Volume 1 - Capítulo 4

“Ei, meninas, vocês ouviram? Uma veterana de Jornalismo mentiu para uma caloura sobre uma vaga de estágio, mas quando ela chegou lá, descobriu que tinha caído numa armadilha: foi obrigada a beber com outros homens. Eles até tiraram fotos dela nua. Ontem à noite, a colega de quarto da veterana simplesmente desapareceu. A colega disse que a viu ir para a cama. Mas ela sumiu assim, do nada.”

“Eu também ouvi! As meninas do Bloco Dois estão todas apavoradas. Elas procuraram por todo o campus, mas não a encontraram. Aí a polícia ligou para a universidade e pediu para o reitor ir até a delegacia. Aparentemente, alguém mandou todas as “pérolas” dela para as autoridades. Entre elas, duas fotos com close nela. Mas parece que a pessoa da foto não percebeu que tinha uma câmera na frente. Isso é muito estranho.”

“Falando em estranho, a lenda do Wumart da meia-noite não é ainda mais assustadora?”

“Que lenda da meia-noite?”

“Como você não sabe disso? Tá bombando no campus! Toda segunda-feira, exatamente à meia-noite, uma garrafa de café Nescafé desaparece naquele Wumart perto da biblioteca, e toda vez, tem exatamente 4,50 yuans no caixa. Os dois caixas que trabalham lá estão morrendo de medo! Quando eles olharam as câmeras de segurança, o café simplesmente sumiu em frações de segundo. Não tinha ninguém nos vídeos.”

“Nossa! Só de ouvir a história já me arrepiei.”

Um grupo de meninas conversava enquanto passava por Zhang Heng, que estava mexendo em uma câmera compacta Sony recém-adquirida.

Há um mês, desde que descobriu que tinha 24 horas extras, ele vinha experimentando e já tinha pegado o jeito dessa nova habilidade.

O caso da veterana de Jornalismo foi apenas algo que ele encontrou por acaso. Ele estava apenas testando suas habilidades.

Se ele se preparasse bem, poderia provocar a Terceira Guerra Mundial[1], se quisesse.

Claro, fazer isso não lhe traria nenhum benefício.

Além disso, ele também poderia andar na rua com um machado e destruir todos os caixas eletrônicos. Ele poderia se tornar um milionário entre os 100 mais ricos da noite para o dia! Ele também poderia simplesmente roubar um yuan da carteira de cada pessoa e ganhar vinte milhões causando o menor impacto possível.

Mas, por enquanto, ele não tinha necessidade disso.

Para um aluno do segundo ano, uma mesada de trinta mil yuans era mais do que suficiente. Ele não saberia onde gastar o dinheiro extra.

Sua família não precisava de seu apoio financeiro — esqueça seus pais, que estavam focados em suas pesquisas em outro país; seu avô foi um dos primeiros alunos universitários após a reintrodução do Gaokao[2] em 77. Após a formatura, tornou-se engenheiro sênior de um projeto de conservação de água. Agora que estava aposentado, tinha sua pensão e uma casa de repouso com um pátio onde plantava suas próprias culturas e jogava xadrez. Atualmente, estava muito satisfeito com sua vida.

Na verdade, agora que estava familiarizado com suas habilidades, Zhang Heng não precisava infringir a lei para ganhar dinheiro.

Tomemos sua recente participação no clube de fotografia, por exemplo. No mês seguinte, ocorreria um grande concurso de fotografia com o tema “impressão da cidade”. O veterano responsável conseguiu patrocínios bem interessantes, então o vencedor do primeiro lugar ganharia cinco mil yuans e uma lente zoom grande angular Canon EF 17-40mm f/4L, e o segundo e o terceiro lugar ganhariam três mil yuans cada, além de alguns prêmios.

Tendo se juntado ao clube tardiamente, Zhang Heng só havia participado de duas aulas e um seminário. Ele ainda dependia muito da internet para aprender. Seu progresso estava atualmente apenas na composição e na exposição. Durante as 24 horas privadas de Zhang Heng, todos ficariam parados para ele tirar fotos deles. Para um fotógrafo comum, era uma oportunidade de ouro. Sem edição, as fotos de todos aqueles momentos congelados eram suficientes para tocar o coração de alguém.

