Capítulo 521

Apesar de alguns contratempos, a festa de comemoração da Cavalaria foi assunto da cidade, tanto interna quanto internacionalmente. A rara aparição do Imperador Keilusa e as generosas recompensas que ele concedeu, sem dúvida, contribuíram para a repercussão.

Dentro do império, muitos nobres não gostavam da Cavalaria. No entanto, a visão de fora era um pouco diferente.

Em menos de um ano, o Imperador de Orr e seu irmão haviam alcançado resultados notáveis empregando Despertos, que muitos consideravam aberrações perigosas. A Cavalaria, composta predominantemente por plebeus, demonstrara disciplina que rivalizava com os Cavaleiros Imperiais e os Magos da Corte durante o Festival da Colheita. Eles também rapidamente contiveram o aumento repentino de monstros no oeste. Considerando as perdas significativas sofridas pelos países vizinhos ocidentais, Orr mal perdera nada em comparação.

Isso não era tudo. Eles até descobriram uma veia de minério mágico na Grande Floresta de Sarain. Embora veios semelhantes tivessem sido encontrados ao longo dos anos, nenhum se comparava em escala a esta descoberta na Grande Floresta de Sarain. Começaram a circular rumores discretos de que aqueles interessados em pesquisar a veia, e aqueles ávidos pelos direitos de explorá-la, estavam mostrando um interesse sem precedentes na Cavalaria.

Este desenvolvimento causou séria preocupação entre as facções nobres que vinham apoiando firmemente os vários lordes. Se o Imperador Keilusa conseguisse garantir essa veia adequadamente, ele estabeleceria um nível de influência e apoio sem precedentes, algo que eles relutavam em ver. Qualquer tentativa de obstruir isso só beneficiaria outras nações e desonraria seu próprio império.

Eles estavam em um beco sem saída. Até mesmo tentar pegar um pedaço desse bolo parecia impossível agora, pois era tarde demais. Além disso, a influência do Duque Tain já havia diminuído, pois ele estava muito preocupado em repelir ameaças e lutar contra sua própria família.

Apesar das afirmações consistentes de alguns nobres de alta patente, incluindo o Duque Diarca, de que "a veia descoberta na Grande Floresta de Sarain não é tão valiosa quanto parece, e o que a Cavalaria fez não é nada de especial em comparação com outros que serviram à nação", seus argumentos estavam perdendo força. Isso porque o Imperador Keilusa exibiu publicamente a cabeça monumental de Pethuamet, que Yuder havia apresentado.

Os cidadãos comuns do império estavam simplesmente animados com as conquistas monumentais feitas pelos Despertos, que eram apenas plebeus comuns. Eles estavam esperançosos pela prosperidade que a descoberta da veia maciça traria para o oeste.

Assim, a festa de comemoração da Cavalaria assumiu um significado ainda maior. As pessoas começaram a reconhecer os membros individuais da Cavalaria e a lembrar as habilidades únicas que cada um possuía. A notícia de que Yuder recebeu o título de Barão tornou-se um símbolo de mobilidade ascendente entre aqueles cansados das dificuldades da vida, e suas interações na festa foram vistas como acontecimentos chocantes entre aqueles que ouviram falar delas.

E o protagonista de tudo isso, Yuder, estava atualmente viajando em uma carruagem em direção ao Palácio da Aurora, onde residia a Imperatriz, na companhia do Duque Peletta.

"...Ouvi dizer que o Barão Durmand em breve se aposentará para suas terras ancestrais para se recuperar", Yuder olhou para Kishiar, que estava sentado tranquilamente à sua frente e falou.

"Parece que ele poderia culpar o ponche dopado em Quelochet em outra pessoa, mas não conseguiu se livrar da vergonha."

"De fato."

O Barão Durmand acordou depois da festa apenas para enfrentar investigações em andamento. Graças à ajuda de seus associados próximos, ele conseguiu transferir a maior parte da culpa para outros que haviam ajudado a preparar as festividades. No entanto, escapar completamente ileso era impossível. Foi graças à investigação secreta e persistente de Kanna sobre sua associação com Quilochet, cuja informação foi repassada a Kishiar.

Certo de que ninguém descobriria seus segredos, Durmand ficou chocado ao vê-los revelados de vários lados. Por fim, ele enviou uma carta de desculpas à Cavalaria, declarando: "Juro por Deus, eu não sabia que a poção continha substâncias proibidas, mas reconheço que foi meu erro imprudente trazê-la como presente". Ele também pagou uma multa pesada. Como o destinatário pretendido da desculpa permaneceu ambíguo, Yuder achou a carta útil como alvo nos exercícios de treinamento dos membros.

O Duque Diarca, que normalmente teria protegido Durmand, o ignorou abertamente desta vez, sem fazer nenhum esforço para esconder sua profunda decepção. Quando alguém perde o favor de alguém que tem dado apoio, as opções tendem a diminuir rapidamente.

Apesar de ser um parente distante, mas próximo, e um amigo tão íntimo quanto a língua na própria boca do Duque Diarca por décadas, Durmand descobriu que sua queda foi assustadoramente rápida e fácil.

Talvez tenha sido ainda mais fácil descartá-lo precisamente porque ele havia sido um associado tão próximo, pensou Yuder.

