Volume 1 - Capítulo 97

No fim das contas, após o exame físico e o teste de idade óssea, apenas trinta e três dos cinquenta idosos atenderam aos requisitos do experimento.

Os dezessete restantes que não se encaixavam foram, naturalmente, mandados de volta.

Foi impressionante a capacidade da Aldeia Gorob de reunir tantos moradores com mais de cinquenta anos. Aparentemente, para conseguir esse número, o chefe da aldeia foi pessoalmente até as aldeias vizinhas negociar por mais gente.

Idosos eram escassos devido à falta de assistência médica. Na cidade ainda era razoável, mas nas aldeias não eram muitos os que conseguiam ultrapassar os cinquenta anos.

Funcionários da Namíbia calcularam as estatísticas. Nesse país, mais de dez por cento das crianças eram órfãs porque os pais dessas crianças morreram de AIDS logo após o parto.

Na Namíbia, a população nacional era de apenas 2,58 milhões, mas a taxa de infecção por HIV atingiu 21,3%. Isso significava que uma em cada cinco pessoas naquele país era soropositiva para o HIV.

No entanto, o ponto positivo era que a taxa de infecção por HIV na Namíbia não era considerada muito alta. Ficava muito abaixo dos 37,3% do Botswana, dos 38,8% de Suazilândia e dos 28,9% do Lesoto.

A África era mundialmente famosa por duas coisas: diamantes e AIDS.

Ignorando a insatisfação dos moradores de Gorob, Chen Chen fez com que as trinta e três pessoas tomassem banho e, então, providenciou alojamento para elas no porão. Eram bem alimentadas, mas sua área de movimentação era restrita.

Ao mesmo tempo, no laboratório, Chen Chen recrutou um grupo de assistentes experientes e iniciou o processo de clonagem dos embriões desses idosos.

Em termos de operações específicas, Chen Chen utilizou um sistema de imagem de fuso de polarização tridimensional mais avançado. Após localizar o núcleo da célula-ovo, ele usou um laser para perfurar um buraco na zona pelúcida e, em seguida, removeu o núcleo sem danificar a célula-ovo. Somente então ele pôde usar o micromanipulador para implantar o núcleo da célula somática do idoso.

No entanto, que pena que as técnicas desses assistentes não se comparavam às de Chen Chen. Eles falharam várias vezes no meio do processo, bem como durante o uso de corrente elétrica e indução química. No final, a orientação de Chen Chen foi necessária para completar todos os embriões clonados.

Após isso, os embriões clonados precisavam de 14 dias de crescimento para atingir o estágio de blastocisto, após o qual as células-tronco embrionárias dentro seriam extraídas.

A oposição internacional contra a clonagem de embriões humanos se devia principalmente a esta etapa. Para algumas pessoas, matar esses óvulos fertilizados era equivalente a matar pessoas, o que era eticamente inaceitável.

Mesmo assim, felizmente, essas objeções não impediram o estudo de embriões clonados. Até agora, a tecnologia de clonagem de células-tronco embrionárias em vários países ainda estava avançando muito.

Controlando o ambiente de crescimento e manipulando a expressão de genes específicos após a extração das células-tronco embrionárias, essas células-tronco poderiam ser diferenciadas nas células-tronco hematopoiéticas e células-tronco mesenquimais necessárias.

As células-tronco clonadas com esse método tinham quase os mesmos genes dos idosos, então não haveria rejeição. Além disso, eram células-tronco jovens e saudáveis.

Após os idosos passarem por quimioterapia e radioterapia, as células-tronco seriam implantadas em seus corpos para substituir as células-tronco que haviam envelhecido há muito tempo.

Uma vez que essas células-tronco hematopoiéticas e mesenquimais jovens retornassem à medula óssea, elas se diferenciariam rapidamente em células sanguíneas, células musculares, células hepáticas, osteoblastos, células adiposas, condrócitos, estroma e outras células humanas, reparando e melhorando os danos do envelhecimento.

Essa era a função das células-tronco.

No entanto, por algum tempo, o meio acadêmico esteve envolvido em um grande mal-entendido, que surgiu da clonagem mais antiga da ovelha Dolly —

Todos sabiam que a ovelha clonada Dolly foi o primeiro animal clonado artificialmente do mundo. Antes de Dolly nascer, seu doador celular foi uma ovelha Dorset Finn de face branca.

O experimentador extraiu células da glândula mamária dessa ovelha e, em seguida, retirou o núcleo. Assim, Dolly foi clonada.

