Capítulo 492

Há muito tempo, o Duque Tain vinha usando os bens da família à vontade, sem consultar ninguém, exercendo seu poder de forma irresponsável e dilapidando mais da metade da fortuna, que já fora considerável. A maior parte das terras e do dinheiro que possuía tinham sido desperdiçados ou investidos de forma imprudente anos atrás.

Quando se espalhou a notícia de que o duque estava sendo investigado, uma tempestade de sussurros se seguiu, alegando que os projetos de investimento no exterior que ele havia iniciado em nome da família também estavam repletos de problemas financeiros crônicos. Aqueles que haviam tolerado pagamentos atrasados somente por causa do nome da família Tain começaram a armar um alvoroço. Escândalos que haviam sido abafados pelo poder de sua autoridade irromperam um após o outro.

Priscilla Van Tain, a recém-designada herdeira do ducado Tain, estava tão atolada em lidar com a multidão de comunicações que enviou a mensagem de que não poderia comparecer ao julgamento de seu pai, criando uma onda significativa entre a aristocracia.

Para piorar as coisas, até mesmo os homens enviados pelo Duque Diarca para auxiliar o Duque Tain retornaram ao Duque Diarca, balançando a cabeça, pois não encontraram soluções viáveis. E era mais do que um simples boato. O problema real era que o Duque Tain não havia agradecido a ajuda oferecida por Diarca.

Eventualmente, o Duque Diarca discretamente retirou seu apoio anterior antes do julgamento do Duque Tain, habilmente se distanciando. Circularam rumores entre os apoiadores do Príncipe Herdeiro de que, em particular, o Duque Diarca havia se referido ao Duque Tain como "o epítome do sangue tolo expulso pela família Tain", declarando que não havia necessidade de desperdiçar nem um centavo para ajudá-lo.

O Duque Tain se defendeu culpando os mercadores do Sul por fornecer informações incorretas, mas a opinião pública não estava a seu favor. Não ajudou o fato de que, durante sua investigação, não apenas ele havia perdido sua compostura aristocrática, mas também havia agredido fisicamente os oficiais investigadores, exigindo que eles prendessem os mercadores do Sul.

"Dizem que ele era tão viciado em jogos de azar que gastava milhões diariamente em casas de apostas de luxo."

"A família Tain está quase sem terras e dinheiro. Até mesmo a mansão ancestral foi hipotecada para um país estrangeiro, e todos descobriram tarde demais."

"Ele estava tão desesperado para resolver os problemas que até vendeu tesouros passados desde a fundação do país. Que desperdício. Sinto pena da herdeira."

"Eu não ficaria surpreso se os velhos teimosos da família Tain assassinassem o Duque antes mesmo que o julgamento termine."

Os rumores se espalharam como um incêndio, em parte graças aos esforços discretos do Imperador e seus subordinados. Usando informações coletadas pelos oficiais que ele havia despachado para o oeste, o Imperador lançou uma eficaz campanha de relações públicas. Ele fez parecer que o problema estava apenas com o Duque Tain, que havia arrastado sua família e herdeiros para a desonra. Essa tática teve um efeito muito maior do que qualquer pessoa envolvida havia antecipado.

Aqueles que o haviam apoiado por causa de seu nome começaram a trair o Duque Tain um a um à medida que a situação se tornava crítica. Indivíduos astutos como o Barão Willhem há muito tempo haviam demonstrado sua disposição em admitir que tudo havia sido feito sob as ordens do Duque Tain.

Testemunhas dos atos comandados pelo Duque Tain também expressaram sua intenção de comparecer aos julgamentos relacionados. Entre eles estavam o líder da União de Magos do Oeste, Micalin Punt, e seus magos; o Barão Koelt, que havia estado monitorando as ações do Barão Willhem o tempo todo; Despertos que por pouco não se tornaram vítimas do tráfico de pessoas; e até mesmo participantes dos leilões ilegais, na esperança de aliviar seus próprios crimes. Evidências e testemunhos abundavam.

A verdadeira natureza de um homem que não tinha nem a habilidade de conquistar aliados, nem influência social, nem capacidade, foi exposta para todos verem antes mesmo do início do julgamento.

