Volume 1 - Capítulo 5

As quintas à tarde eram reservadas para viajar na maionese.

Toda semana, nesse horário, ele normalmente evitava qualquer trabalho ou atividade. Em vez disso, se enconchinhava em um lugar de sua preferência e perdia o tempo à vontade.

Esses lugares podiam ser o parque, o templo, o museu... e, claro, também podia ser um maid café como aquele em que ele estava agora.

Só as "gatis" [1] daquele lugar já faziam dele o lugar favorito de Zhang Heng — e era por isso que era o lugar para onde ele ia divagar com mais frequência.

“Uma taça de Amor Proibido e um prato de A Gege Não Pode Hoje, por favor.” Zhang Heng tentou manter a cara séria e não deixar transparecer que não fazia ideia do que estava pedindo.

“Sim, mestre. Um instante, por favor.” A empregada de orelhas de gato respondeu submissa, abraçando a bandeja que segurava contra o peito.

Profissional! Zhang Heng deu a ela um grande joinha mental. As empregadas que trabalhavam no café eram na maioria estudantes universitários trabalhando em meio período — um assunto muito comentado entre os NEETs [2].

Em comparação, o dono daquele maid café na Rua Chun Xi era menos sincero em seus esforços. Ele empregava um monte de mulheres na casa dos trinta e quarenta anos para compensar o número. Dizia-se até que o próprio dono dava uma mão quando faltava gente, torturando o bem-estar mental dos clientes com sua espessa cabeleira de pelos nas pernas. Jantar lá era mais como se voluntariar para uma sessão de tortura.

Enquanto esperava seus pedidos, Zhang Heng pegou uma cópia de ‘Shokugeki no Soma’ [3] da estante próxima. Ele estava folheando as páginas quando alguém disse: “Que pena. Prefiro as obras anteriores dele.”

Zhang Heng levantou a cabeça e encontrou um estranho na forma de um velhinho em um terno Tang [4] com gravata e chapéu-coco sentado na mesa oposta. Sua vestimenta peculiar, meio oriental meio ocidental, lhe dava uma aparência estranha.

Todos os olhos no café se voltaram para aquele homenzinho estranho.

As sobrancelhas de Zhang Heng se ergueram. “Shun Saeki [5]? Ele costumava ser um mangaká do Bilibili.”

“Então parece que minha memória não me falha.” O velho sorriu, revelando uma fileira de dentes amarelados. “Então, como foi este mês, Zhang Heng? Está satisfeito com meu presentinho? Não se preocupe. Aquela coisa com que você está preocupado não vai acontecer. As vinte e quatro horas extras são um presente. Não vão descontar da sua vida.”

“Você fez algo comigo?”

“Isso não é fácil para mim. Mas você é quem eu escolhi, é justo que eu lhe dê um presente. Não é?”

O velho estendeu a mão e pegou a taça de Amor Proibido da bandeja que uma empregada que passava carregava, assustando a garçonete.

Zhang Heng sorriu para a garota apologeticamente. “Obrigado. Não vamos precisar de mais nada por enquanto.”

“Não vou abusar de você. Depois que terminarmos nossa conversa, você ainda poderá tomar sua bebida.” O velho murmurou algo ininteligível e então disse: “Agora, vamos ao que interessa. Estou muito satisfeito com seu desempenho este mês. Agora que o período de experiência acabou, vamos discutir as condições de transferência.”

“Condições de transferência?”

“Sim, em poucas palavras, preciso que você me ajude a ganhar a próxima rodada do jogo. Esse jogo lhe renderá uma recompensa generosa. Além disso, você ainda poderá continuar usando aquele presentinho que eu lhe dei.”

Quando o velho viu Zhang Heng abrir a boca para falar, fez um gesto para ele se calar. “Conheço a situação da sua família. Dinheiro não é muito atraente para você. Sem falar que, com essa habilidade, vai ser fácil para você conseguir dinheiro. Mas acredite, as coisas que esse jogo pode lhe trazer estão além da sua imaginação.”

“Que jogo?” Zhang Heng perguntou.

