Capítulo 572

Enquanto Zhang Heng observava a localização de Shinsaku Takasugi do telhado, Okita Soki não teve muito tempo para descansar, pois os samurais restantes da casa de chá estavam em seu encalço. Okita Soki estava encurralado, com apenas alguns segundos para recuperar o fôlego. Com determinação, girou-se e enfrentou os samurais novamente. Sua tachi uivou no ar, orquestrando mais um brutal banho de sangue.

Zhang Heng saltou do telhado, desferindo golpes rápidos para a esquerda e para a direita, matando dois inimigos de uma só vez. Após ajudar Okita Soki a eliminar a onda de inimigos, contou-lhe o que vira antes.

“O que fazemos? Devemos nos separar para persegui-los?”, perguntou Okita Soki.

“Não, já sei em qual grupo Shinsaku Takasugi está!”, respondeu Zhang Heng.

Estando longe e sendo noite, era impossível ver claramente o grupo. Acontecesse o que acontecesse, Kirino Toshiaki, o guarda-costas, certamente não deixaria o lado de Shinsaku Takasugi. Além disso, ele era mais alto que a maioria, facilitando sua identificação em um grupo. Foi assim que Zhang Heng descobriu a localização de Shinsaku Takasugi.

“Ótimo, vamos lá!”, disse Okita Soki, os olhos irritados pelo suor, parecendo ter algo preso na garganta. Ele tossiu duas vezes, visivelmente desconfortável. Na noite tomada por sangue e chamas, Okita Soki não percebeu o gosto de sangue em sua boca.

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Shinsaku Takasugi teve que admitir que subestimou a Shinsengumi dessa vez. Não era apenas seu poder de combate avassalador – o mais importante era que ele havia se enganado quanto à identidade de Zhang Heng, pensando que ele era um agente secreto da Shinsengumi. Caso contrário, era difícil explicar de onde ele havia aprendido artes marciais. E por que a Shinsengumi o ajudou no instante em que os samurais da casa de chá atacaram?

Gabriel também estava na equipe de fuga. Embora tivesse trocado de roupa com um samurai do Domínio Choshu, o haori do samurai parecia engraçado nele, especialmente por não lhe servir. Gabriel só conseguiu colocar o haori sobre o corpo, em vez de vesti-lo. Correndo e ofegante, enxugou o suor da testa, parecendo muito, muito desamparado. Ele foi quem contratou Zhang Heng como tradutor. Seu tradutor original havia adoecido e precisado ficar em Osaka. Era uma emergência. Logicamente, a Shinsengumi não poderia ter colocado alguém ao seu lado com antecedência. Além disso, Gabriel era cauteloso. Antes de contratar Zhang Heng, ele o observara por algum tempo e, depois de vê-lo conversando com outros comerciantes ocidentais sobre negócios, finalmente o contratou como tradutor. Inicialmente, ele apenas queria Zhang Heng como uma ferramenta descartável. Ele não esperava que ele causasse consequências tão desastrosas. Em resumo, tanto Shinsaku Takasugi quanto Gabriel acreditavam que Zhang Heng era um membro da Shinsengumi ou, pelo menos, um membro do shogunato. Nem em seus sonhos mais ousados eles imaginariam que Zhang Heng estaria ali naquela noite por causa de uma katana.

Shinsaku Takasugi foi o primeiro a fugir devido ao seu status especial. Quando Okita Soki avisou seus inimigos sobre sua intenção de ir até ali, ele já estava pronto para fugir da casa de chá, independentemente de os reforços da Shinsengumi chegarem ou não. Infelizmente, sua saúde seria um grande problema. Quando entrou na casa de chá e conversou com Gabriel, ele parecia bem. Agora, não conseguia mais esconder. Depois de correr alguns passos, começou a ofegar.

