Capítulo 619

“Pensamos em usar a lei, mas a United Pacific Railroad Company é muito poderosa. Com uma só frase, eles decidem se constroem ferrovias para suas cidades. E as cidades com ferrovias geralmente se desenvolvem mais rápido que as outras. Depois, mais imigrantes se mudam para lá, aumentando a produção de bens. Ficaria difícil enviar esses bens para outras cidades sem o sistema.

Na época, éramos uma cidade pequena com menos de 50 habitantes. Todo mundo esperava que uma ferrovia passasse pela cidade e facilitasse nossas vidas. O Reuben, obviamente, sabia disso, então chantageou o xerife da cidade para encobrir seu crime.” O xerife parecia mergulhado em suas memórias. Fez uma pausa antes de continuar: “O xerife da cidade era o Sr. Thompson. Ele e a United Pacific Railway Company eram farinha do mesmo saco, um cachorro fiel deles. Então, o Xerife Thompson insistiu que a Mary fosse levada e morta pelos ladrões nas redondezas.

“Mais tarde, tentamos unir os moradores para fazer Thompson e a United Pacific admitirem seus crimes. Infelizmente, ninguém quis ficar do nosso lado. Todo mundo queria uma ferrovia mais do que fazê-los pagar pelos crimes. Foi aí que nasceu a Ferradura da Sorte. O Cook disse para o maldito xerife que se ninguém pudesse nos dar a justiça que merecíamos, nós mesmos criaríamos nossa própria justiça.

“...além de nós, o Cook escreveu para dois amigos na época. Ao receberem a carta, correram para a cidade. Juntos com outro caubói que trabalhava para o Cook, éramos seis ao todo, os membros fundadores da Ferradura da Sorte.”

Ao ouvir isso, Zhang Heng interrompeu o xerife: “A marca em formato de ferradura no seu peito é resultado de ter se juntado à Ferradura da Sorte?”

Zhang Heng vira aquela marca quando revistou o xerife na entrada do vale do rio. Ele suspeitava que o xerife estava relacionado à sua missão principal.

“Sim, é verdade”, admitiu o xerife, “O Matthew e o Cook também tinham. Mas o Matthew depois fez uma cicatriz no local para se livrar dela. Isso aconteceu depois que ele deixou a Ferradura da Sorte. Resumindo, quando todos chegaram, os seis cobrimos nossos rostos e, na escuridão, fomos até a residência do Reuben. Planejava-mos matá-los enquanto estivessem bêbados e indefesos. No entanto, a situação saiu do controle. Havia dez pessoas na residência do Reuben. Além dos dois parceiros de jogo, o resto era pessoal de segurança designado por seu pai. Desnecessário dizer que esses guardas eram inúteis.

“O Matthew foi para a frente e matou os dois únicos que ainda estavam acordados no quarto. Depois disso, começamos a matar todos eles. Porém, além dos homens do Reuben, não esperávamos que duas prostitutas estivessem na casa. Discuti com o Cook se deveríamos matá-las ou não. O Cook disse que elas poderiam ter estado lá quando a Mary foi morta, mas eu disse que não tínhamos certeza. Estávamos lá para vingança, não para matar inocentes. Enquanto discutíamos, uma das prostitutas tentou escapar da casa enquanto estávamos distraídos. Então, um dos amigos do Cook foi atrás dela e a matou a tiros. Ao voltar, matou a outra prostituta.

“Então... o Xerife Thompson chegou correndo quando ouviu os tiros. Sacou a arma e quis me atirar. Não tive escolha a não ser matá-lo antes que ele me matasse. Naquele momento, tudo estava perdido. O Cook disse que era tarde demais para voltar atrás depois de tudo o que havíamos feito. Todos na cidade conheciam nossas desavenças com o Reuben. Quando o novo xerife chegasse à cidade, todos nós seríamos condenados à morte. Já que seria assim, era melhor simplesmente matar todos na cidade.”

