Capítulo 631

Zhang Heng não estava interessado em fazer aquele negócio de “dez passos antes de atirar”, como nos filmes de faroeste. Apesar de parecer estiloso, ele não achava que sua pontaria fosse inferior à de Cook. Ambos tinham treinado em ambientes diferentes; Zhang Heng aprimorou suas habilidades com a arma do Simon, sendo melhor em tiros de longo alcance do que nos duelos clássicos de pistoleiros.

Na verdade, mesmo que estivesse familiarizado com aquele estilo, ele só usaria sua lente de mira se fosse absolutamente necessário.

Não importava o quão bom atirador você fosse, em um duelo, sempre havia a chance de ser morto. Sempre existiria alguém mais rápido. Além disso, Zhang Heng desconfiou que Cook estava escondendo suas verdadeiras intenções com o duelo proposto. Mas isso já não era mais importante para Zhang Heng.

Desde o início, ele nunca teve a intenção de duelar.

Depois de eliminar os três homens do lado de fora da casa, ele se encostou na parede, bateu na porta com o cabo do rifle para chamar a atenção de Cook, apagou as duas únicas fontes de luz e se moveu rapidamente até o fim da casa, subindo para o segundo andar.

Pelo mapa mental da casa, ele havia entrado no quarto de Wendy. Mas, ao contrário dos quartos de outras garotas, havia poucas bonecas. Em vez disso, Zhang Heng viu muitos cavalinhos e soldadinhos de madeira.

Ele ouviu os gritos de Cook lá embaixo e não ficou muito tempo no quarto. Abriu a porta suavemente, caminhou pelo corredor até a escada. A lente de mira lhe dava uma visão perfeita do que estava acontecendo no andar de baixo. Zhang Heng pegou o rifle Winchester e terminou a luta com eficiência. O processo inteiro durou menos de um minuto.

Cook morreu sem saber de onde veio a bala fatal.

“Agradeço por ter salvo a vida de nossa família.”

Como já era tarde da noite, Zhang Heng decidiu passar a noite na casa de Matthew.

Na manhã seguinte, enquanto todos estavam à mesa, Matthew mencionou novamente o incidente da noite anterior, o rosto transbordando gratidão. “Ah, de nada. Só estou cumprindo minhas responsabilidades como funcionário contratado”, respondeu Zhang Heng, tomando um gole de leite. “Afinal, só um empregador vivo pode me pagar.”

“Que contrato?”, Matthew perguntou, surpreso.

“Sobre isso...” Zhang Heng pousou a xícara e tirou o contrato que Wendy havia assinado antes de sair.

Matthew pegou o contrato e o examinou: “Oitenta dólares de remuneração, vinte dólares de dívida, mais um bom cavalo... Parece justo. Posso te pagar agora.”

“Perfeito”, Zhang Heng ergueu a xícara novamente. “...Feliz em servir.”

Wendy interrompeu: “Espere.”

“O que foi? Tem alguma pergunta?”, Zhang Heng perguntou.

Wendy teve sorte. A bala perfurou sua palma, raspou o osso e atravessou, deixando um buraco na mão. Um médico cuidou do ferimento, e ela estava bem, exceto por uma cicatriz que ficaria. Naturalmente, sua mãe estava preocupada com o impacto no casamento dela. Mas Wendy não estava nem um pouco preocupada.

“Esse contrato é falho”, Wendy declarou solenemente.

“Você está querendo voltar atrás na palavra?”, Zhang Heng arqueou as sobrancelhas. “Não, você esqueceu de algo”, Wendy continuou. “Eu disse que, se você ajudasse meu pai com Cook, eu lhe daria metade das terras e do gado da nossa família”, disse ela, olhando para o pai. “Posso tomar essa decisão, pai?”

“Bem...” Matthew pensou por um instante. “Eu não estava em casa, e você é minha filha mais velha, então... nossos bens estão à sua disposição. Parabéns, Sr. Zhang. Agora você é um fazendeiro do Condado de Lincoln. Na verdade, eu comprei terras demais quando cheguei aqui. Não consigo cuidar de uma área tão grande sozinho. Seria perfeito se você pudesse tirar metade do meu peso”, disse Matthew, brindando. “Você tem certeza?”, Zhang Heng abaixou o garfo e a faca. Embora não fosse tão recatada quanto Shen Xixi, ele não se sentia bem se aproveitando de uma garota. Obviamente, ele não havia levado Wendy a sério quando ela...