A sala do tribunal, onde nem mesmo a esposa do Duque havia comparecido, estava lotada de pessoas que haviam vindo para testemunhar a queda de um homem que já foi considerado um dos mais nobres do império.

Diante deles, o Duque Tain apresentava uma figura lamentável, escondendo-se atrás daqueles que falavam em sua defesa.

Embora o Duque Tain agisse como se soubesse muito sobre seus próprios esquemas, ele na verdade não sabia nada de substancial. Ele nem conseguia se lembrar de quanto havia jogado ou quais itens havia contrabandeado, sem alguém em quem confiar.

Assim começou o patético julgamento, desprovido de qualquer expectativa de que o Duque prevaleceria, contrastando fortemente com o prestígio das quatro grandes casas ducais. Naquele momento, as doze fontes que simbolizavam as seis muralhas da capital imperial iniciaram sua troca semi-anual de água.

As fontes antigas e belas, apenas com a troca de água, sempre atraíam multidões. E onde há multidão em um lugar, significa menos gente em outro.

Assim, dentro da normalmente mais movimentada quinta muralha, seis pessoas se reuniram, vestidas de forma que não chamava a atenção.

Naturalmente, esses eram Yuder Aile e seus companheiros, que haviam escapado de sua sede da Cavalaria em trajes civis para a tarefa de hoje e haviam chegado perto do local da transação planejada.

"Uau, é realmente estranho como há poucas pessoas. Essa troca de água da fonte é realmente tão interessante assim?"

"Eu ouvi de alguns moradores locais hoje que magos do Escritório de Magos Imperiais saem e trocam a água ao longo de meio dia. Deve ser um espetáculo e tanto."

Hinn respondeu à pergunta de Devran.

"Sério? Leva meio dia só para lidar com doze fontes? Os caras da nossa Cavalaria que lidam com água fariam um trabalho melhor."

"Exatamente! Se Yuder fizesse, estaria pronto em um segundo."

"…"

Yuder permaneceu em silêncio, observando seus colegas se enchendo de orgulho. A resposta lógica de que a razão para a baixa participação de hoje não era apenas a troca de água da fonte, mas também o julgamento do Duque Tain parecia irrelevante aqui.

Escolher o dia em que a atenção de toda a capital está mais dispersa deve ter sido intencional.

Até este ponto, a maioria das pessoas que eles haviam visto estava absorta em um dos dois eventos principais, tornando-o um dia perfeito para uma transação clandestina.

"…Ei, tem um cara suspeito ali."

Então, Enon, com seu rosto enrugado ao lado de Yuder, falou. Ele apontou para um homem carregando uma grande bolsa, vagando e se aproximando deles. Embora o homem parecesse fazer um esforço para parecer inofensivo, Yuder podia ver claramente a cautela e as falhas em seu comportamento.

Ele não está acostumado a esse tipo de coisa. O que ele está carregando deve ser dinheiro.

Depois de fazer sua avaliação, Yuder sinalizou para seus companheiros.

"Parece que o pessoal do Diarca chegou. Concentrem-se e tenham cuidado para não serem pegos. Gakane, faça como combinamos antes."

"Sim."

Gakane acenou com a cabeça e expandiu o tamanho do clone de sombra que até agora havia ocultado sua presença. À distância, parecia uma escuridão impenetrável, dificultando a visão do que havia dentro.

Uma pessoa do lado de Diarca olhou em volta antes de entrar no prédio indicado pelo endereço na nota. O lugar parecia ser uma casa bastante comum.

Pouco depois, outro grupo apareceu na direção oposta. Cinco indivíduos, seus rostos escondidos sob capas de viajantes, se aproximaram.

O homem na frente parece bastante velho. E os que estão atrás dele são homens e mulheres jovens… Será que ele é o líder do grupo? Pensou Yuder.

Enquanto Yuder e sua equipe observavam, o grupo parou na frente da casa-alvo e bateu na porta. Logo se abriu. Somente depois que eles entraram, a equipe de Yuder exalou o fôlego que estava prendendo.