“Então, vocês realmente mataram a cidade inteira?”, perguntou Wendy.

“Sim, massacramos todos os homens e mulheres, dos idosos às crianças. Esfoguetamos impiedosamente todos que conseguiam respirar e andar. Nunca me esquecerei daquela noite. Tudo à minha frente estava vermelho. Não deixamos nenhuma alma viva quando terminamos. Eu disse que vivíamos em uma cidade pequena, então todos se conheciam. Eu até conversei com alguns deles durante o dia. E naquela noite, tive que matá-los com minhas próprias mãos.

“No início da batalha, estávamos ganhando. Mas depois, mais e mais pessoas que ouviram os tiros se armaram para retaliar, especialmente as duas últimas famílias. Elas tinham muitos filhos, e bloquearam a porta com mesas e camas. Depois disso, começaram a atirar em nós pela janela do segundo andar. Foi uma batalha sangrenta que durou até o amanhecer. No final, apenas três pessoas ficaram vivas na cidade. E eram eu, o Matthew e o Cook.

Todos os outros estavam feridos ou mortos. Eu não sabia o que estava acontecendo. O que sei é que o massacre foi mais do que apenas vingança.” Os olhos do xerife estavam cheios de arrependimento enquanto ele falava. “Depois do incidente, nós três sentamos no meio da cidade e nos olhamos. Ninguém disse uma palavra. Depois, o Cook, arrastando a perna ferida, voltou para casa e pegou o dinheiro que economizou para dividir entre nós. Então, à tarde, os três seguimos caminhos separados. “O Matthew e eu escolhemos permanecer anônimos, vivendo vidas comuns. O Matthew foi para o Condado de Lincoln, abrindo um rancho com o dinheiro que recebeu do Cook. Não muito tempo depois, casou-se e teve um filho. Quanto a mim, vaguei sem rumo por um tempo antes de finalmente chegar a Glen Town.

Expulsei os dois gangsters que estavam assediando e extorquindo os moradores de um bar, e fui eleito xerife pelos locais. No final, decidi viver aqui. Quanto ao Cook... soube que ele formou uma gangue depois. Ele disse a todos que sua gangue era responsável pelo massacre da cidade pequena. Eu sabia que ele só fez isso para nos proteger, especialmente o Matthew. O Cook gostava muito do Matthew e sempre o tratou como seu filho. Depois que a Mary morreu, o Matthew se tornou o único parente do Cook.

“Não sei por que ele queria perturbar a vida pacífica do Matthew. Mais de dez anos se passaram desde então. Não faz sentido para mim”, o xerife franziu a testa.

“Mas ele foi procurar o Matthew”, disse Zhang Heng. “Se você quiser pará-lo, terá que pará-los antes que cheguem ao Condado de Lincoln. Tenho quinze pessoas do meu lado, e elas podem chegar a Glen Town à tarde. Quantas pessoas você pode trazer com você?”

As pessoas que Zhang Heng procurava eram os mineiros e fazendeiros de Bliss. Quanto a isso, ele não podia pedir ajuda a outros policiais. Ainda assim, felizmente, após uma longa noite de negociações, os moradores de Bliss finalmente chegaram a um consenso preliminar para ajudar a lidar com a gangue do Cook; selecionaram quinze de seus melhores atiradores. Zhang Heng e Wendy partiram para Glen Town primeiro para procurar o xerife. O resto os seguiu de trás.

“Quatro, eram as quatro pessoas que você viu naquele dia”, disse o xerife. “São as únicas pessoas em quem se pode confiar completamente.”

“Desculpe, você está falando do cara que eu amarrei e depois joguei na beira da estrada?”, murmurou Wendy, “Aquele cara é confiável? Ele não parece ter mais que a minha idade.”

“É melhor do que nada. Significa que teremos vinte pessoas. Embora eles nos superem em número, acho que é bom o suficiente para começarmos uma luta com eles”, disse Zhang Heng.