Capítulo 798

A apresentação matutina não tinha nada a ver com Zhang Heng e os outros. Depois de aparecerem, o grupo de gladiadores voltou para a sala de espera, aguardando sua vez de lutar.

Sangue e morte agitavam os nervos dos espectadores nas arquibancadas o tempo todo. Os gritos e aplausos da plateia faziam as tábuas de madeira sobre suas cabeças rangerem, enquanto poeira escapava pelas frestas e caía sobre os cabelos e ombros de todos, como cinzas de um incêndio furioso. A sala de espera, porém, era extremamente silenciosa, como se fosse outro mundo.

No entanto, se alguém pensasse que a fera estava adormecida, estaria cometendo um erro grave.

Ali jazeram na escuridão, rangendo os dentes e afiando as garras, esperando sua vez de matar. Mas até o último momento, ninguém sabia quem era a presa ou o caçador.

Com explosões contínuas de aplausos e gritos, o espetáculo dos mestres de feras finalmente chegou ao fim. Os excelentes mestres de feras abateram cem bisões raivosos. Alguns, porém, foram espetados pelos chifres dos bisões, e outros foram pisoteados até a morte por eles.

O sangue de humanos e feras manchou a areia amarela da arena. Antes que a plateia pudesse admirar a postura heroica daqueles mestres de feras, o próximo evento havia começado. O momento que pertencia aos gladiadores finalmente chegara.

Os vendedores circulavam pelas arquibancadas, vendendo petiscos como pinhões, nozes, figos, azeitonas e pãezinhos. Além disso, vendiam almofadas confortáveis e água de rosas com uma fragrância encantadora. Depois de gritarem por muito tempo, as vozes dos vendedores ficaram roucas. Durante esse curto intervalo, os espectadores procuravam a fonte mais próxima para matar a sede, para que pudessem continuar torcendo por seus gladiadores favoritos.

Dos sete jogadores da Arena Victor, o primeiro gladiador a lutar a primeira batalha foi Habitus. Ele não parecia muito feliz. Ser o primeiro a lutar era realmente muito importante. Se ele vencesse a primeira luta, conseguiria inspirar e aumentar a moral dos gladiadores que o seguissem. No entanto, sendo um dos gladiadores mais fortes da Arena Victor, não era seu papel fazer tal coisa. Ele deveria estar na posição de Zhang Heng, que era lutar por último. Se não fosse permitido fazer isso, ele deveria pelo menos ocupar a posição de Bach.

Em vez disso, Mark Ruess o escalou para lutar primeiro. Em outras palavras, ele era apenas o terceiro gladiador mais importante para Mark Reuss. Naturalmente, isso ofendeu Habitus. A coisa mais importante para ele fazer agora era garantir a primeira vitória. Mesmo que ele não se importasse com a Arena Victor, ele tinha que cuidar de sua reputação, pelo menos.

Mais cedo, Habitus foi procurar seu treinador para um aquecimento e um ajuste de estado mental. Até que seu nome foi chamado, ele seguiu a pessoa encarregada do elevador sob a arena. Toda a batalha durou cerca de quinze minutos. De tempos em tempos, a multidão vibrava até o fim da batalha. Depois disso, Habitus voltou para a sala de espera sozinho. Seu braço esquerdo e peito tinham um ferimento de punhalada, mas não era tão grave. Depois de tratar seus ferimentos, ele voltou para seu lugar.

Seu retorno fez com que muitos o olhassem com inveja. É preciso saber que os gladiadores que se qualificaram para participar desta batalha não eram fracos. Como Habitus conseguiu terminar a batalha em tão pouco tempo e sofreu apenas alguns ferimentos leves, isso refletiu sua força extraordinária.

Depois que Habitus se sentou, vários gladiadores da Arena Victor também o parabenizaram. Agora, os gladiadores que mais lhe importavam eram Bach e Zhang Heng. E ele descobriu que Bach havia ido para a sala de treinamento muito tempo atrás. Quanto a Zhang Heng, ele estava segurando as duas espadas persas que Mark Reuss lhe dera e estava tirando uma soneca no canto.

“Será que ele está subestimando seus oponentes?”, debochou Habitus. A única coisa que um gladiador deveria evitar era a descuido. Não importa o quão forte um gladiador fosse, ele acabaria perdendo a batalha se baixasse a guarda.