No entanto, Shinsaku Takasugi recusou a ajuda dos outros. Ele rangeu os dentes e insistiu em continuar correndo. Depois de correr um pouco, tropeçou e caiu no chão. Seus braços e palmas sangravam. E ele se sentia humilhado por isso. Ninguém imaginaria que o lendário comandante que lutou contra o shogunato ficaria tão debilitado após um ano.

Todos que testemunharam essa cena não puderam deixar de pensar que aquele era o fim de um herói lendário. Kirino Toshiaki tinha uma expressão de preocupação rara em seu rosto. Então, disse ao guerreiro do Domínio Choshu ao seu lado: “Vá procurar uma maca.”

Gion era um famoso local de entretenimento em Kyoto. Era muito animado todas as noites. Normalmente, havia muitos indivíduos influentes que vinham para este lugar, o que significava que não era tão difícil encontrar uma maca. Para confundir seus inimigos, eles decidiram dividir as tropas em dois grupos. Foi por isso que Shinsaku Takasugi optou por não sair em uma maca.

Mas agora, sua força física havia chegado ao limite. Não fazia sentido mais manter seu paradeiro em segredo. Na velocidade atual, seus inimigos teriam tempo suficiente para matar outra equipe e alcançá-los depois.

Mas, naquele momento, alguns ainda estavam esperançosos e disseram: “Talvez ambos tenham sido mortos por nossa gente?”

Kirino Toshiaki olhou para trás na direção de Ukichi, balançou a cabeça e disse: “Se aqueles dois estiverem mortos, alguém apagará o fogo imediatamente.”

Mas a realidade era que o incêndio na casa de chá estava ficando cada vez maior, e até mesmo alarmou o prédio ao lado. Os dois samurais desembainharam suas katanas e forçaram um homem que estava ali para se divertir e beber a sair de sua maca. E então, eles trabalharam juntos para colocar Shinsaku Takasugi nela.

“Saiam daqui rapidamente!”, ordenou Kirino Toshiaki aos carregadores.

Sua alta estatura e seu temperamento fizeram com que os carregadores o obedecessem imediatamente. Eles levantaram a maca obedientemente e se moveram na direção que ele ordenou. Kirino Toshiaki estava prestes a seguir a maca, mas parou alguns segundos depois, ao virar-se e ver o jovem do outro lado da rua. Este tinha uma aparência terrível. Havia vários ferimentos em seus braços e panturrilhas. O haori em seu corpo estava encharcado de sangue e grudado em seu peito. No entanto, seus olhos pareciam queimar de determinação.

“Acompanhem nosso senhor. Deixe-me cuidar da ameaça aqui”, disse Kirino Toshiaki em voz grave para o resto das pessoas ao seu redor.

Vários guerreiros samurais, incluindo Takeuchi, trocaram olhares. Eles não disseram nada, correndo imediatamente para alcançar a maca de Takasugi. Embora Kirino Toshiaki estivesse sozinho no meio da rua, ele agiu como se tivesse milhares de soldados atrás dele. Então, ergueu a cabeça e disse: “Okita Soki?” “Hmph!”, respondeu Okita, desembainhando a katana da cintura. Ele havia matado tantos inimigos naquela noite que até mesmo sua bainha estava coberta de sangue. O sangue pingava da ponta da katana até o chão. Seu rosto também estava manchado de sangue, revelando sede de vingança.

“Não importa quem você seja, você morrerá esta noite se ficar no meu caminho!”

“Então, depende de você ser bom o suficiente para me matar”, respondeu Kirino Toshiaki indiferentemente, ao ouvir as palavras, sua mão direita se estendendo lentamente para a cintura para desembainhar seu Juzumaru.

Naquele instante, uma voz ecoou do telhado à sua frente: “Você é meu oponente esta noite.”

Zhang Heng se virou para Okita Soki. “Vá atrás de Shinsaku Takasugi, deixe-o comigo. Se fizer isso, podemos considerar o plano que discutimos como concluído.”