Manter Durmand por perto servia apenas para manter o status quo. No entanto, demonstrar que até mesmo alguém tão próximo quanto ele poderia ser tão impiedosamente descartado era uma maneira de incutir um senso de urgência entre aqueles ao redor.

Além disso... tornar a punição de Durmand tão pública também poderia servir como um aviso para mim e para a Cavalaria, refletiu Yuder.

Refletindo sobre o comportamento do Imperador Katchian e dos nobres de sua vida passada, a resposta veio facilmente. Quando eles não conseguiam repreender diretamente a pessoa que os havia irritado, eles puniam abertamente um subordinado na frente de todos para deixar suas intenções claras. Essa era a ideia deles de conduta nobre.

O Duque teria preferido ostracizar e expulsar Yuder, mas, incapaz de fazê-lo, optou por enviar uma mensagem através de Durmand.

Não estou nem um pouco intimidado por tais avisos; seria melhor eles mostrarem suas cartas, pensou Yuder.

Naquele instante, Kishiar perguntou de maneira discreta, mas significativa: "Se te incomoda que ele não tenha se desculpado diretamente, você gostaria que eu arranjasse uma oportunidade? Posso inventar alguns assuntos externos em um dia em que você for até o feudo."

"Não, está tudo bem."

Pensando em Gakane, Yuder não queria nada mais do que dar a Durmand a mais perigosa viagem de volta para casa, mas o homem era insignificante demais. Não era hora de tirar a Cavalaria de suas muitas tarefas urgentes.

Ao ouvir a recusa limpa, Kishiar acrescentou como um pensamento posterior: "Se você mudar de ideia, fique à vontade para me dizer. Ah, e falando em investigação, encontrei algo interessante. Parece relacionado ao que você tem pesquisado."

"O que é?"

"Acontece que o Barão Durmand foi quem inicialmente apresentou os curandeiros do Príncipe Herdeiro ao Duque Diarca. Depois que eles o curaram de suas enxaquecas crônicas, ele começou a confiar neles profundamente."

Os olhos de Yuder se estreitaram levemente.

"...Entendo. Obrigado por me avisar."

As atividades de vigilância na Estrela de Nagran pela divisão de inteligência da Cavalaria, que haviam começado mesmo antes da festa, continuaram. Excluindo Yuder, os membros coletavam informações cada um à sua maneira e se revezavam vigiando a residência onde estavam hospedados. Yuder esperava que Enon, que não havia participado da rotação, compartilhasse informações à sua maneira quando chegasse a hora.

Era o momento mais oportuno para investigar os arredores do homem que primeiro fez contato com a Estrela de Nagran, ligando-os ao Duque Diarca e ao Príncipe Herdeiro. Ninguém prestava muita atenção a ele hoje em dia.

"Chegamos ao Palácio da Aurora."

Pouco depois, a carruagem parou.

Yuder desceu e olhou para o Palácio da Aurora, um lugar que ele havia visitado raramente mesmo em sua vida anterior. Ao contrário do Palácio do Sol, que emanava a aura de um templo antigo com seus edifícios imaculadamente conservados e isolados, o Palácio da Aurora era uma mistura harmoniosa de estruturas conectadas por belos corredores e pontes, emanando uma atmosfera alegre, mas majestosa.

"Sua Excelência, Duque Peletta, bem-vindo."

A governanta-chefe da Imperatriz, Algorita, que os esperava, curvou a cabeça em uma saudação formal. Levantando a cabeça, ela começou a guiá-los com um rosto sorridente, informando que a Imperatriz os esperava.

"É bom ver seu rosto novamente."

Enquanto atravessavam um grande lago e entravam na Sala Esmeralda, um espaço onde a Imperatriz realizava reuniões formais com os convidados, ela os saudou. Yuder percebeu que as roupas que ela usava pareciam estranhamente familiares. Kishiar também pareceu reconhecê-las, um sorriso brilhando em seus olhos enquanto ele falava.

"Está usando o presente que eu enviei?"

"Eu ouvi dizer que esses tipos de roupas estão se tornando populares, então fiquei curiosa. Como foi enviado oportunamente por você, Sua Excelência, pensei em experimentá-la."

"Você está absolutamente deslumbrante. Nem mesmo as esmeraldas neste lugar poderiam brilhar diante da beleza e dignidade de Sua Majestade."

"Chega de piadas. Mesmo em brincadeira, isso poderia ser considerado um mau presságio por aqueles que ouvem."

"Por que as palavras sombrias? Deus conhece a verdade em minhas palavras, meu ajudante sabe disso, e até mesmo Sua Majestade no Palácio do Sol atestaria isso. Quem veria isso como um mau presságio?"

Finalmente, a Imperatriz deixou um sorriso surgir em seus lábios, divertida com o charme bajulador de Kishiar, que era tão brincalhão quanto da última vez que se encontraram.

"Para ser sincera, fiquei um pouco surpresa ao saber que você viria, considerando o quanto você parecia ocupado depois da festa."

A Imperatriz, que havia discretamente solicitado uma reunião com Yuder após a festa, havia enviado uma carta de convite nem três dias depois, exatamente como havia dito. Na verdade, Yuder também julgou que Kishiar provavelmente estava ocupado demais para acompanhá-lo, mas ele entrou na carruagem antes de Yuder com uma expressão muito relaxada, como se nunca tivesse estado tão ocupado.

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