Capítulo 490

A carruagem parou em frente à fábrica têxtil de John.

Zhang Heng e Holmes desceram, e nesse momento, um homem com a boca cheia de dentes podres e queixo afiado se aproximou deles.

“Senhores, posso ajudar em algo?”, perguntou ele.

“Gostaríamos de entrar para procurar alguém”, disse Holmes.

“Temo que isso seja impróprio. Todo mundo dentro da fábrica é mulher, e vocês dois são homens...” O homem balançou a cabeça. “Isso não está certo, isso não está certo.”

Holmes foi ao bolso, tirou uma moeda de ouro de meio quilo e a jogou na mão do homem. “Precisamos apenas de um quarto de hora.”

O sujeito franziu a testa, fingindo constrangimento.

Holmes não se deu ao trabalho de entrar na encenação. Estava prestes a pegar a moeda de volta quando o homem protestou.

“Tá, tá, tá. O chefe não está aqui hoje. Posso arranjar um jeito de ajudar vocês dois a entrarem na fábrica. Mas deixa claro: vocês só têm um quarto de hora. Não posso deixá-los ficar mais tempo”, disse o homem, guardando rapidamente a moeda de ouro no bolso.

Então, ele levou os dois para dentro da fábrica têxtil.

A invenção da máquina a vapor por Watt impulsionou a revolução industrial. A máquina a vapor gradualmente substituiu a water frame [1], e as fábricas têxteis não precisavam mais ser construídas perto de cursos d'água. Como a Fábrica Têxtil John foi fundada há muito tempo, nunca havia sido realocada. Estava ainda em seu local original. No entanto, os equipamentos dentro da fábrica haviam sido modernizados ao longo do tempo.

[1] Water frame: Máquina utilizada na indústria têxtil para fiar algodão.

Essa era a primeira vez que Zhang Heng testemunhava tal cena. A vasta fábrica estava repleta de máquinas. Tubulações estavam sendo instaladas no teto, e a correia contínua girando nas polias acionava as máquinas de costura ruidosamente. Todas as trabalhadoras usavam chapéus e aventais, paradas em frente às máquinas, repetindo o trabalho monótono e tedioso; era repetitivo e as tornava indistinguíveis de marionetes. Naquela fábrica, não havia distinção entre humanos e máquinas. O homem perguntou: “Quem vocês estão procurando? Talvez eu possa ajudar. Conheço todo mundo aqui.”

Holmes e Zhang Heng trocaram olhares. Depois disso, Zhang Heng colocou o braço sobre o ombro do homem.

“Para ser honesto, nós realmente queremos abrir uma fábrica têxtil. Estamos aqui para aprender com a sua!”

Imediatamente, o homem ficou vigilante. “Isso não vai funcionar! Se vocês tivessem me dito isso antes, eu nunca teria deixado vocês dois entrarem aqui!”

“Não tenha tanta certeza”, disse Zhang Heng. “Queremos contratar um grupo de trabalhadores qualificados. Se você nos ajudar, podemos lhe dar uma boa quantia em dinheiro.”

O sujeito se comoveu ao ouvir a proposta.

“Não, como posso trair o Sr. Stotts! Ele me deu esse emprego, e ele é um parente distante também. Não vou fazer nada que o prejudique.”

“Se você fizer bem o trabalho que lhe dermos, pode esperar uma boa grana entrando no seu bolso”, disse Zhang Heng, “mais do que suficiente para você comer, beber e se divertir por muito tempo.”

Enquanto os dois conversavam, Holmes deixou o local discretamente.

Vinte minutos depois, Zhang Heng e Holmes se encontraram novamente do lado de fora da fábrica têxtil. O homem acompanhou os dois até a rua e disse animado: “Vou fazer uma lista em breve e garantir que todos sejam trabalhadores honestos e esforçados.”

“Parece um plano! Voltaremos a te procurar depois que determinarmos a localização”, disse Zhang Heng.

