Volume 5 - Capítulo 474

“Lembrem-se, não pisquem!”

“Vocês estão ferrados se piscarem!”

“Não desviem o olhar!”

“Mantenham os olhos nele, não se distraiam!”

“Não pisquem! Não pisquem, custe o que custar...”

“A todos, desejo boa sorte...”

...

No gabinete do prefeito na prefeitura, Parsons assistia ao “Protocolo de Resposta” enviado pelo hacker. O mesmo vídeo também foi enviado a diversos departamentos confidenciais na América do Norte. Incluía a imagem da estátua, informações detalhadas sobre seu comportamento e seu método de escolher as vítimas.

“Estátuas que quebram o pescoço das pessoas? Andam acontecendo coisas estranhas por esses dias...”

Parsons desligou o vídeo e pareceu não levar tudo muito a sério. Virou-se para Mu Liao e perguntou: “A polícia já isolou o Distrito do Armazém Herrank?”

“Já está isolado.”

Mu Liao respondeu prontamente: “Senhor Prefeito, nossos homens entraram no distrito de armazéns e estão procurando essas estátuas assassinas seguindo os protocolos descritos neste vídeo. Com base nas previsões da Blacklight Biotechnology, deveriam haver quatro estátuas no distrito de Herrank.”

“Ridículo...”

Parsons balançou a cabeça, sem palavras. Se não fosse pela Casa Branca enviando avisos constantemente, ele nunca seguiria o conselho dos hackers.

Desde quando o grande governo norte-americano ouvia sussurros de forças estrangeiras?

Parsons estava bastante descrente. De repente, houve uma batida na porta de seu escritório.

“Entre.”

Parsons virou-se para a porta e viu outro membro de sua equipe entrando com um HD na mão. “Senhor Prefeito, mandamos pessoal analisar as imagens de vigilância no Distrito do Armazém Herrank, conforme suas instruções. Conseguimos encontrar as estátuas que o senhor descreveu. Estão aqui neste HD.”

“O que demorou tanto?”

Parsons franziu a testa levemente irritado.

“Me desculpe, a vigilância no Distrito do Armazém Herrank não está conectada à internet, então tivemos que ir até lá pessoalmente e coletar todas as imagens manualmente para procurar o culpado por este incidente. Antes de encontrarmos um suspeito específico, recebemos ordens de que o senhor queria procurar as estátuas...”

O funcionário repreendido respondeu cabisbaixo.

“Certo, trabalhem mais rápido da próxima vez.”

Parsons finalmente se levantou e pegou o HD com leve interesse antes de conectá-lo ao seu computador.

Parsons pareceu ter pensado em algo antes de reproduzir o vídeo. Virou-se para Mu Liao: “Por que você não sai primeiro, fecha a porta para mim.”

“Tudo bem.”

Mu Liao assentiu e saiu do gabinete do prefeito com o outro funcionário que entregou o HD.

Depois de fechar a porta atrás de si, Mu Liao conversou com o funcionário: “Sr. Robinson, o departamento técnico está muito ocupado ultimamente?”

“Está melhorando.”

O funcionário respondeu melancolicamente: “Mas parece que teremos muito trabalho hoje à noite.”

“Hahaha, não tem jeito, imagino.”

Mu Liao bateu no ombro de Robinson e perguntou curioso: “Onde você comprou essas lentes?”

“Lentes? Eu não estou usando lentes...”

Robinson se assustou levemente e passou a esfregar os olhos. “Acho que é só o olho secando, que os deixa mais vermelhos que o normal? Fiquei olhando as imagens de vigilância por um tempo.”

Mu Liao não deu muita importância e apenas deu de ombros. Os dois se separaram depois de virar uma esquina para trabalhar em suas respectivas tarefas.

No gabinete do prefeito, depois de pedir para Mu Liao sair, Parsons moveu o cursor em seu computador.

Assim que estava prestes a reproduzir o vídeo, subitamente pensou no hacker que parecia ter olhos em todos os lugares. Com isso em mente, desconectou o computador da rede.

Dessa forma, não precisaria se preocupar com o hacker roubando o vídeo. Era hora de resolver tudo sozinho.

As operações no Distrito do Armazém Herrank estavam muito desatualizadas, então a maioria das áreas não tinha vigilância adequada, incluindo a maior parte do interior dos armazéns.

Algumas câmeras de vigilância foram instaladas nas ruas do distrito de armazéns há mais de uma década. A maioria estava danificada ou com defeito após anos de chuva sem manutenção adequada. Quase todas estavam praticamente inoperantes.

Felizmente, após uma inspeção minuciosa, o departamento técnico descobriu que algumas ainda estavam funcionando. Foi considerado um pequeno milagre.

Com isso, Parsons clicou duas vezes no vídeo no HD.

