Capítulo 847

Grandes e pequenas facções da região sudeste de Roma se reuniam naquela taverna. O lugar estava lotado, um verdadeiro formigueiro.

No entanto, Zhang Heng sabia que os verdadeiros donos do poder não estavam ali. Eles ocupavam o segundo andar. Ele instruiu o judeu de meia-idade a conduzir a reunião lá embaixo, enquanto ouvia atentamente as discussões e conversas. Eles só interviríam em momentos cruciais, decidindo o destino do local. E Zhang Heng esperava ouvir deles.

O judeu de meia-idade sorriu sarcasticamente ao ouvir: “Você acha mesmo que pode encontrar o Sr. Lockheed quando quiser?”

Mas, assim que terminou de falar, uma jovem desceu do segundo andar, olhou para Zhang Heng e perguntou curiosa: “Você é o campeão gladiador do Anfiteatro Flavio, o misterioso oriental do império distante?”

“Parece que sim”, Zhang Heng assentiu.

“Dizem que você é a encarnação de algum deus, com asas nas costas, capaz de voar, mas você parece bem comum.” A garota parecia um pouco decepcionada.

“Para não assustar meus amigos, guardei minhas asas.”

A garota riu: “Vocês homens adoram enrolar. Já que nos trata como amigos, vamos, meu avô quer te conhecer.”

“Depois da senhorita.” Zhang Heng levantou-se e seguiu a garota para o segundo andar.

O judeu de meia-idade tinha uma expressão de frustração, mas conhecia a garota e sabia que Lockheed havia decidido encontrar Zhang Heng. E a regra mais importante para ser membro da gangue judaica era nunca questionar as decisões de Lockheed. Então, fechou a boca e ficou em silêncio, observando respeitosamente os dois subirem.

A garota sussurrou para Zhang Heng enquanto caminhavam: “Meu avô detesta gente desonesta, então não minta quando o vir.”

“Obrigado pelo aviso, mas eu sempre prefiro dizer a verdade”, respondeu Zhang Heng.

“Bom... vamos ver.” A garota sorriu.

Os dois chegaram ao segundo andar rapidamente. Contrariando as expectativas de Zhang Heng, havia apenas quatro pessoas no amplo espaço.

Três estavam sentadas em uma mesa comprida. No lugar principal, um homem de sessenta e poucos anos, com traços tipicamente judeus, cabelos castanho-escuros curtos, mas com muitas mechas brancas. Tinha testa larga, nariz aquilino e olhos fundos, que pareciam enxergar a alma das pessoas.

Era, sem dúvida, Lockheed, o atual chefe da gangue judaica, a figura mais importante de toda a região sudeste. A ascensão de Lockheed era uma lenda local. Nascido em uma família judaica comum, seu pai morreu jovem e sua mãe teve que se prostituir para sustentar os três filhos. Como filho mais velho, Lockheed trabalhou desde muito cedo. Foi ladrão, aprendiz de ferreiro, coletor de urina e limpa-fossas.

Resumindo, fez todo tipo de trabalho para ganhar dinheiro. Só aos dezesseis anos, ao entrar para a gangue judaica, sua vida começou a melhorar. Mas o destino lhe pregaria uma peça cruel. Sua mãe e irmã morreram de peste, uma após a outra, e seu único irmão restante morreu em um conflito de gangues.

Aos trinta anos, Lockheed era apenas um membro pequeno e insignificante da gangue, com no máximo cinco subordinados.

Então veio a batalha lendária. O líder da gangue judaica foi traído pelos próprios homens. Alguém tentou assassiná-lo, e ele fugiu até um templo. Sem ninguém ao seu lado, Lockheed, por acaso, estava com dois homens na frente do templo, recebendo dinheiro.

Os três protegeram o chefe. Ninguém sabe como lutaram contra tantos inimigos, mas quando o socorro chegou, os três estavam banhados em sangue. Os dois homens de Lockheed não sobreviveram. Ele foi o único a escapar. Sua bravura foi reconhecida pelo líder judeu, e sua posição na gangue subiu vertiginosamente. Após a morte do líder, ele foi escolhido sucessor, assumindo o comando da maior gangue da região sudeste.

Crianças das ruas do distrito sudeste o viam como um ídolo, sonhando em alcançar grandes feitos como ele.

À esquerda de Lockheed, um sikabri [1] de idade semelhante, meditava de olhos fechados. Era o chefe da segunda maior gangue da área, a Coroa Dourada, que atuava com agiotagem e cobrança de aluguel. Embora não tivesse tantos membros quanto a gangue judaica, era mais rico. Mais da metade dos imóveis da cidade sudeste pertencia à Coroa Dourada.

À direita de Lockheed, um jovem, quase da mesma idade de Zhang Heng, com um sorriso inocente, que parecia membro da família dos chefes. Era Cornu, o porta-voz da Colmeia, a terceira maior força da cidade.

Ninguém conhecia o chefe da Colmeia, nem o número de membros ou seus negócios. Sabia-se apenas que...

A Colmeia era a gangue mais antiga da cidade sudeste. Estava em todos os lugares, e qualquer um poderia ser membro. Até mesmo a Coroa Dourada e a gangue judaica tinham membros da Colmeia. Assim, ninguém conseguia esconder nada deles. Além disso, diziam que todos os assassinos da cidade sudeste tinham ligação com a gangue.

O jovem era um dos poucos da Colmeia encarregados de comunicação e negociação com outras gangues.

Quanto à quarta pessoa, em vez de sentar à mesa, ficava de pé, servindo vinho aos três importantes personagens como um garçom. No entanto, Zhang Heng o observou por mais tempo, pois percebeu que não conseguia avaliar sua verdadeira força.

Não era à toa que os três podiam sentar tão despreocupados no segundo andar, sem guardas.

“Zhang Heng, em toda a cidade sudeste, não, em toda Roma, se fala de você.” Cornu, da Colmeia, foi o primeiro a falar. Com um sorriso, disse: “Dois meses atrás, você era um gladiador da Arena Victor. Ao recuperar a liberdade, passou a trabalhar para o imperador. Dizem que ele o aprecia muito. Quando gladiador, ele o visitou em particular. Naturalmente, você não queria estragar sua primeira missão.”

“Então, ao se juntar à patrulha, começou a agir imediatamente. Primeiro, forçou Mão de Ferro e seus homens a atacá-lo. Depois, fez do ladrão chamado Sabonete seu fantoche. Foi uma jogada inteligente. Você sabia que a patrulha não poderia tomar os membros e territórios das gangues. Senão, teria chamado nossa atenção antes. E foi muito cauteloso. Procurou cinco gangsters que conhecia e formou uma aliança contra a patrulha. Assim, garantiu que Sabonete não cresceria muito rápido. Segundo, aproveitou para eliminar elementos instáveis nas duas gangues. Depois, começou a expandir a patrulha agressivamente.

“Suas ações chamaram a atenção do Sr. Lockheed. O convidamos, mas você preferiu procurar seu aliado político, Clint. Então, o Senado espalhou a notícia de que o imperador queria fazer algo na cidade sudeste. Estou certo? Ah, e você tomou focaccia com mel no café da manhã. Não gostou do pão porque estava muito assado.”

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[1] Sikabri: Termo provavelmente de origem fictícia dentro do contexto da narrativa, não encontrando correspondente direto na realidade. Mantive a palavra original por manter a coerência da história.