Em outras palavras, os genes de Dolly eram basicamente os mesmos desta ovelha Dorset Finn de face branca.

Essa ovelha Dorset Finn de face branca tinha 6 anos de idade quando suas células da glândula mamária foram extraídas.

No entanto, após o nascimento da ovelha clonada Dolly, descobriu-se que os telômeros de Dolly eram mais curtos do que os de outras ovelhas da mesma idade.

Não apenas isso, mas Dolly também apresentou sinais de envelhecimento precoce quando tinha 6 anos. Embora bem cuidada, Dolly acabou morrendo.

No mesmo ano, a ovelha Dorset Finn de face branca, doadora da ovelha clonada Dolly, morreu aos doze anos de idade.

Na pesquisa biológica sobre longevidade e envelhecimento, as teorias mais comuns eram a “teoria do telômero” e a “teoria dos radicais livres”, ambas não totalmente confirmadas. Ainda assim, se os telômeros fossem o fator-chave que afeta a vida útil, a morte da ovelha clonada Dolly parecia apoiar essa teoria.

O doador do núcleo para Dolly era uma ovelha de seis anos. Portanto, embora Dolly fosse recém-nascida, o comprimento de seus telômeros havia sido reduzido para apenas seis anos de vida? Assim, ela morreria ao mesmo tempo que a doadora, seis anos depois?

Naquela época, esse mal-entendido afetou todo o meio acadêmico, lançando uma sombra sobre a tecnologia de clonagem.

Isso porque, se essa conclusão fosse precisa, a maioria dos tratamentos desenvolvidos a partir da tecnologia de clonagem seria inútil. Não importava qual fosse o processo de clonagem, o comprimento dos telômeros era fixo e nunca poderia ser alterado...

Esse mal-entendido até influenciou a ficção científica após 2000, resultando em obras que apresentavam clones coletivamente amaldiçoados com o defeito de vida curta.

Felizmente, no final de 2019, esse mal-entendido foi finalmente desvendado —

Em novembro de 2019, a equipe do Professor Li do Laboratório-Chave de Regulação e Reprodução Animal na China continental chegou a uma conclusão decisiva após estudar os telômeros de animais clonados.

Após anos de pesquisa, a equipe do Professor Li descobriu que os embriões clonados sofreriam reprogramação de telômeros durante a ativação do genoma zigótico. Independentemente do comprimento do telômero da célula doadora, o processo de reprogramação restauraria o comprimento original, que era o comprimento do doador!

Não só isso, mas o Professor Li também descobriu que o comprimento dos telômeros estava relacionado ao desenvolvimento dos embriões clonados.

Durante o processo de clonagem, os telômeros de embriões clonados com desenvolvimento normal sofreriam uma recuperação notável, enquanto para embriões clonados com desenvolvimento anormal, os telômeros não se recuperariam e seriam encurtados.

Além disso, o Professor Li também descobriu que, no processo de cultivo de embriões clonados, adicionar algumas pequenas moléculas, como tricomicina A, butirato de sódio, melatonina e assim por diante, poderia aumentar efetivamente a eficiência de reprogramação dos telômeros em condições de baixo oxigênio!

O resultado dessa pesquisa foi publicado no The FASEB Journal, que representava a Federação de Sociedades Americanas de Biologia Experimental. O título do artigo era “Inibir a modificação epigenética repressora promove o rejuvenescimento de telômeros na reprogramação de células somáticas”.

Com isso, o mal-entendido de que a vida útil dos animais clonados era limitada pelos doadores foi completamente desmascarado.

Quanto ao motivo pelo qual a ovelha clonada Dolly apresentou envelhecimento precoce e por que o comprimento de seus telômeros era insuficiente? Bem, as pessoas encontrariam suas próprias maneiras de justificar isso.

Enquanto Chen Chen cultivava os embriões clonados desses idosos no laboratório, Dlamini finalmente enviou as pessoas da lista.

Desta vez, Dlamini havia enviado um total de trinta pessoas, todas elas a nata da nata. Até mesmo um ás como Cheng Cao pareceria bastante discreto entre eles.

Contanto que Chen Chen pudesse subjugar esses mercenários vorazes, a base para a formação de uma força de reação rápida no futuro estaria totalmente pronta.

O objetivo de Chen Chen era construir uma força armada privada, capaz de ataques de precisão global, nos próximos anos. Seu principal objetivo seria proteger os bens da empresa em todo o mundo e destruir quaisquer evidências que pudessem prejudicar a empresa.

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