O ângulo do vídeo deixava claro que foi gravado por uma câmera de vigilância localizada embaixo de um poste de luz. Como era noite durante a gravação, o vídeo inteiro foi gravado em preto e branco. Havia armazéns escuros dos dois lados da câmera. A cena era bastante simples.

Parsons percebeu que o vídeo era apenas um pequeno clipe extraído pelo departamento técnico quando olhou para a barra de progresso. O comprimento do vídeo era exibido como menos de um minuto, embora as imagens de vigilância completas deveriam ser muito longas. Essa filmagem de cinquenta e nove segundos era a única parte que continha uma pista para o caso de assassinato no Distrito do Armazém Herrank.

Parsons assistiu ao vídeo com isso em mente.

Um segundo, dois segundos, três segundos...

O relógio ticava lentamente, mas mesmo depois de trinta segundos, ainda não havia nada de notável aparecendo na tela. Parsons franziu a testa levemente ao ver isso. Ele queria arrastar a barra de progresso e pular para as partes posteriores do vídeo.

Mas decidiu terminar o vídeo pacientemente, já que restava apenas meio minuto.

Na marca de trinta e um segundos, algo finalmente aconteceu na tela. Ele viu um homem frenético correndo do canto superior esquerdo para o canto inferior direito da tela. Este homem olhava continuamente por cima do ombro enquanto corria. Não era possível saber do que ele estava fugindo devido às limitações do ângulo da câmera.

Apesar da baixa resolução das imagens, somado ao fato de a gravação ter sido feita à noite, Parsons ainda conseguia distinguir a aparência vaga deste homem. Este homem era uma das oito vítimas do segundo incidente.

Este vídeo despertou o interesse de Parsons. Ele se aproximou da tela e esperou que o que quer que estivesse perseguindo o homem aparecesse na tela.

A figura do homem apareceu no vídeo por apenas três segundos antes de sair do alcance da câmera de vigilância. No entanto, quem o perseguia não apareceu na tela. Quando Parsons verificou a barra de progresso, percebeu que já estava na marca de cinquenta e cinco segundos.

Assim que Parsons se perguntou se o departamento técnico havia cometido um erro com o corte do vídeo, as imagens de repente ficaram distorcidas. O vídeo inteiro ficou embaçado, como se houvesse uma interrupção de sinal, mas a barra de progresso ainda estava se movendo. Um segundo depois, os pixels foram restaurados. A imagem de uma estátua apareceu na tela do nada.

Apareceu!

Parsons se animou ao ver a estátua. Antes que pudesse inspecionar melhor a estátua, as imagens ficaram distorcidas novamente e, um segundo depois, quando voltaram ao normal, a estátua havia desaparecido!

Com isso, a barra de progresso atingiu o fim. O vídeo havia terminado.

Parsons ainda estava perplexo após o término do vídeo. Ele franziu a testa e ponderou sobre o que acabara de assistir.

“Será que essa é a estátua de que o hacker falou? Aquela que, se você olhar para ela, se torna uma estátua sólida, mas começa a se mover no momento em que você desvia o olhar?”

Parsons murmurou para si mesmo: “Mas por que nem a câmera de vigilância consegue capturar a imagem dela se movendo?”

Após refletir sobre isso, Parsons arrastou a barra de progresso de volta para a marca de cinquenta e cinco segundos e reproduziu os quatro segundos finais do vídeo várias vezes.

Não importa quantas vezes ele reproduziu, a estátua desaparecia completamente antes que ele pudesse observá-la mais de perto. O vídeo ficava distorcido no segundo cinquenta e seis. A estátua aparecia no segundo cinquenta e sete, e o vídeo distorcia novamente no segundo cinquenta e nove. A estátua só apareceu por um segundo inteiro na gravação.

“Com base nas diretrizes fornecidas pelo hacker, a janela de um segundo em que a estátua apareceu na tela deve ter sido quando o homem que estava escapando se virou para olhar para ela. Isso foi capturado acidentalmente pela câmera de vigilância e, assim que o homem desviou o olhar da estátua, ela desapareceu instantaneamente...”

Depois de fazer uma breve dedução do que aconteceu, Parsons reproduziu o clipe pela quinta vez e procurou o momento certo para pausar o vídeo. Ele parou o vídeo no segundo cinquenta e sete!

Como Parsons pretendia, ele conseguiu o quadro da estátua na tela.

Embora a resolução fosse ruim devido à qualidade da câmera, ele conseguia vagamente distinguir a forma de uma asa meio aberta atrás da estátua. Lembrou-o das estátuas de anjos vistas em igrejas.

A estátua estava voltada para o canto inferior direito da tela, que também era para onde o homem, agora falecido, corria.

Embora ainda relutasse em acreditar, Parsons estava lentamente se convencendo do que o hacker havia afirmado. Talvez isso não fosse uma simples artimanha para enganar o governo norte-americano...

Parsons começou a ficar agitado ao chegar a esse pensamento. Ele pegou um cigarro e usou um isqueiro em cima da mesa para acendê-lo.