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...falou sobre a terra.

“Claro”, disse Matthew. “Você disse que a gangue de Cook acabou de vez. Sei que alguns conseguiram escapar. Como Cook está morto, não acho que a gangue consiga se recuperar. Mas existe a possibilidade de os poucos sobreviventes voltarem para se vingar. Podemos ficar mais tranquilos se um pistoleiro poderoso como você se tornar nosso vizinho, não é, Jane?”

Matthew olhou para sua esposa. Ela assentiu e sorriu para Zhang Heng. “Matthew está certo. O que aconteceu ontem à noite foi horrível. Se você não tivesse chegado a tempo, não acho que estaria aqui conversando com você. Espero que você fique, e possamos nos cuidar mutuamente.” Zhang Heng se sentiu sem jeito com o pedido. “Bem, na verdade... eu não sei criar gado.”

“Não se preocupe. Eu posso te ensinar”, Matthew ofereceu gentilmente. “E também a montar a cavalo. Wendy me contou sobre você. Não vou dizer que sou o melhor cavaleiro do condado, mas posso dizer que sou o melhor em cem milhas. Ninguém entende de cavalos melhor do que eu, e posso continuar cuidando do seu rebanho como antes.”

“Nesse caso... não seria muito generoso?”, perguntou Zhang Heng. “Comparado ao que você fez por nós, essas recompensas são insignificantes”, insistiu Matthew com sinceridade.

Depois do café da manhã, o velho cowboy e o xerife bêbado chegaram ao rancho. Antes mesmo de vê-lo, já ouviram sua voz: “Onde está Cook? Onde está o corpo de Cook?”

“No celeiro, xerife”, respondeu Matthew.

Mas o xerife bêbado não tinha pressa desta vez. Desceu do cavalo, olhou para Zhang Heng e resmungou: “Foi você que o matou?”

“Sim, xerife.”

“Não se ache demais, oriental. A razão pela qual Cook viveu até hoje foi porque eu não o caçava. Naquela época, eu podia matar cinco pessoas de uma vez com uma só arma”, gabou-se o xerife bêbado, tomando um gole de uísque.

Wendy, ao lado, não pôde deixar de dizer: “Zhang Heng consegue matar dez pessoas com uma arma. Eu vi com meus próprios olhos.”

O xerife bêbado ficou sem palavras por um longo tempo. Afinal, matar cinco pessoas com uma arma era seu maior orgulho. Ele contava essa história para todos que encontrava. Infelizmente, ele conheceu alguém melhor do que ele hoje.

“Cada um é diferente. Você vai entender quando crescer, garotinha.” O xerife bêbado encontrou uma boa desculpa. Então olhou para Zhang Heng e tossiu duas vezes: “Já que você matou Cook, vamos esquecer as desavenças anteriores. Em nome dos moradores do Condado de Lincoln, dou as boas-vindas a você para se estabelecer em nossa humilde cidade.

Você pode viver aqui o tempo que quiser, mas lembre-se, não cause problemas. Não me importo se você brigar, mas não mate ninguém. Se isso acontecer, eu vou te prender.”

“Ninguém é mais disciplinado e respeita a lei do que eu, xerife”, disse Zhang Heng. “Muito bem, vamos ver o corpo de Cook agora. Mas a pessoa que vai verificar o corpo só chega daqui a duas semanas. Depois que ela confirmar que o corpo é realmente de Cook, você pode vir até mim para receber a recompensa.”

“Tem recompensa por matá-lo?”, Zhang Heng ponderou por um momento. “Não vi nenhuma recompensa assim do lado de fora da delegacia.”

“A gangue de Cook tem sido famosa nos últimos anos, e eles têm muitos membros. As autoridades locais não conseguiam pegá-los. Normalmente, uma cidade pequena como a nossa não ousaria colocar uma recompensa na cabeça deles, pois eles poderiam nos atacar. Em outras palavras, a recompensa por matar Cook é muito alta... Droga, por que eu não tenho essa sorte? Se Cook estivesse na minha frente, eu atiraria naquele velho bastardo sem hesitar”, reclamou o xerife bêbado.