Capítulo 348

Era um conforto muito ao estilo de Kishiar.

E, de certa forma, Yuder sentiu confiança naquelas palavras, como se pudesse lidar com qualquer ato desajeitado que ele pudesse cometer. Um sentimento um tanto sutil surgiu nele também.

'É mais confortável organizar meus pensamentos, graças a isso.'

Afinal, a razão pela qual ele aceitou esse papel e decidiu fazer o seu melhor foi inteiramente por causa de Kishiar. De qualquer forma que ele olhasse, o fato de Kishiar virar a situação de cabeça para baixo sozinho, se deixado sozinho, e que as coisas terminariam assim, permanecia inalterado. Então, mesmo que não conseguisse fazer bem, ele pretendia fazer o máximo que pudesse.

'Conforme eu continuo fazendo, qualquer coisa vai melhorar. Como sempre.'

Ele organizou seus pensamentos e estava examinando os arredores enquanto permanecia ao lado de Kishiar quando, de repente, uma pequena árvore ornamental não muito longe deles farfalhou anormalmente.

"Comandante, cuidado."

Reagindo reflexivamente, Yuder deu um passo à frente para usar suas habilidades, mas parou e congelou seus movimentos um momento depois, quando viu um gato espiando entre as folhas.

'Um gato...?'

"Comovente. Você até tentaria me proteger de um gato tão pequeno. Foi emocionante, mas lembre-se de que seu corpo ainda não se recuperou completamente", disse Kishiar com uma leve risada, enquanto o gato os olhava por um tempo e então se aproximava lentamente, mexendo o nariz. Seu peito e barriga eram brancos, mas seu rosto e costas tinham um tom avermelhado, e ele tinha uma longa pelagem amarela.

"Peço desculpas. Pensei que até alguém como Nahan estaria em Tainu, então fiquei um pouco... excessivamente cauteloso."

Enquanto respondia, o gato se aproximou dos pés de Yuder e esfregou-se em sua perna. Quando ele olhou para baixo, ele esfregou-se na outra perna também.

"Parece gostar de você."

"...Acho que está apenas com fome."

A existência do gato em si parecia diferente, talvez por causa da história que ouviu de Pruelle no dia anterior. Mas o irmão mais novo de Pruelle não vagaria por um lugar como este, e eles se encontrariam na propriedade em breve de qualquer maneira. Yuder mudou de passo para evitar o gato que continuava a esfregar-se nele. Mas o gato não seguiu seu próprio caminho; continuou a seguir Yuder.

"..."

"A julgar pela pelagem limpa, provavelmente é um gato doméstico. Devemos dizer aos servos da propriedade para encontrar seu dono."

Quando Kishiar abaixou-se e estendeu a mão, o gato recuou, parecendo cauteloso. Mas quando Yuder relutantemente abaixou a mão, o gato se aproximou novamente como se nada tivesse acontecido.

"Esse é um gato com um gosto peculiar."

Em meio às risadas de Kishiar, Yuder acabou carregando o gato para a propriedade em vez de Kishiar.

Mas ao chegar, a atmosfera da propriedade era marcadamente diferente do normal. Havia muitos servos vagando pelo prédio, e o clima era de alguma forma ansioso.

"Sua Alteza, Duque Peletta! O que o traz aqui?"

"Estávamos passeando. Mas... vejo mais gente aqui do que o normal; o que aconteceu?"

"Isso é..."

Os servos trocaram olhares constrangidos, como se pensassem que o Duque Peletta ficaria desapontado com a situação. Mas um momento depois, alguém avistou Yuder, que estava um passo atrás, e gritou, esquecendo-se completamente da situação.

"Espere. O gato! É o gato!"

"O gato! Encontramos o gato!"

Os servos ao redor correram em direção a Yuder. A pelagem do gato eriçou-se, e ele sibilou desconfortável, mas acalmou-se novamente quando Yuder recuou.

"Que diabos está acontecendo?"

"Vocês encontraram o gato? Onde?"

Os olhos de Kishiar estreitaram-se enquanto ele fazia a pergunta, sua voz cheia de urgência. De trás dele veio um grito desesperado. Aquele que havia corrido até ele era um estranho familiar de cabelos ruivos, o mesmo que ele vira ontem.

Assim que Pruelle viu o gato que Yuder estava segurando, ele pareceu radiante e apertou os olhos antes de respirar fundo e curvar-se para Kishiar.

"Apresento-me ao Duque Peletta... Eu sou Pruelle van Tain."