Depois de acender o cigarro, Parsons deu uma forte tragada e inalou a fumaça fundo nos pulmões antes de voltar a olhar para a tela.

O que ele viu quando olhou para a tela o fez pular um pouco.

Não havia como dizer se era coisa da sua cabeça ou não. Parecia que a estátua agora estava em um ângulo diferente do anterior.

Seria uma impressão errada?

Parsons levantou uma sobrancelha e olhou mais de perto. Parecia que a estátua havia virado a cabeça para encarar a câmera, olhando diretamente para ele.

Parsons ficou perturbado com isso, não tinha mais certeza se sempre estivera naquele ângulo. Será que ele estava com a impressão errada ou estava olhando para outro vídeo?

Parsons olhou para a barra de progresso, que ainda mostrava que estava no segundo cinquenta e sete. Este era também o único vídeo que o HD continha.

Talvez ele tivesse se confundido com o ângulo da estátua...

Parsons levantou a cabeça, sentindo-se um pouco confuso com tudo isso. Seu coração afundou no momento em que olhou para a tela novamente! Ele viu que a estátua na tela agora estava com o corpo inteiro voltado para a câmera. Seus olhos vazios pareciam queimar através da tela e olhar diretamente para sua alma!

Parsons fixou os olhos na tela. Seu coração começou a bater forte e repetidamente enquanto o suor começava a escorrer pela testa. Ele sentiu um arrepio percorrer seu corpo. Tinha certeza de que não poderia ser sua mente pregando peças nele. A estátua estava se movendo na tela!

“Mas, como isso é possível...”

Parsons murmurou. O aviso emitido pelo hacker passou por sua mente. O hacker mencionou que era vital manter os olhos na estátua. Caso contrário, a estátua avançaria e quebraria o pescoço da vítima no momento em que ela desviasse o olhar...

Ele tinha a impressão de que essa regra só se aplicava à estátua física. Quem diria que também se aplicaria a uma estátua dentro de um vídeo?

“Droga, o aviso da Blacklight Biotechnology não mencionou que até mesmo imagens dessa coisa amaldiçoada podem ativá-la!”

Parsons reclamou com raiva. Anos de experiência como prefeito de uma cidade aprimoraram sua velocidade de reação. Imediatamente levou o cursor para o canto superior direito e clicou no botão X!

Outra janela apareceu no computador e solicitou a confirmação para fechar o vídeo. Parsons rapidamente clicou na opção “Sim”, que fechou o vídeo e voltou à imagem de sua área de trabalho na tela.

“Ufa, acabou?”

Parsons estava prestes a comemorar quando viu a estátua desaparecer. Foi então que houve um flash repentino na área de trabalho. O vídeo que ele acabara de fechar foi aberto automaticamente e pulou para o quadro com o anjo na tela!

Parsons sentiu sua alma escapando de seu corpo no momento em que viu isso. Novamente, ele alcançou o botão para fechar a janela. No entanto, o vídeo das imagens de vigilância nem mesmo fechou desta vez. Piscou por um instante após sua seleção e então congelou!

Mesmo depois de clicar repetidamente no botão fechar dúzias de vezes, seus esforços ainda não deram resultado. Parsons se abaixou e procurou o botão liga/desliga e desligou o computador, mas não importava o que acontecesse, a tela se recusava a desligar.

De alguma forma, o computador havia congelado completamente. Até o botão liga/desliga era inútil!

Além disso, no intervalo em que Parsons se virou para longe da tela para alcançar o botão liga/desliga e voltou a se levantar, a estátua se aproximou da tela. Neste ponto, a estátua quase tinha todo o rosto cobrindo a tela e parecia que estava a poucos centímetros de romper a tela e entrar no mundo real!

Neste momento de vida ou morte, uma ideia surgiu para Parsons. Ele imediatamente se abaixou e desencaixou o computador. Ele nunca se moveu tão rápido em toda a sua vida!

“Pop!”

Com um suave e abrupto “pop”, o computador foi desligado completamente!

Parsons se levantou, sua expressão congelada de horror. Quando viu que a tela do computador havia escurecido, finalmente conseguiu suspirar de alívio. Levantou-se cambaleando e se alegrou por ter sobrevivido à provação.

“Eu estava a ponto de morrer, essa coisa amaldiçoada!”

Quando Parsons esfregou os olhos, sentiu o toque de algo pequeno e duro. Olhou para baixo para investigar e viu o que parecia ser um pequeno pedaço de areia branca, quase do tamanho de uma semente de gergelim. Desapareceu quando ele soprou.

Parsons não tinha espaço mental para mais especulações ou qualquer coisa nesse momento. Não havia chance de que ele permaneceria naquele escritório depois do que acabara de acontecer com ele. Ele gritou o nome de Mu Liao em voz alta enquanto saía apressadamente de seu escritório...

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