Capítulo 826

Enquanto Zhang Heng terminava de interrogar o grupo de adolescentes, o céu começava a escurecer.

Zhang Heng não se apressou em se apresentar à patrulha. Em vez disso, encontrou um pequeno restaurante e jantou, já que ainda tinha algum tempo. Pediu anchovas em conserva, carne assada e um pequeno pedaço de queijo de cabra com uma tigela de mingau de aveia. No total, gastou menos de seis sestércios com a comida.

Enquanto comia, observou o padrão de gastos do lugar. O preço da comida era metade do custo na cidade. As porções eram menores, porém, e o sabor era péssimo. Zhang Heng achou a carne assada estranha, sem parecer nem frango nem coelho.

Considerando que a maioria das pessoas da região vivia na pobreza, o sabor da comida não era prioridade. O que realmente impedia as pessoas de jantar em restaurantes era a segurança, principalmente depois do anoitecer. Era questão de tempo até alguém ser assaltado. Alguns poderiam até perder a vida.

Enquanto jantava, viu dois clientes brigando por uma garçonete. O vencedor subiu para o segundo andar com a bela mulher, enquanto o perdedor deixou o restaurante segurando a cabeça. Coisas assim aconteciam em todos os lugares. Zhang Heng já não tinha mais interesse em assistir.

Após o jantar, foi para a delegacia. Em vez de parecer uma delegacia, parecia mais um prédio prestes a desabar. O antigo dono foi morto por um inquilino do último andar quando tentou cobrar o aluguel. Seu corpo foi escondido debaixo da cama, e levou meio mês até alguém finalmente descobri-lo. O agressor foi preso e enviado à arena para ser lançado aos leões. Mais tarde, as autoridades encontraram uma solução para o prédio.

Como o falecido proprietário morava sozinho e não tinha esposa ou filhos, o prédio foi tomado pela patrulha e se tornou sua delegacia. Não só os membros da patrulha moravam ali, como suas famílias também se mudaram para aquele insulae sem pagar aluguel.

Quando Zhang Heng chegou ao insulae, achou que havia ido ao lugar errado, pois não havia placas indicando que ali era a delegacia da patrulha. E não havia instalações como um campo de treinamento. A área apertada havia se transformado em um local onde as famílias secavam roupa. Havia também dois grandes potes de picles e uma mesa semi-consertada.

“Fica parado, não se mexa. Se chegar mais perto, atiro nos seus olhos!”

Quem ameaçou Zhang Heng foi um menino. Zhang Heng baseou seu julgamento em suas roupas. Ele tinha cabelo curto e usava uma camisa muito grande para ele. Havia também hematomas em seu rosto. Devia ter apanhado em uma briga recente.n/ô/vel/b//jn dot c//om

Ele segurava um estilingue, mirando vigilante em Zhang Heng, com um cachorro velho atrás dele. Zhang Heng levantou a mão, indicando que não carregava armas, e perguntou educadamente: “Esta é a delegacia?”

“Sim. O que aconteceu com você? Alguém te bateu, ou roubou seu dinheiro? Ou os dois? Você veio aqui para denunciar o crime?” O menino continuou perguntando, sem baixar a guarda. “Você não parece pertencer a este lugar. O que você está fazendo aqui?”

Antes que Zhang Heng falasse, uma voz veio de trás do menino: “Ele é um novo membro da patrulha. Guarde seu estilingue, Viya. Uma garota não deveria brincar com essas coisas o dia todo.”

“Mas se eu não carregar o estilingue, quem vai defender a delegacia quando você sair?” Viya perguntou em tom ofendido.

“Esta é a delegacia. Nenhum bandido ousará vir aqui.”

“Isso não é verdade. Perdemos duas roupas na semana passada. Perdemos meio saco de trigo na semana anterior, e…”

“Não há como resolver os roubos”, disse o homem que apareceu depois, sem jeito, “Metade dos ladrões e bandidos de Roma mora aqui.”

Embora Pannonax não tivesse contado a Zhang Heng sobre a situação, ele havia aprendido quase tudo o que precisava saber sobre os patrulheiros na tarde anterior. Ele sabia que o homem que parecia um típico soldado romano à sua frente era Aris. Um homem com um físico corpulento e pele bronzeada, ele lutou contra os marcomanos com Aurelius e fez o seu melhor para repelir os inimigos. Infelizmente, pouco depois do início da guerra, ele levou um tiro na panturrilha. Embora os ferimentos não fossem fatais, ele não podia mais permanecer no exército para acumular pontos de mérito militar. Então, voltou para Roma e se juntou à patrulha para manter a segurança da cidade.

Dizia-se que ele era bom em lutar. No entanto, devido ao ferimento na perna, achava difícil lutar agora.

Zhang Heng tomou a iniciativa e estendeu a mão. “Zhang Heng.”

“Aris.” Aris também apertou a mão de Zhang Heng.

Desta vez foi a vez de Viya interromper. Ela exclamou: “Zhang Heng? Você não é o oriental que ganhou o campeonato na arena?! Espere, você é um novo membro da patrulha?” Ela virou a cabeça para olhar Aris, “Pai, por que você não me disse que o lendário gladiador de Roma vai se juntar a nós?”

“Porque isso não tem nada a ver com crianças. Preciso relatar todos os meus assuntos oficiais para você? Não seja como sua mãe, fazendo perguntas o tempo todo”, Aris resmungou impacientemente.

“Mas isso é grande! Você não tem reclamado que ninguém na patrulha luta bem? E isso dificulta para você fazer cumprir a lei todas as vezes.” Viya estava cheia de entusiasmo. “Agora você tem um gladiador lendário de Roma! Ninguém mais pode nos derrotar.”

“Não é tão simples assim. Uma pessoa não pode resolver o problema aqui”, disse Aris. “Sua mãe está fazendo o jantar. Por que você não a ajuda? Fora isso, vá pedir para aqueles que estão de patrulha esta noite se reunirem lá embaixo. Estamos prestes a partir.”

“As desculpas que você inventa para me mandar embora são péssimas.”

Embora estivesse reclamando, ela ainda levou o cachorro velho para cima. Ela olhou duas vezes para Zhang Heng antes de sair, como se estivesse olhando para um macaco no zoológico.

“Desculpe, minha filha é mal-educada. Bem, acho que educação não se aplica a este lugar”, disse Aris.

“Tudo bem. Desde que ganhei o campeonato, me acostumei a esse tipo de tratamento”, respondeu Zhang Heng. “Felizmente, não vou perder um pedaço de carne só por ser encarado.”

“Que bom. Para ser honesto, eu não esperava que um homem respeitável como você estivesse disposto a se juntar à patrulha nesta área.”

“Eu sou apenas um gladiador que recuperou sua liberdade. Não sou um homem respeitável.” Zhang Heng balançou a cabeça.

“Mas eu ouvi dizer que o imperador o valoriza, certo? Ouvi os de cima dizerem que você quer vir aqui para acumular algum capital político. Se isso for verdade, lamento informá-lo de que você pode ter escolhido o lugar errado.”

“Por que você diz isso?”

“Você ouviu o que eu disse à minha filha agora mesmo. Embora este buraco do inferno seja em Roma, é completamente diferente de outros lugares. Este lugar está cheio de ladrões, bandidos, vilões e todos os tipos de criminosos que você possa imaginar. Este lugar não pode ser mudado por uma pessoa, mesmo que você seja o campeão do Anfiteatro Flavio.”