“No passado distante, costumávamos usar a guerra para resolver conflitos. Era simples e eficaz. Meu Deus, como eu sinto saudade daqueles bons e velhos tempos sangrentos. Mas os tempos continuaram a se desenvolver e mudar, e uma sociedade civilizada não deveria usar esses meios bárbaros e primitivos, certo?” O velho fez uma pausa e engoliu de uma vez toda a taça de Amor Proibido. “É por isso que hoje em dia usamos jogos para decidir os ganhos ou perdas. A pessoa sentada no trono agora é aquele sujeito desprezível; por causa do juramento antigo, não posso revelar o conteúdo do jogo antecipadamente. A rigor, este encontro também é proibido. Mas não se preocupe. Eu consigo resolver esse probleminha.”

“Se esse jogo é tão importante, por que você não participa dele mesmo?”

“Como eu disse, estou restrito por algum juramento antigo, não podemos participar dos jogos nós mesmos. Você é como meu representante. Estou apostando todas as minhas fichas em você. Quando você ganha, eu ganho; mas se você perder, eu também perco. Os dois somos como gafanhotos presos à mesma corda. Estamos no mesmo barco. Mas não tenho muita sorte. Minhas classificações no jogo têm sido péssimas recentemente.” O velho suspirou. “Como você pode ver, estou ficando mais fraco. Então, desta vez, decidi limitar minhas apostas mais cedo, mesmo sendo um grande risco, e você pode ser eliminado no meio do caminho.”

“Quem é você?” Zhang Heng observou o homem.

“Por enquanto, você pode me considerar seu investidor e sócio. Quanto ao futuro, só posso lhe dizer uma coisa — quanto mais você persistir nesse jogo, mais perto estará da verdade sobre este mundo. Certo, não temos muito tempo. Agora, me diga sua resposta.”

Zhang Heng olhou nos olhos do velho. Ele acabara de ouvir um longo discurso que parecia muito absurdo para a atmosfera do maid café. Mas o fato de o velho conhecer seu nome e ter um bom conhecimento do que havia acontecido com ele, esse velho de roupa engraçada não estava brincando.

Zhang Heng pensou por um momento antes de responder: “Parece interessante. Como eu participo?”

“É muito simples. Deixe-me encontrar o ponto de controle mais próximo da sua escola...” O velho tirou um celular Xiaomi do bolso e abriu o aplicativo do Google Maps. “Bar Sex and the City, ponto de controle 137, onze horas da noite. Você não vai se arrepender dessa decisão. Ah, quase esqueci.” O velho estendeu a mão. “O último passo: concluir o contrato. Assim que apertarmos as mãos, você me pertence.”

Zhang Heng estendeu sua mão direita. “Por favor, evite usar essas declarações terríveis e ambíguas. Já estou começando a me arrepender.”

Quando eles apertaram as mãos, Zhang Heng sentiu como se estivesse segurando uma rocha dura e gelada.

O velho estava de bom humor. “Cuidado com outros representantes. Você provavelmente não vai encontrá-los no estágio inicial do jogo. Mas aconteça o que acontecer, você tem que priorizar a sobrevivência.” (Nota do Editor: Nossa, por que isso me lembra Mirai Nikki?)

“Espere um minuto. Você pode morrer neste jogo?”

“Não, apenas morrer no jogo. Para ser preciso, é mais como desaparecer. Seu corpo físico desaparecerá e todas as memórias relacionadas a você desaparecerão como se nada disso tivesse existido. Acontece que conheço um cara que é especialista nisso.” O velho disse da maneira mais casual.

...

Zhang Heng estava prestes a dizer algo quando seus olhos escureceram por um momento, e o velho desapareceu de repente diante dele.

Uma empregada se aproximou de sua mesa com uma bebida vermelho-sangue, seu sorriso revelando pequenas presas pontudas e adoráveis.

“Mestre, seu Amor Proibido. Sirva-se.”

[1] Gatis: Termo informal e carinhoso para "garotas".

[2] NEETs: Sigla em inglês para "Not in Education, Employment, or Training" (Nem estudando, nem empregado, nem em treinamento). Refere-se a jovens que não trabalham nem estudam.

[3] Shokugeki no Soma: Nome de um mangá e anime famoso no Japão. Mantido em japonês para manter a originalidade.

[4] Terno Tang: Tipo de roupa tradicional chinesa.

[5] Shun Saeki: Nome fictício, mantido como está no texto original.