Capítulo 581

As cerejeiras haviam perdido suas flores, restando apenas folhas secas e amareladas. Com a suave brisa matinal, as folhas caíam da árvore como uma chuva dourada.

Okita-san levantou o rosto e respirou fundo, saboreando a nostalgia que o ambiente eufórico lhe proporcionava. Abriu os olhos e disse a Zhang Heng: “Meu sensei é o líder do Tennen Rishin-ryū, e seu nome é Kondō Shūsuke. Aos dezenove anos, ele obteve o Mekyo Kaiden. Depois disso, veio para Kyoto com seu irmão Kondō Isami. Ambos se juntaram ao Shinsengumi ao mesmo tempo. Participamos do assassinato do antigo diretor Serizawa Kamo, Hikujiro Uchiyama, e da subsequente Operação Ikedaya. Além disso, completamos muitas missões grandes e pequenas. Não me lembro quantas pessoas matei, mas minha habilidade com a espada só foi melhorando. Seis meses atrás, em Gion, lutamos lado a lado. Mas se você me tratar da mesma forma, temo que perderá a batalha...”

Okita Sōji fez uma pausa: “...Não tinha o que fazer quando estava doente. A cada dia, só conseguia pensar em todo tipo de bobagem para aliviar a dor. Entre essas coisas estavam pensamentos sobre minha arte da espada. Quase revivi todas as batalhas anteriores pelas quais passei e procurei maneiras de superar minhas fraquezas e melhorar minhas habilidades. Levei muito tempo para me recuperar. Então não estou mentindo. Estou realmente no meu melhor estado físico e mental.”

“Acontece que tenho estado ocupado me aperfeiçoando recentemente”, respondeu Zhang Heng com um aceno de cabeça. “Parece que podemos verificar os ganhos um do outro neste amistoso.”

“De fato.”

Okita Sōji não disse mais nada, levantou a katana de madeira na mão e fez um movimento. Instantâneamente, toda sua postura mudou. Sem o medo que o assombrava, Okita Sōji irradiava força vital e energia. Ninguém jamais imaginaria que ele estivesse gravemente doente momentos antes. Se Kirino Toshiaki era como um tigre das montanhas, o Okita Sōji naquele momento era como a lua brilhante pendurada na noite escura.

Ele lançou sua sombra no rio, e parecia que era possível alcançá-la.

“Cuidado, Sr. Abe.” Okita Sōji colocou a katana de madeira ao lado e, ao mesmo tempo, começou a se mover. Ele era leve como uma borboleta que voava entre as flores, lançando-se em direção a Zhang Heng num piscar de olhos. A única coisa mais rápida que ele era a katana de madeira em sua mão.

Zhang Heng, por outro lado, permaneceu parado e não fez nada contra o ataque que se aproximava. No entanto, seus olhos nunca pararam de seguir as mãos de Sōji. Quando a katana de madeira o atingiu, Zhang Heng a agarrou rapidamente em um movimento firme.

Mas no momento seguinte, Zhang Heng suspirou, e a katana de madeira de Okita Sōji desapareceu de sua visão. Um segundo depois, reapareceu e pousou com precisão nas costas da espada de Zhang Heng.

Com a espada de Zhang Heng presa, Okita Sōji não desperdiçou essa rara oportunidade e esfaqueou o peito de seu oponente com toda a sua força. Zhang Heng ainda conseguiu manter a calma nessa situação perigosa — o tempo que passou no navio durante a missão do Veleiro Negro o ajudou a sobreviver ao ataque. Quando a katana de madeira o atingiu, Zhang Heng virou-se de lado e desviou do ataque.

Isso era apenas o começo.

Okita Sōji aproveitou a oportunidade e golpeou Zhang Heng sem parar, como se sua vida dependesse disso. Cada golpe que ele desferia era melhor que o anterior. As folhas caídas no chão levantavam a cada golpe de sua katana de madeira, como uma orquestra perfeitamente sincronizada e composta.

