Capítulo 617

Enquanto caminhavam para a cidade, os fazendeiros que Zhang Heng resgatou da igreja se depararam com outro grupo. A tensão no ar era palpável, com ambos os lados apontando suas armas uns para os outros.

O homem negro musculoso na frente berrou: “Davidson, vocês, canalhas! Vocês conspiraram com a gangue Cook para nos matar todos!”

O cara chamado Davidson, provavelmente o líder dos moradores da cidade, retrucou em sua defesa: “Escuta, Nikkor, nós só queríamos dar uma lição em vocês. Eu não esperava que as coisas terminassem assim. Erramos; nunca deveríamos ter confiado na gangue Cook.”

“Tente dizer isso para aqueles que agora estão mortos!”, sibilou Nikkor. “Agora, esses bastardos foram todos mortos por um bom homem chamado Zhang Heng. Por que vocês estão em nosso caminho?! Vocês estão planejando terminar o que eles começaram e nos matar todos?”

“Claro que não. Nós só queríamos conversar com vocês. Estávamos discutindo dar a vocês 5.000 dólares como compensação pelas perdas sofridas. Claro, sabemos que o dinheiro nunca vai remediar a dor de perder familiares e amigos... mas pelo menos pode facilitar um pouco a vida de vocês.”

“Enquanto vocês estiverem aqui, nossas vidas nunca serão mais fáceis!”, rosnou Nikkor furioso. “E não é como se vocês estivessem oferecendo compensação por bondade. Seja lá o que vocês tiverem para dizer, digam agora!”

Davidson assentiu. “O que aconteceu com o Xerife Harper foi uma tragédia, mas dadas as circunstâncias da época, não tínhamos outra escolha...”

Nikkor interrompeu cuspindo no chão. Olhou para cada pessoa parada diante dele, e ninguém ousou encontrar seu olhar — todos tinham a cabeça baixa. “Vocês, canalhas! Vocês o alvejaram trinta e duas vezes! Cada um de vocês tem as mãos nisso. Eles atiraram no próprio xerife! Na verdade, eles não o mataram imediatamente. Eles deliberadamente evitaram os órgãos vitais e o deixaram sangrar até a morte. Tenho que admitir que vocês branquelos realmente sabem se divertir com um ser humano... isso realmente abriu meus olhos.”

“O que poderíamos ter feito?”, interrompeu o dono da mercearia. “Aqueles homens da gangue Cook estavam nos apontando armas. Se não fizéssemos o que eles diziam, eles também nos matariam!”

“Nikkor”, continuou Davidson, “Cada um de nós aqui se sente culpado pelo que aconteceu naquele dia. Nossa consciência nos atormenta — já fomos punidos, e não há nada que possamos fazer a respeito. Tudo o que podemos fazer é olhar para frente — contanto que possamos chegar a um consenso. O Xerife Harper, como todos os outros, também morreu nas mãos de Cook. Vamos deixar vocês irem.” “Por quê? Vocês estão preocupados que outras pessoas descubram todas as coisas boas que vocês fizeram? A consciência de vocês os atormenta? Vocês sabem o que é punição de verdade? Quando cada um de vocês for enforcado na forca pelos crimes que cometeram, aí sim será a porra da punição.”

“Isso é realmente necessário, Nikkor? Se eu me lembro bem, nenhum de vocês era exatamente amigo do Xerife Harper. Não vamos esquecer que ele também odiava negros e prendeu muitas pessoas de vocês.”

“É verdade; Harper era um velho bastardo terrível, consanguíneo. Já pensei em atirar naquela cabeça careca dele muitas vezes, mas quando a gangue Cook quis nos matar... Exceto pelo Sr. Matthew, só esse velho bastardo se levantou contra eles... de todas as pessoas na cidade inteira, ele foi o único. Vocês têm que admitir, aquele velho bastardo tinha coragem, mas vocês tiveram que matar a única pessoa na cidade inteira que tinha.”

“Não tínhamos escolha...” murmurou o dono da loja.

“Vocês sempre têm escolha. Vocês tinham armas, e vocês eram mais numerosos. No entanto, vocês nem se defenderam”, zombou Nikkor. “Vocês são um bando de covardes. Agora, ou vocês saem da nossa frente, ou começamos a brigar. Chega de besteira.”

