yuder continuou, com a voz ainda gélida.

“Com habilidades como essa, como você enganou o Duque Ta-in? Me ensine seus segredos. Ou é que os apostadores da capital são piores do que nós?”

“...Mais uma.”

“O quê? Não entendi.”

“Em Folhas de Trevo, você joga tantas rodadas quantos forem os jogadores. O que significa que ainda não terminamos. Mais uma rodada.”

Os olhos de Aton ficaram levemente vermelhos nas bordas. Ele não pareceu perceber isso.

Yuder olhou para a última carta restante na pilha de Aton — a imagem de uma fada sorrindo com lábios exagerados, rindo em cima de uma pétala de flor.

‘Verdade.’

Os olhos de Yuder se voltaram para Gloena. Ela deu o menor aceno de cabeça. Suor brilhava entre os cachos de seu cabelo.

Com um suspiro natural, Yuder soltou uma risada suave.

“Você não disse não antes?”

“......”

“Bem, tanto faz. Mesmo que você ganhe, tudo o que estamos fazendo é deixar você sair mais rápido. Não temos nada a perder. Vamos de novo? Todo mundo concorda com isso?”

“Ah, sim... Acho que posso ter... um pouco de talento para isso? Está meio divertido agora que estou pegando o jeito.”

“Eu diria que você tem mais do que um pouco de talento. Se você quiser experimentar outros jogos de cartas depois, pergunte aos outros. Há muitos que adoram essas coisas. Gloena?”

“Eu estou bem... também.”

“Bom. Então vamos jogar a terceira rodada.”

Yuder ignorou a expressão deteriorada de Aton e elogiou o orgulho desajeitado de Lusan.

“Desta vez, você distribui.”

Assim que Yuder falou, Aton agarrou as cartas e começou a embaralhar — bruto, urgente. Checagens cautelosas não existem mais, apenas movimento desesperado.

Suas mãos tremiam. Seus olhos brilhavam com vermelho.

A habilidade de Gloena estava funcionando.