Vendo que o homem estava satisfeito e havia voltado para a fábrica, Holmes falou novamente. “Não foi mal. Eu estava certo sobre você, não estava? Você nasceu para isso. Com um pouco de treinamento, você vai superar aqueles idiotas de Scotland Yard em pouco tempo!”

“E você?”

Holmes riu duas vezes. “Eu sei quem é o assassino.”

“Ah? Quem é?”

“Não se preocupe. Vou anunciar a conclusão assim que reunir provas suficientes. De certa forma, Gregson está certo. Reunir provas insuficientes e anunciar nossa dedução é um grande tabu em nossa área de trabalho. Uma vez que você preconcebe que alguém é o assassino, você inconscientemente ignorará as evidências que não são favoráveis à sua dedução. O próprio Gregson cometeu esse erro. Ele acreditava firmemente que o garoto chamado Paul matou Molly. Todas as provas que ele coletou foram direcionadas contra aquele garoto.” Holmes fez uma pausa. “A base da dedução é a observação. Primeiro, você precisa procurar detalhes pequenos e muitas vezes ignorados por meio de uma observação extremamente detalhada. Cada pequeno detalhe é como um ponto em um papel branco. Quando você conseguir conectar todos eles, você será capaz de encontrar a resposta que procura.”

“Acontece que a fábrica química onde Paul trabalha fica bem ao lado. Podemos dar uma olhada lá também?”, perguntou Zhang Heng.

“Não poderia ser melhor”, disse Holmes. “Estou procurando alguém por lá também.”

Os dois então foram até a fábrica química. Com homens como principal força de trabalho, as regras aqui não eram tão rígidas quanto na fábrica têxtil. Havia, porém, ainda um supervisor vigiando a fábrica. Holmes teve que gastar meio quilo para conversar com algumas pessoas na fábrica sobre Paul. Ele tocou o queixo ao retornar.

“Interessante.”

“Como foi?”

“Pessoas diferentes aqui têm opiniões completamente diferentes sobre Paul, mas isso é realmente normal. Eu esperava esse resultado. Gregson esteve aqui e perguntou ao gerente da fábrica e concluiu que Paul é um velhaco. Ele é um encrenqueiro, preguiçoso, insidioso e esperto. Mas quando perguntei aos seus colegas de trabalho, eles falaram muito bem dele, dizendo que ele tem um bom coração, sempre disposto a ajudar os outros e a defender quem está sendo intimidado... talvez seja por isso que o gerente da fábrica não gosta dele”, disse Holmes.

“Onde ele estava quando o assassinato aconteceu?”, perguntou Zhang Heng. “Esse é o problema. Os trabalhadores da fábrica química saem do trabalho meia hora depois dos trabalhadores da fábrica têxtil. Depois que o turno de Paul terminou, ele foi procurar Molly como de costume. Isso é um fato conhecido, mas ninguém estava com ele naquele momento. Portanto, ele não tem um álibi confiável, mas isso ainda não importa. Vamos provar sua inocência depois que pegarmos o assassino.”

“Para onde vamos agora?”

“Concluímos todas as investigações que podíamos realizar. Vamos deixar os Irregulares da Baker Street fazerem o resto”, disse Holmes.

“Vamos para casa.”

Zhang Heng não era estranho aos Irregulares da Baker Street. Toda aquela cambada de moleques era, no mínimo, suja e malcheirosa, e a Sra. Hudson não ficava nada satisfeita sempre que eles apareciam. Ela ficava de olho neles o tempo todo, com medo de que algo sumisse da sala de estar.

Holmes deu três xelins ao líder do grupo, chamado Wiggins.

“Sua taxa de transporte. Quero que você fique de olho no cara chamado Pearson, que trabalha na Fábrica Química Wood. Quero que você veja o que ele faz e depois me reporte. Ah, sim, venha me ver sozinho da próxima vez. Deixe os outros esperarem lá fora, ou a Sra. Hudson vai me colocar numa estaca.”

“Sim, Comandante!”, gritou o grupo de crianças, ficando em posição de sentido. Depois disso, eles foram dispensados com um largo sorriso nos rostos.