Capítulo 868

Uma grande erupção de monstros—um evento muito vasto para que alguém resolvesse sozinho.

E, no entanto, graças a atos milagrosos de ajuda vindos de todos os cantos de Sharloin, nenhuma grande catástrofe ocorreu.

Pescadores que haviam saído temendo por seus barcos danificados devido ao granizo foram salvos por candidatos bem-sucedidos da Cavalaria e, em troca, ajudaram outros a evacuar. Um padre de Galoam que estava hospedado em um pequeno templo em um canto de Sharloin surgiu com seus especialistas em cura, cuidando generosamente dos feridos nas ruas. O templo até ofereceu seu espaço limitado para abrigar os feridos.

Cavaleiros e servos que permaneceram na residência onde Mayra, a Primeira Princesa, estava hospedada, abriram os portões e estenderam a mão aos necessitados. Com o tempo, até mesmo algumas das forças leais ao falecido Segundo Príncipe—que estavam em conflito com eles—se juntaram para ajudar. Foram aqueles que se comoveram com a visão do genuíno luto de Mayra por seu irmão.

O senhor de Sharloin nunca se mostrou, apesar de receber relatos do caos lá fora. Em seu lugar, um oficial de alto escalão usou sua autoridade para avaliar a situação e despachou pessoal. Este mesmo oficial, tendo sofrido recentemente um golpe do Duque Peleta, já estava pensando em estender a mão tanto para o Duque Hern quanto para a facção do Imperador.

A Aliança dos Magos de Safira e a Guilda dos Mercadores, que haviam sido severamente repreendidas por Yuder em seu primeiro dia no Sul, também se adiantaram hesitantemente, tendo conexões com a Cavalaria. Cientes do lucro, eles entenderam que, mesmo aterrorizados, intervir agora lhes renderia crédito mais tarde.

Nobres de baixa patente da facção do Imperador, que estavam apoiando silenciosamente a Cavalaria das sombras, e Despertos que ainda não haviam se revelado, também começaram a surgir um por um para oferecer sua ajuda.

Era como observar peças de jogo sendo colocadas, uma após a outra, em um tabuleiro.

Mas, é claro, nem todos foram abençoados pela sorte naquele dia.

Enquanto a maioria estava ocupada demais para notar seus arredores...

Diemon, um Desperto da Estrela de Nagran que outrora seguiu o Sábio, lentamente abriu os olhos na escuridão.

Por que estou aqui? Seu corpo inteiro latejava como se estivesse sendo despedaçado, sua memória turva. O medo o dominou, mas enquanto ele ofegava por ar, as peças lentamente começaram a se juntar.

‘Ah. É verdade. Naham me tirou e me levou para onde o Sábio estava... mas o Sábio...’

No momento em que Diemon se lembrou de como o Sábio nem sequer lhe lançou um olhar, apesar de Naham estar ali, sua expressão ficou rígida. Ele mordeu o lábio e olhou ao redor. O desejo de sobreviver não havia desaparecido, mesmo em meio à tempestade de emoções.

Ele estava aprisionado. Uma mordaça na boca, membros amarrados com força e contornos tênues de outros ao seu redor na mesma condição. Após uma análise mais detalhada, eles eram outros Despertos que haviam seguido Naham.

‘Então fomos todos capturados e trazidos para cá... Graças a Deus ainda não estamos mortos.’

Ele foi o primeiro a acordar, um golpe de sorte. Por alguma razão, ninguém parecia estar vigiando, e Diemon pensou que esta era sua única chance de escapar.

“Mm... mmph...”

Seu corpo ainda fraco devido ao ferimento, era difícil reunir forças. Mas depois de pensar um pouco, Diemon rolou para cima de um Desperto inconsciente próximo. Pressionando o cotovelo do outro, uma lâmina óssea afiada de repente se projetou daquele ponto.

Ele sempre pensou que a habilidade daquele cara era útil—ainda bem que ele se lembrou de como usá-la. Diemon esfregou freneticamente as amarras de seu pulso contra o osso. Suas mãos tremiam, preocupado que o outro acordasse, mas felizmente o osso estava afiado o suficiente para serrar as cordas rapidamente.

Uma vez que suas mãos estavam livres, o resto foi fácil.