Seu cabelo e roupas estavam completamente desarrumados, incomparáveis ao que ele parecia no dia anterior. Embora parecesse nervoso, ele não se esqueceu de agir formalmente, já que tecnicamente estavam se encontrando pela primeira vez. Kishiar sorriu levemente para isso.

"Ah, o primeiro filho de Tain. Ouvi dizer que você viria. Esse gato é seu?"

"...Lamento aparecer em tal estado diante de você, mas sim."

No momento em que o que se supunha ser falso foi revelado como verdade, Yuder sentiu como se o peso do gato em seus braços de repente tivesse se tornado incrivelmente pesado. Embora Yuder soubesse que a transformação em um animal não afetava o comportamento ou os hábitos, o gato parecia tanto um gato normal que era difícil acreditar que já tinha sido humano. Yuder ouvira dizer que era mais confortável na forma de gato, mas isso foi inesperado e um pouco confuso. Kishiar também olhou para o gato por um longo tempo antes de voltar os olhos para Pruelle. Uma troca significativa de olhares ocorreu entre os dois.

"Então foi isso que aconteceu. Como você o perdeu?"

"Meu gato é muito arisco e tem medo de pessoas. Quando um servo abriu a porta para trazer o café da manhã, o gato se assustou e escapou pela fresta, e não conseguimos encontrá-lo até agora."

"Hmm... Mas o gato parecia gostar da minha companhia. Nos encontramos enquanto eu estava passeando, e ele se recusou a me deixar. Foi uma luta e tanto, mas foi bom que eu o trouxesse para encontrar seu dono."

Pruelle olhou para Yuder, que estava segurando o gato, com uma expressão complexa.

"Então foi... isso que aconteceu."

Yuder devolveu o gato para Pruelle. O gato, que não havia emitido nenhum som até então, soltou um miado suave pela primeira vez. Pruelle acariciou o gato com mãos trêmulas, repetindo palavras de gratidão várias vezes.

"Não posso simplesmente deixá-los ir sem agradecê-los adequadamente por encontrar meu gato. Vocês gostariam de subir e tomar um chá?"

A situação havia mudado um pouco do que havia sido planejado, mas a resposta já estava decidida. Kishiar respondeu despreocupadamente que não tinha outras obrigações, e seguiu para o quarto de hóspedes na residência de Pruelle com Yuder. Depois de dispensar os servos, Pruelle colocou o gato no chão, exalou o fôlego que estava prendendo e olhou para ele com afeição.

"Oh, Nipollen."

Sua aparência outrora rígida e digna havia desaparecido como uma miragem.

"Esta não é nossa casa; eu disse para você ter cuidado. É uma sorte que o Duque o tenha encontrado, mas o que teria acontecido caso contrário...!"

O gato, como se reconhecesse seu erro, desviou o olhar e lambeu a pata. Kishiar, que havia estado observando a cena com interesse, falou enquanto se sentava.

"Esse gato realmente é seu irmão mais novo? É difícil de acreditar mesmo depois de vê-lo."

"Sim. É verdade. Este é meu irmão mais novo, Nipollen van Tain."

"Ele não consegue voltar à forma humana aqui? Tenho algumas perguntas que gostaria de fazer a ele diretamente."

"Depois de se acalmar um pouco, falarei. Como lhe disse ontem, Nipollen nasceu com uma doença peculiar à linhagem familiar, então ele não se comunica livremente com os outros."

"Não parece ser um problema físico... É um problema mental?"

"Sim. Isso mesmo."

Depois de dizer isso, Pruelle acariciou o gato por um longo tempo antes de finalmente explicar mais sobre essa "doença peculiar à família".

"Na família Tain, há muito ocasionalmente aqueles que nascem e, apesar de serem fisicamente saudáveis e conscientes, fecham a boca e se recusam a se comunicar com os outros, vivendo suas vidas inteiras assim. Como a maior parte do tempo é passada imersa em si mesmos, eles ignoram estímulos externos desconhecidos ou ficam com medo disso."

Pruelle supôs que essa condição era um sintoma manifestado naqueles que nasceram com uma forte tendência da característica universal na família Tain de se obcecar por uma coisa. Com esse pensamento, ele considerou que a diferença poderia ser apenas se a característica era mais forte ou mais fraca, e que, se assim fosse, todas as pessoas da família Tain poderiam não ser muito diferentes de Nipollen.

