Capítulo 489

Zhang Heng acordou cedo na manhã seguinte e pegou os documentos do caso de "Ricoletti do Pé-Torto e sua Abominável Esposa". Se sua memória não o falhava, era o primeiro caso que Holmes solucionara como detetive. O caso era mencionado no livro, mas sem detalhes. Holmes já estava tomando seu café e torrada quando Zhang Heng entrou na sala de jantar. Eles se cumprimentaram antes de Zhang Heng se sentar à mesa.

Holmes notou os papéis na mão de Zhang Heng.

“Ah, aquele caso foi bastante interessante. Embora não tenha sido um grande desafio, ainda era o início da minha carreira de detetive, e levei três dias para concluir a investigação. Hoje em dia, um caso como aquele levaria apenas uma tarde.”

Zhang Heng riu. Ele não desprezava a leve demonstração de autoconfiança; ao contrário, tal confiança era fundamental para a personalidade de Holmes, a razão pela qual ele era amado e procurado por centenas de milhares de leitores. Na verdade, em seu dia a dia, Holmes era uma pessoa muito humilde, mas quando se tratava de sua área de especialidade, ele defendia seu território com orgulho, como um leão.

Zhang Heng acabara de terminar seu copo de leite quando alguém bateu à porta lá embaixo.

A Sra. Hudson abriu a porta para encontrar um Gregson triunfante parado do lado de fora, toda a ansiedade que o afligia antes parecendo ter desaparecido. Ele subiu as escadas e pigarreou.

“Algum de vocês leu o jornal de hoje?”

“Ainda não tive tempo”, Holmes olhou para o visitante com interesse.

Gregson entregou aos dois cavalheiros um exemplar do Echo.

“Vejam só. Saiu quentinho da gráfica.”

Zhang Heng pegou o jornal e leu a reportagem da primeira página em voz alta.

O repórter primeiro apresentou o cadáver feminino não identificado encontrado no Tâmisa no dia anterior, depois falou sobre como o Inspetor Gregson astutamente descobriu a fábrica onde a mulher falecida trabalhava, confirmando finalmente a identidade da desconhecida. O artigo também mencionou brevemente que um tal Sr. Holmes auxiliou a polícia, mas isso foi mencionado apenas uma vez em todo o artigo. Em vez disso, vários parágrafos foram dedicados exclusivamente a exaltar a “brilhancia e inteligência” do Inspetor Gregson.

Enquanto Zhang Heng lia essas palavras em voz alta, o rosto de Gregson ficou vermelho. “Você me deu muita assistência, especialmente a ligação da fábrica têxtil de John ao caso. Mas você não estava totalmente certo. De qualquer forma, a parte da frente não é importante... por favor, continue lendo.”

Holmes não estava chateado. Na verdade, sorriu satisfeito, como se já estivesse acostumado. Na verdade, era exatamente por isso que Scotland Yard continuava a procurá-lo para aconselhamento – ele não se importava muito com status e reputação e, portanto, não era inclinado a ter um ataque de fúria por causa dos policiais de Yard roubarem os holofotes dele. A verdade era exatamente o contrário, seus interesses nesses casos estranhos superavam toda essa necessidade de admiração trivial.

Zhang Heng continuou lendo. O artigo continuou falando sobre como Gregson havia levado seus homens tão prontamente à fábrica têxtil, confirmando a identidade da garota ali mesmo. O nome dela era Molly, e ela havia chegado a Londres um ano antes, juntando-se à tia, que a ajudou a encontrar um emprego na fábrica têxtil. Como não era uma trabalhadora qualificada, Molly recebia uma miséria, mas o mesmo não se podia dizer de sua carga de trabalho diária. Ela trabalhava exaustivamente, ganhando apenas o suficiente para sobreviver. Como sua tia tinha quatro filhos para sustentar, havia apenas tanta ajuda que ela podia oferecer. Então Molly só tinha a si mesma para se apoiar na cidade – até conhecer Paul.

Paul era um ano mais velho que ela e havia chegado a Londres três anos antes para trabalhar na fábrica de produtos químicos ao lado. Apesar da idade, ele era considerado uma raposa velha na fábrica de produtos químicos, muitas vezes causando problemas quando podia. O repórter pintou Paul como um vilão traiçoeiro, astuto e preguiçoso, que enganou a inocente e ingênua Molly com palavras doces até que finalmente não conseguiu mais manter as aparências. Ele revelou suas verdadeiras cores.

