Capítulo 800

As batalhas anteriores haviam sido todas previamente combinadas pela arena. Para garantir a emoção e a popularidade da batalha final, os gladiadores mais poderosos não se enfrentariam nas fases iniciais. Mas agora, Zhang Heng aparecia diante da plateia enquanto esta o ovacionava, criando um novo problema: seu oponente ainda não havia sido definido. Os organizadores não sabiam o que fazer em uma situação dessas. Zhang Heng, porém, aproximou-se do juiz e conversou com ele, deixando o juiz visivelmente surpreso. Este repetidamente perguntava: "Tem certeza?"

"Claro, não brinco com a minha vida", respondeu Zhang Heng.

O juiz então apressadamente relatou a proposta de Zhang Heng a Commodus, na primeira fila. O jovem imperador também manifestou estranheza ao ouvir: "Ele disse isso?"

"Sim, Majestade, perguntei a ele duas vezes", confirmou o juiz.

Commodus ponderou por um instante: "Então devemos confiar nele. Ele é um homem que sempre consegue realizar milagres, e creio que desta vez não será diferente."

Commodus deu a ordem e, em pouco tempo, cada vez mais pessoas nas arquibancadas souberam contra quem Zhang Heng lutaria na próxima batalha. Os resultados chocaram a plateia, especialmente ao verem Zhang Heng entregando suas duas espadas persas. Um murmúrio fervoroso se espalhou. Embora Zhang Heng tivesse demonstrado força avassaladora na batalha anterior, poucos se mostravam otimistas quanto à próxima. Considerando o oponente que enfrentaria, suas habilidades de luta, força e velocidade não lhe dariam vantagem. E o pior: ele planejava lutar com as próprias mãos.

Claro, isso era apenas o que a plateia pensava. Sem a intenção de usar armas, Zhang Heng, que propôs a luta, não sentia que sua decisão lhe custaria a vida. O único item que solicitou foi uma corda.

Primeiro, testou a resistência da corda antes de dar um nó para formar um laço. Sentiu-se como se estivesse de volta ao Velho Oeste americano do século XIX, com o laço no ombro.

Em seguida, seu oponente foi libertado da jaula.

Era um bisonte adulto. Com mais de dois metros de comprimento e cerca de uma tonelada, não era de admirar que a plateia achasse que Zhang Heng não venceria. Com aquele peso, era impossível para um ser humano comum deter seu ataque. Se o bicho atingisse alguém, os ossos da pobre alma provavelmente seriam esmagados e quebrados.

Além disso, a pele do bisonte era grossa e resistente, e seus chifres eram quase indestrutíveis. Se sentisse sua vida ameaçada por um grupo de leões, o bisonte arriscaria a vida para lutar contra eles. Muitas vezes, quando uma matilha de leões caçava, o bisonte cravava seus chifres no estômago do leão e o matava na hora.

A realidade era diferente dos filmes. Na realidade, gladiadores e domador de feras eram profissões completamente distintas. Em circunstâncias normais, as duas profissões não trocavam oponentes. As habilidades de luta que um gladiador aprendia e treinava eram usadas para enfrentar outro gladiador, o que também significava que eles nunca haviam aprendido a lidar com feras. Por outro lado, o mesmo se aplicava aos domador de feras. Essas duas profissões nunca se cruzavam.

Foi por isso que o juiz ficou perplexo ao ouvir que Zhang Heng estava prestes a desafiar o bisonte. Depois disso, o juiz ficou ainda mais chocado ao ouvir que Zhang Heng não precisava de armas além de uma corda resistente. A plateia nas arquibancadas não conseguia imaginar como ele derrotaria o bisonte. Com os punhos e os dentes?

Mas, quando todos estavam confusos, a batalha já havia começado. O domador de feras enfiou uma vara afiada no bisonte para provocá-lo. Imediatamente, o bisonte fixou seus grandes olhos redondos em Zhang Heng. Em seguida, abaixou a cabeça, revelando a arma mais mortal em sua cabeça, antes de investir contra Zhang Heng.

Por outro lado, Zhang Heng não se apressou em lançar o laço no bisonte.

Quando era um caubói, cuidara de muitos bois e lidara com muitos desobedientes. No entanto, era a primeira vez que lidava com um bovino tão grande, e não tinha nenhum cavalo para montar, então precisava ser mais cauteloso. Felizmente, o método usado para capturar um bisonte era o mesmo usado para domar um boi. Toda a experiência acumulada anteriormente poderia ser usada agora. Zhang Heng não se apressou em usar o laço porque a fera era tão poderosa que, mesmo que o laço caísse em seu pescoço com precisão, provavelmente seria ele quem seria arrastado.

Então ele optou por desviar do ataque do bisonte por enquanto. Rolou no chão para evitar a investida. No entanto, o bisonte o havia localizado e estava determinado a matá-lo. Assim que percebeu que havia errado, virou-se rapidamente e correu em direção às costas de Zhang Heng, parecendo pronto para desferir um golpe letal.

Vendo que o bisonte estava a menos de meio metro de Zhang Heng, a plateia começou a se preocupar com ele. E a rainha Cristina não conseguia mais suportar a cena. Rapidamente escondeu a cabeça nos braços do marido. O coração de Commodus afundou. Embora dissesse que queria acreditar em Zhang Heng, também era cético em relação a enfrentar o bisonte desarmado. Vendo que a vida de Zhang Heng estava em risco, não pôde deixar de suspeitar que o gladiador encontraria seu fim ali.

Seria uma pena se aquele oriental realmente perdesse a vida ali. Commodus começara a gostar de Zhang Heng e queria procurar uma oportunidade para conversar com ele. Após a batalha anterior, as chances de Zhang Heng dispararam nas apostas. Isso significava que todos estavam muito otimistas de que ele venceria o campeonato. Se sua arrogância o levasse à morte e o impedisse de participar da batalha final, sua vitória impecável na primeira rodada se tornaria uma piada.

Pompeo Nuss, por outro lado, também balançava a cabeça enquanto observava e disse à esposa: "Parece que suas cinco mil moedas de ouro estão prestes a desaparecer. Como você está se saindo? Seu dinheiro particular é suficiente para pagar o empréstimo? Precisa que eu ajude a pagar parte dele primeiro?"

"Que homem atencioso", sorriu Lucilla ao ouvir isso, "mas a batalha ainda não acabou, não é?"

Como se tivesse um par de orelhas crescendo atrás da cabeça, Zhang Heng sabia o que estava acontecendo pelas suas costas. Em vez de olhar para trás, moveu-se um pouco para a esquerda e desviou do ataque brutal. Os dois chifres afiados roçaram seus braços; o bisonte os cravaria no corpo de Zhang Heng se ele fizesse o movimento errado. Depois disso, Zhang Heng fez algo tão insano que ninguém esperava.

Logo após escapar das garras da morte, tomou a iniciativa de alcançar um chifre e deu um leve toque com os dedos no chão. No momento seguinte, saltou para as costas do bisonte, e uma salva de aplausos ecoou das arquibancadas. A plateia ficou chocada, aturdida com o que via.

No entanto, o plano de Zhang Heng também falhou. As costas do bisonte eram tão irregulares que ele não conseguia colocar o laço em seu pescoço. Então, o bisonte investiu contra a rede de cordas na beira da arena, tentando jogar Zhang Heng de suas costas. Felizmente, Zhang Heng conseguiu entender sua intenção a tempo. Sem outra opção, teve que pular das costas do bisonte, rolar e escapar de outra investida.