No caso de Nipollen, os sintomas não eram muito graves, então ele ocasionalmente se comunicava com os outros e até mesmo revelava diretamente suas intenções, mas apenas seus irmãos reconheciam isso.

"Se você o conhecer pessoalmente, verá que ele é uma criança adorável sem problemas para viver junto, mesmo tendo a doença, mas seus pais nunca o visitaram."

Pruelle disse que era muito melhor para alguém se interessar por si mesmo do que apenas se interessar por jogos de azar. Dava para ver de onde vinha a frase de Pruelle, "Você não sabe a menos que veja".

Pruelle trouxe uma tigela pequena de água para o gato. Enquanto o gato bebia água e lambia a pelagem para se acalmar, os três começaram a conversa que originalmente precisavam ter.

"Ontem à noite, depois de voltar como eu estava, me encontrei com o Barão Willhem. Com base no que sei sobre a família, o questionei, e ele forneceu facilmente informações sobre o comércio secreto. Felizmente, ele acredita firmemente que eu serei o próximo duque."

O Barão Willhem era alguém que seguia fielmente a família Tain, mas não por verdadeira lealdade. Ele estava atento ao fato de que poderia perder seu lugar como senhor de Tainu sem a misericórdia da família Tain. Portanto, ele naturalmente mostrou fraqueza nas palavras do primeiro filho, Pruelle, que tinha alta probabilidade de se tornar o próximo duque da família Tain.

"De acordo com o Barão, os três cavaleiros que morreram na Grande Floresta de Sarain foram aparentemente encarregados de eliminar informações relacionadas ao novo negócio de investimento de meu pai na base lá. Pensei que esse negócio de investimento era o 'comércio secreto' que você mencionou, e segui em frente. Então..."

O palpite de Pruelle não estava errado. O novo negócio de investimento que o Duque Tain vinha conduzindo há mais de um ano, mantendo-o em segredo até mesmo da maioria dos membros da família, era composto por planos sórdidos e repugnantes.

"Meu pai parece ter investido muito dinheiro em trazer coisas que originalmente não eram importáveis, unindo-se a figuras poderosas em um país a oeste. De acordo com o Conde, houve conversas sobre dificuldades em abrir uma nova base há cerca de um ano para trazer essas coisas de forma mais clandestina."

"Que tipo de coisas estavam sendo trazidas? Ele mencionou?"

"Parecia ser mais de uma ou duas coisas, mas a parte mais problemática... eram pessoas", ele disse.

Uma sombra escura cintilou sobre os olhos vermelho-escuros de Pruelle.

"Não consegui ouvir mais detalhes devido a limitações de tempo, mas entre os conhecidos do Barão, há aqueles que conheço pessoalmente desde a infância, e entrei em contato com eles. Devo conseguir lhe dizer mais até amanhã."

Kishiar lentamente acenou com a cabeça. Não havia nada de totalmente novo na informação que Pruelle havia fornecido, mas esse fato mesmo a tornava ainda mais confiável.

'Ele passou no teste.'

"Obrigado. Não deve ter sido fácil descobrir tanto em tão pouco tempo, arriscando suspeitas. Você se esforçou muito."

"De nada."

Enquanto Kishiar o elogiava com um rosto sorridente, Pruelle abaixou a cabeça em silêncio.

"O fato de Sua Majestade ter mencionado o comércio secreto que até eu desconhecia significa que você já sabia disso. Portanto, não posso aceitar que me esforcei particularmente para isso."

"Você não está chateado?"

"Por que estaria? Pelo contrário, estou muito satisfeito, pois isso confirma que minha escolha foi correta."

Pruelle sorriu silenciosamente e depois se levantou. Ele se aproximou do gato que havia ficado sentado em silêncio, abaixou-se e sussurrou suavemente.

"Agora, você pode voltar agora, não pode? Nipollen."

Naquele instante, o corpo do gato inflou enquanto ainda estava sentado, inchava e crescia. Momentos depois, uma criança pequena e de aparência frágil se revelou em seu lugar.

Em contraste com Pruelle, que tinha traços comuns, Nipollen tinha uma pele branca imaculada e uma aparência que tornava difícil adivinhar facilmente o sexo. Se não fosse pela cor semelhante do cabelo e dos olhos, teria sido difícil acreditar que eram parentes.

"Quantos anos você tem, criança?"

"Completei 13 anos logo após meu aniversário recente."

Com 13 anos, Nipollen era mais velho que Jimmy, o membro mais novo da Cavalaria. No entanto, olhando apenas para o físico, não parecia ser assim.

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