Capítulo 722

Embora o homem que morava em frente a Zhang Heng tivesse concordado em comer juntos, ele ainda era muito cauteloso e mantinha certa distância. Zhang Heng, porém, não forçou a amizade. Ao menos os dois haviam trocado nomes e feito uma breve apresentação, o que já era uma grande evolução.

O nome dele era Fabericotte, e ele tinha apenas dezessete anos. Segundo ele, estava viajando pela Nova Inglaterra para explorar suas paisagens naturais, sítios históricos e aprofundar o conhecimento sobre sua genealogia familiar. Inicialmente, planejava pegar o trem diretamente de Newburyport para Arkham, mas o condutor em Newburyport lhe dera um plano de viagem mais econômico. Ele deveria pegar o ônibus e fazer a conexão ali, sem esperar que o ônibus noturno para Arkham fosse cancelado. Então, só lhe restava ficar ali naquela noite.

Enquanto conversavam, Zhang Heng também descobriu que Fabericotte havia chegado muito antes dele. Partira de Newburyport às 10 da manhã, o que significava que passara pelo menos meio dia ali. Devia ter colecionado muitas informações sobre o lugar até então. Talvez isso explicasse sua cautela e apreensão.

Algo provavelmente o havia traumatizado, já que ele imediatamente calou a boca e parou de falar assim que Zhang Heng o questionou sobre o assunto. Os dois tinham acabado de se conhecer, porém, e Zhang Heng percebeu que talvez a confiança suficiente ainda não tivesse sido estabelecida entre eles.

Embora a cidade estivesse mergulhada em escuridão e estranhezas, Zhang Heng não sentia muita repressão ou medo. Ao contrário, Fabericotte ao seu lado parecia exponencialmente enojado e perturbado por aquela pequena cidade. Em suas próprias palavras, ele não queria ficar ali nem mais um segundo, desejando ter um par de asas para voar o mais longe possível daquele lugar.

Depois de um tempo, os dois saíram do albergue.

Embora os prédios próximos ainda parecessem sujos, estavam em melhores condições do que as estruturas dilapidadas da cidade. Havia mercearias, farmácias, mercados atacadistas de peixes, refinarias e restaurantes. Um rio até corria no meio de todos aqueles prédios. Talvez fosse a hora dos moradores saírem do trabalho, ou talvez estivessem se preparando para a celebração, já que a maioria das lojas estava fechada. Felizmente para os dois viajantes cansados, o restaurante ainda estava aberto.

Duas pessoas já estavam dentro do restaurante, um homem e uma mulher. O homem tinha o rosto magro, as costas curvadas e os olhos muito opacos. Zhang Heng o encarou por um tempo e percebeu que ele não piscava há muito tempo. Se alguém o encontrasse como um SCP-173 [1], não haveria nada a fazer a não ser chorar num canto.

Do outro lado, a mulher de nariz achatado, vestindo um vestido rústico, estava curvada, limpando a mesa. Embora estivesse prestes a ter um “acidente de vestuário”, nenhum homem a olharia se visse seu rosto.

Zhang Heng também notou que Fabericotte, ao seu lado, estava inquieto novamente. Embora nenhum deles tivesse deformidades aparentes, ambos se pareciam um pouco com o velho que Zhang Heng encontrara mais cedo. De acordo com a declaração anterior do velho, seus rostos começariam a se deformar à medida que envelhecessem.

Se Fabericotte tivesse escolha, nunca teria entrado naquele restaurante. No entanto, a fome acabou superando seu medo. Ele tentou não olhar para as outras duas pessoas no restaurante e se concentrou no cardápio no balcão. Depois de descobrir que serviam principalmente comida enlatada e presunto, não ficou desapontado, mas aliviado.

Ele não confiava muito nas pessoas daquela cidade. Portanto, era bastante cético em relação à comida que serviam. Uma porção de comida enlatada com biscoitos e uma tigela de sopa de legumes eram mais do que suficientes.