"Ufa. São aqueles cinco os curandeiros?"

"Provavelmente."

"É difícil dizer se eles são Despertos apenas olhando para eles."

"Com certeza", afirmou Yuder, provocando expressões de admiração nos outros membros.

"Como você pode ter tanta certeza? Você consegue sentir?"

"Não é tanto sobre sentir… Se um Desperto estiver usando suas habilidades, consigo vê-las vagamente se me concentrar."

"Você consegue ver isso?"

"Desde que me recuperei dos ferimentos no Oeste, minha visão melhorou."

Yuder havia conseguido ver vagamente o fluxo de energia emanando de Despertos antes, mas desde que seu Olho da Magia se abriu, essa percepção havia se aguçado significativamente. Ele conseguia ver claramente a aura transparente emanando do corpo do homem à frente, mesmo estando bastante longe.

Seja lá o que o homem estivesse fazendo, ele estava continuamente usando algum tipo de habilidade.

"Falando nisso, depois que Gakane se recuperou de seus ferimentos, sua habilidade de clone de sombra melhorou. Nosso poder cresce a cada vez que nos recuperamos de ferimentos?"

"Ah, bem, agora que estou pensando sobre isso, minhas próprias habilidades melhoraram depois que quase morri em Hartan", lembrou Devran, enquanto respondia à curiosa pergunta de Hinn. Yuder, preocupado de que seus jovens e promissores membros pudessem se machucar intencionalmente para ganhar poder como em uma vida anterior, imediatamente emitiu um aviso.

"Nem pensem em se arriscar assim. Não há garantia de que vocês sempre ficarão mais fortes depois de se recuperarem de um ferimento. É melhor se concentrar no treinamento regular."

"Como se nós fôssemos fazer algo tão ridículo quanto pular de um penhasco para melhorar nossas habilidades. Você nos subestima, Yuder."

Finn riu, fingindo fraqueza. Sua expressão inocente, porém travessa, não traía nenhuma pista do fato sombrio de que, em uma vida anterior, alguns membros realmente haviam tentado atos tão imprudentes.

"Mas vamos apenas ficar esperando assim até que eles saiam? Estou ficando impaciente."

"Finn e eu deveríamos nos teletransportar para o segundo andar daquela casa e escutar escondido?"

"Não há necessidade de correr tais riscos; já sabemos o que a transação implica. Nos atemos ao plano original e seguimos os curandeiros assim que eles saírem."

"Hum… parece que eles já estão saindo."

Gakane, que havia estado constantemente ampliando o clone de sombra, falou baixinho. Fiel às suas palavras, a porta da casa onde as pessoas haviam entrado rangeu levemente.

Um momento depois, a porta se abriu e o enviado de Diarca, juntamente com os cinco curandeiros, emergiu. Yuder rapidamente mudou a direção do vento para que sua conversa pudesse ser ouvida mais claramente.

"…Todas as verificações foram concluídas. Vocês entregaram corretamente os 500.000. Também estamos satisfeitos com as novas acomodações que vocês forneceram. Por favor, transmitam nossos agradecimentos."

"Entendido. Se vocês sentirem algum desconforto durante sua estadia, sintam-se à vontade para falar. Vou me retirar agora."

O homem da facção Diarca fez uma profunda reverência aos curandeiros. Ao fazê-lo, Yuder sentiu uma estranha sensação de desconforto. A postura do homem agora era excessivamente familiar e educada, um contraste gritante com a apreensão e a cautela que ele havia exibido ao entrar.

Assim que o homem da facção Diarca se virou e saiu, os curandeiros coletivamente removeram os chapéus que haviam estado usando. Seus rostos pareciam se iluminar enquanto expeliam o ar em alívio. Um deles se voltou para um indivíduo mais velho e falou alegremente.

"Sábio, você se esforçou muito. A partir de hoje, esta será nossa nova morada…"

"Eu ouvi direito? 'Sábio'?"

Devran, que havia escutado a conversa, questionou com um sorriso irônico. No entanto, o que ele disse passou despercebido, pois Yuder estava profundamente atordoado com outra coisa.

'…Cujos rosto é esse?'

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