Capítulo 497

Yuder só então percebeu que seu cabelo estava bastante despenteado. Mas a verdadeira preocupação não era com o cabelo; era com outra coisa.

'Então, essa é a sua maneira indireta de me dizer para ter cuidado lá dentro.'

Enquanto Yuder estava ocupado reunindo seus camaradas para estabelecer uma divisão de inteligência dentro da Cavalaria, Kishiar também não havia ficado parado. Ele havia usado todos os seus recursos — da Cavalaria e dos Cavaleiros Peletta a uma série de contatos desconhecidos — para investigar a fundo quaisquer atividades suspeitas relacionadas à festa.

Como resultado, eles descobriram inúmeras ferramentas mágicas e venenos perigosos dentro e fora do palácio onde a festa seria realizada. Mesmo entre os atendentes e empregadas do palácio que ajudavam nos preparativos, alguns que apresentaram comportamento suspeito foram reatribuídos ou expulsos do palácio. Infelizmente, eles não conseguiram encontrar evidências concretas para pegar o verdadeiro culpado.

Apesar da forte suspeita sobre quem poderia ser o perpetrador, a falta de evidências trouxe à mente os assassinos que haviam aparecido durante o Festival da Colheita.

'Eles provavelmente sabem que nós frustramos seus planos pré-estabelecidos.'

No entanto, se eles não iriam agir porque suas intenções haviam sido descobertas, então Kiolle da Diarca não teria dado um aviso a Yuder em primeiro lugar. Ciente disso, Kishiar havia notificado preventivamente seus subordinados sobre os potenciais perigos que poderiam ocorrer naquele dia. Ele até mesmo forneceu um conjunto de regras aos membros, aconselhando-os a serem extremamente cautelosos enquanto se preparavam para a festa.

Ainda assim, se o Duque Diarca estivesse planejando fazer outra jogada contra a Cavalaria naquele dia, o alvo mais provável provavelmente seria Yuder Aile, aquele que teria a maior recompensa.

'Se eu for o alvo como esperado, ficarei grato, mas se não, tenho vários planos de contingência, então não importa…'

Ainda assim, Yuder não achou o aviso indireto do homem para ser cauteloso desnecessário.

À medida que ele revisava os detalhes e analisava as variáveis potenciais, sua cabeça, que havia estado nublada por pensamentos frios, sentiu-se como se estivesse derretendo sob o sol quente.

"Sim, terei cuidado."

À resposta obediente de Yuder, Kishiar sorriu. Ele finalmente penteou o cabelo de Yuder mais algumas vezes, estilizando-o a seu gosto antes de se afastar. Satisfeito com seu trabalho, ele falou.

"Lamento que não serei eu a lhe conceder uma recompensa hoje."

"…"

"Mas pelo menos eu te reivindiquei como meu par para a dança."

"Duque Peletta, membros da Cavalaria, por favor, sigam por aqui. É hora de fazerem sua entrada."

Antes que Yuder pudesse dizer qualquer coisa, um atendente apareceu, sinalizando que era hora de entrar. Os membros da Cavalaria se alinharam atrás de Kishiar, seus rostos uma mistura de alegria, excitação, medo e preocupação. Embora as emoções demonstradas fossem diferentes, o fio condutor era uma tensão palpável.

Quando o atendente se aproximou para abrir a grande porta, Kishiar falou suavemente.

"Cavalaria."

"Sim."

"Independentemente de quão notáveis aqueles lá dentro possam ser, hoje eles estão todos aqui para nos celebrar."

Com suas palavras, suaves, mas ressonantes, a tensão em seus rostos relaxou ligeiramente.

"Eles são mais assustadores do que os monstros do Oeste?"

"Não."

"Você acha que não merecemos receber prêmios?"

"Não."

"Então esse é o fim da discussão. Agora, vocês ainda estão nervosos?"

"Não!"

À sua resposta imediata e confiante, os cantos dos lábios de Kishiar se curvaram para cima. Com um ar de autoconfiança e dignidade incomparáveis, ele emitiu sua ordem final aos membros.

"Tudo bem. Vamos nos divertir um pouco, certo?"

Naquele momento, as portas se abriram, inundando a área com luz. Os heraldos anunciaram em uníssono a entrada solene do Comandante Kishiar da Cavalaria e os membros da Cavalaria que o seguiram. Vários músicos levantaram suas cabeças e tocaram uma melodia grandiosa e majestosa.

Os membros da Cavalaria seguiram Kishiar, caminhando por um caminho forrado com tecido vermelho. O enorme e requintado salão do Palácio Cantameria estava adornado com bandeiras vibrantes com o emblema da Cavalaria. Aqueles que já haviam entrado no salão irromperam em aplausos, cativados pela entrada grandiosa da Cavalaria.

Sem surpresa, a maioria dos olhares estava fixada em Kishiar na frente — em sua ousada vestimenta formal e em seu rosto. Embora houvesse sussurros entre a multidão, ele parecia imperturbável, cultivando apenas um sorriso relaxado enquanto seguia em frente.