Depois disso, ele deu espaço para Zhang Heng e perguntou: “O que você vai comer?”

Este respondeu: “Não tenho dinheiro comigo e não estou com muita fome. Só vou observar você comer.”

…

Fabericotte ficou parado por um momento e piscou. “Esquece, deixa que eu te pago”, cedeu ele.

Zhang Heng então disse ao homem de olhos opacos: “Vou querer mais um igual ao que ele pediu.”

Depois que Fabericotte pagou a comida, a mulher de nariz achatado foi para a cozinha.

Zhang Heng e Fabericotte encontraram um lugar longe do balcão e se sentaram.

Fabericotte não pôde deixar de perguntar: “Você bateu na minha porta e me chamou para comer, mas não tem dinheiro?”

Zhang Heng acenou para Fabericotte. Depois disso, começou a observar o restaurante. Decorações haviam sido penduradas para a celebração posterior.

Fabericotte franziu a testa, resmungando em tom melancólico: “...Você está me achando um idiota?”

“Eu disse que não estou com fome. Você deveria ter comido sem mim”, Zhang Heng se virou para ele, continuando: “Você é quem insistiu em me pagar a comida.”

“Eu... eu só estava sendo educado.”

“Ainda não é tarde demais para pedir ao chef para cancelar meu pedido.”

“Isso é muito embaraçoso... Espera, você disse isso porque sabe que eu não vou fazer isso?”

“Se você estiver se sentindo envergonhado, posso fazer isso eu mesmo”, disse Zhang Heng enquanto se levantava.

“Você está blefando?”

Zhang Heng não respondeu. Apenas sorriu, virou-se e caminhou em direção à cozinha.

Quando estava prestes a chegar à porta, Fabericotte falou novamente: “Tudo bem, pode parar por aí. A refeição não custa muito de qualquer jeito.”

Apesar da persuasão de Fabericotte, Zhang Heng continuou andando.

Naquele momento, Fabericotte se sentiu péssimo. Afinal, desde a infância lhe ensinaram a ajudar aqueles que estavam em dificuldade. Contanto que estivesse dentro de suas capacidades, ele não deveria dizer não à pessoa que precisasse de sua ajuda. Assim como ele disse, aquela refeição não custava muito. Mesmo para um jovem que viajava com pouco dinheiro, o mínimo que ele poderia fazer era comprar a refeição para Zhang Heng. Então, ele se levantou e correu para a cozinha.

O homem de olhos opacos ficou sentado ali, observando os dois entrarem na cozinha. Ele não os impediu nem falou com eles.

A limpeza da cozinha não era tão insalubre quanto Fabericotte imaginava. Embora o cheiro de peixe ainda pairasse no ar e as paredes estivessem cobertas de mofo, pelo menos não havia ratos e baratas. Quando entrou na cozinha, Zhang Heng estava conversando com a mulher de nariz achatado.

Imediatamente, Fabericotte estendeu dois dedos e gritou: “Dois! Vamos pedir dois!”

Naquele instante, ele percebeu que Zhang Heng, que estava de pé ao lado, pegara as duas facas de chef que estavam penduradas na parede. Então, ele as escondeu em suas roupas e fez um gesto silencioso para Fabericotte.

Fabericotte ficou chocado. E imediatamente percebeu que Zhang Heng não entrara na cozinha para cancelar sua refeição. Ele entrara para roubar as facas para se proteger. Esse não era o tipo de comportamento que se deveria endossar. Fabericotte hesitou por um tempo antes de decidir não contar a ninguém sobre isso. Seu coração batia forte no peito, no entanto. Depois disso, ele seguiu Zhang Heng para fora da cozinha.

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[1] - SCP-173 é uma criatura da Fundação SCP, uma organização fictícia que contém objetos, entidades e locais anômalos. SCP-173 é uma escultura que se move e mata pessoas quando não está sendo observada. A referência serve para ilustrar o quão imóvel e assustador o homem parecia.