Como suas habilidades ainda eram incipientes — ele ainda estava perplexo com o equilíbrio de cores e a profundidade de campo. Mas através de suas lentes, a cidade tinha um certo charme incomum.

Zhang Heng havia escolhido duas das fotos mais satisfatórias das fotos que tirou na noite anterior e se inscreveu no concurso.

Ele não estava necessariamente de olho nos prêmios, mas sim em avaliar seu próprio progresso.

Desde que descobriu o tempo extra que tinha, em vez de desacelerar, Zhang Heng ficou ainda mais ocupado.

No início, era principalmente porque ele estava testando e experimentando. Por exemplo, os objetos que ele tocasse deixariam de estar completamente parados? Eles voltariam à imobilidade depois que ele parasse de ter contato com o objeto? Quanta área essa parada no tempo cobria? Era limitado apenas a essa cidade? Ele comprou uma passagem aérea para voar para um lugar a mil quilômetros de distância em um sábado…

Por meio desses experimentos, ele conseguiu encontrar as respostas para a maioria dessas perguntas. Por enquanto, ele não tinha como verificar as mais difíceis.

Depois disso, ele teve que descobrir o que fazer com as 24 horas extras.

Primeiro, dormir, o que era necessário. Ele costumava dormir à meia-noite.

No início, sua curiosidade o levava por toda a cidade o dia inteiro. Mas assim que se acostumou, não conseguia mais fazer isso.

Nas 24 horas em que todos estavam imóveis e o tempo em seu pulso continuava a andar, suas necessidades físicas ainda estavam presentes e ele ainda sentia fome, sede, desconforto e exaustão de um dia inteiro de atividades.

“Hmm, isso significa que eu envelhecerei mais rápido que o normal?” Zhang Heng olhou para seu próprio reflexo no espelho. Infelizmente, essa era uma pergunta que ele não conseguiria responder a curto prazo.

Depois de todo o tempo que passou comendo e dormindo, ele tinha cerca de 14 horas restantes. Seu tempo restante era suficiente para fazer muitas coisas, como ler. Talvez fosse a influência de seus pais teólogos que o fazia se interessar por todo tipo de conhecimento bizarro. Antes, devido às limitações de tempo, ele só conseguia ler um livro por semana. Agora, ele havia feito um novo acordo e estava dedicando seis horas todas as segundas e quartas-feiras à leitura.

A biblioteca, brilhante e espaçosa, havia se tornado exclusivamente sua. Ele não precisava reservar um lugar com antecedência ou sentar-se ao lado de uma pessoa estranha — ele podia até ir à biblioteca de pijama e chinelos.

Um livro interessante, acompanhado de uma xícara de café gelado, era suficiente para passar um tempo significativo.

Além disso, Zhang Heng até mesmo retomou o hobby de escalada que havia abandonado e adicionou um novo, a fotografia, à sua lista de hobbies. Ele continuou a frequentar as aulas como de costume e, então, praticava e consolidava o que havia aprendido em seu próprio tempo.

Ele continuou a praticar no estande de tiro e seu treinador estava constantemente surpreso com seu incrível progresso a cada semana. Ele até foi encorajado a considerar seriamente a possibilidade de expandir nessa área.

Claro, a atividade favorita de Zhang Heng eram seus passeios noturnos pela cidade. Todos os dias, ele passava pelo menos duas horas andando pela cidade.

A grande cidade à meia-noite guardava muitos segredos.

Zhang Heng aproveitou o tempo congelado e sua câmera, observando silenciosamente todos os cantos da cidade, como se estivesse assistindo a um filme em stop-motion. Na maioria das vezes ele era apenas um observador silencioso, mas ocasionalmente, ele tomava medidas para mudar algumas das circunstâncias que não gostava muito.

Essas mudanças não tinham nada a ver com o bem ou o mal. Ele não tinha interesse em brincar de Deus ou diabo. Ele simplesmente estava aproveitando o tempo que pertencia apenas a ele.

[1] Terceira Guerra Mundial: Uma guerra global de grande escala.

[2] Gaokao: O exame de admissão universitária na China.