Capítulo 425

Naquele momento, na residência principal do Duque Tain, na capital.

Normalmente, a essa hora, o Duque de Tain já teria partido para o cassino. No entanto, ele ainda não havia deixado seu escritório. Andava de um lado para o outro com uma expressão irritada, tentando se acalmar tomando chá sentado, mas seu olhar não parava de vagar inquietamente pela sala.

Havia apenas uma razão para sua ansiedade: ele não havia recebido nenhuma notícia do Oeste, apesar de tudo já dever estar resolvido.

Nem o Barão Willhem nem os leais comerciantes do sul haviam enviado notícias. Ele até mesmo havia chamado um mago para ativar o dispositivo de comunicação mágica conectado à família Willhem, mas não obteve resposta. Era a primeira vez que isso acontecia.

Embora tivesse se passado apenas um dia, parecia uma eternidade. Incapaz de suportar a ansiedade, o Duque acabou enchendo um cachimbo curto, gravado com o brasão de sua família, com tabaco. Estava prestes a acendê-lo quando algo aconteceu.

Uma batida forte, seguida por uma voz de fora, ecoou.

"Vossa Graça, alguns visitantes chegaram."

"Mande-os entrar imediatamente!"

Os olhos do Duque brilharam momentaneamente com a notícia de um visitante, mas se contraíram em decepção no momento em que viu as pessoas entrando. Não eram aqueles que ele estava esperando.

"…Theorado? E outros também… O que os traz aqui sem aviso a esta hora?"

"Ah, Vossa Graça, parece que o senhor esperava outra pessoa? O mordomo não mencionou… Se o senhor estiver ocupado, talvez seja melhor nos encontrarmos outra hora?"

Um homem idoso ao lado de Theorado, o Comandante dos Cavaleiros Imperiais, perguntou em voz aparentemente gentil. Ele era um parente distante do Duque de Tain e havia servido ao lado do Duque anterior, tornando-o uma pessoa com quem não se devia brincar. O homem estava aposentado, vivendo em uma vila ao sul, e não estava claro quando ele havia chegado.

Junto com o velho, todos os que acompanhavam Theorado eram membros da família Tain.

Por que tantos deles haviam se reunido ali de repente?

Uma má premonição o atingiu, mas o Duque assentiu por enquanto.

"Não… não, tudo bem. Entrem."

Com sua permissão, mais de uma dúzia de pessoas entraram no escritório. Ao final da fila, o Duque avistou dois rostos familiares, mas estranhos, depois de muito tempo.

Um jovem e uma jovem com cabelos ruivos parecidos com os do Duque o saudaram com uma elegante reverência.

"Olá, Pai."

"Pruelle, Priscilla? O que os traz aqui?"

"Você está falando de um jeito estranho. Não temos permissão para visitar a residência principal?"

Pruelle respondeu com um sorriso impecável.

Embora vivessem na capital, o Duque de Tain e seus filhos não dividiam a mesma casa. Vivendo separadamente em outra mansão no 3º Distrito, sua chegada repentina com outros membros da família Tain era no mínimo estranha.

O Duque de Tain virou a cabeça para Theorado e os outros, seus olhos cheios de suspeita e cautela.

"Vossa Graça, viemos aqui hoje para ouvir sua resposta a certas vozes dentro da família, alegando que, nos últimos anos, o senhor foi enganado por golpistas estrangeiros, mergulhando o prestígio e o estado financeiro de nossa família em uma grave crise."

O velho que encontrou os olhos do Duque respondeu calmamente. n/ô/vel/b//in dot c//om

“No início, esperávamos que fosse apenas um boato. No entanto, após investigação, descobrimos que, de fato, mais da metade dos ativos mais significativos da família Tain foram dados como garantia ou já foram dispostos sem consentimento, seja como garantia ou já vendidos.”

Os cavaleiros de elite que deveriam trabalhar para a família estavam presos em lugares sem importância para os negócios do Duque, em vez de no oeste, onde monstros provavelmente apareceriam. Além disso, muitos daqueles que administraram a fortuna da família por gerações haviam sido repentinamente afastados em poucos anos. Infinitas histórias das ações arbitrárias do Duque fluíam dos lábios do velho.

"O que você pensa sobre isso?"

"Essa insolência! Como ousa se intrometer no que eu, o mestre da família, estou fazendo?"

O Duque retrucou bruscamente.

"Isso é absurdo. Não sei de quem são as palavras que você tem ouvido, mas se veio para contestar meus negócios, vá embora imediatamente!"

"Essa é a única resposta que você dará?"

"Responda ou não, por que eu deveria suportar tal insulto de você? Foram essas as palavras daqueles que foram afastados? Theorado, estou muito desapontado se você, que deveria conhecer a situação, também acreditou e se juntou a eles. Foi você quem trouxe as crianças?"

Theorado não respondeu. Em vez disso, outro se adiantou, soltando uma risada seca.

"Ha ha, não foi ninguém que os trouxe. Pelo contrário. Eles nos informaram sobre esse fato e nos reuniram eles mesmos."

"...Quem, reuniu?"

O Duque perguntou, duvidando de seus próprios ouvidos.