“Nikkor, não é tão simples”, explicou Davidson. “Vocês não entendem a situação em que nos encontramos. Esse cara chamado Zhang Heng só matou os membros da gangue Cook que ficaram para guardar a cidade. Ainda há mais de 30 deles por aí! Esses homens são assassinos frios, não fazendeiros ou mineiros como vocês e eu! Quando eles voltarem, teremos que enfrentar sua fúria, então agora, devemos nos unir e nos manter unidos para enfrentar o que estiver por vir. É a única maneira de salvar nossa cidade.”

“Você está maluco, Davidson? Como podemos trabalhar juntos depois de tudo o que aconteceu? Podemos apontar as armas para nossas próprias cabeças. Quem sabe o que pode acontecer?! Quando as coisas piorarem, quem garante que vocês não se voltarão contra nós? Vocês fariam qualquer coisa para se manterem vivos.”

Enquanto os homens discutiam, Zhang Heng já havia voltado sorrateiramente para o hotel.

Wendy rapidamente removeu a mesa, barricando a porta.

“Alguém veio quando eu estava fora?”, perguntou Zhang Heng.

“Sim, o dono da mercearia; ele veio pouco depois de você sair, mas não bateu. Ele foi procurar outra pessoa. O que aconteceu lá fora? Havia muitas pessoas”, perguntou Wendy.

“Os moradores de Bliss são principalmente mineiros e suas famílias. As minas poluíram as fontes de água próximas, fazendo com que grandes áreas de plantações morressem. As restantes não estão melhores. Os fazendeiros locais estão furiosos. A relação entre os mineiros e os fazendeiros ficou cada vez mais tensa. De tempos em tempos, havia alguns... conflitos. Então, seis meses atrás, um menino mineiro e uma garota fazendeira saíram para brincar juntos, mas apenas o menino voltou. A garota nunca mais voltou. O pai da garota acreditava que o menino a matou, então ele foi até a casa do menino com alguns amigos e o matou. Naturalmente, o irmão do menino revidou. Dois dias depois, a garota voltou para casa sã e salva. Acontece que ela teve um desentendimento com o menino e, em um acesso de raiva, se afastou dele e se perdeu.

“Então, desta vez, foi a vez dos mineiros exigirem uma explicação... com armas. Quando os fazendeiros souberam da notícia, eles também reuniram uma força. O conflito eclodiu entre os dois lados, com muitos feridos. De tempos em tempos, os fazendeiros desciam às minas e causavam problemas, e a animosidade entre eles crescia.

“Há cerca de um mês e meio, um velho corcunda apareceu na cidade. Ele ouviu os mineiros reclamando de tudo, então disse a eles que poderia ajudá-los a resolver o problema. Tudo o que eles tinham a fazer era pagar a ele 6.000 dólares. Ele disse que poderia contratar pessoas que poderiam ensinar uma lição àqueles fazendeiros, para que eles nunca mais causassem problemas aos mineiros.

“Os mineiros conversaram e acharam que era um plano viável, então juntaram seu dinheiro, e o corcunda trouxe a gangue Cook para cá. Eles prenderam os fazendeiros com a intenção de matá-los e suas famílias. Então, para evitar que os mineiros voltassem atrás, a gangue Cook forçou os mineiros a matar o próprio xerife. Foi... muito brutal. Não vou descrever em detalhes, mas acho que sua verdadeira motivação não era apenas ganhar os seis mil dólares. Era seu pai.”

“Então, meu pai está relacionado a tudo isso?”, perguntou Wendy surpresa. “Não a isso, mas ao líder da gangue Cook. Agora tudo faz sentido. Você se lembra do homem de um braço só da gangue Cook que foi enforcado? Ele estava no Condado de Lincoln por um motivo. Estou imaginando que provavelmente tem algo a ver com encontrar seu pai. O cara que se fez passar por xerife não sabia sobre Cook e seu pai, mas não há dúvida de que eles se conhecem. Ah, talvez o Xerife Dolan de Glentown também esteja envolvido. Os três são velhos conhecidos. Cook ameaçou matar os fazendeiros a menos que seu pai fizesse algo para ele.”

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