“Haah... ha...”

Suprimindo a dor de seu braço não tratado, Diemon cambaleou para se levantar. Suor frio escorria de seu rosto, mas impulsionado pela vontade de viver, ele tateou na escuridão e encontrou a única saída da sala.

Havia sinais de pessoas do lado de fora da porta grossa. Aparentemente, os captores não haviam desaparecido—eles estavam guardando a porta.

Diemon hesitou por um momento... até que a oportunidade surgiu.

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‘...Por favor... Ajuda... alguém...!’

‘Aaargh!’

Com uma explosão repentina e tremores distantes, o prédio tremeu. Gritos ecoaram, e a presença do lado de fora da porta desapareceu abruptamente, provavelmente correndo para a fonte do barulho.

O instinto disse a Diemon—esta era sua única chance.

Ele testou a porta—estava trancada, é claro. Mas Diemon tropeçou em outro Desperto inconsciente e tocou seu corpo. Este tinha a habilidade de derreter objetos em contato.

“Ghh... ugh...”

Forçando-se além de seus limites, Diemon sofreu uma dor pior do que o normal ao copiar habilidades. Ele soluçou enquanto extraía poder suficiente apenas para se aproximar da porta.

Após muito esforço, o poder copiado finalmente foi ativado. A fechadura começou a se deformar e Diemon conseguiu escapar.

‘Este lugar... ainda está dentro do templo.’

Só depois de sair é que ele percebeu que o prédio não estava longe de onde a luta havia ocorrido. A Cavalaria provavelmente havia jogado os Despertos capturados aqui às pressas, mas ele não podia saber disso.

Ouvindo os ruídos da batalha à distância, Diemon mancava na direção oposta. Ele havia escapado da sala, mas agora precisava encontrar uma maneira de sair do prédio completamente.

Quanto tempo ele estava cambaleando por aquele corredor?

De repente, ele ouviu algo—batendo em uma porta.

“...Me deixem sair...!”

Uma voz fraca, mas Diemon soube instantaneamente a quem pertencia.

A voz da pessoa que ele mais temia e ansiava—O Sábio.

Será que ele sobreviveu? Diemon, fascinado, virou-se para o som. Atrás de uma porta muito parecida com a que ele havia escapado, as batidas ficaram mais altas.

Sem guardas. Parecia que eles também haviam fugido para lutar.

Diemon ficou parado e ouviu. A voz fraca do Sábio chamou de dentro.

“Alguém... por favor, ajude... Se algum irmão ou irmã ouvir este chamado...”

“......”

“Não há realmente ninguém? Mesmo alguém da Cavalaria... Por favor... Eu não tenho habilidade de combate... Eu sou inocente... Se você apenas ouvisse minha história...”

Estranho. A voz soava tão nobre e gentil como sempre, mas de repente ficava lamentável, depois hostil—indo e voltando. Isso fez a cabeça de Diemon latejar.

E então ele se lembrou das palavras de Naham quando ele o libertou:

‘Você nunca achou estranho? Dar tudo ao Sábio mesmo quando seu corpo estava desmoronando—nunca tentando escapar. E agora olhe para você.’

‘.......’

‘Pense sobre o que a habilidade do Sábio realmente é. No momento em que você fizer isso... você perceberá por quanto tempo você foi enganado.’

Naham pressionou uma mão cheia de pus na testa de Diemon e, por um breve segundo, Diemon viu algo—um flash atrás de suas pálpebras. Uma visão de tudo o que ele havia feito desde que conheceu o Sábio.

Ele nem sequer percebeu o quão estranho era. E, no entanto, naquele momento, ele havia chorado, oprimido pela tristeza, traição e emoções que ele não conseguia nomear.

Foi assim que ele acabou aqui.

E agora—

Diemon pensou que finalmente entendia o que Naham queria dizer.

Seu coração latejava com traição e agonia, mas sua mente ainda sussurrava que ele queria ajudar o Sábio.

Isso não podia estar certo. Era como se outra pessoa estivesse manipulando seu corpo como um fantoche. Arrepios percorreram seus braços.

Sim. Este era o poder do Sábio—não algo nobre, mas uma habilidade nojenta de escravizar e controlar os outros.

Movendo-os como ele quisesse—mesmo que isso os matasse.

