Capítulo 580

O dojo Koyama não era mais o que costumava ser. Tinha muito mais alunos agora, e depois do discurso motivacional de Zhang Heng, muitos chegavam cedo para treinar, forçando Zhang Heng, que estava a apenas uma parede de distância, a desenvolver o hábito de acordar cedo. Quando Akane o encontrou, ele já havia tomado banho e estava prestes a sair para correr. Sabendo que Okita estava literalmente à beira da morte, Zhang Heng havia há muito tempo desistido da esperança de lutar um duelo com ele. Além disso, no estado em que se encontrava, não se esperava que Okita durasse nem uma rodada. Embora Zhang Heng estivesse preso entre os níveis 3 e 4 e não tivesse como passar dessa fase, a última coisa que ele queria era que Okita sacrificasse sua vida.

No entanto, quando Zhang Heng viu Okita, soube que não conseguiria convencê-lo a desistir do duelo.

Então, no final, ambos acabaram no pequeno pátio de Zhang Heng a pedido de Zhang Heng. Independentemente de quem vencesse, ele não queria que o resultado do duelo fosse divulgado.

Okita Soji pegou o bokuto [1] de Akane, mas não teve pressa em tirar a tachi [2] da cintura.

Ele olhou Zhang Heng nos olhos e disse: “Antes de começarmos, tenho algumas perguntas que gostaria de lhe fazer.” “Por favor, fique à vontade”, respondeu Zhang Heng. “Você está trabalhando junto com Satsuma e o Domínio Choshu agora?”

A atmosfera ficou repentinamente sombria.

Akane parecia estar preocupada e estava prestes a falar quando Zhang Heng levantou a mão para detê-la. “Sim”, ele assentiu.

“É claro.”

A reação de Okita Soji foi completamente inesperada. Em vez de ficar com raiva e decepcionado, ele pareceu aliviado. “Ouvi boatos semelhantes. Também ouvi dizer que o vice-líder do Kyoto Mimawarigumi morreu pelas suas mãos.”

“Mm, isso é verdade”, respondeu Zhang Heng. “Então, você veio se vingar hoje?”

“Não, embora façamos a mesma coisa que o Kyoto Mimawarigumi, nossa associação é superficial. Além disso, não sou um perfeccionista como o vice-líder.” Okita Soji balançou a cabeça. “Os tempos mudaram; o general já renunciou ao comando e retornou o governo imperial ao Imperador. No entanto, eles ainda não estão satisfeitos. Ninguém sabe como será o futuro, e há pânico entre as pessoas. Muitos já estão procurando maneiras de fugir do país, mas devido às rígidas regulamentações, ninguém ousa dizer em voz alta. A verdade é que as pessoas já estão pensando em outras maneiras de lidar com isso.”

Okita fez uma pausa: “Quero falar com alguém que tenha contato com o Sonno-joi [3]. É perfeito que o Sr. Abe seja tão bem conhecido por eles. É porque sei que posso confiar em você.”

“Você sempre pode vir até mim se precisar de ajuda. Você espera sair do Shinsengumi?”, perguntou Zhang Heng.

Okita sorriu. “Qual a diferença da minha situação atual para isso? Não me importo com os assuntos dos superiores, mas usei este uniforme por tanto tempo, e me acostumei a ele. E por que se dar ao trabalho de tirá-lo quando já estou no fim da minha vida?”

Zhang Heng ficou quieto e esperou Okita continuar.

“... existem duas pessoas neste mundo pelas quais eu nunca deixarei de me preocupar. A primeira é minha irmã mais velha, Ako. Graças a Deus, ela já é casada. A outra pessoa é o Comandante Kondo. Foi ele quem me trouxe para Kyoto, e ele e Hijikata cuidaram de mim o tempo todo. Conheço muito bem o comandante. Ele é um homem teimoso - uma vez que decide algo, ele nunca muda de ideia. Se... Se o novo governo for estabelecido, temo que ele nunca se submeterá a esses renegados. Então, estou pedindo a você para fazer algo que não será fácil...”

