Capítulo 809

Os três dias de espetáculo gladiatório finalmente chegaram à fase final, o ápice de toda a competição. Setenta e dois gladiadores de diferentes escolas, com habilidades variadas, se reuniam na arena naquele dia. Eles lutariam entre si até que o campeão final fosse determinado.

Diferentemente da luta anterior de doze homens na Arena Victor, desta vez havia mais gladiadores, e mais fortes. Em vez de lutar em equipe, seria um combate individual. O perdedor não teria uma segunda chance. Em outras palavras, qualquer erro, por menor que fosse, poderia significar a eliminação.

A plateia aguardava ansiosamente essa batalha épica. Quando os gladiadores apareceram na arena, os gritos e aplausos foram ensurdecedores.

Nesse momento, Sartonilos e os outros finalmente retomaram a consciência, percebendo que estavam no ponto mais alto do espetáculo gladiatório, representando suas respectivas escolas. Após os eventos horríveis do dia anterior, estavam apavorados com Zhang Heng. No entanto, isso não significava que desistiriam da batalha final.

Essa apresentação era de suma importância para todas as escolas gladiatórias; determinaria sua ascensão ou queda nos próximos anos, talvez até mais de uma década. Portanto, os proprietários das escolas deram a seus gladiadores uma ordem: lutar até a morte. Além de lutar pelo campeonato, havia uma meta mínima a ser alcançada.

Sartonilos e outros gladiadores ainda não haviam conquistado sua liberdade. Se falhassem em atingir seus objetivos, enfrentariam muita pressão. Assim, não podiam desistir. Afinal, eram gladiadores poderosos e famosos. Mesmo que não pudessem derrotar Zhang Heng, ainda tinham vantagem sobre os outros gladiadores.

Portanto, bastava evitar Zhang Heng na próxima luta. Entretanto, quando a batalha começou, a plateia nas arquibancadas se surpreendeu ao descobrir que os poderosos gladiadores em quem depositavam grandes esperanças não conseguiam ameaçar a posição de Zhang Heng. Seu desempenho foi pior do que o esperado.

Sartonilos e outros foram profundamente afetados pelo que viram no dia anterior. A experiência traumática os afetou física e mentalmente. Comparados a outros gladiadores totalmente preparados para a batalha, a maioria estava revigorada. No entanto, Sartonilos e os gladiadores que atacaram Zhang Heng ficaram acordados a noite toda, e a falta de sono enfraqueceu seu estado mental. Sua reação e cautela haviam diminuído consideravelmente. Além disso, a preocupação com um possível confronto com Zhang Heng os distraía, impedindo-os de atingir seu pleno potencial.

Ainda assim, o medo em seus corações não anulava suas habilidades. Em circunstâncias normais, eles poderiam controlar o ritmo da batalha. No entanto, seus oponentes não eram gladiadores comuns, mas elites que sobreviveram às rodadas anteriores. Mesmo que houvesse uma grande diferença de força, ela não era tão significativa.

Como resultado, a plateia ficou chocada. Os gladiadores famosos em Roma não conseguiam mais lutar como antes. Alguns espectadores familiarizados com Sartonilos e Danaos não conseguiam deixar de se perguntar se eles haviam decidido perder de propósito no início da batalha. Caso contrário, ninguém conseguiria explicar seu desempenho decepcionante.

Por outro lado, entre o grupo que atacou Zhang Heng no dia anterior, Habitus foi quem se saiu melhor. Ele perdeu dois dedos e fugiu sozinho depois de perceber que seu ataque surpresa havia falhado, perdendo assim o momento em que Zhang Heng subiu ao céu. Por isso, sua condição mental estava razoavelmente estável. Ele não se saiu tão bem quanto antes porque sua força física havia diminuído. Como Zhang Heng disse antes, a perda de dois dedos afetou muito seu manejo da espada.

No entanto, Habitus encontrou uma solução: passou a empunhar a espada na mão esquerda e o escudo na direita, deixando a mão com menos dedos segurando o escudo, reduzindo assim os movimentos complexos da mão direita.

Claro, ele não ousou usar o escudo para bloquear os ataques do oponente, com medo de derrubá-lo se o golpe fosse muito forte. Felizmente, ele era um gladiador ágil. Há pouco tempo, havia aprendido alguns passos de Dadatis e, embora não os dominasse, eram suficientes para lidar com a batalha atual. Eventualmente, ele levaria a melhor.

Habitus lutou com todas as suas forças, não querendo ver a reputação construída ao longo dos anos ir por água abaixo. Ele rangeu os dentes e usou toda a sua força, mudando até mesmo seu estilo de luta, eliminando algumas habilidades para atrair a atenção da plateia. Precisava jogar com segurança na primeira rodada. Após algum tempo, finalmente derrotou seu oponente, garantindo sua primeira vitória.

Como os outros, Habitus também monitorava atentamente os movimentos de Zhang Heng. Vendo que Zhang Heng ainda estava bastante distante, Habitus terminou a luta rapidamente e começou a próxima. No entanto, ao ver seu segundo oponente, ficou chocado.

Bach sorriu para ele, mostrando seus dois fileiras de dentes: “Ora, ora, que coincidência! Parece que nossas pendências finalmente serão resolvidas.”

Habitus estava tão focado em Zhang Heng que havia se esquecido completamente de Bach. Sua concentração era limitada a uma pessoa apenas; não tinha energia para prestar atenção em duas ao mesmo tempo.

Antes do incidente do dia anterior, Habitus temia lutar contra Bach. A desvantagem de Bach era sua pouca idade e inexperiência. Comparado a Habitus, ele tinha mais experiência em combates contra outros gladiadores e tinha pelo menos 70% de certeza de que poderia derrotá-lo.

Mas agora, a situação havia mudado. Ele estava com dois dedos a menos. Embora ambas as mãos pudessem empunhar uma espada, a esquerda não era tão ágil quanto a direita. Além disso, ele mal havia vencido a luta anterior, gastando muita energia. Em contraste, Bach teve uma luta fácil.

Bach estava determinado a lutar contra Habitus na batalha final. Antes, ele poderia ter vencido, mas deliberadamente esperou até Habitus terminar sua luta. Ele queria sua vingança.

Habitus olhou para o juiz ao lado: “Somos da mesma escola gladiatória. Não faz sentido eu me encontrar com ele tão cedo.”

No entanto, o juiz o ignorou e deu o sinal para o início da luta. Imediatamente, Bach o atacou com um sorriso. Embora os dois não se dessem bem, Habitus ainda achava Bach quase tão poderoso quanto ele. Na primeira vez que se encontraram, ele venceu facilmente, mas vários fatores contribuíram para sua vitória: Bach estava cansado e faminto, não o conhecia bem e o subestimou. Foi por isso que perdeu.

Mas desta vez, Bach estava preparado. Assim que a batalha começou, ele não hesitou em desferir um golpe pesado em Habitus. Em vez de mirar em sua fraqueza, ele pretendia impedi-lo de pular para desviar do ataque, forçando-o a bloquear de frente.

Habitus teve azar. Depois de bloquear apenas dois ataques, sentiu que estava prestes a derrubar o escudo, e desta vez não tinha solução. Bach aproveitou a oportunidade e continuou a causar danos pesados. Seus ataques não eram elaborados, nem poderiam ser considerados habilidades de combate; ele apenas usou toda a sua força para atacar Habitus brutalmente.

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