"Confio que o mestre da família Tain não desconhecerá as tradições e leis da família. Se for julgado que Vossa Graça, o Duque, caiu em um estado físico e mental muito terrível para funcionar, aqueles com as qualificações do herdeiro podem nos convocar."

"E hoje, uma reunião será realizada aqui para decidir a segunda filha, a Princesa Priscilla, como a próxima herdeira."

"...O quê?"

Com as palavras consecutivas, o Duque ficou sem palavras. Seu olhar, cheio de raiva, se voltou para Pruelle e sua filha Priscilla, que estava ao lado de seu irmão. Seus olhos furiosos examinaram os rostos desconhecidos de seus filhos.

"Que absurdo é esse, realizar uma reunião da qual eu nem ouvi falar nem concordei? O que você pensa que está fazendo?"

"Sabemos o que precisamos fazer, Pai."

Pruelle respondeu calmamente.

"E também sabemos que a resposta que você está esperando do oeste nunca chegará. Todo mundo sabe, não apenas eu."

Pruelle sorriu gentilmente, dando um tapinha no ombro de sua irmã mais nova. Priscilla, com seus longos cabelos ruivos bem presos, olhou desafiadoramente para seu pai.

"Você está louco, Pruelle. Do que diabos você está falando!"

"Não sou eu quem está louco, talvez seja você, Pai. Você se esqueceu que eu visitei o oeste recentemente? Pensando no que vi lá, ainda encontro difícil esconder minha tristeza de como você se tornou assim."

Ao ver seu filho sorrindo, o coração do Duque disparou. Pela primeira vez, ele percebeu que seus filhos não eram as pequenas criaturas insignificantes que ele havia percebido que eram.

Um filho que havia crescido mais alto que seu pai, e uma filha que havia aprendido a dar um olhar assustador.

Tudo o que ele pensava saber foi virado do avesso em um instante, e suor frio escorria por suas costas. O Duque respirou fundo, segurando o peito.

Então, o som de batidas voltou. Sem esperar por uma resposta, aqueles que entraram foram os guardas diretos do Imperador, que não haviam deixado o Palácio do Sol por anos. Seguindo-os, outros com uniformes pretos desconhecidos.

Ao contrário do Duque perplexo, os outros simplesmente olharam para os intrusos com rostos indiferentes, como se soubessem o tempo todo que eles viriam.

"Sua Alteza, Duque Tain. Este é o édito imperial enviado por Sua Majestade o Imperador."

O Duque Tain desdobrou o papel com mãos trêmulas.

Contido nele havia uma ordem breve e sucinta que dizia: "Informações foram obtidas de que um Despertar dos países do sul, buscando perturbar o Império, conspirou com o Duque Tain. Como pretendemos enviar um membro da Cavalaria que possui a autoridade para investigar assuntos relacionados ao Despertar, não os obstrua."

O tempo para executar o comando foi especificado como o momento em que o Duque Tain o tivesse confirmado.

"Despertar? Quem diabos é esse Despertar?"

"Se você verificou, aceitarei o comando."

Enquanto o murmúrio do Duque caía, os Guardas Imperiais se curvaram rapidamente, gesticulando para os homens vestidos com uniformes pretos.

"Sua Alteza, Duque Tain. Sou o Comandante Adjunto Steiber Rendley da Cavalaria. A partir de agora, receberei as ordens de Sua Majestade o Imperador e do Comandante e, momentaneamente, escoltarei sua honrosa pessoa. Por favor, perdoe a intromissão."

Um homem de meia-idade que sorria gentilmente se aproximou e o cumprimentou.

"Eu não permiti isso. Quem exatamente é o Despertar, e quem está me investigando? Pare esses caras agora, Theorado! Theo!"

A voz do Duque, chamando o nome de Theorado freneticamente, ecoou e se dispersou pela vasta mansão.

Mas não havia ninguém que viesse em seu auxílio.

…

"Você terminou todas as investigações?"

"Sim. Como esperado, não havia muitas informações valiosas, então terminou rápido."

Yuder olhou para o rosto de Kishiar, que havia retornado da equipe de gestão de segurança mais cedo que o esperado. No dia seguinte a tudo ter sido virado de cabeça para baixo, eles tiveram um dia mais agitado que qualquer outra pessoa.

Enquanto Kishiar havia convocado e interrogado os nobres trazidos pela equipe de gestão de segurança, Yuder havia examinado os trabalhadores trazidos pela Estrela de Nagran e os comerciantes do sul. Os trabalhadores tinham poucas informações sobre os comerciantes do sul, então os ganhos foram escassos, mas o caso com a Estrela de Nagran foi um pouco diferente.

Foi uma colheita significativa, pois conseguiram confrontar adequadamente Hosanna, o teletransportador que os estava perturbando há tanto tempo.

'Mesmo que fosse apenas em sua forma adormecida.'

Hosanna ficou chocado ao ver a aparência transformada de Finn Eldore, que havia secretamente se esgueirado para a cama no lugar de Graham Willhem, que ele tentou matar, e havia desmaiado. Foi bom que ele fosse facilmente subjugado na oportunidade, mas a poção para dormir com que Finn o havia drogado tinha sido demais, e ele ainda estava inconsciente.