Sartonilos compartilhava do mesmo pensamento. Até agora, ele também havia terminado sua primeira batalha. A carta na manga de uma pequena escola de gladiadores, o oponente contra o qual ele lutou era bastante poderoso. Após algumas reviravoltas no final, Sartonilos ainda conseguiu derrotá-lo sem muitos problemas. Seu oponente teve a sorte de se render a tempo, e os espectadores decidiram poupar sua vida porque ele lutou bem. Imediatamente, ele deixou a arena. A batalha depois disso não tinha nada a ver com ele.

Mas ao contrário de Habitus, Sartonilos não queria que Zhang Heng fosse eliminado antes de lutar contra ele. Ele queria enfrentá-lo novamente e se redimir da vergonha que experimentou na batalha da noite anterior.

Com o passar do tempo, cada vez menos pessoas restavam na sala de espera.

Exceto Zhang Heng, os outros seis lutadores da Arena Victor já haviam completado sua primeira batalha. Quatro deles venceram sua primeira luta, e os outros sofreram grandes perdas. Um deles conseguiu salvar a vida, e o outro foi morto no campo de batalha. Além disso, um dos vencedores ficou gravemente ferido. No momento, ele estava recebendo tratamento na sala médica. Ninguém sabia se ele poderia participar da próxima batalha.

Mark Reuss ficou um tanto satisfeito com esse resultado. Afinal, os participantes desta competição eram a elite da escola de gladiadores. Foi uma grande conquista para a Arena Victor alcançar mais de 60% da taxa de vitória. Ele ficou satisfeito ao ver que Bach e Habitus derrotaram seus oponentes facilmente.

No entanto, o gladiador ao qual ele prestou mais atenção foi Zhang Heng e seu desempenho. Para esperar Zhang Heng aparecer no campo de batalha, Mark Reuss até se esqueceu de beber água, e os cantos de seus lábios estavam cheios de bolhas.

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“Zhang Heng, Cincinnati, é a sua vez.”

Quando Zhang Heng ouviu alguém chamando seu nome, ele acordou, bocejou e caminhou em direção ao elevador com suas duas espadas persas. Um gladiador gentil atrás dele lembrou: “Você esqueceu seu capacete.”

“Obrigado, mas não preciso.” Zhang Heng acenou com a mão.

Sua figura então desapareceu do lado de fora da porta.

Tal arrogância descarada fez com que a sala de espera silenciosa voltasse à vida. No entanto, não demorou muito para que seu barulho fosse abafado pela explosão de aplausos das arquibancadas.

Sartonilos franziu a testa, e ficou um pouco intrigado. Olhando para o relógio, os dois deveriam ter acabado de se posicionar no campo de batalha há pouco tempo. Com a popularidade atual de Zhang Heng, seria impossível que ele conseguisse tanto apoio durante sua apresentação. Mesmo que a plateia estivesse torcendo por ele, não era possível que os aplausos durasse tanto tempo.

No entanto, o choque em seu coração neste momento não era tão grande quanto o do oponente de Zhang Heng, Cincinnati.

Este último estava agora ajoelhado de um joelho, olhando para o tridente quebrado em sua mão, com um olhar de medo e descrença.

Justo quando o juiz ia apresentar os dois à plateia, Zhang Heng o interrompeu. Cincinnati então ouviu Zhang Heng dizer: “Você pode fazer isso quando a luta acabar.”

Depois que terminou de falar, ele correu em direção a Cincinnati, e o que aconteceu a seguir foi algo que Cincinnati nunca esqueceria.

Zhang Heng pisou no chão, dobrou ligeiramente os joelhos e saltou no ar. Ele então dobrou o corpo como uma lua crescente, sua força e equilíbrio bem calibrados. Cincinnati, no entanto, não teve tempo nem humor para admirá-lo.

As espadas de Zhang Heng estavam prestes a cair sobre sua cabeça. Cincinnati deslizou meio passo para trás de acordo com seus hábitos de luta anteriores e então bloqueou o ataque com seu tridente.

Alguns segundos depois, ele viu as espadas de Zhang Heng cortarem seu tridente ao meio e pararem na frente de sua testa.

Depois disso, Zhang Heng guardou sua espada, ignorou o juiz estupefato, virou-se e caminhou em direção à sala de espera.

A plateia ficou em silêncio por um tempo antes de soltar um rugido ensurdecedor, os aplausos mais loucos desde o início do show. Não importa qual gladiador eles estivessem apoiando, todos ficaram admirados com o oriental e sua maneira arrogante de terminar a batalha.