Capítulo 596

Era o horário mais quente do dia. As temperaturas no deserto de Gobi já ultrapassavam os quarenta graus. Zhang Heng colocou a mochila na cabeça para bloquear a luz do sol, mas a ação se mostrou inútil. Depois de caminhar um tempo pelos trilhos do trem, a pele exposta ao sol ficou bronzeada e sua visão começou a embaçar.

Encontrando uma parede rochosa que oferecia alguma sombra, ele sentou-se para descansar um pouco, esperando que o sol escaldante baixasse um pouco antes de partir novamente. Ele tinha uma lagartixa-chicote como companhia, escondida no mesmo lugar que ele para escapar do calor tremendo.

No campo de treinamento do programa Apollo, Zhang Heng passou por um exercício para testar sua capacidade de sobreviver no deserto. A única diferença era que ele recebeu um pacote de suprimentos. A NASA havia feito um excelente trabalho fornecendo treinamento adequado aos seus futuros astronautas, levando em conta todas as emergências que poderiam acontecer e fornecendo contingências para elas. Os estagiários até receberam medicamentos anti-inflamatórios. Desta vez, foi diferente. Zhang Heng estava sendo jogado no Gobi pelo sistema do jogo. De suas roupas a seus pertences pessoais, ele estava completamente despreparado para sobreviver aos rigores do deserto.

Desde que encontrou a ferrovia, Zhang Heng planejava originalmente caminhar por um tempo até que o trem chegasse, com a intenção de entrar nele e descer no próximo povoado. Infelizmente, parecia que ele não estava com sorte naquele dia. Duas horas se passaram, e ele ainda não tinha visto um trem passar. Então, ele só pôde continuar a jornada com suas pernas.

Depois de caminhar por quase quatro horas, a água em seu corpo estava evaporando rapidamente. Não só os cantos de sua boca ficaram secos e rachados, mas as panturrilhas e os braços expostos também estavam um pouco vermelhos e inchados, indicando que ele estava sofrendo queimaduras solares. Felizmente, ele avistou uma pequena cidade ao longe.

Ele sentiu alívio. Como a maioria das pequenas cidades do oeste naquela época, a cidade desconhecida que ele avistou foi construída ao longo da ferrovia. Os trilhos do trem passavam pelo centro da cidade, com casas residenciais de um lado e tavernas, bordéis e cassinos do outro. Os bêbados costumam causar muitos problemas. Então, era necessário mantê-los do outro lado.

Quando Zhang Heng se aproximou, percebeu que algo não estava certo naquela cidade. Ela parecia completamente deserta; e pelas portas abertas de algumas casas, não havia uma única alma viva para ser vista nelas. Para não mencionar como elas também estavam desprovidas de móveis. Zhang Heng entrou aleatoriamente em uma delas e encontrou o chão cheio de poeira. Parecia que o dono não havia ficado lá por muito tempo. Os outros edifícios residenciais da cidade não eram melhores do que aquele. O único que mostrava a menor diferença era o bar da cidade. Oito cavalos estavam presos do lado de fora do bar. Considerando que este era provavelmente o único lugar com humanos em toda a cidade, Zhang Heng não hesitou em abrir a porta e entrar no bar.

Ao contrário da cidade vazia do lado de fora, a atmosfera do bar era vibrante. Quatro homens se reuniram em torno de uma mesa jogando pôquer enquanto se amaldiçoavam em voz alta. Havia também um cara que já estava bêbado deitado em uma mesa perto da janela; ele roncava alto. Enquanto isso, o barman manco estava contando as garrafas de bebida na prateleira de bebidas. Na outra mesa, dois jovens estavam sentados em silêncio. Um estava limpando seu rifle, e o outro brincava com uma adaga.

No momento em que Zhang Heng entrou, a algazarra do bar caiu em um silêncio sepulcral. Claro, tal comportamento era completamente compreensível. Sua roupa do século XXI parecia um pouco moderna demais, sem mencionar a chamativa cor de pele que ele tinha.

Como ele não estava ali para um encontro, ele realmente não se importava com o que as pessoas pensavam dele. Olhando ao redor, ele foi até o balcão e colocou sua mochila.

“Com licença, me dê um copo d'água... cerveja também serve.”

O patrão manco não se virou quando ouviu o pedido de Zhang Heng, parecendo não ter ouvido nada, e continuou a arrumar a prateleira de bebidas. Zhang Heng franziu a testa. Os Estados Unidos tinham uma composição imigratória muito complicada. Ingleses e escoceses não eram os únicos que emigraram para lá, e embora relativamente raro, a possibilidade de o patrão não falar inglês não podia ser totalmente descartada. Então Zhang Heng perguntou novamente em francês e espanhol.

Ainda assim, não houve resposta do patrão.

Em vez disso, um homem barbudo largou as cartas na mão e se aproximou. Embora parecesse rude e desgastado, ele era inesperadamente educado. “Você se importa se eu sentar ao seu lado?”

“Por favor”, respondeu Zhang Heng após uma pausa. “Já que você é um cliente, talvez possa responder à minha próxima pergunta. O dono deste bar é surdo?”

“Hahaha!”

O homem riu ao ouvir a pergunta de Zhang Heng. Em vez de responder diretamente, ele fez outra pergunta. “De onde você vem, meu amigo? Não vejo seu cavalo do lado de fora do bar.”

“Está em... outra cidade.”

“Bem, que eu saiba, não há cidades a cem milhas de distância.”

“Então, como você pode ver, eu caminhei muito”, respondeu Zhang Heng. Ele olhou para a mesa onde o homem estava sentado e apontou para a garrafa de uísque sobre ela. “Você pode me dar um copo de uísque? Não tomo um gole d'água há algum tempo.”

“Claro! Como diz o ditado, bom uísque é para ser compartilhado entre amigos.”

O homem corpulento sorriu, mas não se levantou. Então ele olhou para Zhang Heng e piscou. “Você é chinês, certo? Você parece mais forte que a maioria dos chineses, e está usando roupas estranhas. Além disso, você não tem aquela coisa atrás da cabeça...”

O homem corpulento fez um gesto de trança. “Não fique nervoso. Eu tinha dois amigos chineses que eram donos de uma mercearia na cidade. Eu realmente gostava deles. Eu costumava visitar a mercearia deles com frequência... sabe, eles eram como abelhas incansáveis voando ao seu redor todos os dias. Zumb... Zumb... Zumb... Ah... me perdoe; eu não sou muito educado. Essa pode ter sido uma analogia inadequada... Um dia, nossa amizade teve um pequeno desentendimento...”

O homem corpulento de repente pareceu muito perturbado. “Você julga. Naquela manhã, fui à loja deles como de costume e peguei mel, velas e duas garrafas de vinho. Antes de ir embora, eles me pararam e me pediram para quitar minhas dívidas. Suas ações me magoaram profundamente. Considerando nossa amizade, nunca pensei que o dinheiro pudesse ser usado como medida. Então eu deixei o mel, a vela e o bacon na minha mão. Abri uma das garrafas de vinho e tomei dois grandes goles. “E quando isso aconteceu, meus dois amigos ficaram tagarelando, tagarelando nos meus ouvidos... Então eu tirei minhas pistolas da cintura e atirei em suas cabecinhas fofas! De repente, todos os problemas entre nós foram resolvidos!”

O homem corpulento sorriu abertamente.

“Agora, deixe-me responder sua pergunta anterior. Não, Randall, o manco, não é surdo. Considerando sua idade, esse velho safado escuta mais aguçado que um cachorro. Ele claramente ouviu cada palavra que você disse. É só que... ele não se importa com você.”