Depois de investigar um pouco, Gregson descobriu que Molly havia ido ver Paul depois do trabalho naquela noite. O inspetor e sua equipe correram para a residência de Paul, onde encontraram as roupas de Molly que as testemunhas afirmaram que ela usava na noite da tragédia. Com evidências tão contundentes, Paul não pôde mais negar sua participação no crime.

Na parte final do artigo, o repórter escreveu uma conclusão comovente:

O povo de Londres tem a sorte de ter um policial excepcional, como o Inspetor Gregson, que conseguiu resolver um caso extraordinariamente incomum em apenas meio dia. Ele apela ao público, que, por sua vez, forneceria informações relevantes, cooperaria voluntariamente com a polícia e, juntos, manteriam a ordem da cidade.

Essas palavras comoveram Gregson até as lágrimas, e ele disse a Holmes: “Não quero ser desrespeitoso com você, mas com todo o respeito, Sherlock, até os mais inteligentes de nós cometem erros. Você é realmente extraordinário – você conseguiu dizer que ela trabalhava em John’s apenas olhando para o corpo dela. Quanto à sua dedução sobre o assassino, é natural que haja uma pequena discrepância. No final das contas, ainda cabe a nós, a polícia, fazer as coisas direito.”

“Esse garoto Paul é diferente do que descrevi o assassino?”, perguntou Holmes indiferentemente.

“Há uma pequena variação”, respondeu Gregson com um sorriso. “A parte sobre ele ser alguém que ela conhece está certa, e a parte sobre ele ter pensamentos sexuais sobre ela era inconfundível. Quando invadimos sua residência, não encontramos apenas suas roupas debaixo da cama – o canalha estava pensando nisso há muito tempo, mas isso não é incomum. Em muitos dos casos em que trabalhei, são sempre os homens que parecem não ter o menor controle sobre seus impulsos. É uma pena que a pobre Molly fosse tão jovem...”

Holmes interrompeu o inspetor.

“E o resto das minhas deduções?”

“A altura dele era diferente. Aquele pequeno canalha não tinha um metro e oitenta. Ele tem apenas cerca de um metro e sessenta e cinco. Ele era realmente uma fera. Tínhamos dois homens segurando ele, e ele continuou lutando, até tentando arrancar a orelha de um de nossos oficiais. Não tive escolha a não ser fazê-lo confessar, com um pouco de força bruta, é claro. Ele não era tão forte, no entanto. Definitivamente mais forte que Molly, mas não mais forte que um homem comum. Ele também estava cheio de cicatrizes e hematomas de muitas brigas, mas não havia marcas de arranhões em seu braço.”

“Vocês prenderam o homem errado!”, observou Holmes. Gregson bufou e riu.

“Ouça-se, Sherlock. Eu sei que sua dedução não foi exatamente precisa, e pode ser um pouco embaraçoso para você, mas as pessoas na nossa área de trabalho cometem erros. Não importa o quão bom alguém seja em algo, eles ainda vão errar de vez em quando. É por isso que costumamos dizer que o mais importante ao lidar com um caso é obter as provas!”

“Ter provas é certo, mas vocês pegaram o homem errado”, Holmes balançou a cabeça. “Aquele garoto Paul não é o nosso assassino.”

“Como isso é possível? Acha que sou algum novato que acabou de entrar na força?”, argumentou Gregson. “Sou policial há muitos anos e liderei inúmeros casos! Não pode haver erros com evidências tão conclusivas. Além disso, aquele pequeno canalha se quebrou, admitindo que sempre quis fazer algo com Molly.”

“Ter tais pensamentos não constitui um crime”, retrucou Holmes. “Nesta idade, todos são curiosos sobre o corpo do sexo oposto, mas isso não o torna um assassino.” “As roupas – como você explica as roupas, então? Havia manchas de sangue nelas!”, disse Gregson. Holmes não respondeu ao inspetor imediatamente. Em vez disso, ele se voltou para Zhang Heng e perguntou: “Você está disponível esta manhã? Parece que teremos que fazer outra viagem para salvar uma alma inocente de uma prisão injusta e impedir que os verdadeiros vilões escapem da lei!”