Zhang Heng sabia que Okita Sōji não estava mentindo antes. Houve, de fato, melhorias significativas em suas habilidades em comparação com quando o encontrou em Gion naquela noite. Se Kirino Toshiaki estivesse diante dele agora, provavelmente não conseguiria sobreviver a mais de 20 golpes, considerando sua terrível condição física no momento.

Zhang Heng ficou muito curioso sobre como esse grande samurai se sairia se não morresse tão jovem. O que ele poderia alcançar depois? Infelizmente, ninguém saberia a resposta. Graças a Deus, porém, outras duas pessoas puderam testemunhar a última dança desse mestre incomparável no fim de sua vida.

Akane Koyama prendeu a respiração desde o primeiro momento em que Zhang Heng e Okita Sōji lutaram. Como praticante de katana, nada neste mundo poderia ser mais emocionante do que a batalha que se desenrolava diante de seus olhos.

Zhang Heng e Okita Sōji eram talvez os espadachins mais fortes da época. Essa luta amistosa poderia ser considerada a batalha da era. Embora estivessem se enfrentando em seu pequeno pátio, era uma visão de tirar o fôlego para ela. Só anos depois Akane Koyama se tornou uma mestre. Sempre que se lembrava dessa batalha, sabia que havia aprendido muito com ela.

Após a batalha em Gion, Zhang Heng quase havia esquecido como era se sentir pressionado pelos outros durante uma luta.

Seria essa a diferença entre talentos diferentes?

Enquanto ele desafiava os dōjōs em Kyoto, Okita Sōji aprimorou suas habilidades em segredo. Ninguém sabia que tipo de epifania ele teve quando sua doença o atormentava. Agora, os dois estavam novamente no mesmo nível. A coisa mais agradável neste mundo era competir com alguém tão bom quanto você.

Sem se expressar com palavras, Zhang Heng e Okita Sōji podiam sentir os pensamentos um do outro. Os olhos de Sōji brilhavam como estrelas no céu noturno, e os cantos de sua boca se curvaram para cima, revelando um sorriso inocente e caloroso há muito perdido. Enquanto isso, Zhang Heng fechou os olhos, lembrando-se claramente do mantra de cultivo que Akane Koyama lhe contara antes. E ele achava que era inútil. A partir de então, Zhang Heng entrou em seu estado de fluxo. Embora seus olhos estivessem fechados, seus outros quatro sentidos haviam se tornado incrivelmente aguçados e sensíveis. Os movimentos de Okita Sōji foram previstos, e seus ataques foram todos bloqueados por Zhang Heng. Sem que ela soubesse, lágrimas caíram dos olhos de Akane Koyama. Depois de testemunhar a batalha, a cena mais comovente que ela já havia presenciado, ela viu que ambos os lados tinham um objetivo comum de perseguir o que consideravam belo. Ela podia ver que Zhang Heng e Okita Sōji estavam dando o seu máximo. Isso era especialmente verdade para Okita Sōji. Como uma mariposa voando em direção às chamas de uma vela, ele não conseguia se parar, lutando com cada último suspiro ofegante. Ele lutou mesmo que significasse a morte certa.

Zhang Heng também havia esquecido que estava buscando uma ruptura em sua arte da espada. Ele estava tão concentrado na batalha que nem ouviu as notificações do sistema. Tudo o que ele conseguia pensar era em se defender do próximo ataque de Okita Sōji. Seu suor começou a evaporar, transformando-se em uma nuvem de vapor enquanto a intensa batalha prosseguia. No entanto, alguns segundos depois, seu poderoso ímpeto desapareceu sem nenhum aviso. Os céus e a terra voltaram ao silêncio novamente, deixando apenas uma vasta extensão de terra limpa, como se não houvesse nada. Foi então que Zhang Heng soube que as marcas de Okita Sōji neste mundo permaneceriam para sempre. Quando abriu os olhos, viu que Akane Koyama estava chorando.

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