“...Grrrk...!”

A realização foi agonizante. Tremendo, respiração irregular, Diemon ouviu a voz do outro lado da porta parar abruptamente.

“Há... há alguém aí? Você veio para me salvar—ou esta pessoa?”

“......”

“Quem é? Por favor, responda. Eu imploro...”

Aquela voz falsamente gentil deixou Diemon enjoado. Mas, assim como Naham havia feito, ele não permitiu mais que ela o controlasse.

Sem hesitar, Diemon se virou. Mas então, como se um pensamento o atingisse, ele fez uma pausa.

‘Pensando bem...’

Ele estava tão cego pelo amor e pelo desejo de reconhecimento do Sábio que nunca havia considerado isso antes: o Sábio também era um Desperto.

E Diemon—podia roubar o poder de qualquer Desperto.

E se... ele pudesse roubar o poder deste homem? Mesmo que estivesse degradado... não seria útil?

Diemon encarou a porta, garganta seca.

‘Não... Por que parar em copiar? Se eu drená-lo completamente e torná-lo meu... isso é melhor.’

Ele já havia feito isso antes—quando criança, quando roubou o poder de invocar e controlar monstros. Aquele usuário original havia morrido em agonia, mas Diemon achou que era um preço justo.

Pegar o poder de alguém e matá-lo... era a vingança mais doce.

E isso... isso poderia compensar seu corpo arruinado e envelhecido prematuramente. Se ele reivindicasse esse poder, o Sábio não existiria mais—e ele sozinho o possuiria.

Sem medo de vingança do usuário original. E talvez... ele pudesse se tornar alguém novo. Alguém como o Sábio.

O coração de Diemon batia forte de excitação.

As pessoas frequentemente se iludem pensando que podem acessar seu potencial máximo a qualquer momento. Diemon não foi exceção. Ele havia esquecido que agora estava enfraquecido por efeitos colaterais, ou que havia levado mais de um mês para absorver o poder daquele garoto antes.

Ele se virou e se aproximou da porta. Os sons da batalha ainda rugiam lá fora.

‘Tempo de sobra...’

Enquanto ele colocava a mão na porta, a fechadura começou a derreter com dor. O Sábio falou de dentro, pensando que estava salvo, mas Diemon não ouviu nada disso.

Quando a porta rangeu ao se abrir, Diemon sorriu brilhantemente.

E o Sábio também.

“Este... Diemon! Você veio me salvar...!”

“......”

Atrás dos dois homens sorrindo com intenções vastamente diferentes, a porta se fechou lentamente.

Momentos depois, um som horrível demais para descrever ecoou de dentro—mas o granizo e o caos da batalha abafaram tudo.

“Haa... ha...”

O momento que pareceu uma eternidade terminou, e Diemon cambaleou para fora da sala encharcada de sangue.

Atrás dele estava o Sábio—seu cadáver de olhos arregalados, lamentável e grotesco.

‘Ele lutou tanto... velho ganancioso.’

O fim do Sábio foi patético. Aquele homem de meia-idade convencido, que antes pensava que governava tudo, gritou com Diemon tentando consumir seu poder—e então finalmente implorou em lágrimas.

Diemon limpou o sangue de sua testa ferida. Sua mão parecia enrugada, mais murcha do que antes.

Embora vitorioso, ele parecia décadas mais velho.

Ele agora estava muito mais velho do que quando Yuder o tinha visto em sua vida passada.

Mas ainda assim—ele havia vencido.

Tudo o que ele tinha que fazer agora era sair. O mundo seria dele.

Sorrindo para si mesmo, Diemon limpou o sangue e caminhou. Suas pernas tremiam incontrolavelmente.

Sua visão ficou turva, olhos nublados com envelhecimento precoce. Suas costas se curvavam mais a cada passo. Os efeitos colaterais do poder o devorando em tempo real.

Mas Diemon, incapaz de se ver, não se importava.

Rindo baixinho no escuro, ele encolheu a cada passo. Seus cabelos brancos caíram em tufos. Dentes caíram para trás a cada arrastar.

Ele envelheceu e envelheceu até que, finalmente, não maior do que um macaco—

Ele encontrou a saída traseira do prédio, sorriu de alegria—

E desabou, morto.