Okita Soji suspirou. “... caso a situação se deteriore a esse ponto, e se as condições permitirem, espero que você possa ajudar o Comandante Kondo a... conseguir que a vida do comandante seja poupada, que ele volte para sua cidade natal e, talvez, viva o resto de sua vida como fazendeiro.”

Okita era provavelmente o único entre os Shinsengumi que não se preocupava com política. Ironicamente, ele também era provavelmente o mais atencioso.

Suas preocupações não eram irracionais. Na verdade, eram certeiras.

Zhang Heng, bem versado na história da época, sabia exatamente o que aconteceria com Kondo Isami, o líder do Shinsengumi. Embora, por algum motivo, Kondo não tenha conseguido participar da Batalha de Toba-Fushimi, ele permaneceu leal ao Shogunato e retornou a Edo depois de perder a Batalha de Köshū-Katsunuma para o novo governo. Além disso, também houve conflito interno dentro do Shinsengumi. Kondo liderou os membros restantes com sua revolta contra o novo governo, mas foi capturado em Nagareyama e, logo depois, decapitado em público.

Zhang Heng pensou no pedido e então decidiu ser franco com Okita. “Só posso fazer o meu melhor, mas não há garantias.”

O fato era que a morte de Kondo ocorreria em abril do ano seguinte. Naquela época, Zhang Heng já teria deixado a missão. Ele estava muito ocupado ultimamente e não encontrou tempo para usar sua oportunidade extra de jogo para retornar à missão anterior. Na verdade, ele não tinha ideia do que aconteceria com esta missão depois que ele partisse.

No entanto, ele poderia encontrar uma maneira de amenizar as coisas entre ele e os superiores com antecedência e talvez até mesmo impedir que Kondo Isami morresse. Mas, novamente, com base na personalidade de Kondo, mesmo que ele tivesse a sorte de escapar da morte, era provável que ele não se retirasse para sua cidade natal e se tornasse fazendeiro. Ainda havia a Guerra Enkyu Ezo, a Rebelião Satsuma e muito mais.

Mas mesmo que Zhang Heng cumprisse sua promessa e salvasse Kondo, a morte de Kondo após o fato não seria mais sua responsabilidade.

Okita Soji suspirou, obviamente aliviado. “Isso é o suficiente. Nunca esperei que você jurasse por isso ou algo assim. Eu só quero ter uma coisa a menos para me preocupar quando eu for. Há uma última coisa que preciso que você faça por mim.”

Enquanto falava, ele tirou a espada da cintura e, enquanto acariciava a lâmina, seu rosto amoleceu. “Esta espada se chama Kiku-ichimonji, forjada pelo ferreiro Ichimonji da Escola Ichimonji da Província de Bizen. Tem setecentos anos e tem sido minha companheira desde que me lembro. Infelizmente, nosso destino chegou ao fim. Quero encontrar um lar para ela, e você é o melhor candidato. Acredito que, em suas mãos, ela brilhará ainda mais.”

Zhang Heng ficou boquiaberto. A Kiku-ichimonji pode não ser uma das cinco espadas celestiais, mas também era considerada uma das maiores do Japão. Havia rumores na internet afirmando que seu dono era ninguém menos que Okita Soji - embora poucos concordassem com isso. No entanto, aqui estava Zhang Heng, recebendo a famosa espada de Okita Soji.

Okita visitou Zhang Heng no dojo Koyama para fazer alguns arranjos para quando ele se fosse. Ele claramente sentiu que não lhe restava muito tempo, então pediu a Zhang Heng um favor e para se despedir do mundo como um samurai.

[1] - *Bokutoo*: Espada de madeira usada para treino.

[2] - *Tachi*: Espada japonesa curva, tradicionalmente usada com a lâmina para cima.

[3] - *Sonno-joi*: Slogan que significa "Reverencie o Imperador, expulse os bárbaros". Movimento político no Japão do final do período Edo que defendia a restauração do poder imperial e a expulsão de estrangeiros.

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