Finalmente, todos os 330 membros da Cavalaria estavam dentro, mas a porta permaneceu aberta. Seguindo-os estava um objeto gigante coberto de tecido dourado, carregado em um carrinho de rodas.

"…O que é isso?"

Vozes nobres cheias de curiosidade ecoaram no salão. No entanto, ninguém conseguia adivinhar o que era. Uma risada contida brilhou nos rostos de alguns membros, fazendo o possível para manter a compostura, e logo desapareceu.

Kishiar sentou-se na frente, reservado para a Cavalaria. Os membros também encontraram seus lugares e se acomodaram. Naturalmente, o lugar de Yuder era ao lado de Kishiar.

Os assentos para a Cavalaria ficavam diretamente abaixo de três magníficas cadeiras na frente do salão. Essas cadeiras eram reservadas para o Imperador, a Imperatriz e o Príncipe Herdeiro — o herdeiro do trono.

O Imperador Keilusa faria uma aparição naquele dia? Muitos trocaram olhares enquanto olhavam para a cadeira do Imperador, que sempre havia permanecido vazia até então.

Logo, um arauto anunciou em voz alta a chegada da família real.

"Em nome de Orr, que a luz eterna que nunca diminui do amanhecer ao anoitecer nos abençoe!"

Todos imediatamente se levantaram, colocaram as mãos sobre o peito e curvaram a cabeça. Em meio a um mar de olhos que se moviam, Yuder notou o Duque Diarca selando firmemente seus lábios finos em aparente desconforto.

Momentos depois, o Imperador e a Imperatriz entraram lado a lado. O Imperador parecia um pouco mais magro do que na cerimônia de boas-vindas, mas não parecia menos digno, graças à maquiagem em seu rosto e à coroa cintilante de joias em sua cabeça. A Imperatriz também parecia impecável, vestida com trajes e acessórios perfeitamente coordenados, um contraste gritante com seu encontro modesto anterior.

Seguindo-os, o Príncipe Herdeiro Katchian também se revelou. O jovem príncipe, que estava se aproximando da idade adulta, não parecia muito diferente do último Festival da Colheita. Seus olhos grandes e penetrantes o faziam parecer mais jovem do que realmente era. Ele parecia perfeitamente saudável, fazendo alguém se perguntar se seu período de reclusão devido à "doença" havia sido uma artimanha.

"Ah"

Uma exclamação suave veio da vizinhança de onde o Duque Diarca estava sentado. Era sem dúvida dos nobres que acompanhavam o Duque Diarca e o Príncipe Katchian.

A família real tomou seus lugares designados. O Imperador Keilusa, sentado na cadeira mais alta e grandiosa, soltou um suspiro profundo enquanto examinava todos os reunidos. Seu olhar finalmente pousou na Cavalaria e em Kishiar, sentados no fundo das escadas.

O olhar do Imperador mudou sutilmente quando ele viu a impressionante vestimenta formal de Kishiar. No entanto, foi apenas por um instante — um momento que apenas Yuder, com seus olhos aguçados, pôde notar. O Imperador rapidamente se recompôs, voltando a uma expressão neutra. Embora essa fosse sua primeira reunião desde sua refeição particular que não havia terminado particularmente bem, nenhum dos irmãos deixou suas emoções transparecerem em seus rostos.

O Imperador falou suavemente, mas alto o suficiente para que todos pudessem ouvir. "Estou grato que tantos se reuniram aqui. Neste dia, agradeço a Deus que posso conceder bênçãos a todos vocês."

O que se seguiu foi o início formal da cerimônia. Representando a Cavalaria, Kishiar levantou-se e elegantemente ajoelhou-se diante do Imperador. Eles trocaram algumas gentilezas educadas. O Imperador então elogiou o Duque de Peletta por liderar habilmente a Cavalaria e prometeu fornecer novos edifícios e terras para a Cavalaria, bem como armas abundantes para auxiliar em seu treinamento.

Em seguida, o primeiro entre os membros a ser chamado foi, naturalmente, Yuder.

"Yuder Aile, aproxime-se!"

Quando ele se levantou de seu assento em resposta à convocação, todos os olhos estavam fixos nele. Kishiar, que havia retornado ao seu assento, enviou a Yuder um sorriso fugaz. Yuder virou a cabeça para evitar ser pego naquele olhar e caminhou em ritmo moderado até chegar ao Imperador.

Ao ajoelhar-se, assim como Kishiar havia feito antes, ele podia sentir claramente os olhares do Imperador, da Imperatriz e do Príncipe Herdeiro pousando sobre ele.

"Yuder Aile participou ativamente da recente missão de subjugação de monstros do oeste como membro da Cavalaria e como assistente do Comandante da Cavalaria. Em particular, ele arriscou ferir a si mesmo ao ousadamente avançar sozinho para derrotar um monstro colossal, tudo em um esforço para salvar outros. Suas conquistas entrarão para a história e servirão de inspiração para todos."

Quando o arauto começou a ler as realizações de Yuder em um papel preparado, ele sentiu um tremor de sussurros atrás dele. Todo o Império havia falado sobre o jovem que havia matado o infame monstro gigante, e todos os presentes ficaram chocados ao descobrir que ele era tão jovem.

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